Bab 76Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 76 “Membaca Hati Anjing!”
Melihat Shirley melangkah ke arahnya dengan niat membunuh, Duncan tak dapat menahan diri untuk mendesah dan meratapi betapa masalah selalu menimpanya.
Dia tidak takut untuk bersikap adil. Pria itu memahami pengalaman bertarungnya sendiri, yang hampir nol, tetapi gadis kekanak-kanakan yang tangguh itu sama sekali tidak membuatnya panik.
Pertama-tama, ia memiliki merpati mayat hidup pribadinya yang sangat pandai menunda kematian – lingkup pengaruh yang diproyeksikan Ai dapat tumbuh lebih cepat daripada peluru senjata apa pun. Oleh karena itu, jika Shirley melempar Dark Hound yang dikenal sebagai Dog, ia yakin Ai akan mencegat proyektil itu di udara.
Kedua, dia mengendalikan api hantu yang memiliki kekuatan yang mampu mengendalikan bahkan yang Hilang. Seekor anjing pemburu kerangka mayat hidup hampir tidak dapat dibandingkan, bukan? Kalau ada, Duncan selalu dapat membungkus dirinya dalam api dan berubah.
Terakhir, dan yang paling penting – avatar ini bukanlah tubuh utamanya.
Meskipun dari sudut pandang fisiologis, avatar ini tampak hidup, tetapi pada hakikatnya “itu” tetaplah mayat yang dikendalikan oleh kekuatan hantu. Duncan tidak membutuhkan tubuh ini untuk tetap utuh secara fisiologis untuk menjalankan aktivitasnya, seperti halnya “avatar” sebelumnya di selokan yang telah mati karena jantungnya tercabut.
Faktanya, dia menduga bahwa bahkan jika avatar saat ini dipotong menjadi delapan bagian, dia masih bisa mengendalikan blok-blok jasmani dan pulang ke rumah….
Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah bagaimana dia akan menjelaskan kepada Nina tentang keajaiban kerangka pamannya setelah dihancurkan oleh anjing pemburu meteor…
Begitu saja, dia dengan tenang memperhatikan gadis berpakaian hitam itu datang kepadanya sambil membawa rantai besi di tangannya. Sementara itu, Dark Hound yang aneh dan mengerikan itu perlahan mengikuti di belakang langkah majikannya yang sulit ditangkap.
Karena pertarungan sengit sebelumnya, lengan dan pipi gadis itu berlumuran darah, yang benar-benar menghancurkan temperamen tenang dan sopan yang dia tunjukkan kepada orang-orang di awal. Sebaliknya, dia sekarang memancarkan aura yang menakutkan dan berbahaya.
“Kau tidak takut, aneh sekali,” Shirley berhenti sekitar tiga meter di depan Duncan, mengerutkan kening pada “Sun Cultist” yang tidak tampak takut atau gugup. Mengangkat rantainya pelan-pelan dengan cara yang hampir mengancam: “Kau menyerah?”
Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Jika aku bilang aku tidak bersama mereka, apakah kau akan mempercayaiku?”
Sambil berbicara, dia diam-diam menggosokkan jari-jarinya di saku dan memunculkan percikan api hijau yang mengalir di antara pakaian dan kulitnya. Ini akan berfungsi sebagai baju zirah jika gadis itu menyerangnya tanpa berbicara terlebih dahulu.
Shirley tentu saja tidak percaya dengan jawaban itu dan menunjukkan ekspresi WTF, apa kau bercanda? “Menurutmu…”
Sebelum dia sempat berbicara, Anjing Pemburu Kegelapan di sebelahnya memotong ucapan gadis itu dan berkata dengan suara yang dalam dan serak: “Aku percaya.”
“Ah… Huuhh?” Shirley menatap anjing kesayangannya dengan tercengang, “Anjing, apakah kepalamu terbentur? Ini….”
“Tunggu sebentar,” Dog menggelengkan kepalanya yang seperti kerangka sebelum terhuyung-huyung ke salah satu sudut dan mulai muntah.
Suara muntahan bubur yang luar biasa keras bergema di ruang bawah tanah yang berlumuran darah, dan iblis yang mengerikan dari laut dalam melepaskan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai campuran api hitam yang menyengat dan asam yang mendesis saat bersentuhan dengan lantai beton.
Duncan menyaksikan adegan ini dengan wajah tanpa ekspresi sambil bertanya-tanya apakah dia baru saja menemukan kekurangan pada gaya bertarung “Shirkey” ini – manusia dapat bertahan dalam pertarungan, tetapi anjing tidak tahan karena dilempar ke sana kemari.
Suasana menjadi canggung dan memalukan selama tiga menit berikutnya. Baru setelah Dog berhenti muntah, Duncan berbicara lagi: “Kamu baik-baik saja?”
Anjing itu segera menundukkan kepalanya dan melingkarkan ekornya yang kurus kering di belakang kaki belakangnya: “Terima kasih atas perhatianmu, kuharap penampilanku yang memalukan itu tidak menodai matamu. Apakah kamu punya perintah lain? Kalau tidak, kami akan pergi dulu…”
Sebelum Duncan sempat menanggapi ucapan Dog, Shirley berseru terlebih dahulu: “Dog, kamu benar-benar baik-baik saja? Apa aku benar-benar baru saja mematahkan kepalamu?! Kamu biasanya tidak berbicara dengan manusia dengan sopan….”
Duncan mulai memahami kebenarannya. Menatap tajam ke arah Dark Hound yang tampak seperti pembunuh, dia merenungkan dengan geli apa yang harus dilakukan selanjutnya. “Apa kau tahu kenapa aku begini? Apa kau mengenalku?”
“Entahlah, aku tidak tahu,” ulang Dog tanpa berani menatap matanya, “Aku benar-benar tidak tahu… Tapi kau benar-benar makhluk yang hebat, tidak ada keraguan tentang itu…”
Duncan mengerutkan kening dan mendesak, “Aku tidak terlihat seperti manusia di matamu, bukan?”
Keragu-raguan si anjing muncul lagi sebelum menjawab dengan hati-hati, “Kamu… suka… tidak…”
Duncan menarik pandangannya dan kali ini menoleh ke Shirley.
Gadis bergaun hitam itu memasang wajah tidak percaya. Rasa permusuhan yang ia miliki terhadap Duncan telah sirna, digantikan oleh lapisan keterkejutan dan kewaspadaan yang tebal.
Kepribadian gadis ini tampak gegabah tetapi jelas tidak bodoh. Setelah “anjing peliharaannya” terus-menerus menunjukkan perilaku yang tidak normal, bahkan kepribadian yang paling gegabah pun akan tenang saat ini dan menyadari ada sesuatu yang sangat salah.
Sambil diam-diam mengencangkan rantai di antara dirinya dan Dark Hound, dia diam-diam mundur setengah langkah dan menatap Duncan untuk melihat tanda-tanda gerakan tiba-tiba: “Kamu baru saja mengatakan kamu tidak bersama mereka…”
“Ya,” Duncan merentangkan tangannya, “kalian boleh tidak percaya padaku, tapi ikut saja untuk menanyakan intelijen…”
“Aku percaya,” kata Shirley tegas.
Kali ini giliran Duncan yang sedikit terkejut. Tiba-tiba ia mendapati kesan yang ia miliki tentang gadis ini berubah. Awalnya, citranya adalah anak yang berperilaku baik dengan sisi yang kasar dan berdarah-darah. Kini, ia juga keliru tentang kecenderungan Shirley yang sembrono.
Keluarga macam apa yang dimiliki gadis ini sehingga menghasilkan kepribadian seperti itu?
Dengan pertanyaan-pertanyaan aneh yang berkecamuk dalam hatinya, Duncan merasa sedikit kewalahan oleh kontradiksi-kontradiksi tersebut. Akhirnya, ia melupakannya dan terus maju: “Mengapa kamu terus menatapku selama rapat umum?”
“Anjinglah yang terus memperhatikanmu,” jawab Shirley dengan enggan namun tetap jujur dan kooperatif, “Aku mengikuti jejaknya dan menjadi penasaran…”
“Anjing? Maksudmu Anjing Kegelapanmu?” Duncan mengerutkan kening dan melirik anjing hitam legam itu, “Aku baru saja mendengar pendeta itu menyebut Sekte Pemusnahan. Apakah itu gereja yang kau sembah? Apakah kau bagian dari Sekte Pemusnahan?”
“Aku tidak bersama mereka!” Shirley langsung menepis anggapan itu dengan emosi yang kuat, “Urusan mereka adalah memuja Laut Dalam. Aku dan Dog bertemu dalam situasi tertentu!”
Pandangan Duncan kini tertuju pada rantai antara lengan gadis itu dan Dark Hound.
Menurut informasi yang diperoleh, menyembah Laut Dalam memungkinkan pengikutnya untuk memanggil makhluk iblis dari alam baka. Inilah alasan utama Pendeta Matahari berasumsi bahwa Shirley berasal dari Sekte Pemusnahan. Meskipun akibat dari keputusan itu adalah serangan palu anjing meteor yang tidak lazim, informasi ini seharusnya dapat diterima dan benar.
Satu-satunya hal yang salah tentang semua ini adalah gadis bermasalah dan eksentrik di depannya ini.
Dia tampaknya sangat enggan dikaitkan dengan penganut aliran sesat—meskipun dia memiliki Dark Hound dari Laut Dalam.
“Tidak apa-apa kalau tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangan untuk mengakhiri pertanyaannya, “lalu mengapa kau ada di sini, dan apa yang sedang kau selidiki?”
Shirley mengerutkan bibirnya, tampaknya tidak ingin menjawab pertanyaan itu. Namun, sinyal-sinyal gugup yang terus-menerus dilepaskan oleh anjing pemburu di sampingnya membuat anak itu mengerti bahwa ia harus melakukannya. Jika tidak, konsekuensi dari berbohong atau tetap diam di depan pria paruh baya yang tampak biasa ini akan mengerikan.
“SAYA…”
Tepat saat dia hendak bicara, suara letupan keras tiba-tiba meledak di ruang bawah tanah, dan bola api yang menyala-nyala terbang dari samping!