Bab 760: Reuni Setelah Perpisahan yang LamaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 760: Reuni Setelah Perpisahan yang LamaKain kuno dan usang itu, yang sekarang lebih menyerupai peninggalan daripada apa pun, hanya memiliki potongan-potongan kata seperti “Caraline,” “border,” dan “Leviathan” – bentuknya hampir tidak terlihat. Memahami bahkan beberapa kata ini merupakan suatu prestasi, yang membutuhkan pengamatan yang tajam dan kemampuan untuk membuat hubungan yang tampaknya tidak ada.
Anomali 077 menatap kain yang diletakkan di hadapannya, sepotong kain yang telah dipindahkan dari gudang penyimpanan White Oak atas perintah kapten. Sejak transformasi dan pelantikannya menjadi awak White Oak, kain ini telah disimpan jauh-jauh, tidak terlihat di ruang penyimpanan kapal.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memperhatikannya dengan saksama… Sebenarnya, kurasa aku belum pernah benar-benar melihatnya sebagaimana adanya,” bisik Anomaly 077, jari-jarinya yang tua dengan lembut menelusuri apa yang tampak seperti noda tetapi sebenarnya adalah sisa-sisa tulisan yang memudar, “Aku tidak pernah tahu teks-teks ini ada di sini…”
“Itu bisa dimengerti. Kecuali jika Anda sedang mencari sesuatu, mudah untuk mengabaikan detail semacam ini, menganggapnya sebagai noda yang tidak penting,” jawab Lawrence, nadanya acuh tak acuh, “Jika Martha tidak begitu jeli dan mempertimbangkan sudut pandang ini, kita mungkin tidak akan pernah menghubungkan noda-noda pada kain ini dengan buku harian Kapten Caraline. Terutama sekarang, ketika hanya sedikit yang tersisa… Unsur-unsur telah merenggut hampir semua isinya.”
“Ya, hampir tidak ada yang tersisa…” jawab Sailor, suaranya dipenuhi rasa kehilangan, “Sulit dipercaya bahwa ini dulunya adalah catatan rinci sang kapten. Sekarang, yang tersisa hampir tidak koheren… Itu seharusnya menjadi catatan yang komprehensif, bukan… ‘catatan’ ini…”
“Transformasi ini kemungkinan berhubungan dengan perjalananmu kembali dari wilayah di luar perbatasan menuju Laut Tanpa Batas. Menyeberangi ambang batas enam mil itu tampaknya mengubah esensi objek tertentu secara permanen,” Lawrence berspekulasi, “Itu mengubahmu menjadi Anomali 077 dan mengubah catatan terperinci Kapten Caraline menjadi sepotong kain ini—tetapi terlepas dari itu, fragmen-fragmen ini adalah petunjuk penting, dan ‘dia’ membutuhkannya.”
Sailor berdiri diam di samping kain itu, tenggelam dalam keheningan yang mendalam. Kegelisahan batin tampaknya mencengkeramnya; setelah jeda yang lama, dia mengangguk pelan.
“Baiklah, bawa aku kepadanya. ‘Dia’ sudah menunggu terlalu lama.”
Lawrence mendesah pelan, melangkah mundur sedikit. Hampir seketika, nyala api hijau menyala di tempat dia berdiri tadi. Inti api itu kemudian berputar dan mengerut sebelum mengembang dan berdenyut, dan dari pusaran api ini muncul seekor burung kerangka, wajahnya menakutkan!
Kemunculan burung kerangka dan portal api yang berputar-putar itu langsung membuat Sailor mundur setengah langkah, tatapannya beralih dari api yang berputar ke makhluk yang berputar-putar di dekat langit-langit sebelum dia menoleh ke Lawrence dengan ekspresi tidak percaya, “… Apakah benda ini benar-benar aman?”“Apakah kamu sedang berpikir dua kali sekarang?” Mata Lawrence membelalak karena terkejut, nadanya tidak percaya, “Kamu tidak sedang mempertimbangkannya sekarang, kan? Jika ‘dia’ harus datang sendiri untuk menjemputmu, itu tidak akan selembut ini!”
Merasakan beratnya kata-kata Lawrence, Sailor tampak tegang, ekspresi konflik batin melintas di wajahnya saat dia dengan ragu-ragu melangkah dua langkah menuju portal api, berhenti di tengah jalan sambil bertanya, “Apakah melewatinya menyakitkan?”
Tanpa sepatah kata pun, Lawrence bergerak mendekat, memposisikan dirinya tepat di belakang Sailor.
Seluruh tubuh Sailor seakan bereaksi, menggigil seakan merasakan hawa dingin yang sudah berabad-abad tidak dirasakannya, “Tidak, tidak, tidak, aku akan masuk, aku akan masuk sendiri…”
Setelah mengucapkan itu, dia mendekati pusaran api itu, bersiap sebelum mengulurkan tangannya ke pusaran itu, lalu dengan cepat menariknya kembali, dan berseru, “Ah sial, panas sekali… Kapten, apa tidak ada cara lain…”
Lawrence, yang kehilangan kesabaran, menyenggolnya: “Berhentilah mengeluh!”
Teriakan kaget sang pelaut segera ditelan oleh kobaran api.
“Ayo maju! Ayo maju!” Burung kerangka itu menjerit, menukik ke dalam portal api. Namun, dalam gerakan yang mengejutkan, ia muncul kembali dari portal beberapa saat kemudian, mencengkeram kain kafan yang terabaikan itu dengan cakarnya sebelum menghilang kembali ke dalam api.
Lawrence mendesah lelah.
Tepat saat dia hendak pergi, portal api itu terbuka sekali lagi, dan burung raksasa itu muncul kembali, mendekati Lawrence dengan permintaan yang mendesak dan melengking, “Ambil kentang goreng, ambil kentang goreng, ambil kentang goreng…”
Lawrence hampir terlonjak kaget mendengar permintaan tak terduga dari “utusan” itu, lalu terhuyung mundur untuk menenangkan diri. Ia kemudian menyadari bahwa ia lupa menyiapkan “persembahan” dan “medium” yang diperlukan untuk pemanggilan, dahinya basah oleh keringat, “Aku… lupa menyiapkan…”
Burung kerangka itu menatap tajam ke arah Lawrence, rongga matanya yang kosong dan penuh api menusuk ke dalam dirinya, menyebabkan Lawrence menegang.
Di saat-saat menegangkan itu, pikiran Lawrence terpacu melalui berbagai insiden terkenal di antara para kapten Laut Tanpa Batas yang melibatkan pemanggilan dan pengorbanan: seorang penyihir menemui ajalnya di dinding, tertimpa serangan balasan yang hebat karena memberikan persembahan yang salah kepada roh dari alam bayangan; seorang penganut sekte dibunuh oleh iblis yang marah karena pengorbanan yang tidak memadai; seorang Santo Kebenaran, saat memeriksa artefak kuno, secara tidak sengaja mengaktifkan mantra untuk memanggil roh jahat dan, karena tidak memiliki persembahan yang tepat, terpaksa melenyapkan entitas yang tidak terkendali itu dalam perjuangan yang putus asa…
Tidak yakin bagaimana menafsirkan perilaku utusan aneh yang dikenal sebagai “Ai” yang sering disebutkan sang kapten, Lawrence segera menyadari bahwa menghadapi entitas ini dengan agresi sepertinya bukan pilihan. Gagasan untuk mengalahkan Ai secara fisik, apalagi menggunakan kekerasan, tampak semakin tidak praktis saat ia merenungkan situasi tersebut.
Dengan napas tersengal-sengal, Lawrence mulai meragukan kekhilafannya sebelumnya. Mengingat kesetiaan mereka kepada Kapten Duncan, tidak pasti apakah Ai, “utusan” yang tampaknya dari dunia lain ini, akan mengenali konsep persahabatan atau kesetiaan di antara para kru.
Pikirannya terputus saat ia melihat Ai, burung kerangka itu, tiba-tiba mundur, berbalik, dan kembali ke portal, sambil bergumam pelan tentang penghinaan yang diterimanya dari posisinya: “Kerja paksa, bahkan tidak diberi upah lembur…”
Dengan itu, Ai dan portal lenyap dari ruangan, meninggalkan Lawrence dalam keadaan terdiam bingung.
…
Sementara itu, Duncan mengamati Anomaly 077 yang dikeluarkan tanpa basa-basi dari portal oleh Ai. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke seekor burung merpati yang tampak gelisah mondar-mandir di atas meja kopi, bingung dengan sikapnya: “Apa yang tampaknya menjadi masalah dengan burung ini sekarang?”
Alice, yang juga bingung, menjawab, “Saya tidak yakin. Dia tampak sangat kesal…”
“Jangan terlalu dipikirkan. Mungkin memberinya makan akan memperbaiki suasana hatinya,” usul Duncan acuh tak acuh, mengabaikan masalah itu dengan lambaian tangannya dan kembali memfokuskan perhatiannya pada Anomaly 077, yang tengah berjuang untuk berdiri tegak.
“Sudah lama, Pelaut.”
Mendengar sapaan Duncan, Anomaly 077, yang selama ini dengan hati-hati menghindari kontak mata dengan siapa pun di ruangan itu, menegang. Seolah-olah ucapan langsung itu menegaskan bahwa tidak ada jalan keluar dari reuni ini. Dia perlahan berdiri tegak, tatapan gugupnya mengamati ruangan.
“Uh… Kapten, sudah lama sekali, dan yang lainnya juga… Aku sudah lama tidak bertemu dengan kalian…”
Ia mulai menyapa setiap orang di ruangan itu, kembali ke formalitas yang pernah ia tunjukkan di hadapan Duncan, tetapi kemudian ia berhenti tiba-tiba saat pandangannya bertemu dengan tatapan Helena.
Bertanggung jawab atas Gereja Badai, Helena mengamati sosok mumi di hadapannya dengan saksama. Ia mengamati dengan saksama bentuk Anomali 077 yang kering dan mengerikan, ekspresinya berangsur-angsur berubah saat ia berusaha mencocokkan pemandangan di hadapannya dengan ingatannya tentang pasangan pertama Sea Song yang setia, yang baru saja ia temui secara langsung. Meskipun telah berusaha keras, ia merasa mustahil untuk mengaitkan pasangan pertama yang bermartabat itu dengan sosok Anomali 077 yang cacat dan bungkuk.
Setelah hening sejenak, Helena berbicara, memecah ketegangan: “Aku tidak bisa mengenali kamu.”
“Ya, sudah lebih dari dua ratus tahun—bahkan mungkin lebih lama,” jawab Anomaly 077 sambil menyeringai yang mengeluarkan suara berderak. Dia melangkah beberapa langkah ke arah Helena, mencoba bersikap sopan, tetapi ragu-ragu, tangannya gemetar di udara, “…Aku lupa cara melakukan gerakan itu dengan benar.”
Pertanyaan Helena lebih terkesan formalitas ketimbang rasa ingin tahu yang tulus, “Apakah kamu pasangan pertama Sea Song?”
“Ya, sejauh ingatanku yang tersebar dapat memastikannya,” jawab Sailor, sambil mengetuk pelipisnya seolah memanggil kejelasan dari kekacauan di dalam, “Yang tersisa di pikiranku adalah potongan-potongan yang terfragmentasi. Aku ingat dengan jelas momen sebelum kita memulai perjalanan. Kapten Caraline dan aku berada di atas Bahtera, di bawah pengawasanmu, menerima berkat sucimu. Kau mengurapi pergelangan tangan kami dengan minyak urapan… Hari belum berganti malam.”
Helena terdiam sejenak, pengakuannya diwarnai dengan rasa kedekatan waktu, “…Ya, itu relatif baru.”
“Bagiku, rasanya seperti sudah berjuta-juta tahun berlalu,” kata Sailor lembut, mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, “Aku sudah menceritakan semua yang bisa kuingat. Kapten Lawrence pasti sudah memberitahumu semua detail yang kulewatkan, benar?”
Duncan mengangguk tanda mengiyakan saat dia mendekati meja rendah itu, tangannya tanpa ragu memegang “kain” yang kotor dan compang-camping itu—meskipun kondisinya tidak sedap dipandang: “Apakah ini kain kafan yang dimaksud Lawrence?”
Saat jari Duncan menyentuh kain itu, semua mata di ruangan itu beralih ke arahnya. Sailor mengangguk dan membenarkan, “Ya, itu dia… Tulisan tangan Kapten Caraline ada di sana, meskipun aku bingung bagaimana tulisan itu berakhir seperti ini. Itu seharusnya catatan kapten Sea Song… Kapten Caraline mempercayakannya kepadaku sebelum dia menghilang. Itu salah satu dari sedikit kenangan yang kusimpan dengan sangat jelas.”
Duncan mengamati kain yang sudah rusak itu, tulisannya hampir tidak terlihat, ekspresinya berubah menjadi cemberut, “…Sekarang tidak terbaca lagi.”
“Transisi kembali ke Laut Tanpa Batas kemungkinan besar menjadi penyebab keadaannya saat ini,” keluh Sailor sambil menggelengkan kepalanya tanda menyerah, “Batas itu… Berfungsi sebagai penghalang, mencegah kita membawa rahasia dari luar kembali ke dunia kita.”
Duncan menyerap informasi itu dalam diam, perenungannya menciptakan suasana yang penuh perenungan di ruangan itu. Keheningan itu begitu mendalam sehingga satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jam, menandai berlalunya waktu di tengah suasana yang tenang.
Memecah keheningan, Duncan akhirnya mendongak, dengan nada tegas dalam suaranya, “Apakah kau keberatan jika aku melakukan beberapa tes ‘ekstrem’ padanya?”