Bab 761: Catatan Kapten CaralineBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 761: Catatan Kapten CaralineSaat Duncan mulai berbicara, Sailor langsung menyadari apa yang ingin dilakukan sang kapten. Wawasan ini bukanlah hal baru; sejak Lawrence membangunkannya di atas White Oak, ketakutan terbesar Sailor telah menjadi kenyataan: teror dibakar hidup-hidup oleh Kapten Duncan.
Sayangnya, ketakutan ini menjadi kenyataan ketika Sailor terkena bola api raksasa, hadiah mematikan dari seorang utusan yang dikenal sebagai “Ai.”
Setelah menahan kengerian ditelan api hantu, yang tampaknya mampu menguapkan jiwanya kapan saja, Sailor tentu saja gelisah, menyuarakan kekhawatirannya dengan suara gemetar, “…Apakah ini akan langsung membakar kain kafan itu?”
“Secara teori, seharusnya tidak,” jawab Duncan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “Saya memiliki kemampuan untuk menyempurnakan api saya untuk mengungkap ‘realitas’ tersembunyi di balik berbagai objek mistis. Teknik ini memungkinkan saya untuk memeriksa dan menemukan rahasia berbagai artefak di masa lalu dengan aman…”
Sebelum Duncan dapat meyakinkannya lebih lanjut, percakapan berubah ketika Shirley, yang mendengarkan dengan saksama, menyela dengan sebuah pengingat, “Kecuali, buku kulit hitam yang kami ambil dari Annihilators telah berubah menjadi abu setelah kau hanya meliriknya…”
Tak mau kalah, Nina menimpali dengan contohnya sendiri, “Dan jangan lupakan topeng emas dari Suntists di Pland yang juga terbakar…”
“Atlantis juga terbakar beberapa waktu lalu…” Lucretia menambahkan dengan lembut, menyoroti kejadian terkini.
Menghadapi pengingat ini, kepura-puraan Duncan yang percaya diri mulai runtuh, dan suasana dipenuhi ketegangan yang nyata. Namun, Alice, yang sedang asyik memberi makan burung merpati, merasakan kesempatan untuk mencairkan suasana dan dengan bersemangat menyela, “Tapi kotak kayuku tidak terbakar!”
Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan dengan nada serius, “Meskipun, itu menjadi bagian dari Vanished setelah kapten ‘memeriksanya’…”
Berusaha untuk tetap tenang, Duncan berhasil menyapa Alice dengan senyum tegang, mengisyaratkan bahwa Alice bisa saja melupakan detail terakhir itu sebelum kembali menatap Sailor. Meskipun terjadi percakapan yang canggung, ia berusaha untuk menunjukkan sikap yakin, “…Bagaimanapun, ini sangat aman.”Sang pelaut, mengamati kewibawaan sang kapten yang tegang dan berbagai reaksi dari para awak kapal serta kedua paus yang tidak menunjukkan ekspresi apa pun, terdiam sejenak sebelum dengan berat hati menyatakan kepercayaannya, “Saya percaya.”
Dengan perasaan lega yang nyata, Duncan mendekati Sailor, sambil meletakkan tangannya di bahunya, “Jangan khawatir, aku tahu nilainya sebagai sisa terakhir dari Sea Song. Aku akan menanganinya dengan sangat hati-hati.”
Mengakui janji Duncan, Sailor mengangguk, meskipun masih agak bingung dengan beratnya situasi. Duncan kemudian berjalan ke meja rendah, di mana ia dengan khidmat membentangkan kain kafan, sikapnya mencerminkan keseriusan tugas yang sedang dihadapi.
Helena dan Frem mendapati perhatian mereka tak terelakkan tertuju pada tindakan Duncan. Setelah ragu sejenak, dipenuhi dengan beban tanggung jawab yang mereka pikul, Frem merasa terdorong untuk menyuarakan kekhawatirannya, “Ini adalah satu-satunya ‘pengetahuan’ yang telah kembali dari wilayah yang belum dipetakan. Jika ada indikasi bahaya, saya mohon Anda untuk segera menghentikannya.”
“Saya mengerti,” jawab Duncan dengan kesungguhan yang sesuai dengan makna momen itu. Dengan mata teman-temannya tertuju padanya, dia dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas kain kafan kuno itu.
“…Biar aku bicarakan ini,” bisiknya pelan, gumaman lembut yang hanya ditujukan untuk dirinya sendiri.
Dari ujung jarinya, aliran api halus, yang lebih menyerupai cairan daripada api, menyala dan perlahan turun ke kain kafan. Dengan sifatnya yang cair, api hantu ini langsung merasuki kain, meresap ke setiap lipatan dan lipatan saat menjelajahi rahasia tersembunyi di dalamnya.
Duncan, dengan mata terpejam lembut, fokus penuh pada arah api yang menjalar melalui kain kafan. Ia sangat peka terhadap potongan-potongan informasi yang disampaikan melalui api, berusaha terhubung dengan realitas yang terpecah-pecah, terpencil, dan tampaknya hilang ditelan waktu. Meskipun sudah dikenalnya, proses ini membutuhkan tingkat konsentrasi dan ketepatan yang telah diasahnya dalam banyak upaya semacam itu.
Di dalam wilayah persepsinya, kekosongan yang penuh gejolak terbentang, awalnya tidak menyingkapkan apa pun kecuali ketiadaan bentuk atau struktur yang kacau.
Namun, tiba-tiba, seolah-olah sebuah era yang hilang telah dicabut dari catatan sejarah dan didorong ke masa kini, sebuah pencerahan samar menembus kekosongan dalam kekacauan ini.
Merasa ada tarikan ke arah cahaya ini, Duncan maju secara mental, dan sebelum dia bisa sepenuhnya terlibat dengannya, sebuah suara lembut dan tidak jelas mencapainya:
“Saya Caraline, kapten Sea Song, dan pesan ini adalah apa yang berhasil saya kirim kembali dari perjalanan kita…”
“Kami bertemu ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati batas kritis enam mil…”
Mendengar hal ini, mata metaforis Duncan melebar dalam kondisi visionernya. Cahaya di tengah kekacauan mulai terbentuk, membentuk siluet seorang wanita yang mengenakan pakaian angkatan laut Gereja Badai. Perawakannya mengesankan, namun wajahnya tetap tidak jelas.
Dia tampak berdiri sendirian, berbicara kepada alam semesta, tidak menyadari kehadiran atau pengamatan Duncan.
“…Di luar batas, waktu tidaklah linier. Butuh waktu bertahun-tahun untuk terombang-ambing untuk memahami bahwa batas kritis enam mil lebih dari sekadar demarkasi fisik; ia mendefinisikan batas tatanan dunia kita…”
“Di tengah kabut, terpisah dari arus waktu yang biasa, saya menyaksikan serangkaian penglihatan yang surealis. Di tengah kabut yang paling pekat, ujung dunia kita tampak runtuh dan membusuk…”
“…Di sana, hantu-hantu penjelajah yang tersesat di perbatasan, tanpa substansi dan kesadaran diri, berkeliaran. Terjebak dalam arus waktu yang kacau dan terputus-putus, mereka bergerak tanpa tujuan, seperti kabut, menyatu dan menyebar. Sea Song menemui beberapa hantu ini, dan melalui interaksi ini, saya menyadari bahwa kami mulai mencerminkan nasib mereka…”
“Awak kapal saya, mereka mulai kehilangan jati diri, berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali lagi setelah hampir lima puluh tahun terombang-ambing. Kesadaran ini muncul di benak saya jauh setelahnya, dan saat itu, kondisi saya hampir tidak lebih baik daripada mereka…”
“…Selama itu, sang perwira tetap teguh pada jabatannya… Ketahanannya di luar pemahamanku…”
“Kemudian, seolah-olah karena suatu keajaiban, kami sekali lagi menemukan diri kami di tengah seruan ombak, tertarik ke lautan yang tiba-tiba muncul. Laut ini ‘menarik’ Sea Song ke sebuah pulau. Saat itu saya tersadar, terheran-heran bahwa hamparan fisik yang begitu luas bisa ada di luar batas-batas yang diketahui. Saat itulah saya mengerti bahwa ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah tempat peristirahatan suci dewa kami.”
“Di sanalah dia, penguasa badai, inti dari laut dalam, dewi Gomona…”
“Pengungkapan yang saya bagikan mungkin mengejutkan atau meresahkan banyak orang, namun itu adalah kebenaran dari pengalaman saya.”
“Alam ilahi tidak terletak di bidang dimensi yang ‘lebih tinggi’, juga tidak terletak di ‘fondasi’ alam semesta kita. Konsep kerajaan ilahi sebagai tempat yang berbeda adalah suatu kekeliruan; para dewa selalu berada di antara kita… mengelilingi dunia, di balik kabut di tepi realitas kita. Mereka, dan keturunan mereka, merupakan bagian dari ‘penghalang luar’.”
Pada titik ini, bayangan Caraline berhenti, narasinya terputus oleh jeda dalam ingatannya. Duncan, yang tertarik dengan kisahnya, berusaha berinteraksi dengan wajah sang kapten, mempertanyakan sifat pengungkapannya.
“Para dewa mengelilingi dunia dan merupakan bagian integral dari penghalang luar?” tanyanya tiba-tiba, “Apa yang ada di balik penghalang ini? Apa yang ada lebih jauh? Apakah kamu bisa melihatnya?”
Hantu Caraline tidak memberikan jawaban, terperangkap dalam batasan pesan yang direkamnya. Setelah hening sejenak, dia melanjutkan ceritanya, masih menggemakan kata-kata Kapten Caraline:
“…Banyak dari kami yang tetap tinggal di sana.”
“Dewi badai tertidur di jantung pulau-pulau purba itu… ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah bangkai-bangkai Leviathan, yang berbaris di sekitar laut, menggendongnya di tengah-tengah mereka… yang terbesar dari pulau-pulau ini menampung sebuah kuil, sebuah bangunan yang mengingatkan pada obelisk bertingkat, dibuat dari campuran batu-batu hijau tua dan hitam pekat, dihiasi dengan tanda-tanda misterius dan berbelit-belit yang mengisyaratkan suatu bentuk tulisan, meskipun tidak ada yang saya kenali…”
“Entitas di inti kuil itu tak terlukiskan, sangat berbeda dari prasangka apa pun tentang dewi yang kumiliki. Pada saat aku melihat wujudnya, rasanya seolah-olah kesadaranku hancur dan terbentuk kembali berkali-kali. Namun, ada suara lembut yang memulihkan kami, suara yang menyatukan kami ke dalam keberadaan ‘Dia’, melindungi kami dari kehancuran menjadi entitas kabut yang tak berwujud…”
“Kemudian, dia menyampaikan penyesalannya kepada kami.”
“Dia mengakui ketidakmampuannya untuk mempertahankan kendali. Dia mengungkapkan bahwa dia telah meninggal namun berjuang melawan serbuan kematian. Sekarang, dia membutuhkan bantuan kita.”
“Dia menugaskan saya untuk menggambarkan jalur, jalur khusus yang mengarah dari Laut Tanpa Batas langsung ke penghalang luar. Hanya dengan menavigasi rute yang benar di dalam kabut yang terletak di antara batas enam mil, para pelancong dapat berharap untuk mencapai ‘Mereka’…”
“Sangat penting bagi seseorang untuk melakukan perjalanan kembali untuk membawa informasi ini.”
Saat wujud hantu Caraline bicara, kepalanya tertunduk lembut, suaranya mengandung nada serius.
“Kelelahan telah merenggut sebagian besar awak kapalku; mereka memilih untuk beristirahat terakhir di tempat suci Tuhan… Aku tidak menyimpan dendam terhadap pilihan mereka, karena mencari penghiburan adalah aspek hakiki dari ‘kemanusiaan’.
“Pada akhirnya, hanya aku dan pasangan pertamaku yang memulai perjalanan kembali ke pantai yang sudah kukenal. Sea Song telah diklaim oleh pulau-pulau itu, namun sang dewi menciptakan kemiripannya dari kabut sebelum ditelan sepenuhnya. Pasangan pertamaku dan aku menaiki kapal hantu ini, dipandu oleh arah yang diberikannya, berlayar kembali menuju rumah…”
“Sekarang, akhir perjalanan kita sudah dekat.”
“Aku merasakan memudarnya keberadaan diriku sendiri secara bertahap, begitu pula dengan keberadaan Sea Song… kita hanyalah hantu yang dipanggil oleh sang dewi di tengah kabut, dan dunia nyata tidak mengizinkan hantu-hantu seperti itu bertahan… sensasi memudar ini, menandakan semakin dekatnya kita dengan rumah.”
“Namun, pasangan pertamaku dan aku tidaklah sama. Dia bukanlah ilusi yang lahir dari kabut; dia tetap waspada sepanjang perjalanan kami, dari keberangkatan kami hingga saat ini, menampakkan diri secara nyata di alam ini, dengan setia menjalankan tugasnya.”
“Oleh karena itu, tanggung jawab atas rute tersebut berada di tangannya… ia membawa pengetahuan untuk menavigasi kembali ke dunia kita, dan juga, untuk kembali ke pulau-pulau tersebut… terlepas dari berjalannya waktu.”
“Saya Caraline, kapten Sea Song, dan saya mewariskan keseluruhan Sea Song kepada pasangan pertama saya yang setia, menandai ini sebagai entri terakhir yang saya rekam sebagai kapten.”
“Dewi, mohon jadi saksi…”
Di tengah kekacauan dan kabut tebal yang menyelimuti, sosok Caraline yang bercahaya terdiam sekali lagi.
Kemudian, saat kabut terangkat, Duncan mendapati dirinya kembali sadar—dia kembali berada di ruang tamu, dikelilingi oleh kenyataan dunianya sendiri yang familiar namun kini tampak jauh.