Bab 764: Berlayar Menuju MalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 764: Berlayar Menuju MalamSaat malam terus berlanjut, menandai hari kedua puluh dua sejak kegelapan menyelimuti dunia, serangkaian kejadian mengerikan dan meresahkan mulai terungkap, seperti yang dilaporkan melalui pesan dari negeri-negeri jauh.
Di Cold Port yang jauh, bayangan besar muncul sesaat di atas laut, berdiri tegak dan megah seperti tebing namun tampak halus seperti kabut. Bayangan ini bergerak tanpa suara, meluncur dari laut ke udara, bergerak maju ke arah negara-kota seolah-olah akan menyelimutinya dalam kegelapan. Selama malam, bayangan itu hampir tidak diperhatikan sampai penjaga malam, yang mereka yakini sebagai kehadiran yang waspada dari atas, memicu kepanikan yang menyebabkan semua gereja membunyikan lonceng mereka secara serempak. Keributan inilah yang tampaknya membuat bayangan itu takut, membuatnya menghilang kembali ke dalam kegelapan tempat asalnya.
Sementara itu, di iklim yang lebih hangat di Mok, seluruh distrik bawah diselimuti kabut aneh berwarna merah tua yang mengeluarkan bau yang tidak sedap. Kabut tersebut muncul bersamaan dengan matinya lampu di beberapa blok, dan kabut yang tidak menyenangkan ini bahkan sempat menyusup ke gereja-gereja dan tempat penampungan malam untuk waktu yang singkat. Baru setelah para penjaga negara-kota berhasil membersihkan kabut yang terbentuk secara misterius pada malam hari, distrik-distrik yang terkena dampak melaporkan beberapa orang hilang yang mengerikan, termasuk dua teknisi yang sedang memeriksa pusat uap.
Dari Kepulauan Parman, ada laporan tentang armada misterius yang tiba-tiba muncul di perairan sekitar di bawah kegelapan malam, menuju negara-kota itu. Meskipun telah diberi perintah untuk tidak berlabuh dan diarahkan ke area tunggu yang ditentukan, armada itu tampak bingung dengan “Malam Panjang” yang sedang berlangsung, menanyakan tentang malam itu dengan kebingungan dan mengklaim bahwa mereka mengalami “siang hari yang normal” dengan “sinar matahari yang hangat dan cerah” di geladak mereka, bahkan sampai mempertanyakan kewarasan penduduk negara-kota itu.
Saat armada itu mengabaikan perintah dan terus mendekat, angkatan laut negara-kota itu tidak punya pilihan lain selain terlibat, yang mengakibatkan hancurnya kapal-kapal tak dikenal di tengah kekacauan jeritan ketakutan, kutukan putus asa, dan permohonan bantuan, yang mengakibatkan laut dipenuhi puing-puing terbakar.
Sifat kapal yang dihancurkan angkatan laut malam itu masih menjadi misteri, begitu pula sumber “sinar matahari” yang mereka klaim menyinarinya.
Sekarang, pada malam kedua puluh dua yang gelap gulita ini, tatanan dunia yang biasa dipertahankan dengan putus asa, dan kemiripan yang rapuh dari “perdamaian” secara bertahap terkikis di malam yang tampaknya tak berujung ini.
Di distrik bawah Pland, di luar toko antik Duncan, lampu jalan gas memancarkan cahaya kuning lemah, berdiri menjaga jalan-jalan sepi tempat lampu-lampu lain berkedip-kedip dengan nyala api hijau yang hampir tak terlihat.
Di dalam, Duncan duduk di samping jendela toko, dengan cermat membersihkan ornamen kuningan sambil membaca buku tua.
Buku tersebut merupakan harta karun dari koleksi Morris, sebuah karya terkenal dari “penyair gila” terkenal Puman, yang dihargai karena kecemerlangan dan kegilaannya.Di halaman di hadapannya, Duncan mengagumi tulisan kursif elegan yang mengalir di atas kertas:
“Kita akan melakukan perjalanan panjang…”
Walaupun Duncan biasanya tidak menemukan puisi di dunianya secara khusus memikat, kesunyian yang menyelimuti negara-kota itu membuat gangguan apa pun terasa menyenangkan, bahkan keindahan ritmis dari syair.
Sudah lama sekali sejak pelanggan terakhir memasuki toko antiknya. Kisah-kisah di balik setiap barang di toko itu tampaknya telah menua seiring dengan bentuk fisiknya, menjadi dua kali lipat lebih kaya, dan Duncan telah pasrah pada kemungkinan bahwa kesunyian ini akan terus berlanjut.
Namun, kesunyian ini tiba-tiba terganggu oleh suara pintu berderit terbuka. Bel di atasnya berbunyi nyaring dan tajam, menarik Duncan dari lamunannya. Ia mengangkat pandangannya ke pintu masuk dan melihat seorang pria dan seorang wanita melangkah ke dalam cahaya dari kegelapan yang menyelimuti di luar, gerakan mereka diwarnai dengan kegugupan yang hati-hati.
“…Sungguh langka,” Duncan mengamati mereka sekilas, memperhatikan penampilan mereka yang sangat mirip manusia, yang menggelitik rasa ingin tahunya, “melihat orang berkeliaran pada jam seperti ini?”
Pemuda itu, yang tampak gelisah, membetulkan jaketnya dan dengan cepat mengamati ruangan sebelum menjawab, “Kami melihat lampu Anda menyala… sepertinya semua tempat terkunci rapat…”
“Kami bekerja di stasiun pompa uap dan fasilitas listrik,” perempuan muda itu menimpali dengan tergesa-gesa, kata-katanya dibumbui dengan rasa ingin tahu yang menunjukkan bahwa mereka ingin menyatakan alasan mereka keluar begitu larut, “Kami membawa izin masuk yang memperbolehkan kami berada di sini.”
“Oh,” jawab Duncan dengan nada acuh tak acuh, menyingkirkan ornamen kuningan yang tengah dibersihkannya dan menatap keduanya dengan semburat geli di matanya, “Jadi, apa yang membawa kalian ke sini? Mau membeli sesuatu?”
“Kami berharap menemukan sepasang piring porselen, jenis yang dekoratif yang bisa diletakkan di atas perapian,” kata pemuda itu, dengan cepat menjelaskan, “…Tidak terlalu mahal.”
Yang mengejutkan Duncan, mereka datang dengan suatu tujuan.
Sambil mengangkat alisnya dengan sedikit rasa ingin tahu, Duncan bangkit dan berjalan ke sebuah rak, sambil berkata dari balik bahunya, “Ini adalah toko barang antik, jadi barang-barang kami tidak bisa dibilang murah—meskipun mengingat keadaan yang tidak biasa ini, saya bersedia mempertimbangkan diskon, mengurangi harga dari lebih dari empat ribu menjadi hanya dua puluh enam…”
Dia berhenti sejenak, lalu menoleh untuk menatap pasangan itu dengan tatapan ingin tahu, “Tapi saya harus bertanya, mengapa sekarang? Maksud saya, apa urgensi melakukan pembelian seperti itu di masa-masa seperti ini?”
Pasangan itu saling berpandangan, dan wanita muda itu tersenyum malu sebelum menjawab, “Kami akan menikah.”
Keterkejutan tampak di wajah Duncan saat mendengar hal ini.
“Kami sedang dalam proses menata rumah baru kami,” pemuda itu menjelaskan, “dan kami ingin menambahkan beberapa sentuhan dekoratif… Karena sebagian besar tempat tutup, kami mendengar desas-desus bahwa toko Anda akan tetap buka dan kami pikir kami akan mengambil risiko di sini…”
“…Bayangkan, di tengah kegelapan yang tak kunjung berakhir ini, aku akan bertemu sepasang pengantin baru,” gumam Duncan hampir pada dirinya sendiri saat ia memilih beberapa piring porselen berhias dari rak, suaranya diwarnai dengan rasa heran, “Mengapa tidak menunggu hingga siang hari kembali?”
“Bagaimana jika siang hari tidak pernah kembali?” tanya pemuda itu tiba-tiba.
Duncan berhenti sejenak, lalu berbalik untuk menatap tajam ke arah pemuda itu.
“Sekarang, dengan masa depan yang tidak menentu… Pernikahan kami awalnya direncanakan untuk minggu lalu, tetapi kami akhirnya menundanya sampai sekarang. Namun, kami menyadari tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi,” pemuda itu menjelaskan, suaranya mengandung campuran tekad dan sedikit perlawanan terhadap malam yang tak berujung.
“Upacara kami akan sederhana, sesuai dengan pembatasan jam malam. Kami telah mengatur agar pendeta gereja memimpin upacara di rumah kami sendiri. Jika matahari tidak lagi menyinari kami…”
Suara wanita muda itu melemah setelah ia mengutarakan kemungkinan suram tentang kegelapan abadi, usahanya untuk tersenyum mengkhianati usaha yang diperlukan.
Kata-kata mereka mungkin sederhana, tetapi makna pesan mereka sangat dalam, menggemakan sentimen yang melampaui kefasihan: Hidup harus terus berlanjut, apa pun keadaannya. Tak ada rasa takut atau ratapan yang dapat mempercepat terbitnya matahari.
“Pilih saja yang menarik perhatianmu,” Duncan tiba-tiba menawarkan dengan senyum hangat, menunjuk ke arah rak-rak bercahaya yang dihiasi dengan piring-piring indah, masing-masing disertai dengan tatakan kayu untuk memajangnya.
Setelah merenung sejenak, pasangan itu memilih sepasang piring hijau muda yang dihiasi pola emas rumit yang mengingatkan pada keterampilan peri selatan. Mereka memperhatikan Duncan dengan hati-hati membungkus pilihan mereka dalam kertas pelindung, dan kemudian, dengan sedikit rasa takut, wanita muda itu menanyakan harganya.
“Itu gratis,” kata Duncan dengan santai.
Keterkejutan atas kemurahan hatinya yang tak terduga tampak jelas di mata pasangan itu.
“Biarlah ini menjadi hadiah pernikahanku untukmu. Malam ini mungkin panjang, tetapi semoga tindakan ini membawa sedikit keberuntungan untukmu,” tambahnya, suaranya dipenuhi dengan harapan tulus untuk kebahagiaan mereka.
“Tetapi kita tidak mungkin…” pemuda itu mulai berbicara, tetapi kemudian disela.
“Jangan biarkan waktu berlalu begitu saja; izin masukmu ada batasnya,” Duncan mengingatkan mereka dengan lembut sambil tersenyum, sambil berjalan menuju pintu toko, “Dan jangan khawatir, kamu sudah memberikan ‘kompensasi’ yang cukup.”
Bingung, pemuda itu bertanya, “Kompensasi? Apa maksudmu?”
Saat Duncan membuka pintu, membiarkan cahaya dari lampu jalan masuk ke dalam toko, ia menunjuk ke arah jalan setapak yang terang yang membentang hingga ke malam. “Saat yang menyenangkan,” katanya, menceritakan sumber rasa senangnya.
Setelah pasangan itu pergi, toko itu kembali sunyi senyap di malam hari. Duncan berlama-lama di ambang pintu, desahannya menyatu dengan keheningan saat ia mengalihkan pandangannya dari jalan.
Sementara itu, di Wind Harbor, pemandangan berbeda terhampar di bawah sinar matahari semu keemasan yang surealis.
Kapal Vanished, dengan tiang-tiangnya yang menjulang tinggi, mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan saat layar-layar yang halus, tembus pandang seperti hantu, mulai muncul. Kapal penjelajah itu mulai berlayar, meninggalkan pelabuhan dengan tenang dan bermartabat.
Tak jauh dari situ, Bintang Cerah yang berkilauan mengaktifkan roda dayungnya, suara laut mengiringi kepergiannya.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia, Kapten?” tanya Alice dengan rasa ingin tahu setelah memperhatikan senyum langka Duncan di dek.
Berpaling dari pandangan Wind Harbor yang menjauh, mata Duncan terpaku pada negara-kota yang mereka tinggalkan. Dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya meredup di kejauhan dan sinar matahari yang redup memudar dari pantai, pulau itu perlahan-lahan ditelan oleh bayangan malam yang ada di mana-mana.
Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab pertanyaan Alice, jawabannya dibumbui dengan rasa optimis, “Memang ada saat-saat bahagia yang bisa ditemukan.”
Alice, yang masih belum sepenuhnya memahami namun merasakan makna dari kata-katanya, melemparkan pandangan sekilas ke arah lampu kota negara yang mulai memudar, suaranya mengandung nada harapan yang bercampur dengan ketidakpastian, “Apakah kita akan pernah kembali ke sana?”
Dalam jeda singkat itu, Duncan tampak mempertimbangkan banyak pikiran dan pertimbangan tentang perjalanan mereka yang akan datang, banyaknya jalan yang terbentang di depan, dan banyaknya masa depan yang dapat terungkap dari keputusan mereka. Namun, ia memutuskan untuk membuat pernyataan yang sederhana namun tegas: “…Kita akan kembali.”
Keyakinan ini membawa peningkatan yang nyata pada semangat Alice.
Duncan pun tersenyum kecil melihat reaksinya, lalu menarik napas dalam-dalam, melonggarkan pegangannya pada kemudi, secara simbolis melepaskan segala kekhawatiran saat ini dan berfokus pada perjalanan di depannya.
Mereka kini telah resmi berangkat dari Wind Harbor. Tujuan mereka selanjutnya adalah “titik kumpul” yang telah ditentukan di perbatasan timur, tempat mereka akan bergabung dengan armada perbatasan Storm Church. Bersama-sama, mereka berencana untuk berlayar menuju Eternal Veil, menelusuri jalur yang pernah dipetakan oleh Sea Song dalam pencarian berani untuk mengungkap kebenaran yang berada di luar dunia yang dikenal.
Bagi Duncan, ekspedisi ini lebih dari sekadar pelayaran biasa; ini adalah langkah penting dalam memperoleh perspektif yang lebih luas tentang dunia mereka, untuk “mengamati tempat berlindung ini dari luar,” dan mungkin, untuk memahami kekuatan yang lebih besar yang sedang bermain.
Akan tetapi, sebelum memulai petualangan besar ini, ada hal yang Duncan rasa perlu untuk dibahas secara langsung.
Dia mengalihkan perhatiannya ke sebuah sosok yang menyendiri yang tampak mengecil di tepi kemudi, sosok kurus kering dan bungkuk yang berusaha membuat dirinya tidak terlalu mencolok.
“Pelaut,” panggil Duncan lembut.
Mendengar suaranya, Anomaly 077 menegang, campuran keterkejutan dan kekhawatiran melintas di wajahnya saat dia tergagap, “Ah… Ah?!”
“Kemarilah,” kata Duncan, suaranya hangat dan mengundang saat dia melangkah mundur untuk memberi ruang, menunjuk ke arah kemudi Vanished sambil tersenyum memberi semangat, “Pegang erat-erat.”