Bab 765: KursusBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 765: KursusTiba-tiba terdengar suara “krek” yang keras dari Sailor, yang menandakan bahwa ada tulang yang terlepas dari tempatnya saat mumi itu bergerak-gerak.
Kemudian, suara Anomaly 077 memenuhi udara dengan permohonan dramatis: “Kapten! Kapten, kumohon, jangan menakut-nakuti aku seperti ini! Aku berjanji aku setia, tekun, jujur, dan benar! Jika aku melakukan kesalahan, beri tahu saja aku, dan aku akan memperbaikinya. Tidak perlu intimidasi semacam ini… Atau, jika kau lebih suka, kau bisa memasukkanku ke dalam meriam dan menembakku…”
Sambil mengemis, mumi itu berusaha keras menyeret dirinya ke pagar kapal seolah-olah dia bisa menjatuhkan dirinya kapan saja. Dia benar-benar berhasil mengayunkan tubuhnya melewati pagar, tetapi sebelum dia bisa melompat, seutas tali dengan cepat melesat keluar, melilit pergelangan kakinya, dan menariknya kembali ke dek, melilitnya dengan erat.
Duncan mendekat dengan senyum setengah mengejek yang lebih tampak seperti mengejek daripada benar-benar geli. Dia berhenti agak jauh, hanya menonton.
Tangisan Anomali 077 tiba-tiba berhenti. Ia menggigil, menarik lehernya, dan membeku, akhirnya berhasil berkata, “Jika kau mencari hiburan, sebaiknya kau memasakku… Aku bahkan bisa melakukan sit-up di dalam panci untukmu…”
“Tidak ada panci di kapal yang cukup besar untukmu,” jawab Duncan ringan, meskipun senyumnya memudar saat dia menjadi lebih serius, “Aku serius, aku punya beberapa eksperimen dalam pikiranku.”
Perubahan perilaku dan suara sang kapten menarik perhatian Anomaly 077, mendorongnya untuk menatap Duncan dengan ekspresi bingung. “…Eksperimen?”
“Lepaskan dia,” kata Duncan dengan santai. Tali-tali itu, yang tampaknya memiliki kehidupannya sendiri, mulai terlepas dari Anomaly 077, menghasilkan suara gemerisik pelan saat ditarik kembali.
Sailor, yang kini berdiri dan tampak kebingungan, berhasil memperbaiki sendi yang terkilir (menjelaskan suara “krek” yang didengar Duncan sebelumnya) dan mulai mengikuti sang kapten, dipenuhi rasa ingin tahu sekaligus khawatir. Ia mengamati tali dengan hati-hati dan mendekati kemudi yang gelap tetapi ragu untuk menyentuhnya. Setelah ragu sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, ia akhirnya bertanya, “Eksperimen yang kau bicarakan ini… apa itu?”
“Kursusnya,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh.Sailor tampak berpikir sejenak, sedikit kesadaran terpancar di wajahnya.
“Aku tahu kau tidak ingat jalannya. Lucretia memberitahuku,” lanjut Duncan, menatap tajam Sailor, “tapi aku percaya pengamatan yang dicatat Kapten Caraline di catatan hariannya. Dia percaya bahwa pengalaman yang akan kau alami saat kembali ke Laut Tanpa Batas akan mengubahmu. Dia sendiri bertemu dengan para dewa dan berubah secara mendasar sebelum dia ‘pulih.’ Dia memperoleh ‘pengetahuan’ yang melampaui apa yang biasanya bisa dipahami.”
Duncan menunjuk ke arah Sailor sembari dia berbicara.
“Sekarang, aku perlu memahami ‘kamu’ dan menemukan kebenaran di balik berbagai ‘kualitas’-mu. Sama seperti buku catatan Kapten Caraline yang ditemukan bersamamu, aku menduga kau semacam ‘medium’. Dan untuk percobaan ini… membiarkanmu menggunakan ‘kekuatan’-mu tampaknya menjadi cara terbaik untuk mendapatkan jawaban.”
Pelaut menatap tangannya, sambil merenung, “Kekuatanku…”
Dengan nada keingintahuan klinis, Duncan membagikan apa yang dipelajarinya dari dokumen gereja tentang kemampuan “Anomaly 077—Sailor” yang tidak terduga. “Saat ‘Anomaly 077’ aktif, ia cenderung ‘mengambil alih’ kapal terdekat, menyebabkannya berpindah ke tempat acak di Laut Tanpa Batas,” jelasnya, “dan setiap teleportasi membawa kapal ke dalam badai. Perilaku ini sangat menarik bagi saya.”
Pelaut mulai memahami apa yang disarankan sang kapten. Melihat ke arah kemudi, keraguannya tampak jelas, “Tetapi jika aku benar-benar menyentuh kemudi…”
“Jangan khawatir, Vanished tidak benar-benar terpengaruh oleh kekuatanmu. Aku hanya ingin mempelajari cara kerjanya,” Duncan meyakinkannya dengan santai, “dan bahkan jika ‘teleportasi’ dan ‘badai’ terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar bagi kapal ini, tidak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi.”
“Eh, kamu salah paham,” Sailor segera mengoreksi, sambil melihat sekeliling dengan cemas, “Aku khawatir kapal itu sendiri akan melawan balik padaku… Aku perhatikan kapal ini tampaknya memiliki unsur-unsur yang dapat dengan mudah memulai perkelahian. Hanya dalam waktu dua jam di atas kapal, aku melihat sedikitnya tiga perkelahian terjadi…”
Sambil berbicara, Alice memamerkan kebanggaannya di samping.
Wajah Duncan berkedut saat melihat ekspresi puas boneka itu, “Apa yang kamu banggakan!”
Alice memiringkan kepalanya dengan bangga, “Aku memenangkan pertarunganku dengan ember!”
Duncan: “…”
Mengabaikan perilaku aneh boneka itu, Duncan kembali fokus pada Anomaly 077. “Aku yang bertanggung jawab atas semua hal di kapal ini, dan aku mengizinkanmu mengambil alih kendali untuk saat ini. Jangan khawatir tentang konsekuensi negatif apa pun. Namun, jika kamu ragu-ragu, aku punya ‘strategi penelitian’ lain yang bisa kita gunakan.”
Sailor langsung tampak lebih gembira. “Kau punya rencana lain?”
Duncan tidak berkata apa-apa, tetapi mengangkat tangannya, memperlihatkan nyala api kecil berkelap-kelip di ujung jarinya.
Melihat ini, kegembiraan Sailor memudar. “Kurasa aku lebih suka ide pertama…”
Duncan menjentikkan jarinya, memadamkan api, dan dengan halus menunjuk ke arah roda kemudi. “Silakan lakukan apa yang perlu dilakukan sebelum aku berubah pikiran dan menyalakan kembali api.”
Merasa pasrah, Sailor menarik napas dalam-dalam, membusungkan dadanya seolah-olah mendapatkan keberanian dari udara malam yang dingin. Ia mengatupkan giginya, melangkah maju, dan dengan gerakan tegas, meraih kemudi, matanya terpejam.
Saat jari-jari Anomaly 077 yang layu dan seperti cakar menyentuh kemudi Vanished, seolah-olah perwira pertama Sea Song sedang mengambil alih kendali kapalnya.
Demikian pula, saat tangan Sailor menyentuh kemudi, Duncan mendengar suara gemuruh yang tidak nyata, bagaikan sebuah kapal besar meluncur ke lautan untuk pertama kalinya, dikelilingi oleh ombak besar, dengan laut itu sendiri berguncang dan pecah di sekitar Vanished.
Pada saat itu, kapal tersebut seakan terjebak dalam sebuah “kekuatan” yang tidak dapat dijelaskan, dan Duncan merasakan “kehadiran” tersebut mencoba menguasai kapal tersebut.
Biasanya, “kehadiran” seperti itu akan menyebabkan kapal biasa ditelan oleh celah dimensi, hilang ke suatu lokasi acak di Laut Tanpa Batas tempat badai akan terjadi. Namun, Vanished melanjutkan perjalanannya melintasi ombak, di bawah komando Duncan yang cermat, kebal terhadap kekuatan misterius yang mencoba mengubah arahnya.
Kekhawatiran Duncan bertambah saat ia merasakan pengaruh aneh pada Vanished. Kemudian, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak biasa dan melihat ke sekeliling.
Pada saat itu, sosok yang mengaburkan batas antara ada dan tidak ada muncul di sudut jembatan. Agatha muncul dari alam cermin, berdiri kokoh di pagar dengan goyangan. Dia menatap Duncan, ekspresinya bercampur antara kebingungan dan kekhawatiran. “Kapten? Apa yang terjadi? Alam roh di sini…”
Sebelum Agatha sempat menyelesaikan kalimatnya, Duncan segera menutup jarak di antara mereka. “Agatha, aku butuh ‘mata’-mu.”
Terkejut, Agatha mengerti apa maksudnya dan mengulurkan tangannya ke arah matanya. “Baiklah, beri aku waktu sebentar untuk mengeluarkannya…”
Duncan, yang terkejut, segera berkata, “Berhenti! Kau tidak perlu melakukan itu!”
Bingung, Agatha menjawab, “Ah?”
Duncan tidak membuang waktu untuk menjelaskan lebih lanjut dan memunculkan nyala api hijau, lalu menempelkannya dengan lembut di dahi Agatha.
“Tetaplah tenang; itu tidak akan menyakitimu.”
Sebelum dia bisa meyakinkannya sepenuhnya, koneksi melalui api telah terjalin.
Sekarang, Duncan bisa melihat melalui mata penjaga gerbang.
Tiba-tiba, semua yang ada di sekitar Duncan tampak berguncang sebentar dan intens, seolah-olah cahaya dan bayangan di sekitarnya berubah dan sejajar kembali. Penglihatan Duncan berubah dengan cepat, lalu stabil, memberinya pandangan unik yang tidak seperti penglihatan bersama Alice yang pernah dialaminya sebelumnya.
Ia mendapati dirinya berada di dunia hitam-putih, menatap pantulan hantu Sang Hilang di “langit” di atas laut. Ia melihat arus yang tak terlihat berputar kencang di tepi realitas dan ilusi. Di alam yang aneh dan tumpang tindih ini, ia menyaksikan permukaan laut di kejauhan terus-menerus pecah dan kemudian terbentuk kembali.
Di depan Vanished, laut bertindak seperti fatamorgana yang salah, terperangkap dalam lingkaran kehancuran dan kembali bersatu. Ombak muncul dan menghilang entah dari mana, dan seluruh permukaan laut tiba-tiba menghilang, meninggalkan “kekosongan” yang besar, hanya untuk terisi kembali dan muncul kembali beberapa detik kemudian. Pemandangan di kejauhan terus-menerus salah tempat, dan setiap detik, pola ini berulang seolah-olah terjebak dalam lingkaran pengaturan ulang yang tidak pernah berakhir.
Dari belakang Vanished yang bercermin, Duncan memandang ke arah “pemandangan” yang terus berubah sebelum mengalihkan perhatiannya ke kemudi.
Di sana, sebuah sosok samar dan nyaris tak terlihat terlihat memegang kemudi, fitur-fiturnya kabur dan memudar, bagaikan gema yang melekat pada kemudi.
Di samping Duncan, dalam dunia cermin ini, Agatha tampak jauh lebih nyata.
Saat dia menyaksikan pemandangan luar biasa di laut yang jauh, dia bertanya, “Kapten, apa yang kita lihat?”
“…Itulah jalannya,” jawab Duncan pelan, “jalan sejati dari ‘perbatasan’ menuju ‘penghalang luar’ yang ditetapkan oleh para dewa.”
Mata Agatha terbelalak karena takjub.
“Duncan melanjutkan dengan tenang, “Seperti yang dicatat Kapten Caraline di catatannya, dia menyerahkan lintasan itu kepada asisten pertamanya. Lintasannya belum hilang,” Duncan menjelaskan, “Anomali 077, dia adalah perwujudan lintasan itu.”
Sekali lagi, permukaan laut yang jauh mengalami siklus kehancuran dan pembangunan kembali, dengan suara gemuruh yang memenuhi laut seakan beresonansi dengan seluruh dunia.
“Fenomena ini, yang selama ini disalahpahami sebagai Anomali 077 yang mengambil alih dan menyebabkan kapal berteleportasi secara acak, sebenarnya merupakan bentuk bimbingan. Itu adalah rekan pertama Sea Song yang mencoba mengarahkan kapal ke ‘tujuan’ yang tertanam dalam ingatannya. Namun, upaya ini tidak akan pernah berhasil di Laut Tanpa Batas, karenanya…”
Dia berhenti sebentar, lalu menambahkan dengan lembut,
“Oleh karena itu, terciptalah badai-badai tersebut.”