Bab 771: Perjalanan Ray NoraBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 771: Perjalanan Ray NoraSuasana di Sarang menjadi sunyi senyap untuk sesaat, sedemikian rupa sehingga getaran konstan dan ringan yang biasanya bergema di antara bintang-bintang tampak berhenti. Ray Nora melihat sosok humanoid di depannya membeku, hampir seolah-olah kata-katanya telah membuatnya terdiam sementara. Kemudian, setelah apa yang terasa seperti selamanya, area ruang angkasa yang tadinya sunyi, tempat cahaya bintang berhenti, mulai berdenyut dan bergeser sekali lagi, memecah kesunyian.
“Apakah hanya ada satu lentera? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang sekelilingnya? Dan di mana tepatnya lentera itu bisa ditemukan?” Zhou Ming mendesak, tatapannya tertuju pada mata Ratu Es dengan rasa ingin tahu yang besar, menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan.
Ray Nora menjawab dengan cepat, “Hanya ada satu lentera, dan tergantung di sepotong kayu yang patah. Hanya itu yang ada—tidak ada benda lain di sekitarnya. Tampaknya tergantung di udara, diselimuti kabut tebal,” jelasnya. “Mengenai lokasinya, sangat dekat dengan ‘istana’ Anda, hampir tepat di sampingnya…”
Dia berhenti sejenak seolah-olah banjir detail tambahan baru saja muncul di benaknya. Setelah mengatur pikirannya, dia melanjutkan, “Lentera itu sendiri tidak memancarkan cahaya yang kuat; secara logika, lentera itu seharusnya tidak terlihat dari kejauhan melalui kabut. Namun, saat saya tiba di sini, lentera itu menarik perhatian saya. Saya mengarahkan ‘rumah melayang’ saya lebih dekat ke lentera itu, dan butuh waktu yang cukup lama untuk benar-benar mencapainya. Seolah-olah… cahaya lentera itu tidak terhalang oleh kabut atau seberapa jauh seseorang berada; selama lentera itu tetap menyala di tempat ini, cahayanya tampaknya mampu mencapai lokasi mana pun dalam kabut ini.”
Setelah mendengar penjelasannya yang terperinci, Zhou Ming tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ray Nora menambahkan, “Tentu saja, ini hanyalah pengamatan dan spekulasi saya sendiri—Anda harus mengerti, banyak fenomena di sini yang… ‘tidak biasa’, sehingga sulit bagi saya untuk membedakan apakah persepsi atau perasaan saya secara akurat mencerminkan kenyataan.”
“Saya mengerti,” jawab Zhou Ming lembut. Kemudian, sesuatu seperti menyentak ingatannya, mendorongnya untuk tiba-tiba berdiri dan berjalan ke sebuah meja yang tidak jauh darinya.
Ray Nora tetap duduk di sofa, waspada untuk bergerak. Dari sudut pandangnya, ia melihat massa cahaya bintang yang tadinya diam mulai meregang dan bergerak ke arah yang tidak terduga, dan akhirnya berhenti.
Tanpa mempedulikan tatapan bingung itu, Zhou Ming meraih selembar kertas di tepi meja dan mengambil pensil, lalu dengan cepat mulai membuat sketsa. Ia menggambar lentera dengan desain tradisional, terbuat dari kuningan, sambil berusaha menangkap detail rumit lentera yang tergantung di kamar kapten secara akurat.
Setelah beberapa saat, ia kembali ke Ray Nora sambil memegang gambar di tangannya, dan menunjukkan gambar di kertas itu. “Apakah lentera itu terlihat seperti ini?” tanyanya.
Entitas yang terbuat dari cahaya bintang itu memanjangkan anggota tubuhnya, masing-masing berakhir dengan banyak mata yang memusatkan fokus mereka pada satu titik tunggal. Di depan mata ini, proyeksi holografik lentera terwujud seolah-olah dipanggil dari kehampaan.Tubuh Ray Nora menegang sebagai respons. Sejarah telah menunjukkan bahwa demonstrasi biasa dari makhluk berdimensi tinggi dapat berakibat fatal bagi manusia yang tidak siap, yang mampu mendorong bahkan cendekiawan paling berpengalaman ke ambang kegilaan hanya dengan pandangan sekilas. Namun, ia segera menyadari bahwa ia tidak terjerumus ke dalam kegilaan.
Banyaknya mata menatapnya dengan lembut, memperlihatkan kesabaran dan keramahan menunggu reaksinya. Tampaknya dia sudah benar-benar terbiasa dengan kehadiran makhluk-makhluk yang bertabur bintang ini.
“…Sangat mirip,” Ray Nora menemukan suaranya, mengamati gambar yang diproyeksikan dengan mata saksama. “Detailnya tidak saya pahami, tetapi kemiripannya sangat mencolok—sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen akurat.”
Zhou Ming menghela napas lega setelah mendengar penilaiannya, teorinya sekarang memperoleh kepercayaan besar.
Lentera itu adalah “miliknya”—sebuah mercusuar yang ditinggalkan oleh Duncan Abnomar selama perjalanan terakhirnya di tahun 1800, sebuah “penanda” yang mirip dengan cahaya penuntun di wilayah dunia lain ini.
Pikiran Zhou Ming dipenuhi dengan perenungan, keheningan menyelimutinya saat ia menyatukan pikiran-pikiran yang terpecah-pecah. Lentera di tengah kabut memiliki makna simbolis yang lebih dari sekadar penerangan; ia berfungsi sebagai mercusuar petunjuk.
Bagi kapal yang hanyut dalam kabut, cahaya yang menembus kegelapan menandakan jalan menuju keselamatan—sebuah mercusuar menuju tempat berlindung.
Tempat tinggalnya sendiri, yang diselimuti kabut, mungkin menandai batas wilayah ini atau mungkin bahkan berada di luarnya. Di sini, jalan kembali ke wilayah keteraturan diselimuti oleh kekacauan…
Kehadiran lentera tersebut menciptakan sebuah “hubungan”—yang secara geografis menunjuk ke arah Laut Tanpa Batas dan secara temporal menandai momen ketika Yang Hilang akan muncul kembali ke dalam kenyataan, menandakan akhir yang mendekat dari keberadaan Laut Tanpa Batas.
Tenggelam dalam pikirannya, tatapan Zhou Ming melayang, merenungkan implikasi yang mendalam.
Pengalamannya telah membawanya pada pemahaman samar tentang “aturan mendalam” yang mengatur dunia, di antaranya peran penting “informasi” dalam jalinan realitas sangatlah utama.
Jelasnya, “kapten” yang telah menjelajah ke ujung dunia juga telah menemukan kebenaran ini—tampaknya dalam pelayaran terakhir Vanished, “dia” telah mengetahui banyak rahasia.
Perhatian Zhou Ming beralih ke pintu apartemen. Di bawah tatapannya yang tajam, pintu itu tampak terbuka, memperlihatkan kabut hitam pekat yang berputar-putar di baliknya—di sisi lain terletak Vanished, khususnya tempat tinggal kapten yang berdekatan dengan “Pintu Orang Hilang”.
Di situlah tempat seharusnya lentera itu berada.
Maka, terbuktilah: lentera itu selalu berada tepat di depan pintu rumahnya, kehadirannya terus-menerus.
Fokus Zhou Ming kembali dari imajinasinya yang jelas dalam perenungannya, pintu di depannya tetap tertutup, penjaga yang diam menanti kembalinya pemiliknya ke kenyataan dari kedalaman pikirannya.
Sementara itu, Ray Nora berhati-hati untuk tetap diam. Meskipun dia tidak dapat melihat ekspresi seperti manusia dari pusaran cahaya bintang yang mewakili makhluk di depannya, dia merasakan keterlibatannya yang mendalam dalam pikiran. Pikiran entitas ini mengirimkan riak-riak melalui kekacauan di sekitarnya, disertai dengan erangan rendah dan tidak jelas yang terus-menerus yang tampaknya memenuhi ruang di sekitar mereka. Dia ingat pelatihan keras dari masa mudanya, yang dirancang untuk mencegahnya mendengarkan, berpikir, atau mencoba memahami suara-suara yang berusaha menyerang pikirannya.
Tujuannya jelas: untuk mencegah pikirannya sendiri larut ke dalam pikiran entitas itu, untuk menghindari menjadi sekadar ide sementara di dalam perenungannya yang luas.
Syukurlah, periode refleksi yang intens ini tampaknya telah berakhir—erangan rendah yang ada di mana-mana itu perlahan mereda, dan perhatian entitas itu kembali padanya dengan fokus yang lembut.
“Maaf, saya agak terganggu,” Zhou Ming menawarkan dengan sopan, “Sekarang, mari kita alihkan pembicaraan kita ke pengalaman Anda yang lain. Saya cukup tertarik.”
Ray Nora menghela napas lega, bersyukur atas perubahan fokus tersebut. Ia merasa jauh lebih mudah untuk membicarakan pengalamannya daripada “mendengarkan” pikiran entitas tersebut.
“Setelah saya terbebas, awalnya saya kesulitan mengendalikan ‘rumah hanyut’ saya, jadi saya akhirnya mengembara untuk waktu yang terasa lama. Bahkan, saya yakin saya mengalami waktu yang lebih lama dari yang Anda duga, menjumpai banyak fenomena aneh yang terkait dengan garis waktu di sepanjang jalan…”
Zhou Ming mendengarkan tanpa henti cerita Ray Nora tentang petualangannya setelah melarikan diri. Perhatiannya tak tergoyahkan dan penuh minat saat Ray Nora menceritakan hal-hal luar biasa dan supranatural yang disaksikannya setelah memperoleh kebebasannya.
Sebagian besar, kisah perjalanannya tidak banyak membantu dalam memecahkan teka-teki yang sedang dipikirkan Zhou Ming; sebagian besar kisah tersebut adalah tentang pemandangan dan fenomena aneh yang mungkin ditemui di alam roh. Namun, bagi Ray Nora, pengalaman ini berada di luar apa pun yang dapat dibayangkan atau ditemuinya selama masa pemerintahannya sebagai Ratu Es.
Dia telah mencapai keinginannya untuk menjelajah, menyaksikan segudang pemandangan sepanjang perjalanannya yang luas.
Akhirnya, Ray Nora sampai pada topik tentang “gangguan” terakhir yang ia hadapi dan bagaimana ia tiba di lokasi yang diselimuti kabut ini.
“…Gangguan itu terjadi setelah aku keluar dari subruang saat aku sedang berlayar tepat di atas laut dalam yang dalam, di bawah ‘kubah’ dengan langit berbintang yang stagnan,” kenangnya, “Tiba-tiba, gelombang kejut meletus dari kedalaman laut, yang tampaknya ditujukan tepat ke arahku, dan dengan paksa melontarkanku keluar. Setelah itu adalah periode yang panjang di mana aku kehilangan kendali penuh atas ‘rumah hanyut’-ku. Pada saat aku berhasil menstabilkan diri, aku menemukan diriku di sini.”
Zhou Ming sedang berpikir keras, alisnya berkerut saat dia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah itu Penguasa Nether?” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan nada rendah, suaranya diwarnai dengan ketidakpastian. “Tapi itu sepertinya tidak benar… Pasti ada alasan di balik ini.”
“Penguasa Nether?” Ray Nora, yang mendengar gumaman spekulasi itu, bereaksi dengan keterkejutan yang kentara. “Maksudmu Penguasa Nether bertanggung jawab atas terciptanya gelombang kejut itu dan sengaja mengirimku ke sini?”
“Hanya berspekulasi,” Zhou Ming menjelaskan sambil menggelengkan kepala, menyadari bahwa belum ada jawaban pasti. Karena itu, ia segera mengalihkan pembicaraan dari topik. “Jangan bahas itu dulu. Mari kita bicarakan ‘kabut’ ini. Apakah Anda tahu tempat ini sebenarnya?”
Ray Nora berpikir sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaannya, keheningannya berlangsung cukup lama sebelum dia mengangguk dengan rumit.
“Awalnya, saya tidak tahu apa-apa. Namun setelah menghabiskan beberapa waktu diselimuti kabut tebal ini, saya mulai menyaksikan… ‘hantu’. Pengetahuan tampaknya membanjiri pikiran saya entah dari mana,” katanya lembut, dengan sedikit rasa kagum dalam suaranya. “Ini adalah akhir dunia. Di sini, saya telah melihat bayangan akhir dari semua hal.”
“Kau seharusnya menganggap dirimu beruntung karena mengikuti lentera itu ke depan pintu rumahku dan berhenti di luar rumahku,” jawab Zhou Ming dengan serius. “Untunglah kau tidak melangkah lebih jauh ke dalam kabut ini. Kalau tidak, kau mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali.”
Pada saat ini, bahkan sang Ratu Es yang pemberani pun merasakan getaran di tulang punggungnya.
Ia menyadari bahwa dirinya bagaikan seorang pengembara di atas rakit, tak berdaya melawan arus, meluncur cepat menuju tepi air terjun. Tepat saat ia hendak tersapu ke tepian dan masuk ke jurang, ia secara kebetulan terhenti di satu-satunya “batu” di jeram itu.
Meskipun tabrakan dengan “batu” ini hampir menghancurkannya.
Namun, setelah jeda singkat, raut wajah ragu-ragu muncul di wajahnya, dan akhirnya dia mengungkapkan pikiran yang meresahkan: “Sebenarnya… aku sudah melangkah terlalu dalam…”
Zhou Ming, yang sempat terkejut, menjawab dengan bingung, “Hmm?”
“…Setelah aku mengikuti ‘cahaya’ ke ‘istanamu,’ aku mencoba melakukan kontak dengan ‘entitas’ besar di sana, tetapi kau tidak merespons saat itu. Sebaliknya, sebuah bayangan muncul dari ‘istanamu.’ Kekuatan yang tak terlukiskan itu menghantam ‘rumahku yang melayang,’ menyebabkannya kehilangan kendali sekali lagi untuk sesaat, dan aku terdorong lebih dalam ke dalam kabut. Untungnya, kali ini tidak terlalu parah…”
Ekspresi wajah Zhou Ming berubah sedikit canggung saat mendengar pengakuannya.