Bab 784: Kunci KiamatBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 784: Kunci KiamatSemuanya berujung pada momen sederhana ini.
Saat jam pasir itu diputar dengan hati-hati, beberapa butir pasir terakhir mulai turun, menandai berlalunya waktu seperti momen-momen kehidupan yang berlalu begitu saja, tidak akan pernah kembali lagi. Duncan menghilang ke dalam “celah spiritual,” meninggalkan aula yang tenang dan berwarna redup di tepi kolam air. Di tempat yang tenang ini, yang terdiri dari nuansa hitam, putih, dan abu-abu, anggota tubuh Ratu Leviathan yang besar beristirahat dengan lembut di sepanjang pantai. Di dekatnya, seorang wanita muda berpakaian jubah putih dan dua prajurit mempertahankan keheningan yang penuh hormat.
Sudah waktunya sekali lagi untuk beristirahat sejenak, meskipun hanya sebentar. Tenaga hidup yang berkurang dari jam pasir itu sudah hampir habis, tetapi itu memberi kesempatan berharga bagi teman-teman yang telah lama terpisah untuk berbagi cerita singkat.
“Lillian… rasanya seperti sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir kita,” terdengar suara lembut dan bergema, menggetarkan udara aula yang sunyi. Anggota tubuh pucat di dekat tepi kolam bergetar sedikit, mengirimkan riak-riak nostalgia ke seluruh ruangan.
Wanita berjubah putih, Lillian, tersenyum hangat dan duduk di tepi kolam air. Ia bersandar pada tentakel Ratu Leviathan, merasa nyaman dengan sentuhannya yang familiar. “Ya, Gomona, memang sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Tapi ingatlah, Lancelot dan aku selalu berada di dekatmu.”
“Apakah hari-hari yang dipenuhi dengan ombak lembut dan sinar matahari yang bersinar masih teringat dalam ingatanmu?”
“Mereka melakukannya. Rasanya baru kemarin… Aku juga menghargai kenangan pertemuan pertama kita, saat kau tiba-tiba muncul dalam mimpiku. Kau mengaku betapa lelahnya kau dengan tugas-tugasmu di kuil dan mendambakan pelarian singkat. Bersama Lancelot, Owen, dan kemudian Paltry, yang sekarang menjaga pintu masuk kuil, bersama orang-orang lain dari lingkaran kita, kita memulai petualangan. Kau ingin menyaksikan padang pasir, gunung berapi, dan pemandangan yang tertutup salju, dan itulah yang kami lakukan. Akhirnya, aku mengantarmu, ‘Ratu’ petualang kita yang telah melarikan diri dari tanggung jawabnya, kembali ke kuilmu, dan sebagai balasannya, kami dihormati sebagai pengawal kerajaanmu. Hari-hari itu dipenuhi dengan semangat dan kehidupan.”
“…Memang, hari-hari itu sangat hidup dan semarak. Kenangan itu tetap menyenangkan meski waktu terus berlalu. Kami bahkan menyusun rencana untuk membuka toko unik secara diam-diam di awal ziarah, membayangkan Ratu Leviathan sendiri yang menawarkan suvenir kepada para peziarah sebagai usaha yang aneh…”
“Rencana itu sepenuhnya milikmu,” sela salah satu prajurit jangkung, memecah keheningan untuk pertama kalinya. “Lillian, Owen, dan aku tidak pernah menyetujuinya.”
“…Mungkin kita seharusnya melakukannya,” Lillian merenung pelan, ada sedikit penyesalan dalam suaranya. “Sepertinya itu akan menjadi usaha yang menyenangkan…”Daerah di sekitar kolam air kembali sunyi, hanya untuk kemudian sekali lagi ditusuk dengan lembut oleh suara lembut yang bergema: “Aku tidak ingin tidur.”
“Tapi kau harus tidur, Gomona,” jawab Lillian, tatapannya lembut dan penuh perhatian saat ia membelai tentakel Gomona dengan rambutnya. “Kau harus beristirahat di sini dan kemudian bangun di garis waktu di luar kuil… Tiga ‘Raja’ lainnya dengan penuh harap menunggu pesanmu. Kekhawatiran mereka bertambah setiap menit.”
Ekspresi Gomona menunjukkan rasa kehilangan, suaranya diwarnai kerinduan. “Tapi kamu tidak akan berada di luar kuil… Aku merindukanmu.”
Dalam upaya untuk menawarkan penghiburan, Lillian berbicara dengan keyakinan yang lembut. “Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti di masa depan yang jauh. Apakah kau ingat ramalan Navigator Two? Ia telah menganalisis nasib tempat perlindungan itu berkali-kali. Meskipun ramalannya selalu mengarah pada kepunahan semua, tidak ada ramalan yang mutlak. Meskipun tampaknya final, setiap hasil membawa margin ketidakpastian—seperti varians spektral yang mengintai setelah angka nol yang tak terhitung jumlahnya di tempat desimal…”
Suaranya melembut, menahan beban tidur yang akan segera datang, saat dia melanjutkan, “Di tengah ‘akhir’ yang diramalkan sebagai kepunahan semua, apa yang tersembunyi di ujung waktu mungkin menyimpan secercah harapan. Di sanalah kita akan bertemu sekali lagi… Dan kemudian, mari kita melangkah maju bersama, dan mungkin, membuka toko suvenir itu sekali lagi.”
Kata-katanya memudar, menandai kembalinya keheningan saat mereka yang sempat dihidupkan kembali menyerah pada istirahat abadi mereka. Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, keheningan area kolam air itu perlahan pecah: “Selamat malam, Lillian, selamat malam…”
Warna-warna realitas kembali hadir, aula monokromatik mendapatkan kembali warna-warnanya yang tak bernyawa. Penglihatan Duncan kembali ke kolam air, yang sekarang memancarkan cahaya biru lembut di antara batu-batu hitam dan hijau tua, tentakel Ratu Leviathan sekali lagi tak bernyawa di tepi air.
Di samping tentakel itu tergeletak sisa-sisa kerangka yang berserakan.
Duncan, sambil memperhatikan pasir yang semakin menipis di dalam jam pasir—yang kini tersisa kurang dari seperlima, cahaya keemasan samar mereka menjadi mercusuar dalam kegelapan—dihampiri oleh teman-temannya.
Shirley, memanfaatkan perawakannya, maju ke depan, dengan nada khawatir dalam suaranya: “Kapten Kapten! Apa yang terjadi? Kau berubah menjadi bayangan, hanya berdiri di sana. Itu sangat aneh…”
Setelah jeda sejenak, Duncan meletakkan jam pasir di atas altar, lalu mendongak, suaranya tenang: “Saya melihat Ratu Leviathan dan kami berbicara tentang hal-hal tertentu.”
Vanna, yang mendekat, menyela dengan rasa ingin tahu: “Kau berbicara dengan sang dewi? Tempat apa ini sebenarnya…”
Sebelum dia bisa melanjutkan, Duncan memberi isyarat agar diam dan menjelaskan, “’Kuil’ ini membagi garis waktu menjadi dua segmen.”
Pengungkapan ini memicu berbagai ekspresi di antara kelompok itu, dengan Morris memasang ekspresi merenung, diam-diam merenungkan, “Garis waktu terbagi menjadi dua bagian?”
Duncan meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum membagikan wawasan yang telah diperolehnya, termasuk beberapa dugaan. “Jika pemahaman saya benar, garis waktu di luar kuil ini berkaitan dengan ‘Era Laut Dalam.’ Gomona, sebagai salah satu dari empat dewa Laut Tanpa Batas, mengawasi ‘penghalang eksternal’ yang mengelilingi kuil ini. Di sini, dia berada dalam keadaan yang tidak sepenuhnya hidup maupun mati, menjawab doa para pengikutnya sambil menjaga ketertiban Laut Tanpa Batas—itulah ‘Dewi Badai’ yang dikenal Vanna.”
“Dan di dalam batas-batas kuil ini terdapat segmen yang terbelah dari Era Laut Dalam—di sini, Ratu Leviathan Gomona telah mengisolasi kehancuran dan pembusukannya sendiri, di samping ingatan tentang peristiwa dahsyat dan banyak fragmen pengetahuan yang berkaitan dengan esensi inti dunia. Dia telah menjerat semua elemen ini dalam garis waktu kuil, yang bertujuan untuk melindungi tempat suci di luar dari pengaruh mereka yang merusak.”
Duncan terdiam sesaat, tatapannya beralih kembali ke tentakel tak bernyawa di samping kolam air, dan sisa-sisa kerangka di dekatnya yang berserakan di tanah.
“Inilah alasannya mengapa saat memasuki kuil, Vanna mendapati dirinya tidak dapat berkomunikasi dengan Dewi Badai. Yang terlihat hanyalah sosok yang telah menyerah pada kematian total—karena Gomona mengurung kematiannya di dalam dinding-dinding ini. Intinya, saat kami memasuki ruang ini, kami bertemu dengan kematiannya yang sebenarnya.”
Perhatian Lucretia beralih ke jam pasir yang terletak di altar, membuatnya bertanya, “Jadi, jam pasir ini…”
“Itu adalah alat komunikasi yang tertinggal untukku,” Duncan membenarkan sambil mengangguk. “Itu adalah ciptaan Bartok, dewa kematian, yang menciptakan jembatan antara yang hidup dan yang mati. Dengan membalikkan jam pasir, aku diberi kesempatan untuk berbicara dengan Gomona, yang sempat merasa segar kembali. Meskipun sisa-sisa kekuatan hidup yang dimilikinya mulai berkurang.”
Suasana hening menyelimuti area kolam air, beratnya pengungkapan itu membuat kelompok itu tenggelam dalam pikiran. Setelah hening sejenak, Morris, suaranya dipenuhi rasa hormat, akhirnya berbicara: “… Luar biasa… Jadi, apakah dewa kematian dan dewi badai bekerja sama untuk menempa tempat perlindungan ini?”
Duncan menanggapi dengan menggelengkan kepalanya pelan, yang menunjukkan ada cerita lain: “Bukan hanya mereka.”
Dia merenungkan cara kerja kuil yang rumit, perlahan-lahan menyusun potongan-potongan puzzle. Kekuatan jam pasir itu berasal dari Bartok, dewa kematian. Strategi membagi garis waktu untuk merangkum “informasi” mengisyaratkan adanya hubungan dengan dewa kebijaksanaan, sementara informasi yang diarsipkan dan “ingatan” yang terkait dengan Pemusnahan Besar mewakili Api Abadi. Berada di batas Laut Tanpa Batas, di luar wilayah keberadaan yang terstruktur, air yang tenang berfungsi sebagai “fondasi” untuk penghalang ini—jelas merupakan pengaruh dari dewi badai.
Seluruh penghalang eksternal ini merupakan usaha kolaboratif dari keempat dewa, yang menetapkan batas dunia yang sebenarnya. Di sinilah Raja-raja lainnya diberi kesempatan untuk “menempa” dunia di dalam tempat suci, berulang kali.
Saat Duncan menyusun pemahamannya tentang dunia, pemahamannya tentang mekanismenya semakin jelas. Kesadaran tentang bagaimana penghalang eksternal berfungsi mencerahkannya dan tampaknya memberinya kemampuan baru untuk berinteraksi dengan tatanan dunia. Pencerahan ini dengan cepat berubah menjadi pengetahuan praktis—jenis pengetahuan yang dapat diterapkan untuk memengaruhi seluruh Laut Tanpa Batas. Lebih khusus lagi… dapat dimanfaatkan untuk mewujudkan Pemusnahan Besar.
Pengungkapan ini menghentikan alur pikiran Duncan, menimbulkan bayangan keseriusan pada sikapnya.
Ia menyadari bahwa ia telah menemukan cara untuk membongkar penghalang eksternal dan segala yang diselubunginya—ini, ia berspekulasi, mungkin merupakan pesan Gomona yang sebenarnya untuknya.
Alice, yang menyadari perubahan suasana hati Duncan, bergerak mendekat, ekspresinya diwarnai kekhawatiran saat dia mencengkeram pakaiannya. “Kapten? Kau tampak sangat gelisah…”
Tersentak kembali ke dunia nyata oleh kehadiran Alice dan kekhawatiran yang nyata di matanya yang ungu, pikiran Duncan yang berkecamuk mulai tenang. Ia menarik napas dalam-dalam, gerakan yang menenangkan saat ia membelai rambut Alice dengan lembut, memberinya sedikit rasa aman.
“Jangan khawatir,” katanya, suaranya kembali tenang, “Aku baru saja tiba-tiba menyadari…”
Pandangannya kembali ke apa yang tersisa dari Gomona, simbol kebenaran yang lebih besar.
“Jika kesimpulanku benar, ‘tiga dewa’ lainnya kemungkinan telah melakukan pengorbanan serupa—Mereka masing-masing telah ‘menyegel’ ‘kematian’ dan ‘kerusakan’ mereka dalam batas waktu ini dalam upaya untuk mencegah kehancuran dunia yang tak terelakkan.”
Nina, yang menangkap nada serius percakapan itu, mengalihkan pandangannya dari Duncan ke jam pasir di dekatnya, lalu memecah keheningan: “Jadi, apa langkah kita selanjutnya? Apakah kita akan mencari tiga dewa lainnya?”
“…Ya, itulah yang akan kita lakukan.” Duncan mengiyakan sambil mengangguk pelan.
Jalannya ke depan kini jelas. Ia bermaksud untuk melakukan perjalanan ke setiap titik kritis di sepanjang penghalang eksternal—untuk meletakkan dasar bagi Pemusnahan Besar.