Bab 785: Berita dari UtaraBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 785: Berita dari UtaraDi perairan utara yang terpencil dan dingin, bisik-bisik bercerita tentang sebuah kelompok yang berkumpul di bawah kegelapan. Kelompok ini adalah “Aliansi Kota-Negara Utara,” sebuah koalisi yang lahir di tengah keheningan yang mencekam di laut utara.
Pemimpin kelompok yang tangguh ini adalah sosok yang diselimuti mitos—”Laksamana Besi.” Dengan memimpin pasukan mayat hidup, ia merebut kendali sebelum ketegangan yang meningkat di antara negara-kota, yang diperburuk oleh kurangnya sinar matahari yang berkepanjangan, dapat meletus menjadi kekacauan. Yang pertama berpihak padanya adalah negara-kota Cold Port dan Morpheus. Dalam suasana rahasia yang diciptakan oleh Sea Mist, para anggota awal ini dengan sungguh-sungguh mengikrarkan kesetiaan mereka kepada aliansi melalui perjanjian yang mengikat.
Sebagai tanggapan atas upaya terpadu mereka, pasukan angkatan laut yang tangguh kini telah dibentuk. Armada ini berdiri sebagai penjaga negara-kota yang tertinggal dalam bayang-bayang, mengarungi kegelapan yang berbahaya dan membingungkan yang telah menjadi malam. Sementara itu, upaya kolaboratif antara negara-kota dan otoritas gereja telah menghasilkan pembentukan “Komite Distribusi Sinar Matahari.” Komite ini dengan tekun mengawasi sisa-sisa sinar matahari yang jatuh ke laut. Misi mereka adalah memastikan bahwa pecahan-pecahan ini dimanfaatkan untuk menerangi sudut-sudut tergelap malam pada saat yang tepat.
Heidi, setelah menyerap berita menarik ini dari koran, mengalihkan pandangannya ke arah ibunya, yang duduk di dekatnya, diterangi oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip. Meskipun listrik kota telah pulih, yang telah menyinari ruang tamu mereka dengan cahaya terang sekali lagi, ibunya lebih suka menyalakan lilin setiap saat.
“Sekarang, tidak ada satu pun negara-kota di utara yang diizinkan menyimpan pecahan matahari tanpa batas waktu. ‘Komite Distribusi Sinar Matahari’ mengedarkan pecahan-pecahan ini di antara negara-kota, memastikan bahwa tidak ada area yang tetap diselimuti kegelapan terlalu lama, yang dapat menyebabkan mutasi berbahaya,” Heidi menceritakan informasi yang diperoleh dari kunjungannya ke Balai Kota, yang menggambarkan bagaimana negara-kota di utara telah memulai inisiatif luar biasa untuk ‘berbagi cahaya matahari.’ Inisiatif ini melibatkan kapal-kapal teknik besar yang melintasi Laut Dingin, masing-masing menarik pecahan matahari. Matahari darurat ini memainkan peran penting dalam menjaga negara-kota…
Ia meluangkan waktu sejenak untuk merenung sebelum menambahkan, “Pengaturan ini juga telah menghidupkan kembali perdagangan maritim antarnegara-kota. Kapal kargo kini mendampingi kapal-kapal teknik, memastikan bahwa meskipun terjadi penurunan efisiensi operasional, logistik penting dan hubungan perdagangan antarnegara-kota telah terjalin kembali…”
Setelah jeda sejenak, Heidi terkagum-kagum dengan kecerdikan usaha mereka, dan berkata, “Sungguh menakjubkan… Tampaknya ‘Laksamana Besi’ bukanlah ‘Raja Mayat Hidup’ yang kejam seperti yang dikabarkan dalam beberapa rumor…”
“Ingat, rumor sering kali menyimpang jauh dari kebenaran. Jangan lupa, kita masih memiliki orang-orang yang menghilang tanpa lelah mencari harapan bagi kita di ujung dunia,” jawab ibunya sambil tersenyum lembut, melanjutkan menjahit, “Apakah ini yang kamu temukan dari Balai Kota?”
“Surat kabar tidak memberikan semua rincian ini,” jawab Heidi sambil menunjuk ke arah surat kabar di atas meja. “Saya mendapat informasi ini dari seseorang di kantor sekretaris. Seluk-beluk Aliansi Kota-Negara Bagian Utara dan Komite Distribusi Sinar Matahari tidak dipublikasikan secara luas, tetapi juga tidak sepenuhnya rahasia.”
Ibunya berpikir sejenak sebelum menjawab perlahan, “Begitukah… Sepertinya kita juga akan segera menjadi bagian dari Aliansi Kota-Negara kita sendiri dan memiliki Komite Distribusi Sinar Matahari sendiri.”Heidi terkejut dengan wawasan ibunya; pikiran itu belum terlintas dalam benaknya.
“Ini adalah strategi praktis untuk bertahan hidup. Di masa-masa seperti ini, metode apa pun yang memungkinkan kita bertahan di malam hari menjadi insentif yang kuat bagi para pemimpin negara-kota untuk segera bertindak. Jika Anda mengetahui hal ini, itu menunjukkan bahwa inisiatif tersebut telah memperoleh daya tarik yang signifikan di antara para gubernur,” ibunya menjelaskan dengan nada santai namun meyakinkan, “Negara-kota di utara telah membangun model yang terpuji… Sang ‘Laksamana Besi’ telah merintis jalan bagi kita, dan dengan tersebarnya berita ini, negara-kota lain, terlepas dari keraguan pribadi mereka, kini terpaksa mempertimbangkan untuk mengadopsi strategi ini.”
“…Tetapi bagaimana jika negara-kota yang telah mengamankan pecahan matahari menolak untuk bekerja sama?” Heidi memahami logika di balik kata-kata ibunya tetapi tetap khawatir, “Tidak semua orang mungkin bersedia berbagi tanpa pamrih.”
Ibunya berhenti sejenak untuk merenung sebelum mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan, “Apakah kamu mendengar tentang armada gereja yang berlabuh di pelabuhan militer sebelah barat Pland beberapa hari yang lalu?”
“Ya, ‘Cyclone’ dari Gereja Badai dan ‘Logic’ dari Akademi Kebenaran, beserta armada pengawalnya, dilaporkan telah singgah selama patroli demi keselamatan maritim,” Heidi mengonfirmasi sambil mengangguk.
“Benar sekali, Heidi,” kata ibunya, wajahnya berseri-seri dengan senyum penuh kasih sayang, “Sekarang, menurutmu mengapa ‘Laksamana Besi’ memprioritaskan pembentukan armada bersatu di bawah komandonya sebagai langkah awal menuju pembentukan Aliansi Kota-Negara?”
Pada saat itu, Heidi mendapat kilasan wawasan. Meskipun memiliki kredensial sebagai psikiater yang disegani dan cendekiawan terkemuka dari Truth Academy, ia terkadang merasa tertinggal dalam hal-hal di luar bidang keahliannya. Namun sekarang, ia memahami pentingnya strategi.
“Mari kita rayakan, Heidi. Setelah mengalami kegelapan yang berkepanjangan, tampaknya kita akan segera menyaksikan sesuatu yang positif,” usul ibunya sambil tersenyum, dengan anggun bangkit menuju dapur, “Ibu akan menyiapkan beberapa hidangan terbaik kita, dan kamu dapat mengambil salah satu botol anggur premium yang disimpan ayahmu. Dia tidak akan keberatan jika kita membuka satu saja.”
“Oh… oh,” gumam Heidi spontan, berdiri sebelum ingatan mendadak menghentikannya, “Ah, tapi Ayah sudah berhenti minum. Dia menyumbangkan seluruh koleksinya…”
“Di ruang bawah tanah, di samping rak putih, ada kotak kayu yang tampaknya hanya memiliki satu lapisan. Namun, jika Anda menarik balok kayu yang mencuat dari sisinya, Anda akan menemukan kompartemen rahasia,” ibunya mengungkapkan dengan acuh tak acuh, “Dan, di balik rak penyimpanan, di sudut terjauh ruang bawah tanah, ada peti berisi lima botol anggur. Jangan ragu untuk memilih salah satu dari botol-botol itu untuk dibawa ke atas.”
Heidi sempat kehilangan kata-kata, “…”
Saat ibunya berhenti di pintu dapur, dia menoleh ke belakang dengan ekspresi penuh kemenangan, “Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?”
…
Berdiri di haluan Vanished, Morris tiba-tiba diselimuti hawa dingin yang tak terduga. Laut di sekitar mereka tenang, hampir tak ada embusan angin, namun ia merasa seolah-olah angin dingin menusuk tubuhnya yang terbuat dari kuningan hingga ke pompa minyak dan inti uap padat yang ada di dalamnya.
“Ada apa?” tanya Duncan, yang menyadari gangguan halus yang berasal dari Morris, dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.
“Aneh… tubuhku, sebagaimana adanya, seharusnya tidak merasakan dingin, namun, mengapa aku merasakan dingin di dalam diriku?” Morris merenung keras, berhenti sejenak dalam memainkan pipanya, “Seolah-olah sesuatu yang tak ternilai telah lenyap begitu saja, atau seolah-olah sebuah barang yang disimpan dengan aman di brankas bank telah dicuri…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sang kapten menyela dari belakang, nadanya ringan namun tajam: “Kata-katamu mengingatkanku pada seorang lelaki tua yang hartanya dicuri oleh monyet.”
Saat menoleh ke arah suara itu, Morris mendapati Duncan sedang mengamatinya, dengan ekspresi yang sulit dipahami di wajahnya.
“Saya tidak familiar dengan kisah itu,” Morris mengakui, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang sesungguhnya, “Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘monyet’?”
Duncan berhenti sejenak, tampaknya mencari penjelasan yang paling sederhana: “…Bayangkan itu sebagai makhluk dari dimensi lain, yang ada di subruang.”
Morris, yang terkesima dengan konsep itu, memilih untuk tidak menyelidiki lebih dalam misteri itu. Sementara itu, Vanna, yang dengan sungguh-sungguh mengikuti percakapan mereka, mengalihkan pandangannya ke arah Morris, sikapnya semakin serius: “Mungkinkah ini pertanda dari dewa kebijaksanaan? Apakah kau punya firasat tentang kejadian yang akan datang?”
“Tidak mungkin separah itu,” Morris segera menepis kekhawatiran itu dengan sebuah isyarat, “Jika itu pertanda ilahi dari Yang Mahakuasa, itu tidak akan terwujud hanya sebagai rasa dingin. Mungkin itu hanya istriku yang menemukan simpanan anggur rahasiaku lagi—tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Oh,” jawab Vanna, ketertarikannya tampak memudar saat ia mengalihkan perhatiannya kepada sang kapten, “Kapten, kapan kita akan meninggalkan perairan ini?”
Peralihan kembali ke masalah kapal memicu perubahan dalam sikap Duncan, menandai kembalinya keseriusan.
Pandangannya beralih ke pulau yang jauh, yang dimahkotai oleh istana megah dan dikelilingi oleh bayangan sisa-sisa Leviathan, saat ia memasukkan tangannya ke dalam saku. Sentuhan logam dingin di ujung jarinya adalah “Kunci Kedua,” yang penting untuk pengoperasian boneka mekanis rumit tertentu.
“Kita akan berlabuh di sini selama setengah hari. Aku butuh waktu untuk memahami ‘rute’ yang diberikan Gomona,” katanya dengan serius, “Sampai aku kembali, teruslah amati aktivitas apa pun, baik di atas kapal maupun di sekitar kapal. Perhatikan dengan saksama setiap perubahan di laut sekitar dan dokumentasikan setiap kejadian.”
Morris mengangguk dan mengiyakan perintah itu: “Dimengerti, Kapten.”
Dengan itu, Duncan berbalik dan meninggalkan dek, meninggalkan anak buahnya dengan pikiran dan tugas mereka di tengah misteri ketenangan laut yang tenang.
Suasana menjadi hening sesaat saat Vanna berpaling, tatapannya teralih ke hamparan pulau-pulau laut gelap yang terbentang tanpa suara di kejauhan. Ia tampak terperangkap dalam lamunan, pikirannya melayang.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Morris, berdiri di sampingnya, memecah kesunyian.
“Sejak saya masih sangat muda, saya selalu memimpikan suara laut—suara lembut dan berirama dari ombak yang menghantam bebatuan,” Vanna berbagi dengan nada lembut dan penuh perenungan, “Setelah menyelesaikan studi agama saya, saya belajar berdoa, dan di saat-saat berdoa itu, saya masih bisa mendengar suara ombak itu… ‘Storm Codex’ menafsirkan suara-suara ini sebagai suara alam ilahi.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan beban kata-katanya menggantung di udara sebelum melanjutkan, tangannya menunjuk ke arah laut yang sunyi senyap: “Tapi dengar—tidak ada suara ombak di sini. Lautnya sunyi senyap, sesunyi kuburan, hanya terganggu oleh suara kapal kita yang membelah air.”
Dalam benaknya, irama ombak laut yang menenangkan terus teringat, seakan menawarkan kenyamanan bagi kesedihan yang tak terlihat.
“Ini adalah kenangannya,” bisik Vanna, memecah kesunyian, “Dia bilang padaku bahwa Dia tidak pernah menyaksikan lautan yang bergejolak selama bertahun-tahun—hampir melupakan pemandangan ombak yang didorong angin yang menjulang dan jatuh.”
Morris tetap diam, hanya mengepak pipanya yang belum dinyalakan, menawarkan kehadiran yang tenang di samping Vanna.
…
Di tempat tinggal kapten, keingintahuan Alice terusik oleh sebuah kunci kuningan dengan desain yang khas.
“Aku punya kunci baru!” serunya, campuran antara terkejut dan senang terdengar dalam suaranya saat memeriksa kunci yang diberikan Duncan kepadanya, “Yang ini berbeda; yang sebelumnya ada angka delapan di sampingnya, dan yang ini? Itu lingkaran yang ditusuk anak panah. Apa yang dilambangkan oleh lingkaran ini?”
“Itu mungkin melambangkan ‘penghalang luar’ yang mengelilingi Laut Tanpa Batas,” Duncan menjelaskan dengan santai, lalu menatap Alice, ekspresinya merupakan campuran antara kepasrahan dan rasa sayang, “Tidakkah kau merasakan betapa seriusnya situasi ini? Memutar kunci ini dapat mengakibatkan konsekuensi yang tidak terduga.”
Alice merenungkan kata-katanya, memiringkan kepalanya sambil merenung. Setelah beberapa saat, dia tampaknya memahami keseriusannya tetapi tetap tidak yakin.
“Sepertinya… iya,” jawabnya sambil menggaruk kepalanya, suaranya mengandung sedikit keraguan, “Aku merasa sedikit cemas, tapi apa pun yang terjadi, kau bisa mengatasinya, bukan?”
Duncan terdiam sejenak, lalu menghela napas pasrah, senyum tampak di balik sikapnya yang serius.
“Ya,” jawabnya sambil mengambil kunci dan mengangguk meyakinkan pada Alice. “Serahkan saja padaku.”