Bab 802: Satu-satunya Koki di Kapal Mengambil Alih KendaliBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 802: Satu-satunya Koki di Kapal Mengambil Alih KendaliAngin laut yang tenang berhembus dengan mudah di permukaan laut yang seperti cermin, menyebabkan bendera-bendera di kapal berkibar lembut. Di tengah keheningan malam, armada pengawal yang terdiri dari banyak kapal perang besar bergerak maju dengan mantap. Di dalam armada ini, hantu raksasa perlahan-lahan muncul dari udara tipis.
Di atas Bahtera, yang menyerupai miniatur negara-kota, berdiri sebuah katedral megah dengan menara-menara menjulang tinggi yang menjulang ke langit. Cahaya yang terpancar dari menara-menara ini menyinari permukaan laut di dekatnya dengan cahaya lembut, dengan menara-menara megah dan koridor-koridor penghubung yang tampaknya menjaga bangunan utama gereja, menyerupai raksasa-raksasa yang ditempatkan di sekeliling Bahtera. Ini adalah Bahtera ziarah Gereja Badai, yang, setelah menghabiskan beberapa hari di perairan selatan, akhirnya berhasil kembali ke wilayah tengah Laut Tanpa Batas.
Di atas menara tertinggi Katedral Grand Storm, Helena berdiri di teras, menatap ke arah laut yang tenang di bawah naungan malam, dengan seorang pendeta setengah baya berdiri diam di sisinya, kepalanya sedikit tertunduk penuh hormat.
“Kondisi Dewi tampaknya semakin memburuk,” Helena tiba-tiba berkomentar, “Tidak seorang pun di dalam hamparan Laut Tanpa Batas dapat mendengar suaranya dengan jelas lagi.”
Pendeta setengah baya itu mengangguk setuju, lalu menambahkan, “Gereja Kematian telah menyampaikan laporan serupa. Selain itu, telah terjadi kerusuhan di antara para korban di banyak negara-kota yang telah lama diselimuti kegelapan. Insiden ini tidak terbatas pada mereka yang berada di bawah perlindungan Gereja Kematian, tetapi telah menyebar ke orang lain juga.”
Helena mendengarkan dalam diam, dan setelah jeda singkat, dia mendesah pelan, jari-jarinya menelusuri amulet Dewi Badai di dadanya—sebuah simbol yang terdiri dari garis-garis berkelok-kelok yang dipenuhi dengan makna misterius, yang masih belum terdokumentasikan dan tidak dijelaskan dalam ‘Storm Codex’: “…Baik wilayah Kematian maupun Badai sedang surut dari dunia.”
Sang pendeta tetap diam, hanya menawarkan kehadirannya yang tenang sebagai tanggapan.
Helena menoleh ke arahnya dan bertanya, “Apakah ada kegelisahan yang meluas di antara orang-orang?”
“Baru-baru ini, ada peningkatan jumlah orang yang mencari penghiburan di ruang pengakuan dosa dan ruang khotbah, tetapi kondisi keseluruhan Bahtera dan armada pengawal tetap stabil. Iman para pendeta tidak tergoyahkan. Kami selalu memahami bahwa dunia akan menghadapi periode kemunduran, dan kami telah bersiap untuk ini—memudarnya pengaruh Dewi adalah ujian yang pasti akan kami hadapi,” pendeta itu menjelaskan, berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada ragu-ragu, “Namun, di beberapa negara-kota yang lebih terpencil, rasa tidak nyaman yang nyata menyebar. Sementara para pendeta kepala mempertahankan iman mereka, mereka merasa semakin sulit untuk mengelola ketidakpuasan yang tumbuh di antara para penganut dan pendeta.”
Helena menanggapi dengan kata-kata yang terukur, “Jaga ketertiban, dan berkolaborasilah dengan otoritas negara-kota dalam manajemen dan prosedur darurat. Bahkan jika doa terbukti sia-sia, kekuatan uap dan mesin tetap utuh, dan kita masih memiliki dukungan api dan baja yang tak tergoyahkan.”“Kita harus menunjukkan kepada para penganutnya bahwa terlepas dari nasib Dewi, Gereja Badai akan dengan teguh memenuhi tanggung jawabnya. Yang terpenting, sangat penting untuk mengalihkan fokus semua orang dari ‘doa’ dan menuju bentuk dukungan lainnya.”
Pendeta setengah baya itu membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih: “Dimengerti.”
Helena menanggapi tanggapannya dengan dengungan acuh tak acuh, tatapannya tetap tertuju pada laut di kejauhan. Ia mendapati dirinya bergumam, “Akhir-akhir ini, selalu ada perasaan aneh yang kurasakan tentang laut… tetapi kemudian, setiap kali aku mencoba memahaminya, itu tampak seperti ilusi belaka.”
Melihat kekhawatirannya, pendeta itu mengangkat kepalanya, ekspresinya penuh kebingungan. “Laut… apakah ada yang salah dengannya?”
Setelah jeda sebentar, ekspresi Helena berubah serius, dan akhirnya dia mengabaikan topik itu dengan lambaian tangannya. “Tidak, tidak apa-apa—hanya renungan yang tidak berdasar. Kau boleh pergi sekarang; aku punya tugas lain yang membutuhkan perhatianku.”
Begitu pendeta itu pergi, Helena tetap sendirian di teras, menikmati semilir angin laut beberapa saat sebelum berbalik kembali ke arah menara katedral. Ia menuruni tangga spiral dan berjalan melalui koridor pendek, menuju jauh ke jantung katedral menuju ruang doa pribadinya—tempat di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya.
Ruang doa itu bercahaya, dengan lampu minyak yang tertata rapi di ceruk dinding dan lilin-lilin yang berkelap-kelip di depan altar. Di depan patung Dewi, sebuah baskom api menyala dengan nyala api yang tak terpadamkan. Api yang sangat halus ini, hampir transparan dan seperti hantu, memancarkan aura surealisme di sekeliling ruangan.
Mendekati baskom api, Helena menambahkan rempah-rempah dan minyak esensial ke dalam api, sambil memperhatikan asap yang mulai mengepul. Tiba-tiba, hiruk-pikuk bisikan memenuhi pikirannya, membuatnya bingung dengan rentetan “suara” yang tampaknya menodai jiwanya. Namun, ia segera menenangkan diri dan berbicara kepada api, “Frem, aku ingin berbicara denganmu.”
Setelah beberapa kali suara berderak dari api, suara Paus Frem, yang dikenal sebagai Pembawa Api, muncul, terdengar sedikit terdistorsi. “Apakah ini tentang ‘Arsip’?”
“Ya,” jawab Helena, menunjukkan kesadarannya akan rencananya. “Saya mengerti kau memindahkan Bahteramu ke utara, menuju wilayah es abadi, benar?”
Suara Frem, yang masih berubah karena api, menyampaikan rasa urgensi. “Lapangan es yang membeku selamanya itu diyakini sebagai ‘pecahan’ yang dapat bertahan setelah kiamat dunia. Selama bertahun-tahun, Pembawa Api telah mengukur ‘titik fokus’ dunia kita di seberang Laut Tanpa Batas, mencari area yang cukup stabil untuk menahan pasang surut sejarah dan waktu. Temuan kami telah membawa kami ke utara.”
Helena, dengan sedikit keraguan, bertanya lebih lanjut, “Apakah kamu sudah menemukan lokasi tepatnya?”
Respons tenang Frem terdengar dari balik api. “Tidak, hanya saja letaknya di utara. Waktu kita untuk melakukan pengukuran yang tepat hampir habis. Angka kematian para pendeta yang menjelajah ke tempat-tempat yang kosong dalam sejarah untuk melakukan pengukuran semakin tidak dapat diterima—saya tidak dapat membenarkan risiko lebih lanjut… Sekarang, satu-satunya pilihan kita adalah berlayar ke utara, dan saya akan secara pribadi menentukan fokus yang tepat begitu kita tiba.”
Helena mengangguk pelan, pikirannya jelas bergejolak sebelum akhirnya memecah keheningan. “Aku akan mengirim armada untuk bertemu denganmu. Mereka akan bergabung dengan Bahteramu sebelum kau memasuki perairan dingin. Kapal-kapal ini akan membawa dokumen paling penting dan tak ternilai yang telah dikumpulkan Gereja Badai selama bertahun-tahun.”
Api di dalam baskom itu bereaksi dengan suara berderak dan melompat, menandakan jeda singkat sebelum suara Frem muncul sekali lagi: “Itu langkah yang bijaksana. Aku sudah menyediakan tempat untuk mereka.”
Helena menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan, sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih,” katanya, suaranya mengandung campuran rasa lega dan penghargaan.
“Itu adalah tanggung jawab kami sebagai Pembawa Api,” jawab Frem dengan suara yang memancarkan rasa tanggung jawab yang khusyuk dari dalam baskom api.
…
Di ruang tanpa ciri khas, hamparan abu-abu-putih yang seragam mengelilingi Vanished dan Bright Star, melemparkan mereka ke dalam apa yang tampak seperti kekosongan tak berujung. Latar belakang yang monoton membuat sulit untuk melihat gerakan apa pun, menyebabkan Duncan sesekali memikirkan pikiran yang meresahkan bahwa Vanished tidak dapat bergerak dalam kantong ruang-waktu yang statis dan tidak berubah.
Namun, Duncan sangat menyadari bahwa kapal tersebut melanjutkan perjalanannya, menjelajahi struktur ruang-waktu yang rumit dan bergejolak di luar batas-batas yang diketahui. Sekilas bayangan New Hope yang terfragmentasi yang kadang-kadang terlihat di atas Vanished dan Bright Star berfungsi sebagai jaminan singkat bahwa “lompatan” melalui ruang-waktu masih berlangsung.
Alice, yang berada di pucuk kemudi buritan, menatap ke depan dengan tatapan yang kurang fokus. Tangannya tetap memegang kemudi dengan kuat, namun sikapnya yang biasa bersemangat tidak ada, digantikan oleh ekspresi kosong dan dingin seolah-olah dia telah menjadi boneka belaka. Kesadarannya telah melampaui bentuk fisiknya, terjalin dengan Vanished dan New Hope untuk memastikan stabilitas perjalanan mereka melalui jalur lompatan.
Setelah mengamati kondisi Alice, Duncan kembali ke tempat kru berkumpul di dalam kabin. Di ruang makan, Shirley duduk di meja, wajahnya tampak berkonsentrasi saat dia mengaduk semangkuk sup yang warna dan teksturnya tampak agak aneh.
Setelah mengaduk sup dengan sendoknya berkali-kali, Shirley akhirnya menatap Morris, yang duduk di seberangnya, ekspresinya gelisah. “Mungkin lain kali aku harus mencoba memasak?”
“Tidak perlu. Kamu yang paling muda di antara kami; itu belum menjadi tanggung jawabmu,” Morris menanggapi dengan acuh, rasa ingin tahunya terusik saat melihat reaksi Shirley terhadap sup itu. “Rasanya tidak enak, hidangan yang aku siapkan?”
Respons Shirley merupakan campuran antara keengganan dan kesopanan yang dipaksakan saat dia sedikit mundur, “Sebenarnya, itu… tidak apa-apa.”
Morris, yang penasaran dengan reaksinya, mencicipi sendiri sup itu, ekspresinya berubah merenung. “Beginilah tepatnya cara Heidi menyuruhku membuat sup jamur sayur,” gumamnya, bingung. “Di mana kesalahanku?”
“Sulit untuk menentukan dengan tepat di mana kesalahan itu terjadi, tetapi aku yakin sup jamur sayur yang dibuat Heidi sama sekali tidak menyerupai ini,” sela Vanna, tatapannya tertuju pada mangkuknya sendiri dengan campuran kekhawatiran dan kepasrahan. “Biar aku yang memasak lain kali. Meskipun aku tidak bisa menjamin hidangan lezat, paling tidak, hasilnya tidak akan seaneh ini.”
“Saya merindukan pai dan sup ikan yang biasa disiapkan Alice,” Nina dengan lembut mengungkapkan rasa rindunya pada hidangan lezat yang pernah disajikan di atas kapal mereka, khususnya sup ikan dan pai buatan Alice. “Begitu kepala ikannya dibuang, supnya terasa cukup enak…”
Tepat pada tahap inilah Duncan memasuki ruang makan. Bisikan-bisikan halus dan keluhan-keluhan ringan dari kru tidak luput dari perhatiannya, yang memicu berbagai emosi yang kompleks muncul di wajahnya. “Dulu ketika Alice bertugas di dapur, saya tidak ingat pernah mendengar begitu banyak pujian atas masakannya. Sekarang setelah dia mengambil alih kendali, tampaknya bakat kulinernya tiba-tiba sangat diminati,” katanya, nadanya dipenuhi campuran antara geli dan ironi.
Setelah menyadari kehadiran kapten mereka, para kru segera berdiri sebagai tanda penghormatan. Nina, yang selalu ceria, menjulurkan lidahnya sebagai isyarat riang saat ia berdiri. “Mungkin lain kali aku harus mencoba memasak. Dulu di Pland, aku dikenal sebagai koki yang hebat,” candanya sambil terkekeh, nadanya dipenuhi dengan rasa percaya diri yang baru ditemukan.
Duncan tak kuasa menahan tawa. Sambil duduk, ia berbagi momen kegelisahan kolektif dengan kru saat mereka semua melirik hidangan yang kurang menarik di hadapan mereka. Suasana dipenuhi antisipasi, permohonan diam-diam untuk keajaiban kuliner.
Setelah jeda singkat, tindakan Duncan membawa nuansa magis ke ruangan itu. Dengan jentikan jarinya, nyala api hantu menari-nari di atas meja, berubah menjadi permukaan gelap seperti cermin. Dalam tampilan mistis ini, sosok Lucretia, yang dikenal dengan sebutan Miss Witch, perlahan muncul, duduk dengan nyaman di ruang makan kapalnya sendiri, Bright Star, dikelilingi oleh berbagai hidangan mewah.
“Selamat siang, Papa,” sapa Lucretia dengan senyum hangat, menyampaikan basa-basinya kepada kru lainnya. “Dan selamat siang untuk semuanya.”
Penasaran, Duncan mencondongkan tubuhnya untuk menanyakan tentang pesta sebelum Lucretia. “Bersiap untuk menikmati makan siang?” tanyanya, rasa penasarannya memuncak.
Lucretia membenarkan dengan anggukan dan senyuman, merinci menu yang dibuat oleh krunya: “Pai apel panggang, steak panggang, sup krim jagung, dan roti isi sayuran. Hari ini, Nilu, meskipun masih pemula dibandingkan dengan Luni, berhasil menyumbangkan salad. Dia belajar dengan cepat dan mulai membantu saya dengan berbagai tugas,” Lucretia berbagi dengan bangga.
Nilu, boneka kembar dan anggota kru baru Bright Star, tampil menawan, mengintip dari balik meja untuk dengan hangat menyapa semua orang yang menonton dari sisi lain cermin.
Tak mampu menahan rasa penasarannya, Shirley mencondongkan tubuhnya dengan pandangan penuh harap, suaranya diwarnai keraguan. “Apakah rasanya seenak tampilannya?”
Senyum yang diberikan Lucretia sebagai tanggapannya penuh teka-teki namun meyakinkan. “Keahlian memasak Luni bahkan telah menuai pujian dari para koki terkenal,” katanya meyakinkan, kebanggaannya terhadap keterampilan Luni tidak dapat disangkal.
Percakapan berubah menjadi candaan, dengan Lucretia yang menggoda menunggu kata-kata Shirley berikutnya, mendorong Duncan untuk campur tangan sambil mendesah. “Sepertinya kita tidak memiliki koki di kapal kita lagi – Alice telah mengambil alih kendali,” katanya, dengan nada pasrah dalam suaranya.
Tawa Lucretia yang anggun dan terkendali bergema di ruang makan. “Baiklah, sepertinya kita benar karena menyiapkan semuanya dengan berlimpah. Aku punya firasat bahwa ini akan terjadi,” katanya, tawanya bercampur dengan perasaan yang tak terelakkan.
Saat kru, yang kini tampak bersemangat, mulai bangkit dari tempat duduk mereka, tatapan mereka tertuju pada Duncan. Dengan senyum pasrah namun geli, ia memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan. “Jangan menungguku – Ai akan mengurus transportasi kalian ke Bright Star. Aku akan tetap di sini. Dengan Alice di pucuk pimpinan, aku lebih suka tidak meninggalkan kapal tanpa awak. Pastikan untuk membawa makanan untukku,” sarannya, nadanya ringan namun tegas.
Kegembiraan Shirley dan Nina terlihat jelas saat mereka bersiap berangkat, sementara suara Lucretia, yang masih keluar dari cermin, memberikan peringatan terakhir. “Ingatlah untuk membawa peralatan makanmu sendiri! Aku belum menyiapkan cukup banyak untuk semua orang… Shirley, tolong, kembalikan baskom itu!” serunya, suaranya merupakan campuran antara geli dan waspada.