Bab 803: Agatha yang CermatBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 803: Agatha yang CermatMeninggalkan batas yang memisahkan mereka dari seluruh dunia dan memulai perjalanan yang tampaknya membentang hingga ke ujung dunia, awak Vanished dan Bright Star perlahan-lahan mengembangkan hubungan yang dalam dan tak terucapkan. Ikatan ini terbentuk melalui interaksi yang sering terjadi antara kedua kapal: awak kapal secara teratur saling mengunjungi, bertukar persediaan dan cerita tentang kehidupan mereka. Ai sering bertindak sebagai perantara bagi kelompok-kelompok ini, memfasilitasi komunikasi mereka. Hubungan yang tumbuh dari pertemuan-pertemuan ini dan rutinitas harian yang berkembang darinya tampaknya diam-diam memperkuat diri mereka sebagai sistem pendukung yang vital bagi setiap orang yang terlibat, menyatukan mereka dalam kemanusiaan bersama mereka.
Terpisah dari masyarakat dan kebisingan tempat-tempat ramai, para penjelajah ini menemukan kenyamanan dan ketenangan dengan sekadar berbicara dan bersama satu sama lain. Di tengah kabut tebal yang seakan menandakan kiamat, mengenali dan mengakui keberadaan rekan-rekan mereka menjadi sangat penting.
Dalam adegan kepergian yang tiba-tiba, Nina, Shirley, dan beberapa orang lainnya segera keluar dari ruang makan, masing-masing memegang erat peralatan makan dan piring mereka. Shirley sangat berhati-hati untuk membawa mangkuk nasinya yang luar biasa besar, meninggalkan suasana yang tenang. Duncan tetap tinggal, duduk di meja dengan senyum pasrah di wajahnya saat dia melihat sisa-sisa makanan mereka: makanan yang gosong dan sepanci sup kental yang terus mendidih.
Setelah jeda sebentar, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah, “Aku heran bagaimana Morris bisa bertahan hidup di masa mudanya yang penuh petualangan… Mungkin perutnya terbuat dari besi?”
Tepat pada saat itu, wajah Agatha muncul di pantulan sendok sup mengilap yang tergeletak di tepi meja. Ia mulai menceritakan sebuah kisah, “Saya pernah mendengar cerita tentang Morris. Ia menghabiskan sepertiga waktunya untuk makan roti lapis, sepertiga waktu lainnya untuk mencari apa pun yang bisa ia temukan, dan sepertiga waktu terakhir ia akan berubah menjadi bentuk mekanisnya, mengonsumsi oli mesin dan bahkan menggerogoti bijih cair, menyerahkan kesejahteraannya di tangan takdir…”
Duncan tak dapat menahan senyumnya mendengar hal ini, dan menjawab, “Itu tentu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Morris.”
Agatha mengangkat bahu acuh tak acuh, matanya beralih dari sendok ke pisau makan di dekatnya. “Aku bisa percaya sebagian besar cerita liarnya, tetapi ada satu kali dia mengaku telah terjebak dalam retakan yang dalam selama berminggu-minggu. Dia keluar dengan mengatakan bahwa rasa burung gagak kematian tidak seburuk yang orang kira. Aku merasa itu sulit untuk diterima.”
Sebelum Agatha sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Duncan menunjukkan keraguannya. “Memakan iblis bayangan? Apakah ada sesuatu yang bisa dimakan?”
Agatha hanya mengangkat bahu lagi, tangannya beralih dari sendok ke pisau. “Siapa tahu? Morris baru menceritakan kisah itu setelah minum beberapa gelas. Kau tahu bagaimana rasanya saat orang tua mengenang petualangan mereka setelah minum terlalu banyak—detailnya cenderung menjadi agak kabur.”
Bibir Duncan sedikit berkedut, sebuah isyarat yang tidak kentara tentang keputusannya untuk melanjutkan pembicaraan mereka sebelumnya. Ia mengangkat pandangannya ke jendela kapal di dekatnya. Melalui jendela yang terbuka, ia tidak melihat apa pun kecuali hamparan abu-abu-putih yang luas dan tak terputus yang membentang hingga tak terbatas, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dunia telah menyatu dalam bayangan yang tak berujung ini.Memecah keheningan yang terjadi, suara Agatha, yang memikat seperti biasa, terdengar dari sampingnya. Bayangannya, meskipun sedikit terdistorsi, terpantul dalam cahaya yang berkedip-kedip di permukaan lentera di dekatnya, menambah kualitas surealis pada kehadirannya.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya, nadanya mengundang percakapan yang lebih dalam.
Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab, suaranya lembut namun penuh dengan emosi yang tersirat, “Sudah lama sekali sejak kita pergi. Apakah kamu pernah merasa merindukan Frost?”
Agatha langsung menjawab, suaranya mengandung campuran nostalgia dan kesungguhan, “Ya, aku merindukannya. Aku tidak akan menyembunyikan perasaanku padamu. Kenangan dan emosi yang telah terbangun selama bertahun-tahun masih sangat membebaniku, meskipun sekarang terasa seperti gema yang jauh. Terkadang, aku akan tersadar dari lamunan dan berpikir bahwa aku kembali ke katedral itu untuk sesaat, menunggu untuk bertemu dengan Uskup Ivan.”
Dia berhenti sebentar, mendesah pelan, lalu menatap tajam ke arah Duncan.
“Tetapi kamu punya niat lain untuk perjalanan kita, bukan?”
Keterkejutan tampak di wajah Duncan saat dia melihat pantulan Agatha berkilauan dalam cahaya lentera. “…Mengapa kamu berkata begitu?”
Suara Agatha tenang, hampir seperti sedang merenung saat dia menjelaskan, “Aku bisa merasakannya. Kau didorong oleh suatu tujuan, memulai jalan yang mengitari tepian dunia ini. The Vanished meninggalkan jejak ke mana pun ia pergi… jejak yang ditandai oleh keputusanmu. Aku mungkin tidak memahaminya sepenuhnya, tetapi melalui perjalanan kita, aku mulai memperhatikan sesuatu yang penting. Dari wilayah kekuasaan dewi badai ke wilayah kekuasaan dewa kebijaksanaan, dan sekarang perjalanan ini… seolah-olah kau sedang menggambar sebuah lingkaran di sekeliling dunia, dan dalam pola ini, aku merasakan… akhir yang akan datang.”
“Anda berada di ambang sesuatu yang monumental. Pelayaran keliling dunia di ujung dunia ini hanyalah permulaan. Begitu Anda menyelesaikan persiapan apa pun yang Anda buat di perbatasan, saat itulah ekspedisi yang sebenarnya dimulai. Dan saya punya firasat… Anda tidak berencana agar kami bersama Anda sampai akhir.”
Duncan tetap diam, matanya menatap tajam ke arah Agatha.
“Menjadi penjaga gerbang telah memberiku penglihatan yang melampaui hal-hal biasa, terutama sekarang, sebagai sebuah refleksi. Seperti melihat sekilas takdir itu sendiri,” Agatha berbagi dengan senyum lembut yang meyakinkan, lalu dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Akhir-akhir ini, tidurku terganggu oleh mimpi buruk. Aku bermimpi tentang kapal ini yang berlayar melalui kekosongan yang tak berujung, terbengkalai dan menyedihkan, dengan dirimu sendiri di pucuk kemudi. Aku telah memanggil, menanyakan tentang semua orang, tetapi suaraku tidak mencapaimu. Pada saat-saat itu, aku mendapat firasat menghantui… bahwa dalam pelayaranmu yang akan datang, mungkin tidak ada tempat untuk kita.”
Agatha terdiam sejenak sebelum melanjutkan, kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan yang kuat. “Pertanyaanmu yang tiba-tiba tentang kerinduanku pada Frost hanya memperkuat keyakinanku pada apa yang kau rencanakan.”
Duncan mendengarkan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berbicara, memecah keheningan yang menyelimuti mereka. “Penilaianmu benar. The Vanished sedang dalam perjalanan untuk mengelilingi dunia, dan setelah perjalanan ini berakhir… aku dihadapkan dengan tugas untuk memulai pengaturan ulang ‘dunia’ ini. Namun, sebelum ini bisa terjadi, kalian semua harus pergi.”
Mata Agatha tetap tertuju pada Duncan, ekspresinya penuh harap, menunggu dia menjelaskan lebih lanjut.
“Kepergian ini bukan berarti aku harus mengusirmu,” Duncan menjelaskan dengan serius. “Kamu selalu menjadi bagian dari kruku, bagian penting dari setiap langkah perjalanan kita. Hanya saja, saat aku mendekati tahap kritis ini, peranmu akan berubah.”
“Dan apa sebenarnya rencanamu?” tanya Agatha lembut, rasa ingin tahu memenuhi suaranya.
Duncan terdiam sejenak, suaranya tenang saat menjawab, “…Rencanaku melibatkan pembongkaran dunia ini. Selama fase penting ini, kau akan bertindak sebagai ‘jangkar’ku, yang berfungsi sebagai mata dan telingaku. Akan tiba saatnya aku mungkin tidak dapat memantau semuanya secara langsung…”
Agatha mendengarkan dengan saksama, kesunyiannya terus berlanjut bahkan setelah Duncan selesai menjelaskan penglihatannya. Ia kemudian berbicara, suaranya dipenuhi dengan sedikit ketidakpastian. “Sekarang masuk akal mengapa kau memilih untuk membawa Bintang Cerah alih-alih meminta Nona Lucretia langsung bergabung dengan kita di Vanished…”
“Bintang Cerah sangat penting untuk perjalanan pulang,” Duncan menjelaskan. “Lucy sangat cerdas; dia mungkin merasakan apa yang sedang saya rencanakan.”
“Dia mungkin sudah menduganya, tetapi pada akhirnya kamu harus membagi gambaran lengkapnya dengan semua orang,” Agatha menanggapi dengan serius, matanya bertemu dengan mata Duncan. “Kamu tahu kamu bisa mengandalkan kami.”
“Aku percaya padamu. Hanya saja, menyelesaikan rencana ini butuh waktu yang cukup lama,” Duncan mengaku, menatap langsung ke mata Agatha. “Baru setelah kami meninggalkan wilayah Gomona, aku benar-benar memahami struktur dunia ini dan menyadari bahwa rangkaian ‘penutupan’ diperlukan untuk menyelesaikan sisa-sisa Pemusnahan Besar. Awalnya, penyertaan Bintang Cerah merupakan tindakan pencegahan.”
Mendengar ini, Agatha menghela napas pelan dan tersenyum. “Dengan pengetahuan ini, aku merasa jauh lebih tenang.”
Dia kemudian dengan anggun turun dari lentera, siluetnya melewati cahaya dan memantulkan pantulan pada peralatan makan hingga dia berhenti di samping gelas air Duncan.
“Dengan rencana terperinci seperti itu, kami dapat melangkah maju dengan percaya diri,” tegasnya. “Mengikuti perintah kapten selalu lebih baik daripada menghadapi ketidakpastian tanpa arahan.”
Senyum Duncan melebar saat ia melihat ke arah pantulan Agatha, yang berkilauan di dalam gelas air. Ia mengetuk gelas dengan lembut, menyebabkan bayangan penjaga misterius di dalam gelas itu berubah sejenak.
“Bagus, karena saya sudah mendapat pesanan sekarang,” katanya dengan percaya diri.
Citra Agatha dengan mulus beralih ke sepotong porselen halus di dekatnya. “Aku siap menerima perintahmu,” katanya, suaranya jelas dan bersemangat.
“Panggil Sailor dan suruh dia membersihkan kekacauan ini,” perintah Duncan sambil berdiri dari kursinya. “Anggota kru itu terus mondar-mandir tanpa tujuan sejak dia dibebastugaskan dari tugasnya sebagai pengemudi, bertindak seolah-olah dia mendapat pengecualian seumur hidup dari pekerjaan di atas Vanished, seolah-olah dia tidak mau berkontribusi.”
Nada pengertian yang jenaka tampak jelas dalam balasan Agatha. “Dimengerti, Kapten!”
Duncan mengangguk tanda mengerti, lalu berjalan keluar dari ruang makan.
Ia berencana untuk mundur ke tempat peristirahatan kaptennya yang sunyi sebelum mereka mencapai titik krusial berikutnya dalam perjalanan mereka. Sepanjang perjalanan, ia bermaksud untuk mengambil jalan memutar guna memeriksa kondisi Alice, yang telah ditugaskan di kemudi kapal. Meskipun kini telah menjadi “cangkang kosong” yang terikat pada kemudi, dengan tugas-tugasnya yang lebih rumit yang direduksi menjadi naluri navigasi dasar sebagai “Navigator Tiga,” Duncan merasa tidak nyaman meninggalkannya tanpa pengawasan terlalu lama.
Dengan pikiran-pikiran ini yang memenuhi pikirannya, Duncan berjalan santai menuju bagian belakang kapal. Namun, saat ia mendekati tangga menuju kemudi, ia tiba-tiba berhenti.
Degup, degup, degup.
Suara ketukan pada kaca tiba-tiba terdengar, mengejutkannya.
Selama beberapa saat, Duncan secara naluriah mencari sumber suara itu, tetapi ia segera menyadari tidak ada jendela di dekatnya. Meskipun demikian, ketukan itu terus berlanjut seolah beresonansi langsung dengan pikirannya.
Dengan cemberut bingung, Duncan menghubungkan titik-titiknya.
Sumber ketukan itu berasal dari “persepsinya” sendiri!
Dia mendongak tajam, melihat “Pintu Orang Hilang” berdiri dengan tidak menyenangkan di kejauhan…