Bab 844: Kembali ke RumahBab SebelumnyaBab BerikutnyaHeidi merasakan pusing yang disertai sedikit rasa tidak nyaman saat mendekati persimpangan terakhir dalam perjalanan pulang. Berhenti dengan bingung, dia melihat kembali jalan yang baru saja dilaluinya.
Jalanan diselimuti kabut tipis, dengan awan rendah menutupi atap-atap dan lampu jalan redup memancarkan cahaya yang menakutkan. Bayangan bergerak tak menentu di dalam kabut, terkadang menghasilkan suara samar yang meresahkan. Meskipun demikian, pemandangan itu tampak biasa saja.
Heidi mengerutkan kening saat melihat beberapa teks yang ditulis di dinding di dekatnya. Simbol-simbol yang digambar kasar itu sulit dipahami dan membuat matanya tegang.
Seorang wanita kekar yang berdiri di ambang pintu di dekatnya tampaknya menyadari Heidi yang terdiam bingung di tengah jalan. Ia menyapa Heidi dengan ekspresi khawatir, “Selamat malam, apakah Anda butuh bantuan?”
“…Tidak,” Heidi ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku baik-baik saja, hanya sedikit pusing.”
“Jaga dirimu baik-baik. Pusing bukan masalah sepele,” jawab wanita itu, senyumnya hangat. “Jika kamu merasa tidak enak badan, silakan masuk untuk minum teh hangat.”
Heidi menghargai tawaran itu dan tersenyum namun dengan sopan menolaknya, “Terima kasih atas kebaikanmu, tapi sekarang aku merasa jauh lebih baik.”
“Begitukah? Sepertinya menghirup udara segar sangat membantu. Hari ini cuacanya menyenangkan…”
Setelah mengangguk dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, Heidi berbalik dan kemudian melihat seorang pria bermantel biru muncul dari balik kabut. Ia berjalan cepat sambil membawa bungkusan berat, matanya dipenuhi kepanikan seolah-olah melarikan diri dari teror yang tak terlihat di dalam kabut. Ia melihat sekeliling dengan cemas, berhati-hati untuk tidak membuat gerakan tiba-tiba, seolah-olah takut mengganggu sesuatu yang tersembunyi di balik kabut.
Didorong oleh naluri, Heidi mendekati pria yang gelisah itu. “Halo, Tuan, apakah Anda dalam masalah? Saya seorang psikiater…”Pria bermantel biru itu terkejut, berhenti dan menatap Heidi. Ia membuka mulutnya seolah hendak berbicara, lalu, merasakan sesuatu yang meresahkan tentang Heidi, menegang dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sebelum berbalik dan menghilang ke dalam kabut tanpa sepatah kata pun.
Bingung, Heidi mengerutkan kening dan melirik dirinya sendiri, bertanya-tanya apa yang mungkin menyebabkan reaksi seperti itu dari orang asing itu.
Pusing dan gelisah kembali dengan intensitas yang lebih besar.
Rasa waspada yang meningkat menguasai Heidi, indra spiritualnya yang terpendam mulai terbangun. Meskipun jalanan tampak normal, ia kini merasakan ancaman dan hawa dingin yang tersembunyi.
Ada sesuatu yang jelas-jelas salah, terlihat jelas di depan matanya, namun dia mengabaikannya—unsur-unsur yang tidak selaras di sekelilingnya…
Heidi dengan hati-hati bergerak ke pinggir jalan, mengamati sekelilingnya sambil diam-diam menyebut nama Lahem. Sebuah paku emas tajam diam-diam muncul di tangannya.
Namun, dia masih belum yakin siapa “musuh” yang menjadi sasaran paku emas ini—apakah benar-benar ada musuh yang hadir?
Liontin di dadanya sedikit menghangat, seolah mengingatkannya pada sesuatu yang penting.
Sekali lagi, perhatiannya tertuju pada apa yang disebut “grafiti” di dinding. Garis-garis bergelombang itu bergetar dan bergeser, membentuk frasa yang dapat dibaca: “Gelombang, kematian, kehangatan api…”
Heidi berdiri terpaku, diliputi keterkejutan.
Teriakan akal sehat dan ingatan mengalir deras di benaknya seperti gelombang yang tak henti-hentinya, hilang namun tetap bertahan seperti kematian itu sendiri. Dia mulai memahami perubahan mendalam yang telah melanda dunia dan merasakan kepanikan yang mendalam muncul dalam dirinya. Namun, pelatihan mentalnya yang ekstensif memungkinkannya untuk mendapatkan kembali ketenangannya lebih cepat daripada kebanyakan orang, mendorongnya untuk segera mengamati lingkungannya.
Bayangan merah gelap, mengingatkan pada daging, merayap di malam hari, menutupi dinding dan atap. Awan tebal melembutkan cahaya menakutkan dari Ciptaan Dunia menjadi bayangan aneh yang bergetar yang tampak merayap dan melayang di cakrawala kota, menghidupkannya secara tidak wajar. Di jalan yang basah oleh kabut, sosok-sosok yang berjalan sempoyongan mengeluarkan gumaman dalam dan rengekan lembut.
Seorang lelaki berpakaian mantel abu-abu berjalan lewat, sambil memegang suatu zat yang membusuk dan meragukan, yang ia konsumsi sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Sebuah sepeda terbengkalai melaju pelan di jalan, roda dan rantainya yang rusak berderit. Sebuah bayangan yang berputar, kira-kira seukuran kepala manusia, duduk di jok sepeda.
Dari sebuah bangunan di dekatnya, sebuah dahan raksasa yang dihiasi dengan ratusan mata yang berkedip-kedip membentang ke dalam kabut. Lengan aneh ini berputar, matanya yang banyak mengamati malam yang dingin, dan dari sana muncul sebuah suara, yang sangat manusiawi:
“Selamat malam… Hari ini cuacanya cerah…”
Heidi menggigil saat hawa dingin menusuk jantung dan paru-parunya.
Kenangan membanjiri pikirannya—gambaran jelas grafiti dan ukiran jalanan yang sering ia lihat, perselisihan yang meresahkan yang selalu membuatnya gelisah, dan sosok seorang pria berpakaian mantel biru, yang terlihat tergesa-gesa dan ketakutan.
Tiba-tiba, dia ingat bahwa dia telah meninggalkan ibunya di rumah!
Mengambil napas dalam-dalam, Heidi berbalik dan berlari kembali di sepanjang jalan yang diselimuti kabut secepat yang bisa dilakukan kakinya—
Di tengah kabut, suara tertahan kaget bergema, dan suara-suara memanggil namanya dengan lemah. Bayangan merah gelap di sepanjang pinggir jalan bergetar dan berkumpul bersama. Suara tembakan terdengar dari jalan di dekatnya, dipicu oleh keributan yang disebabkan oleh kepanikan, sementara pejalan laba-laba mekanis, yang dihiasi dengan banyak mata dan mulut, terhuyung maju dari arah yang berlawanan, pipa-pipa tekanannya terbuka dan melepaskan nada aneh dan monoton.
Namun Heidi tampaknya tidak menyadari gangguan-gangguan ini; ia mengabaikan semua gangguan dan berlari cepat menyusuri jalan—menembus kabut, dan akhirnya melihat lampu-lampu di rumahnya.
Sambil memegangi roknya, dia berlari dengan canggung selama beberapa meter terakhir, berhenti sejenak sebelum mencapai pintu depan. Dia ragu-ragu, memindahkan “paku emas” yang tajam ke tangan kirinya, dan menenangkan napasnya sebelum dengan hati-hati mengeluarkan kuncinya, membuka kunci pintu, dan memutar kenopnya.
Pintu terbuka dan menampakkan cahaya dingin dan terang dari ruang tamu. Di dalam, semuanya tampak normal, meskipun bayangan-bayangan yang mengerikan masih berkeliaran di sudut-sudut, memberikan kontras yang mencolok dengan kekacauan di luar.
Ibunya duduk di dekat perapian di ujung ruangan, asyik membaca koran yang entah kapan datangnya.
Mendengar suara pintu dibuka, wanita tua itu mendongak sambil tersenyum lembut dan berkata, “Heidi, kamu sudah kembali—apakah kunjungan ke klinikmu berhasil?”
Ibu Heidi tampak tidak berubah, seperti biasanya, sangat melegakan Heidi yang khawatir bahwa tamu tak diinginkan mungkin bersembunyi di ruangan itu.
Sambil mendesah lega, Heidi menyingkirkan paku emas yang dipegangnya dan berjalan dengan tenang menuju perapian. “Tidak ada waktu untuk menjelaskan, Ibu, Ibu harus ikut denganku sekarang. Lingkungan ini tidak lagi aman—ada sesuatu yang jahat mengintai di luar…”
Di tengah kalimat, Heidi tiba-tiba berhenti bicara.
Wajah ibunya tetap tenang, senyumnya yang lembut tidak berubah, tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau ragu. Setelah jeda sebentar, wanita tua itu mengangguk mengiyakan, lalu berdiri dan berjalan melintasi ruangan menuju tangga dekat perapian.
Dari bawah tangga, dia mengambil dua koper.
“Semua yang diperlukan sudah tersedia. Tempat penampungan ini dilengkapi dengan fasilitas dasar yang lengkap, dan persediaannya juga melimpah—Gubernur Dante selalu memastikan hal itu. ‘Kotak medis’ Anda sudah dikemas dan sudah tersedia di meja kamar Anda. Silakan ambil sendiri; mereka akan membutuhkan persediaan itu di tempat penampungan. Dan jangan lupa revolver Anda, bawa beberapa kotak peluru—usahakan untuk tidak menggunakannya, tetapi jika perlu, membidik makhluk-makhluk berdaging dan merangkak itu satu peluru pada satu waktu akan tetap efektif.”
Saat dia merinci persiapan ini, dia berjalan kembali ke perapian, meregangkan tubuhnya sedikit untuk meraih senapan tua yang tergantung pada kait kuningan, dan menurunkannya.
Klik-klik, dia dengan cekatan mengendalikan mekanisme senapan, mengisi peluru ke dalam bilik, dan berlatih mengeluarkan serta mengisi ulang peluru dengan mudah.
“Saya akan tetap menggunakan yang ini; ini senapan yang sama yang ayahmu dan saya gunakan dalam perjalanan kami. Teman lama ini selalu bisa diandalkan—satu tembakan, satu pengikut.”
Heidi menyaksikannya dengan sangat heran, dan perlahan menyadari sesuatu. Dengan tidak percaya, ia berkata kepada ibunya, “Ibu, maksudmu… Ibu sudah siap selama ini?”
“Saya sudah siap saat mereka memasang pamflet di tiang telepon. Setelah itu, saya hanya perlu menunggu sampai saya ‘bangun’,” jelas wanita tua itu sambil menatap Heidi dengan saksama. “Untungnya, saya tidak perlu menunggu terlalu lama.”
Tertekan dan tak bisa berkata apa-apa, Heidi terdiam cukup lama hingga desakan ibunya menyadarkannya kembali ke dunia nyata. Ia segera menaiki tangga menuju kamarnya, di mana ia menemukan koper kecil yang telah disiapkan ibunya untuknya, beserta beberapa kotak kardus di atas meja.
Saat membuka kotak-kotak itu, dia menemukan peluru-peluru emas berkilau, yang masing-masing terukir kata-kata suci Lahem, dewa kebijaksanaan: “Biarkan pengetahuan memasuki pikiran.”
Heidi menatap peluru emas itu, mengumpulkan tekadnya, menyembunyikan sebagian di pakaiannya, dan dengan cermat mengemas sisanya ke dalam kotak medis.
Setelah menyelesaikan persiapannya, dia berlari menuruni tangga.
“Ibu, aku siap, kita harus—” Tiba-tiba, Heidi berhenti di tangga.
Pintu depan terbuka, dan sosok yang dikenalnya tampak di ambang pintu. Mengenakan mantel wol tua yang terawat rapi, mengenakan kacamata berlensa tunggal, dan mengisap pipa.
Ayahnya telah kembali ke rumah.