Bab 845: Rencana Pelayaran TerakhirBab SebelumnyaBab BerikutnyaHeidi baru saja selesai membawa semua barang bawaan tambahan ke ruang tamu ketika dia mendekati meja makan dan menatap kosong ke arah Morris, yang duduk di seberangnya. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melihat ayahnya. Meskipun mereka sesekali masih sempat berhubungan, komunikasi yang jarang itu pun sudah lama tidak ada. Kepulangan ayahnya yang tiba-tiba terasa hampir tidak nyata baginya.
Morris duduk di meja makan, dengan santai menyantap sosis goreng dan roti. Ia mengunyah setiap gigitan dengan saksama dan dalam waktu yang lama. Setelah beberapa saat, ia mendongak untuk menatap mata istrinya di sebelahnya dan putrinya di seberangnya, senyum mengembang di wajahnya. “Sudah lama sekali saya tidak makan makanan rumahan,” katanya.
“Masih ada lagi kalau kamu masih lapar, tapi kita harus pergi setelah makan ini,” jawab istrinya sambil tersenyum penuh kenangan, mengingatkannya pada masa lalu saat mereka berencana jalan-jalan di taman setelah makan siang. “Kita harus melapor ke tempat penampungan terdekat—lingkungan kita makin tidak aman, dengan orang-orang yang kebingungan itu… mereka makin tidak seperti manusia.”
“Mereka telah kehilangan kesadaran diri, dan dunia perlahan-lahan melupakan seperti apa rupa ‘manusia’, yang mengakibatkan keadaan mereka saat ini,” jelas Morris dengan tenang. “Batu kunci dan jangkar yang ditetapkan oleh para dewa gagal dengan cepat, dan mereka yang tidak terbangun akan terus menyimpang lebih jauh dari ‘normal’… namun dalam ‘perasaan’ mereka sendiri, tidak ada yang pernah berubah.”
Ekspresi kesedihan tampak di wajah Heidi. “Apakah tidak ada harapan?”
“Jangan khawatir tentang mereka, Heidi,” jawab ayahnya sambil menggelengkan kepala sambil tersenyum meyakinkan. “Semuanya hanya sementara; keadaan akan membaik. Kapten sedang mencari tahu—kepulanganku lebih awal ke negara-kota itu juga merupakan bagian dari rencana besarnya.”
Heidi ragu sejenak sebelum berbicara, suaranya dipenuhi campuran keraguan dan rasa ingin tahu. “Sepertinya kamu sudah mengalami banyak hal di luar sana. Apakah yang lain sudah kembali? Apakah Vanna sudah kembali?”
“Ya, Vanna juga sudah kembali, bersama dengan anggota kru lainnya,” Morris mengangguk pelan. “Vanna sudah pergi ke katedral terlebih dahulu dan akan menuju Balai Kota setelahnya untuk menyelesaikan urusan di sana; dia akan menghubungimu setelah selesai. Nina dan Shirley juga sudah kembali ke rumah; kami sudah menjadwalkan waktu dan metode untuk menghubungi, dan Sailor dan Agatha… mereka semua punya pengaturan dan misi mereka sendiri.”
Sedikit rasa ingin tahu muncul di wajah Heidi. “Bisakah kau ceritakan tentang perjalananmu?”
“Tentu saja—waktu yang tersisa di dunia ini tidak banyak lagi, tetapi masih cukup untuk sebuah kisah hebat,” jawab Morris.Sementara itu, dalam kabut yang menyelimuti seluruh kota, dua gadis berlari melalui jalan-jalan di distrik bawah. Mereka melewati gumpalan merah gelap mencurigakan yang menumpuk di jalan, berkelok-kelok di antara gedung-gedung yang berkedip dengan mata yang tak terhitung jumlahnya dan dinding yang berdenyut seperti jantung, menghindari bayangan tanpa tujuan dan tanpa kesadaran yang berkeliaran di jalan-jalan. Bisikan-bisikan rendah dan kacau serta suara keras sesekali bergema melalui kabut, mengelilingi mereka seperti tamu tak diundang.
“Ini bahkan lebih buruk dari apa yang digambarkan oleh paus wanita!” seru Shirley, suasana dingin menyelimutinya. Untuk memberanikan diri, dia berubah menjadi wujud iblisnya yang menakutkan, dengan hati-hati melangkah melewati tumpukan yang berdenyut di tanah dengan dua belas anggota tubuhnya yang seperti kerangka. “Dia hanya mengatakan kota ini penuh dengan orang-orang yang telah kehilangan jati diri mereka… tetapi dia tidak pernah menyebutkan ‘kehilangan jati diri’ seperti ini!”
“Situasinya mungkin berubah saat mereka berada di laut di mercusuar itu.” Sambil mengikuti Shirley, Nina tak dapat menahan diri untuk tidak melirik temannya, yang kini berubah menjadi sosok yang menakutkan. “Tapi sekali lagi, apakah kau benar-benar perlu takut? Kau tampak lebih menakutkan daripada bayangan yang kita temui sebelumnya,” katanya.
Shirley segera menanggapi dengan cengiran, “Apa yang menakutkan? Aku menganggap penampilan ini cukup menakjubkan, sama sekali tidak menakutkan!” Dia kemudian berdiri tegak, mengamati sekeliling mereka dengan saksama. “Lagipula, ada hikmah dari situasi ini—aku bisa bebas berkeliaran di kota dengan kedok ini. Sepertinya mereka bahkan tidak menyadari kehadiranku. Dan bahkan jika orang yang ‘sadar’ melihatku, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai distorsi biasa dan tidak akan repot-repot mengejarku untuk menembakku…”
“Kau harus tetap berhati-hati,” Nina memperingatkan. “Bagaimana jika ada pendeta lain seperti Nona Vanna yang berpatroli di kota ini? Jika dia melihat iblis bayangan sepertimu, dia mungkin akan menyerangmu dengan pedang…”
“Kalau begitu, kau harus menyiramnya dengan sinar matahari,” canda Shirley sambil menepuk bahu Nina dengan salah satu anggota tubuhnya yang kurus kering. “Beri tahu dia mengapa masih ada dua gadis yang begitu cerdas dan cantik berkeliaran di kota di ujung dunia…”
Nina ragu untuk terlibat lebih jauh dengan temannya, yang proses berpikirnya unik.
Percakapan mereka tiba-tiba terputus oleh suara bel yang berdentang menembus kabut. Mereka melihat ke arah sumber suara dan melihat sebuah bus uap dengan rangka berwarna kuning cerah. Bus itu, agak aneh, memiliki beberapa pasang tangan dan kaki, menggunakannya untuk merangkak melewati jalan berkabut, sementara uap putih mengepul dari belakangnya. Bus itu berhenti di dekat mereka di sebuah stasiun, dan bagian tengahnya tiba-tiba terkoyak, memperlihatkan mulut penuh gigi tajam.
“Mau ikut? Mau ke museum!” teriak bus uap itu kepada Shirley dan Nina. “Jam malam sudah dicabut, dan ada pameran lukisan dan tekstil yang memukau!”
Nina menyaksikan kejadian itu dengan rasa tidak percaya, sementara Shirley, setelah beberapa saat terkejut, dengan bersemangat menolak tawaran itu. “Tidak, terima kasih! Aku punya terlalu banyak kaki untuk naik!”
Bus itu menjawab dengan riang, “Baiklah, baiklah, sampai jumpa! Aku akan ke halte berikutnya!” “Pintu” itu kemudian tertutup, dan dengan kepulan uap, bus itu mengangkat banyak dahannya dan dengan cepat melesat pergi, menghilang di ujung jalan.
Shirley dan Nina saling bertukar pandang.
Tiba-tiba, siluet Dog muncul dari balik bayangan di antara mereka, sambil menggerutu, “…Jurang iblis yang gelap mungkin lebih normal daripada tempat ini sekarang.”
Nina tetap diam, hanya berbalik ke arah yang diingatnya sebagai arah rumah.
Mengabaikan bayangan dan suara-suara menakutkan yang mengelilingi mereka, mereka akhirnya melihat toko kecil yang familiar di distrik bawah. Di antara bangunan-bangunan yang kini diselimuti berbagai bayangan dan tumpukan menyeramkan, dan hampir berubah menjadi semacam “entitas hidup”, toko antik kecil itu masih mempertahankan penampilan aslinya—tempat berlindung yang nyaman, jendela kacanya masih memancarkan cahaya hangat dan terang.
Nina bergegas maju, mendorong pintu yang sudah tidak terkunci itu. Bel pintu berbunyi nyaring, menggemakan kenangan yang tak asing baginya.
“Paman Duncan! Shirley dan aku sudah pulang!” teriaknya ke dalam keheningan toko barang antik itu.
Akan tetapi, panggilannya tidak ditanggapi.
“Paman Duncan, kami pulang!” seru Nina sekali lagi.
Kali ini, sebuah suara menjawab, meski Nina sempat berusaha keras untuk membedakan apakah suara itu berasal dari dalam dirinya sendiri atau dari suatu tempat di dalam toko: “Saya di belakang meja kasir.”
Nina ragu-ragu, tatapannya secara naluriah beralih ke meja kasir di samping tangga.
Di sana, dia melihat sosok kurus kering dan bungkuk yang tampak menyatu dalam bayangan, duduk diam di belakang meja kayu tua yang bernoda.
Shirley, yang kini kembali ke wujud manusianya, berjalan di samping Nina ke dalam toko, melewati rak-rak yang tampak tak tersentuh dan berdebu selama beberapa hari, lalu berjalan menuju konter.
“Paman Duncan…” Nina mendekat dengan hati-hati, menyadari Paman Duncan di belakang meja kasir sedikit mengalihkan pandangannya, namun tetap diam, yang membuatnya khawatir, “Apakah Anda baik-baik saja?”
“Aku sudah memutuskan sebagian besar hubungan dengan avatar ini,” suara Duncan bergema di benak Nina, “tapi aku masih memiliki cukup penglihatan untuk melihatmu dan Shirley tiba di rumah dengan selamat—apakah terjadi sesuatu di jalan?”
Nina, dengan ekspresi kompleksnya, akhirnya membiarkan senyum hangat mengembang di wajahnya.
“Tidak ada,” jawabnya riang, berdiri tepat di depan meja kasir sehingga Paman Duncan, yang berada jauh, dapat melihatnya dengan jelas, “Banyak yang berubah di kota ini, tetapi tidak ada bahaya. Tuan Morris juga sudah sampai di rumah dengan selamat, dan yang lainnya baik-baik saja. Shirley dan aku baru saja berjalan kaki ke sini dari jalan perbelanjaan; banyak orang di sana sudah mencari perlindungan di tempat penampungan.”
“Senang mendengarnya. Aku hanya bisa melihat area yang sangat terbatas dari sini, dan aku penasaran dengan bagian luarnya.”
“Bagaimana kabarmu?” Shirley mencondongkan tubuhnya, tidak dapat menahan rasa penasarannya, “Apakah kamu dan Alice menemukan apa yang kalian cari?”
“Kami menemukannya, dan sekarang kami bersiap untuk berangkat ke tujuan akhir kami.”
“Perhentian terakhir?” Nina dan Shirley bertanya bersamaan.
“Ya,” jawab Duncan perlahan, “Sebentar lagi, kau akan melihat Vanished lagi—ia akan menjadi cahaya paling menonjol di langit.”
Di luar, lambung kapal diselimuti oleh latar belakang abu-abu-putih yang seragam. Vanished bergetar sedikit, lalu terdiam dalam keheningan yang mendalam saat kapal memulai perjalanan terakhirnya.
Duncan berdiri di buritan kapal, di pucuk kemudi, dengan Alice di sampingnya memegang kemudi, mengarahkan arah mereka.
“Pertama-tama kita akan kembali ke perbatasan, tetapi kita tidak akan memasuki Laut Tanpa Batas—Yang Hilang akan ‘naik’ di Kerudung Abadi, dan kita akan melintasi seluruh dunia dari tempat yang sangat tinggi hingga kita mencapai Penciptaan Dunia,” jelas Duncan, mengangkat pandangannya seolah-olah melihat melalui koridor abu-abu-putih dari lompatan mereka, mengintip ke akhir waktu dan segala sesuatu di baliknya. “Dan kemudian, ‘momen’ itu akan tiba.”
“Naik? Penciptaan Dunia?” Suara Nina, yang dipenuhi keheranan, bergema di dalam hatinya, “Apakah itu… mungkin?”
Lalu terdengar seruan Shirley: “Yang Hilang masih bisa terbang?”
Duncan tersenyum, mulutnya melengkung membentuk senyum penuh arti. “Itu mungkin—Laut Awan juga merupakan laut.”