“Jika kita melanjutkan lebih jauh, kita akan memasuki jangkauan patroli klan Fuma,” Shiu menunjuk ke peta sederhana yang telah dia gambar, “Ini adalah benteng dari klan Fuma, dan Kepala suku mungkin ada di dalam kediamannya juga. . ”
Beberapa orang suci pedang tingkat rendah, serta Shiina Airi, telah menemani Lily dan yang lainnya. Mereka membahas rencana itu untuk terakhir kalinya di bawah perlindungan semak-semak dan bebatuan raksasa. Kavaleri wanita lainnya, hampir seratus, bersembunyi di vegetasi lereng bukit dan menghadap ke lembah.
Pasukan Uesugi Rei tidak memasuki jurang melalui mulutnya, melainkan memilih memutar di sekitar gunung. Ini adalah prestasi yang sulit dicapai untuk pasukan biasa, tapi mudah bagi seratus wanita kavaleri yang telah menerima pelatihan khusus dan setidaknya memiliki kekuatan rata-rata seorang swordmaster tingkat rendah untuk menyelesaikan tugas ini.
Meskipun hanya ada seratus, dapat dikatakan bahwa kavaleri wanita paling elit di seluruh Negeri Salju1 hadir di sini saat ini.
Uesugi Rei mengangguk, “Dengarkan aku, semuanya. Ini adalah rencana yang akan kami ikuti – Lily, Shiu, dan saya akan menyusup jauh ke dalam benteng musuh dan menemukan tempat di mana Ashikaga Naoto dipenjara dan membebaskannya. Setelah itu, Shiu akan melarikan diri dari kubu klan Fuma bersama dengan Naoto dan bertemu dengan Airi, yang akan tetap berada di luar siaga untuk memberikan dukungan. Lily dan aku kemudian akan langsung menyerbu ke kediaman Kepala Suku dan membuat kekacauan untuk menarik sebagian besar pasukan klan Fuma dengan membunuhnya. Sisa dari Anda kemudian akan mengikuti petunjuk Shiu untuk memutar di sekitar perangkap klan Fuma dan langkah-langkah defensif untuk menyerbu dan menghapus klan Fuma! Adapun Airi, dia akan bertanggung jawab memimpin kavaleri wanita. ”
“Seperti yang Anda perintahkan!” Airi, wanita kavaleri berambut pendek ungu muda yang memiliki penampilan agak dewasa, mengangguk.
“Lily, kau dan aku hanya akan bisa mengeluarkan sebagian besar kekuatan tempur kita selama bentrokan kedua belah pihak,” Uesugi Rei menyilangkan lengannya di bawah payudaranya dan menopangnya.
“Mhm, saya mengerti.”Lily dan Rei keduanya adalah gadis pedang dan memiliki cadangan kekuatan roh yang hampir tak terbatas. Sulit bagi samurai biasa untuk mengikuti strategi pertempuran yang tidak biasa seperti ini, dan mereka malah akan jatuh ke dalam bahaya jika mengikuti di belakang.
“Pasukan mereka akan berada dalam kekacauan selama kita berhasil membunuh Ketua mereka. Kami hanya perlu menunggu Airi untuk menyerang dengan unit kavaleri wanita, dan itu akan memungkinkan kami untuk memusnahkan klan Fuma dengan jumlah korban paling sedikit. Saya awalnya berencana untuk pergi sendiri, tapi saya khawatir itu … ”
“Sister Uesugi, kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Aku akan pergi bersamamu, ”Lily melangkah maju
Jika saya mengizinkan Sister Uesugi masuk sendirian, kemungkinan dia secara tidak sengaja memenggal kepala pemimpin musuh jauh lebih tinggi daripada kemungkinan dia menemukan lokasi sel penjara.
Setelah membahas beberapa masalah rencana secara mendetail, semua orang berpisah untuk bertindak sesuai dengan itu. Satuan kavaleri wanita tetap siaga karena mereka akan menderita luka parah jika mereka menyerang secara membabi buta. Mereka adalah unit paling elit dari pasukan keluarga Uesugi, sehingga Uesugi Rei pun tidak ingin mereka menderita kerugian besar untuk menyelamatkan Ashikaga Naoto. Selain itu, jika musuh telah memindahkan Naoto ke tempat lain atau melukainya, akan sulit bagi mereka untuk berhasil dalam tugas mereka.
Jika dia dan Lily masuk, mereka tidak perlu takut akan jebakan karena mereka cukup kuat. Keterampilan bertahan hidup mereka jauh lebih kuat daripada samurai biasa, dan juga akan sulit bagi musuh untuk mendeteksi mereka jika sejumlah kecil orang masuk ke dalam.
Lily, Rei, dan Shiu melintasi jalur pegunungan sambil tetap rendah dan mendekati benteng klan Fuma.
Ketika mereka mendengar gumaman air terjun dari depan, Lily dan Rei melihat ke arah itu dari belakang tussock.“Nyonya Uesugi, kediaman Kepala Desa adalah rumah terbesar di seberang jembatan kayu di seberang air terjun ini. Namun, tidak ada jaminan bahwa Ketua ada di sana sekarang. Desa ninja terletak di sisi jembatan ini, dan sebagian besar klan Fuma tinggal di sini. Sangat mungkin bahwa Lord Ashikaga berada di sel penjara yang digunakan untuk menyiksa para penculik dari klan Fuma, dan itu ada di ruang bawah tanah kediaman Kepala Suku. Ada jalan setapak menuju penjara itu dari ruang bawah tanah di dalam desa, jadi sebaiknya kita menggunakannya untuk menghindari ketahuan, ”saran Shiu.
“Baiklah. Ayo mulai bergerak, ”kata Uesugi Rei.
Lily dan Rei membungkuk serendah mungkin dan diam-diam menuruni lereng bukit di bawah naungan pepohonan, kabut, dan semak-semak untuk mendekati desa ninja.
Saat ini, hanya beberapa ninja yang berpatroli di sekitar desa.
Lily menyelidiki daerah itu dengan kekuatan rohnya dan menemukan tiga penjaga di depan di dalam hutan yang berada di atas pohon besar.
Lily dan Rei mendekati mereka secara diam-diam.
“Lily, tangani yang di kiri, dan serahkan dua lainnya padaku.” Mengatakan demikian, Uesugi Rei membentuk dua es tajam di tangannya menggunakan kekuatan rohnya
Adapun Lily, dia menarik busur dan mengarah ke lokasi yang samar-samar di dalam kabut.
“Suara mendesing!” Pada saat Lily menembakkan anak panah, Rei pun melemparkan es ke depan.
Suara tiga tubuh yang jatuh ke tussock muncul dari jarak seratus meter di dalam kabut.
Kisaran persepsi roh lebih tinggi dari bidang visual di kabut tebal, jadi ketiga ninja Fuma itu dihabisi oleh panah dan es bahkan sebelum mereka bisa melihat apapun.Lily, Rei, dan Shiu memasuki desa setelah itu.
Seorang ninja berpatroli di belakang rumah dengan gudang bawah tanah, jadi Lily mendekati mereka tanpa suara dari belakang.
“Desir!” Diikuti oleh pantulan pedang yang suram, ninja itu terbelah menjadi dua dan jatuh ke tanah.
Lily dan Rei kemudian berurusan dengan dua ninja yang menjaga pintu masuk ke ruang bawah tanah dengan mudah dan membukanya. Setelah turun, mereka menemukan bahwa tempat ini digunakan sebagai lumbung untuk menimbun makanan selama musim dingin.
Namun, Shiu tahu bahwa jalan menuju sel penjara bawah tanah ada di dalam gudang bawah tanah ini.
Tidak ada penjaga yang hadir di sini, jadi Shiu memimpin Lily dan Rei melalui terowongan bawah tanah. Mereka melewati berbagai lokasi yang digunakan sebagai gudang untuk semua jenis barang dan bahkan melewati tempat di mana serangga monster yang membesarkan rambut itu dibudidayakan.
“Siapa ini?!” Seorang pria jangkung namun bungkuk, berjubah yang memiliki lentera di tangan menemukan mereka dan melambaikan tangannya sebelum mengucapkan mantra diam-diam yang menerangi terowongan dengan tanda bercahaya ungu4. Dan kemudian, laba-laba merangkak keluar dari lengan jubahnya satu demi satu dan bergegas menuju Lily dan yang lainnya untuk menyerang mereka.
“Hah!” Uesugi Rei memegang nodachi di punggungnya dan melambai ke arah pria itu, cahaya pedang yang muncul menciptakan es di belakangnya.
“Ledakan!” Cahaya pedang mengenai pria itu dan membungkusnya dalam es sebelum menghancurkannya menjadi beberapa bagian, dan darah busuknya yang menodai sekitarnya juga berubah menjadi es secara bertahap. Bahkan laba-laba itu entah membeku di es atau langsung mati.
Lily menyaksikan laba-laba beku juga hancur berkeping-keping seiring dengan penyebaran kekuatan roh dingin di dalam terowongan.
“Ayo pergi,” kata Uesugi Rei acuh tak acuh.
Gumaman air terjun terdengar dari depan. Kelompok tiga orang melewati terowongan yang lembab dan lembab dan tiba di wilayah bawah tanah yang luas yang memiliki kubah tempat air terjun mengalir.
“Tempat ini berada di bawah air terjun sebelum jalan setapak menuju ke kediaman Kepala Desa,” Shiu menjelaskan.
Sebuah jurang selebar sepuluh meter atau lebih dengan kedalaman yang tidak diketahui terbentang di depan mereka, dan sebuah gua gelap terlihat di sisi lain dari celah tersebut.
“Gua itu mengarah ke penjara. Tempat ini tidak memiliki penjaga karena orang-orang jarang datang ke sini, tapi… ”Shiu memandangi air terjun yang mengalir ke bawah dan tenggelam ke dalam ingatan sejenak, seolah-olah dia sedang mengalami peristiwa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu…
Seorang gadis berambut ungu berusia tiga belas atau empat belas tahun dengan kuncir kuda yang memiliki tinggi lebih dari 160 cm berdiri di tebing curam sambil mengenakan pakaian ninja biru yang ketat. Dia memunggungi air terjun yang bergemuruh saat dia menghadapi Shiu.
Dan Shiu hanyalah seorang gadis kecil yang mengenakan kimono merah muda dengan keranjang anyaman di punggungnya saat itu.
“Shiu. Ayo, lompatlah! ”
“Ehhh? Itu tidak mungkin, Nyonya Mimori. Lebar jurang lebih dari sepuluh meter! Tidak mungkin untuk melompat ke seberang! ”
Pandangan gadis kuncir kuda berubah dengan pasti saat dia menunjuk ke air terjun dan berkata, “Perhatikan baik-baik pada tiga batu yang menonjol dari permukaan dinding di belakang air terjun. Tangga batu ini tidak terbentuk secara alami tetapi dipotong pada zaman kuno oleh klan Mido saya untuk meredam ninja sejati. Anda akan dapat mencapai gua di ujung lainnya selama Anda melompati menggunakan tangga batu ini! Semua gadis yang ingin menjadi ninja harus lulus ujian seperti itu! ”
“Itu tidak mungkin. Sisi lain terlalu jauh dan tinggi sementara jurang tidak berujung. Seorang ninja akan kehilangan nyawanya jika mereka jatuh, dan tidak mungkin bahkan seorang gadis ninja dewasa untuk meloncat menyeberang! ” Shiu muda hampir menangis karena ketakutan.
“Huh,” Gadis dengan ekor kuda tersenyum percaya diri, “Aku jelas tidak akan meminta Lil ‘Shiu untuk melompat karena kamu masih terlalu muda. Lihat saya melakukannya.
“Ehhh? Tolong jangan lakukan itu, Nyonya Mimori. Itu terlalu berbahaya! Batu-batu itu sangat licin karena basah kuyup, dan ada juga air terjunnya… Shiu mendengar dari ibu pemimpin bahwa tempat ini memang tempat di mana gadis-gadis ninja yang lebih tua marah pada diri mereka sendiri di zaman kuno. Namun, tempat ini tidak memiliki air terjun saat itu… ”Shiu muda melompat dengan khawatir sambil menangis di tempat dia berdiri, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegah Mimori.
Tatapan gadis berkuncir kuda berubah menjadi suram, “Terus kenapa? Itu hanya air terjun, jadi ada lebih banyak air, itu saja. Jika kita tidak bisa melakukannya, klan Mido kita akan terus dipermalukan oleh klan Fuma untuk generasi yang akan datang! Matriark hanyalah wanita tua yang lemah dan tidak berguna sekarang! Dia telah lama meninggalkan era ninja! Aku… berbeda darinya. ”
“Lady Mimori, jangan——!”
Gadis berambut ungu yang dikuncir kuda itu berbalik dan mengambil beberapa langkah ke belakang sebelum melakukan sprint.
“Suara mendesing!” Dan kemudian, dia melompat ke seberang dan benar-benar menyeberangi jurang seolah-olah dia melayang di langit. Seperti kupu-kupu, dia dengan anggun melangkah di atas batu yang telah dihaluskan karena air terjun dengan langkah-langkah ringan
Saat dia melompat untuk kedua kalinya, arus deras air terjun menyebabkan tubuhnya sedikit condong ke samping. Namun, dia menyesuaikan posisinya dengan luar biasa dan hampir tidak bisa mendarat di anak tangga kedua. Dia melompat sekali lagi, tetapi karena dia tidak dapat memberikan banyak kekuatan pada lompatannya karena permukaan batu yang licin, arah tubuhnya menyimpang secara khas. Dia juga tidak bisa melompat cukup tinggi, sehingga kakinya hampir tidak menyentuh tepi anak tangga ketiga. Akibatnya, dia tidak bisa menarik dirinya sendiri menggunakan kakinya. Dan kemudian, kakinya tiba-tiba terpelintir, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh dari tebing7.
“Tabrakan——” Air terjun bergolak sama.
“…. Nyonya Mimori? Nona Mimori —— !!! ”
Tangisan sedih dari Shiu muda bergema di depan jurang namun dia tidak menerima jawaban.
“Shiu! ——Shiu! ” Sebuah suara memanggil Shiu dari dalam kegelapan.“Nyonya Mimori —— Aaah!” Shiu kembali ke akal sehatnya dan mendapati dirinya duduk di tebing curam tanpa daya sementara Lily mengguncangnya dengan khawatir.
“Shiu, apa yang terjadi padamu?”“Nyonya Mimori, dia…”
Uesugi Rei juga berjongkok di hadapannya dan mencubit wajah Shiu dengan lembut, “Tenang sedikit. Adik Shiu, siapa Nyonya Mimori? Apa yang telah terjadi padamu?”
Nafas Shiu perlahan menjadi tenang saat dia menatap mata dingin Uesugi Rei, “M-Maafkan aku, aku … baru saja mengingat kejadian mengerikan yang terjadi di sini di masa lalu setelah tiba di sini …”
“Jadi, Adik Shiu, alasan kamu membawa kami ke sini adalah untuk meminta kami melompat ke gua itu, kan?” Uesugi Rei bertanya.
“Eh? Tidak! Itu tidak mungkin dilakukan! Tidak mungkin untuk melompat dari sini! Jauh sekali dan licin di sini, dan ada air terjun itu juga… maafkan saya, sebenarnya tidak ada jalur dari sini. Tidak sama sekali!” Jelas bahwa Shiu sedikit panik sekarang.
Namun Uesugi Rei bangkit dan berjalan ke sisi tebing untuk melihat air terjun, “Kita menyeberang dari sini ya? Mhm, tidak sulit untuk melompati dengan menginjak tiga anak tangga batu yang menjorok keluar, tapi itu akan sedikit merepotkan. Karena itu masalahnya… ”
Saat Lily mencoba menenangkan Shiu yang panik, mereka tiba-tiba merasakan getaran dari dekat saat Uesugi Rei mengeluarkan kekuatan roh dinginnya.
Rei memandang air terjun yang bergemuruh dengan tatapan sedingin es dan menghunus nodachi-nya saat bibirnya melengkung membentuk senyuman jahat, “Mari kita hilangkan penghalang air terjun ini.”
“Ledakan–!!!” Uesugi Rei mengacungkan nodachi di tangannya dan membelah kegelapan dengan cahaya pedang berbentuk bulan sabit yang menyilaukan!
Diikuti oleh pantulan cahaya pedang, seluruh tempat tertutup kepingan salju yang mengambang.
Pada saat Lily dan Shiu kembali sadar, gemuruh air terjun telah menghilang seluruhnya.
Satu-satunya yang tersisa adalah ketinggian seribu meter8, gletser yang terjalin!
“Mhm. Ini membuat segalanya menjadi lebih mudah sekarang, ”Uesugi Rei mengangguk puas