Di malam yang sama di bawah bulan yang sama.
Kecuali penjaga malam, penduduk kota Kamakura semuanya sudah tertidur lelap. Bagaimanapun, lilin adalah komoditas berharga di Tanah Timur selama masa-masa sulit ini.
Namun, nyala api lilin masih menyala terang di dalam kamar yang disewa Saionji Kotoka untuk sementara waktu.
Dia sedang mengaudit perbuatan dan akun yang dia terima atas nama Lily yang berantakan penuh dengan kesalahan dan kelalaian, dan karenanya membutuhkan penilaian yang hati-hati.
Kotoka menyortir dokumen dan menyesap teh yang sudah menjadi dingin, merasa sedikit lelah karena pekerjaan itu.
Dia bangkit dan berdiri di jendela kamar yang menghadap ke jalan di lantai 2 pondok dan menatap gang-gang gelap kota kuno.
Jalanan sepi, dan rumah-rumah terpencil; cahaya bulan yang menerangi jalan setapak yang kosong membuatnya tampak seperti tertutup salju. Pikiran Kotoka berkelana tanpa tujuan saat dia menatap pemandangan ini.
“Untuk beberapa alasan, aku merasa jalan ini agak mirip dengan jalan itu…”Saat itu adalah malam bersalju dingin dari lima belas tahun yang lalu.
Kotoka, yang masih gadis mungil, berjalan sendirian di jalan tua yang tertutup salju sambil mengenakan jubah wol, wajahnya disertai noda air mata yang sudah membeku.
Kotoka muda membuka bibir merah mudanya dan menghembuskan nafas kesedihan.
“Kami jelas-jelas keluarga matriarkal, jadi kenapa kamu memaksaku untuk menikah ?! Bahkan jika dengan seorang pria yang menikah dengan keluarga kami, saya tidak ingin melakukannya! Aku… suka cewek1, wanita itu… ”
Wajah Kotoka memerah namun ekspresinya langsung berubah menjadi sedih lagi. Tubuh langsingnya bergoyang lembut dalam angin yang turun salju dan dia dipaksa untuk menopang tubuhnya dengan meletakkan tangannya di dinding sedingin es di depannya.
“Wanita itu memikul tanggung jawab yang berat di pundaknya. Meskipun dia belum menikah pada usia dua puluh tahun, saya belum pernah mendengar apa pun tentang dia yang memiliki preferensi seperti itu. Cintaku padanya mungkin sepihak dan tidak dapat dicapai, tetapi meskipun demikian, aku benar-benar tidak dapat menerima seorang pria dan terlebih lagi tidak dapat menerima pernikahan tanpa cinta hanya demi menghasilkan keturunan! ”
“A-Apa yang harus aku lakukan sekarang…. Hic… ”
Kotoka muda saat ini masih di Ise2, tempat yang memberikan kontribusi besar bagi kemakmuran wilayah Kansai Jepang. Jalanannya sama banyaknya dengan Kamakura dan mereka datang dalam berbagai ukuran, namun, itu tidak memiliki istana.Kotoka saat itu tidak sepengalaman dan sepintar Kotoka sekarang, jadi dia cukup impulsif dan kurang wawasan untuk melihat gambaran besarnya.
“Biarkan aku mati beku di salju ini, itu akan jauh lebih baik daripada menikah dengan seorang laki-laki… Bagaimana mungkin seorang keturunan dari keluarga matriarkal menanggung penghinaan seperti itu ?! Saya tidak ingin melakukannya… Oh, Dewi Bulan, tolong beri pencerahan Kotoka. Apa yang harus aku lakukan?”
Pada saat lemah ini, Kotoka mendengar ratapan samar seorang bayi dari angin salju yang turun di kejauhan. Ratapan itu begitu lemah dan sarat dengan kesedihan sehingga Kotoka merasa sulit untuk melepaskan diri dari lamunan mereka dan ini mendorong Kotoka yang linglung untuk mencari sumber ratapan.
Mereka membawanya ke sebuah rumah yang memiliki bayi cantik yang dibundel dengan kain yang diletakkan di depan pintunya yang diterangi cahaya bulan.
“Siapa yang begitu kejam meninggalkan bayi yang begitu imut di tengah angin bersalju ini ?!”
Meskipun Kotoka tidak ingin menikah, dia menyukai anak-anak, jadi tidak mungkin baginya untuk hanya berdiri diam dan melihat bayi yang begitu lucu mati kedinginan di salju.
Dia menggendong anak itu ke pelukannya dan melihat bahwa itu adalah seorang gadis cantik.
Mungkin karena dia telah merasakan kehangatan pelukan, tangisan bayi melembut sebelum menimbulkan senyuman ke arah Kotoka, dan senyuman ini saja sudah cukup bagi Kotoka untuk mengetahui bahwa dia tidak akan pernah melepaskan anak ini kecuali orang tua kandungnya mau. muncul.
Sebuah pikiran melintas di benaknya yang perseptif dan berorientasi bisnis pada saat ini, “Karena Anda menginginkan seorang anak perempuan untuk kelangsungan keluarga dan saya tidak mau menikah, saya mungkin juga …”
Setelah itu, Kotoka menggunakan beberapa metode dan berhasil meyakinkan keluarganya bahwa dia telah melahirkan anak ini dengan pacarnya yang kawin lari. Faktanya, Kotoka baru saja mempekerjakan pacar palsu itu dengan uang.
Meskipun keluarga menyalahkan Kotoka, dia adalah satu-satunya pewaris keluarga, jadi mereka hanya bisa menerima fakta ini. Maka, Kotoka membesarkan anak itu seperti putrinya sendiri dan beberapa tahun kemudian, dia membawa anak itu bersamanya ke Kanto dan mengambil alih bisnis keluarga Saionji di sini.Adapun wanita yang benar-benar disukai Kotoka, dia tidak dapat melihatnya lagi karena bahaya dunia yang semakin meningkat. Namun, jika seseorang mengunjungi ruangan tempat Kotoka menyimpan koleksinya, mereka masih bisa melihat potret wanita itu …
Kotoka sekarang merasa sedikit sedih setelah mengingat hal-hal ini. Meskipun dia memendam emosi cinta yang dalam selama masa mudanya, itu sudah berubah menjadi sikap apatis sekarang.
Namun, waktu yang hilang tidak pernah kembali. Meskipun dia disebut ibu dan wanita, dia sebenarnya masih perawan berusia 35 tahun3 dan itu adalah kesengsaraannya.
“Maafkan aku… Nanako. Aku hanya ingin membuatmu mengalami kebahagiaan yang sama dengan gadis lain, jadi aku belum bisa memberitahumu beberapa hal. Pada hari Anda menemukan cinta sejati Anda mungkin adalah hari dimana saya akan memberi tahu Anda segalanya… ”
Di kedalaman gua di Gn. Inda sekarang.
Suara gemericik air bergema di dalam gua yang gelap dan lembab seperti suara lonceng. Nanako berjalan di samping Lily dengan tatapan lembut di matanya. Meskipun jalan di depan mereka dipenuhi dengan kekhawatiran, tidak perlu takut apapun selama seseorang memiliki seseorang untuk menemani mereka di jalan ini dan dengan demikian tidak memiliki penyesalan dalam hidup!
Nanako mengumpulkan keberaniannya dan mencoba untuk memegang tangan Lily sambil gemetar.
Lily, di sisi lain, memperlakukan tindakan ini sebagai perilaku manja adik perempuan dan menerimanya dengan senyum lembut di wajahnya.
Penerimaan yang tanpa keraguan sedikitpun justru membuat Nanako merasa kecewa meski berhasil menggandeng tangan Lily. Namun, dia hanya menunjukkan senyum muram namun puas dan terus berjalan.
“N-Nona Kagami… Bisakah kita beristirahat sebentar? Kami benar-benar tidak bisa berjalan lebih lama lagi, ”seorang murid laki-laki memohon sambil mendukung saudara perempuannya yang magang.
Lily berbalik dan memeriksa kelompok yang memiliki tujuh hingga delapan anggota terluka.Jika bukan tugas yang sulit bagi samurai untuk berjalan terus menerus selama beberapa hari, tapi itu berbeda untuk yang terluka.
Lily juga sedikit khawatir dan karena dia tidak menemukan siapa pun yang mengejar mereka dari probe roh sesekali yang dia kirimkan, dia mengucapkan kata-kata berikut, “Baiklah, kalau begitu. Kami akan istirahat sejenak sebelum melanjutkan. ”
Para pria dan wanita yang terluka akhirnya duduk dengan perasaan lega.
Meskipun Lily bukan wanita munafik, dia juga bukan orang yang apatis dan karenanya tidak melakukan sesuatu seperti meninggalkan anggota yang terluka. Namun, ini juga berarti dia telah menempatkan seluruh kelompok dalam bahaya yang jauh lebih besar.
Shimizu menyusul dari belakang dan baru saja hendak menanyakan alasan mereka berhenti, tapi dia menahan diri untuk tidak melakukannya setelah melihat anggota yang lemah dan terluka.
Shota juga tiba sebelum Lily dan meskipun tingginya satu kepala lebih pendek dari Lily, dia menyarankan dengan nada tegas, “Nona Kagami, mengapa kamu tidak beristirahat juga? Serahkan tugas menjaga saya. Untuk beberapa alasan, saya merasa indra saya menjadi lebih tajam di gua ini. ”
“Sangat baik. Kalau begitu aku akan merepotkanmu, Senior Shota, ”Lily tidak menghindarinya hanya karena tinggi badan dan penampilannya dan sebenarnya dia mengira dia orang baik.
“S-Senior… Hehehe!” Shota merasa gembira setelah mendengar Lily menyebutnya sebagai ‘Senior’ dan melompat dengan semangat tinggi saat dia pergi. Dia mencapai barisan belakang dengan cepat dan naik ke stalagmit untuk bertindak sebagai penjaga.
Lily tidak merasa lelah tetapi beban di hatinya membuatnya merasa sedikit lelah. Karena itu, dia juga duduk di samping Nanako untuk beristirahat.
Shimizu juga duduk di samping dan bermeditasi dengan mata tertutup.
Hanya suara gemeretak dari obor yang terbakar yang tersisa di dalam gua yang gelap dan lembap. Setiap orang memiliki ekspresi serius di wajah mereka karena mereka tidak tahu ke mana jalan di depan mereka akan menuntun mereka atau apakah mereka akan dapat kembali hidup-hidup. Mereka teringat kata-kata yang Lily katakan di tengah perjalanan, bahwa tujuan tamasya ini adalah untuk bertahan hidup, namun tugas sederhana ini tampak begitu sulit sekarang. Setidaknya, setengah dari murid telah gagal dalam mencapainya.
Shota tetap berjongkok di atas stalagmit seperti tikus yang gesit dan mengamati sekeliling dengan waspada, mencari setiap gerakan halus di dalam gua. Namun, ekspresi malu-malu muncul di wajahnya ketika dia mengingat kecantikan ratu yang dingin namun sensual dan cara dia secara tidak sengaja memanggilnya ‘Senior’ dengan cara yang lembut. Secara alami, ekspresi malu-malu ini tidak terlalu menyenangkan untuk dilihat.
Shota sangat mengenal dirinya sendiri dan tahu bahwa tidak mungkin dia bisa bersama dengan Nona Kagami. Namun, hanya tetap di sampingnya dan mendapatkan perlakuan terhadap tikus sudah cukup membuatnya puas selama dia bisa bertindak sebagai penjaga dan mendengarnya memanggilnya ‘Senior’.
Shota menunjukkan senyuman yang menyedihkan dan bahagia di wajahnya.
“Menyembur-!”
Cahaya dingin melintas dan tubuh mungil Shota dipotong menjadi dua tanpa suara oleh sabit yang dirantai.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengingatkan Nona Kagami kesayangannya sebelum merangkul kematian