Laut Pedang Timur milik Kerajaan Pedang Kaisar Laut.
Ada sebuah pulau bernama Ancient Crimson di laut ini, tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil. Itu memiliki banyak desa yang tersebar.
Li Qiye keluar dari air dan memanjat pulau ini. Dia telah meninggalkan Black Tides dan melintasi penghalang terlarang untuk mencapai wilayah ini.
Dia berjalan melalui gang tanpa tujuan dalam pikiran. Pejalan kaki lainnya tidak memperhatikan seseorang yang biasa-biasa saja seperti dia.
Dia akhirnya mencapai sungai yang berkelok-kelok dengan arus yang tenang. Dia berhenti dan mengikuti pantai.
Ada orang yang tinggal di sini. Asap dari kompor dapur terlihat. Seorang wanita juga sedang mencuci pakaian.
Li Qiye berhenti untuk mengawasinya. Dia berusia di atas tiga puluh tahun dan mengenakan gaun putih yang biasa terlihat di desa-desa miskin. Itu memiliki tambalan tetapi masih sangat bersih – jelas merupakan indikator statusnya yang rendah hati.
Tentu saja, ini harus jelas sejak awal. Tidak ada wanita kaya yang akan ketahuan mencuci pakaian mereka di sini.
Dia tidak cantik dengan cara apa pun tetapi ada keanggunan yang bermartabat padanya – kulit yang sehat dan fitur yang lembut.
Sebuah pin kayu menyatukan rambutnya. Mereka sedikit berantakan karena dia sibuk bekerja tetapi ini tidak mengurangi aura bangsawannya. Pakaiannya tidak pas, karena agak terlalu keras. Meskipun demikian, mereka masih tidak bisa menyembunyikan sosoknya yang melengkung dengan lembah dan bukit jika diperlukan.
Dia berada dalam fokus yang dalam. Bayangannya di air dan dirinya tampak menyatu. Pada saat tertentu, dia selaras dengan langit dan bumi – tontonan yang benar-benar menawan.
Li Qiye adalah penonton dalam kasus ini. Dia memperhatikan orang asing itu tetapi tidak takut padanya sambil terus mencuci pakaiannya.
Dia duduk di tepi air dengan kedua tangan melingkari lututnya. Seolah-olah dia adalah kecantikan tertinggi di matanya.
Akhirnya, dia selesai dan kembali ke halamannya untuk menggantung pakaian.
Dia mengikutinya dan melihat prosesnya lagi, tidak berpikir bahwa dia keluar jalur.
Pikirkan saja, seorang wanita sendirian diikuti oleh seorang pria. Ini sangat tidak pantas tetapi Li Qiye menutup mata terhadap ini.
Setelah dia selesai dengan tugasnya, dia menatapnya dan bertanya: “Apakah kamu punya bisnis di sini, Tuan Muda?”
Suaranya menyenangkan dan lembut, terdengar sealami aliran air yang memercik ke bebatuan.
“Siapa nama kamu?” Li Qiye bertanya dengan tidak sopan alih-alih menjawab pertanyaannya.
“Xi Yue.” Dia tampaknya tidak keberatan.
“Xi Yue.” Li Qiye mengulangi sekali lalu pergi tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Dia hanya menyaksikan kepergiannya dengan alisnya sedikit terangkat. Dia kemudian kembali ke kamarnya.
Saat Li Qiye mengikuti jalan berikutnya, dia akhirnya mencapai sebuah kota dan melihat lebih banyak orang di sepanjang jalan.
Ada lebih banyak manusia daripada pembudidaya, selalu sibuk mencari nafkah.
Begitu dia mendekat, dia setengah bersandar di batu pinggir jalan untuk melihat kota. Dia tampak sedikit putus asa, sepertinya perlu istirahat sebelum melanjutkan.
Kota di depan bukanlah kota metropolitan atau semacamnya. Itu dibangun sejak lama; dinding telah jatuh ke tumpukan batu bata yang rusak.
Meskipun demikian, mengingat gaya batu bata yang tersisa, orang bisa melihat betapa megahnya dulu.
Di gerbang ada plakat batu dengan kata-kata kuno. Mereka dipukuli oleh waktu meskipun terukir di plakat. Hanya beberapa garis samar yang bisa dilihat.
Li Qiye memiliki sehelai rumput di mulutnya, tampak sedang merenung.
Karakter pada plakat tidak dapat dibaca oleh generasi sekarang. Namun, mereka masih tahu nama tempat ini – Kota Suci.
Rasanya aneh bagi kota kecil ini untuk memiliki nama yang begitu megah. Meskipun demikian, namanya telah dikenal dan diturunkan selama berabad-abad.
“Suci.” Dia menghela nafas, tampak sedikit kecewa dan sentimental.
Kudus tidak lagi memiliki penampilan dan penghuninya yang lama. Ini mirip dengan matahari saat senja. Tampaknya menjadi senja kota ini. Segera, tidak ada yang tersisa darinya kecuali batu bata dan ubin yang pecah.
Bahkan, jika diberi waktu yang cukup, gulma juga akan menutupinya.
Dia menatap kota, bertanya-tanya apakah dia harus masuk atau tidak. Orang yang lewat tidak memperhatikan Li Qiye. Bagaimanapun, semua orang perlu istirahat sebentar setelah perjalanan panjang.
Seorang penumpang muda berhenti di dekatnya dan menatap kota.
Matahari mulai terbenam dan melukis pemandangan yang menyedihkan namun indah. Meskipun demikian, beberapa pelancong solo dapat menghargai suasana muram. Pemuda ini menjadi tenggelam dalam melihat kota yang menyedihkan.
Dia tampaknya telah melakukan perjalanan jauh. Dia tidak terlalu tinggi dan kokoh tapi orang masih bisa melihat otot-ototnya di balik jubah ketatnya. Dia tampak kuat seperti harimau ganas yang siap menerkam.
Jubahnya sederhana dan bersih. Dilihat dari ekspresi dan posenya, sepertinya dia berasal dari klan terkenal.
Alih-alih seorang musafir, dia menyerupai seorang prajurit yang pulang ke rumah. Ada sedikit emosi yang membangun dalam dirinya.
Dia mendapatkan kembali akalnya dan berpikir untuk masuk sebelum melihat Li Qiye bersantai di atas batu.
“Kamu tidak masuk, Kakak?” Dia tahu bahwa Li Qiye adalah seorang kultivator sehingga dia menangkupkan tinjunya.
Li Qiye melirik kota dan berkata dengan lembut, “Kota ini setua aku lelah, hanya beristirahat sekarang.”
“Oh?” Pemuda itu tampak geli dengan komentar: “Benar, ini hampir akhir dari hari yang panjang.”
Dia tampaknya terpengaruh oleh pemandangan sehingga dia berbicara: “Saya pernah mendengar tentang sejarah kota ini, terlalu tua untuk dilacak. Saya bertanya-tanya mengapa ada di sini di pulau kecil ini. ”
“Memang, kota ini masih di sini tetapi orang-orang telah datang dan pergi.” Li Qiye mengangguk dan bergumam.
Pemuda itu tidak tahu mengapa Li Qiye begitu sentimental. Satu-satunya hal yang istimewa tentang pulau ini adalah beberapa peristiwa besar di masa lalu. Kalau tidak, tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang hal itu.
Itu tidak lebih dari setitik debu dibandingkan dengan benua besar.
“Saudaraku, tidak apa-apa, kota ini sudah tua tetapi kamu harus tetap menginap untuk malam ini. Tidak banyak tempat untuk bermalam di pulau ini.” Pemuda itu tersenyum.
“Benar.” Li Qiye mengangguk sebagai jawaban.
“Namaku Chen Cangsheng, senang bertemu denganmu. Aku akan pergi sekarang.” Pemuda itu menangkupkan tinjunya dan pergi.
Li Qiye terkekeh dan terus berbaring di atas batu. Begitu matahari menghilang, dia akhirnya berdiri dan berkata: “Tua tapi masih oke untuk menginap. Ayo pergi.”
Li Qiye memasuki kota dan berjalan di jalan beraspal.
Mungkin hanya memiliki delapan hingga sepuluh ribu warga. Ini tidak akan dianggap sebagai kota kecil di Benua Pedang.
Meskipun demikian, jalan-jalan itu diaspal dengan batu-batu kuno. Sebagian besar rusak tetapi orang masih bisa membayangkan hari-hari kejayaan kota itu.
Lampu-lampu dinyalakan dan para pedagang masih berteriak-teriak. Orang-oranglah yang memberi kehidupan kota.
“Kota lama, orang baru. Hidup tidak pernah berhenti.” Dia berpikir untuk dirinya sendiri.