Bab 20: Puncak KenaikanTahun-tahun Immortal Point masih tanpa diragukan lagi diinvestasikan ke dalam Essence of All Things. Dengan peningkatan baru ini, setetes cairan hijau sekarang dapat mempercepat pertumbuhan selama delapan bulan penuh.
Distribusi poin mereka saat ini adalah sebagai berikut: Kekuatan: 21, Kecepatan: 21, Pertahanan: 0, Energi Spiritual: 0, Esensi dari semua Hal: 8
Rambut Chen Xun kini berantakan. Dan pakaiannya kotor dan kusut di mana-mana. Ia dan lembu itu mulai berkeliaran di kota. Ketika mereka bosan, mereka akan berjongkok di pinggir jalan dan bermain dengan anjing-anjing liar.
Butuh waktu dua bulan bagi mereka untuk mencapai wilayah selatan kota.
Beberapa waktu lalu, Chen Xun menerima kabar bahwa Dokter Ning dalam kondisi kritis. Ia bergegas untuk menjenguk dan menyerahkan ginseng berusia ratusan tahun yang mereka miliki kepada istri majikannya, lalu segera meninggalkan kediaman mereka.
Sebulan kemudian, Dokter Ning meninggal dunia. Kerumunan orang berbondong-bondong untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya sambil meneteskan air mata. Bagi mereka, Dokter Si adalah orang hebat yang telah menolong banyak orang selama bertahun-tahun.
Di pemakaman itu berdiri banyak orang dengan selendang putih berbintik-bintik di kepala mereka. Ternyata keluarga Ning sangat besar, dan Chen Xun merasa bahwa dia tidak dibutuhkan sama sekali di sini. Dia berdiri diam dan biasa-biasa saja di antara banyak orang yang datang untuk menyampaikan belasungkawa.
Angin dingin menderu, membuat rambutnya berkibar tak beraturan di udara. Angin sepoi-sepoi tampaknya juga mengguncang pikirannya. Angin itu membawa sedikit aroma yang familiar yang membangkitkan ingatannya. Aroma itu bertahan di udara sebelum perlahan menghilang, seolah perlahan menyatu dengan dunia.
Selama bertahun-tahun ia hidup, hanya tiga orang hingga saat ini yang menempati tempat di hatinya.
Yang pertama adalah kepala desa tua. Ia mengingat mereka di masa-masa tersulit mereka. Ketika mereka kelaparan, ia akan mengirimkan mereka makanan yang tidak hanya mengenyangkan mereka tetapi juga membuat mereka bersyukur.
Yang kedua adalah Old Sun. Lelaki tua tanpa keluarga yang telah memberi mereka tempat yang bisa mereka sebut rumah saat mereka pertama kali tiba di Panning City.
Yang ketiga adalah Master Ning. Dia mengajari mereka cara hidup di dunia, dan memberi mereka pelajaran berharga dalam hidup. Dia tidak tahu kapan, tetapi pada suatu saat, pengetahuan medis tampaknya perlahan-lahan jatuh ke titik yang tidak penting lagi.
“Mereka… Mereka tampaknya sudah meninggal semua.”
Pikiran itu seakan menjadi jerami yang mematahkan punggung unta, dan mulutnya mulai bergetar tak terkendali, dan air matanya hampir jatuh. Hanya memikirkan bahwa ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihat Dokter Ning hidup dan sehat untuk terakhir kalinya membuatnya merasa sangat sedih dan berduka.
Pada saat itu, dia tidak tahu harus berbuat apa dan menyandarkan kepalanya pada lembu-lembu itu, berharap menemukan sedikit penghiburan dalam kebersamaannya.
Matahari terbenam memancarkan cahaya merah darah di atas kota, dan sekawanan angsa berkokok di langit, bermigrasi dari pegunungan. Mereka terbang ke matahari hingga yang terlihat hanyalah sosok samar mereka berubah menjadi titik-titik di langit dan akhirnya benar-benar menghilang di garis cakrawala.
Keluarga Ning semakin jauh membawa peti jenazah itu, hingga akhirnya mereka perlahan menghilang di balik gerbang kota.
Chen Xun tidak pergi dan tetap di tempatnya, terpaku, untuk waktu yang lama. Air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke tanah, membentuk cipratan-cipratan kecil yang basah.
Banyak orang biasa mengikuti di belakang anggota keluarga itu. Mata mereka dipenuhi kesedihan.
Setelah beberapa saat, Chen Xun menuntun lembu itu berjalan ke arah mereka. Ia hampir menyeret kakinya. Wajahnya yang penuh air mata berubah menjadi tenang, dan hampir tidak terlihat tanda-tanda kesedihan di wajahnya.
Mereka berjalan ke arah gerbang. Mereka memutuskan untuk pergi. Meninggalkan Kota Panning.
Setahun berlalu dengan cepat, dan tibalah saatnya di tahun di mana orang biasanya akan melihat segerombolan lentera harapan terbang tinggi di langit Kota Panning.
Angin bertiup di atas gunung, dan di puncaknya, duduklah lembu dan Chen Xun, menatap ke kota yang luas di kejauhan. Mereka tidak memiliki lentera sendiri tahun ini, dan hanya bisa diam-diam membuat permohonan di dalam hati mereka.
Tak perlu dikatakan lagi, poin tahun ini masih diinvestasikan pada Esensi Segala Sesuatu. Ini adalah atribut yang sangat penting.
Cara Chen Xun bersikap tampaknya telah berubah, dan aura kedewasaan merasuk ke tulang-tulangnya. Ia telah tumbuh dewasa selama setahun terakhir dan tampak lebih tenang dan kalem.
“Ayo pergi. Si Gendut sudah menunggu kita.”
“Melenguh.”
Sapi itu mengangguk enggan, matanya masih fokus pada lautan lentera harapan di langit. Mereka biasa melepaskan lentera mereka sendiri setiap tahun. Bahkan ketika mereka berada di Pegunungan Ningyun, mereka akan kembali pada akhir tahun dan masih berpartisipasi dalam acara tersebut.
Kedua sosok itu perlahan menuruni gunung.
Ketika mereka sampai di kaki gunung, mereka melihat seorang pemuda gemuk berdiri dengan jubah brokat mewah. Sosoknya tidak terlalu menonjol, tetapi orang tidak dapat tidak memperhatikan sepasang matanya yang licik. Dia tampak sedang menunggu mereka.
“Gendut!” teriak Chen Xun. Lengkungan di bibirnya terangkat, membuatnya tampak santai dan tidak berbahaya.
“Saudara Xun.” Pemuda gemuk itu menangkupkan kedua tangannya dan tersenyum. Ia tampak menganggap dirinya sebagai seorang senior dan mulai berkhotbah: “Jalan kultivasi itu panjang, dan lebih baik bagi manusia untuk tidak terlalu terikat padanya.”
Pemuda gemuk itu berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Ia dikenal baik oleh para kultivator di Pegunungan Ningyun. Semacam “mediator”. Ia ahli dalam membimbing para kultivator untuk ikut serta dalam KTT Kenaikan tahunan. Ia telah mendapatkan reputasi yang cukup baik. Dan juga uang.
“Saudara Xun benar sekali.” Chen Xun mengangguk dengan senyum polos, tetapi dia mengejek si gendut itu dalam benaknya. Lebih baik tidak terlalu terikat? Kau tidak tampak begitu acuh saat aku menawarkan ramuan berharga itu kepadamu. Jelas kau juga berbaur dengan dunia fana dari penampilanmu itu.
Namun, semua ini bisa dimengerti. Itu semua adalah taktik untuk mempengaruhi pendengar agar lebih banyak menghadiri Ascension Summit.
“Saudara Xun, kau membawa seekor lembu?” Pemuda gemuk itu sedikit mengernyit. Ini akan membuat segalanya menjadi sulit. “Jika kau memasuki sekte abadi, akan lebih baik untuk berurusan dengan lembu hitam ini terlebih dahulu.”
“Kau pasti bercanda. Dengan bakatku, tidak mungkin aku bisa begitu saja memutuskan untuk bergabung dengan sekte abadi. Aku akan memperluas wawasanku.”
“Temperamenmu cukup bagus. Tidak heran kau telah berkultivasi ke tingkat kedua Kondensasi Qi sendirian di usia muda.”
“Eh, apa kau tidak tahu, Fatty? Aku pengumpul tanaman obat. Aku baru saja menemukan tanaman spiritual yang berharga beberapa tahun lalu.” Chen Xun berbicara dengan santai. Dia seperti anak muda yang belum banyak mengalami kehidupan.
Mereka telah menemukan cara untuk menyembunyikan energi spiritual mereka menggunakan Esensi Segala Sesuatu. Orang luar sama sekali tidak dapat mendeteksi kekuatan mereka. Itu adalah cara yang sempurna untuk berbaur.
“Aku mengerti.” Kata-katanya tampaknya telah menghilangkan beberapa keraguan si gendut.
“Apakah kamu tahu mengapa sekte-sekte besar menyelenggarakan KTT Kenaikan, Saudara Xun?”
Pemuda gemuk itu, ditemani oleh Chen Xun dan lembu hitam besar, terus berjalan menuju ke pegunungan yang lebih dalam. Mereka bertemu dengan beberapa kultivator pengembara, yang membuat Chen Xun gelisah. Namun, para kultivator ini agak acuh tak acuh terhadap kelompok itu karena mereka mengenali pemuda gemuk itu. Setelah melirik Chen Xun sekilas, mereka melanjutkan perjalanan.
“Tidak, aku harap kau bisa memberiku pencerahan.” Chen Xun tampak merendahkan posisinya dan menunjukkan rasa hormat kepada pemuda bertubuh gempal itu, yang sangat dia hargai.
“Sekte-sektelah mengirim murid-murid mereka untuk merekrut darah baru ke dalam sekte. Bahkan para pembudidaya pengembara yang berkeliaran di tanah itu terkadang berubah pikiran dan memutuskan untuk mencoba peruntungan mereka,” pemuda gemuk itu berbicara dengan percaya diri. “Orang-orang ini menapaki jalan keabadian karena berbagai keadaan yang tak terduga dan di antara mereka ada banyak individu berbakat.”
“Kau benar. Jika potensi mereka terbuang sia-sia, itu adalah kerugian bagi sekte-sekte besar.”
“Ya, kau benar. Aku telah menekuni pekerjaan ini selama bertahun-tahun, dan jumlah petani pengembara terus bertambah seperti ikan mas yang menyeberangi sungai setiap tahunnya.”
Pemuda gemuk itu mendesah dan meratap, “Ini adalah kesempatan besar bagi sekte-sekte besar untuk memperluas kekuatan mereka. Sekte mana yang tidak ingin maju lebih jauh dalam hierarki?”
“Tetap saja, berkat orang-orang seperti kalian, kami, para kultivator pengembara, memiliki kesempatan untuk bergabung dengan sekte-sekte ini.” Chen Xun berbicara dengan tulus. Ia benar-benar merasakan hal ini.
Pemuda gemuk itu menepuk bahu Chen Xun. Ada kilatan persetujuan di matanya. Kata-kata ini tampaknya telah menghilangkan semua pikirannya tentang uang tambahan.
Setelah melihat begitu banyak kultivator pengembara menemui ajal, ia telah mengembangkan sikap yang lebih terbuka. Jika seseorang tidak memiliki harapan untuk mencapai tahap Pembentukan Fondasi, ia mungkin juga menikmati dunia fana.
“Kakak Xun, izinkan saya menambahkan sesuatu.”
“Tolong beri aku pencerahan, Fatty.”
“Sekte-sekte besar ini memiliki persyaratan yang sangat tinggi untuk menumbuhkan keabadian. Jika Anda mengalami kemunduran, saya ingin Anda tetap tenang, jangan sampai Anda menumbuhkan setan dalam diri Anda. Anda harus mempertahankan mentalitas yang lebih luas.”
Pemuda gemuk itu berbicara dengan tulus. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seorang kultivator pengembara yang tampak benar-benar bijaksana dan rendah hati. Banyak kultivator lain yang dia temui sebelumnya sombong dan membanggakan diri sebagai makhluk abadi yang hebat. Dan ketika mereka memasuki Puncak Ascension, mereka menerima tamparan keras dari kenyataan. Kadang-kadang mereka bahkan menjadi gila dan Anda tidak dapat memprediksi apa yang akan mereka lakukan.
“Saudara Xun, ingatlah apa yang kukatakan.” desaknya.
Chen Xun menghentikan langkahnya dan dengan hormat menempelkan kedua telapak tangannya.
“Baiklah, mari kita lanjutkan.” Pemuda bertubuh gempal itu tersenyum dan kembali memimpin jalan.
Saat mereka mendekati pintu masuk lembah, kabut tebal perlahan-lahan muncul, menghalangi pandangan mereka.
“Saudara Xun, ini dia: Lembah Sembilan Bintang.”
Pria muda berbadan gempal itu berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatap kabut tebal.
“Ini adalah formasi yang diciptakan secara kolaboratif oleh berbagai sekte. Jika manusia tidak sengaja masuk, mereka akan tersesat di sini dan akhirnya diusir.”
“Bisakah kita langsung masuk?” tanya Chen Xun, matanya dipenuhi dengan keheranan.
Dia terkejut bahwa kabut tebal ini benar-benar bagian dari suatu formasi dan mampu memanipulasi ruang di sekitarnya.
“Tentu saja, formasi itu dapat membedakan energi spiritual dalam diri para kultivator.”
Pemuda gemuk itu terkekeh. “Baiklah, Saudara Xun, mari kita berpisah di sini. Aku perlu membimbing para gelandangan lainnya.”
“Baiklah, terima kasih, Fatty.” Chen Xun membungkuk sedikit, ada sedikit kegembiraan di matanya.
Pria muda gemuk itu mengangguk, berbalik, dan pergi.
“Sapi tua, kita ada di dunia para pembudidaya.”
“Muuu~~ Muuu~~”
Chen Xun dan banteng hitam besar berdiri di luar lembah, sama seperti hari pertama mereka tiba di Kota Panning. Seluruh tubuh mereka gemetar, bahkan lebih dari saat mereka tiba di Kota Panning.