Bab 21: Aku Bersumpah, Bahkan Para Bandit Bercocok Tanam Saat IniMeskipun mereka hanya beberapa langkah lagi untuk memasuki lembah, Chen Xun tidak masuk. Dia menuntun lembu itu ke samping dan menunggu.
Pertemuan Puncak Ascension akan resmi dimulai dalam beberapa hari. Hanya para kultivator pengembara yang datang lebih awal.
Dia diam-diam mengamati kelompok di dekatnya. Setiap anggota memiliki penampilan yang sangat berbeda dibandingkan dengan yang lain. Beberapa mengenakan topi bambu, dan yang lainnya mengenakan topeng. Mereka dikelilingi oleh aura misterius.
Tak lama kemudian, mereka semua melangkah ke dalam kabut, menghilang dari pandangan.
“Moo~ Moo!” Sapi hitam besar itu tampak mulai tidak sabar, bertanya-tanya mengapa mereka belum masuk juga.
Pada saat itu, Chen Xun tampaknya telah menyadari sesuatu. Dia segera bangkit, mengeluarkan topeng bandit dari sakunya, dan mengenakannya.
“Ayo!” teriaknya sambil menuntun lembu itu ke dalam kabut.
Berdengung
Suara dengungan terdengar, dan kabut berangsur-angsur menghilang, memperlihatkan dunia baru di depan mata mereka.
Lembah Sembilan Bintang jauh lebih luas dari yang dibayangkannya, membentang seolah tak berujung. Banyak sekali pembudidaya pengembara yang bergerak di dalam lembah, dengan bisikan-bisikan pelan memenuhi sekitarnya.
Di sekelilingnya ada kios-kios, tetapi para pedagang tidak menjual barang dagangan. Bahkan, barang-barang yang dipajang itu tidak dikenal Chen Xun, dan dia bahkan tidak bisa menyebutkan namanya.
Di kejauhan, ada beberapa paviliun, kemungkinan besar milik sekte-sekte besar. Sekte-sekte dan faksi-faksi yang kurang dikenal mendirikan tempat tinggal tetap untuk menjalankan bisnis dengan para petani pengembara.
Mereka terkesiap seperti sepasang labu desa yang akhirnya mendapat kesempatan untuk memasuki kota besar. “Menakjubkan….”
“Muuu~~”
Chen Xun berjalan mendekati para pedagang dengan lembu hitam besar, tetapi dia tetap memperhatikan jarak di antara mereka. Dia tidak ingin ada masalah. Dia kadang-kadang berdiri diam dan mengamati barang-barang yang dipajang. Mereka tidak menjual emas atau perak, melainkan sekelompok kristal heksagonal yang mereka sebut Batu Roh.
Ada juga banyak gelandangan yang memperdagangkan pil medis dengan barang-barang. Pertunjukan ini membuat mulut Chen Xun kering. Dia belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya.
Sapi hitam besar itu juga tampak sangat bingung. Apa semua ini? Ia berpikir, Bagaimana mungkin mereka tidak melihat semua ini selama bertahun-tahun?
“Kakek tua, ternyata kita ini sepasang labu desa.”
Chen Xun menelan ludah kering, jantungnya berdebar kencang. Mereka benar-benar membuat tontonan bagi diri mereka sendiri, seperti wanita rakyat jelata yang memasuki ruang kerajaan di istana agung.
Sapi hitam itu terus mengangguk, dan matanya yang besar seperti lonceng tembaga semakin melebar. Ia melihat sesuatu yang menarik perhatiannya sebelum ia menyenggol Chen Xun, memberi isyarat kepadanya untuk memeriksanya juga.
Chen Xun melihat ke arah yang ditunjukkan oleh lembu hitam besar itu dan berteriak tanpa sadar, meskipun dengan suara pelan. “Wow! Itu pasti ramuan spiritual.”
Dia tidak dapat menahan diri untuk melangkah maju dan mendekati kios yang dimaksud. Penjualnya adalah seorang gadis muda. Dia memajang tiga tanaman herbal. Tanaman herbal itu berwarna hijau subur dan memancarkan sedikit energi spiritual.
Ramuan ini sama sekali berbeda dari ramuan biasa. Baik penampilan maupun aroma yang dipancarkannya sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah dilihat atau dicium Chen Xun sebelumnya.
Gadis muda itu, yang tengah sibuk menata barang-barangnya di atas meja, pandangannya tertunduk ketika dua kaki dan empat kuku terlihat.
“Rekan kultivator, apakah Anda!” Ucapnya sambil mendongakkan kepalanya ke atas untuk menatap mata calon pelanggannya, tetapi tiba-tiba dia terdiam, dan wajahnya berubah menjadi hitam pekat ketika dia menyadari dandanannya yang aneh.
“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanyanya, sedikit gemetar.
“Tidak apa-apa, Nona. Kami hanya melihat-lihat tanaman herbal yang Anda pajang. Kami tidak bermaksud jahat.” Chen Xun tersenyum ramah dan meyakinkannya.
Namun, kata-katanya tidak membuatnya merasa nyaman, dan dia mendapati dirinya basah oleh keringat dingin. Senyum yang tampak ramah itu berubah menjadi sesuatu yang menyeramkan di balik topeng menyeramkan itu. _Pria muda ini bukanlah seperti yang ditunjukkannya, itu sudah pasti. Dia mungkin seorang bandit, atau perampok jalan raya di masa lalu! _Pikirnya.
“Baiklah, baiklah. Coba lihat,” Gadis itu tergagap. Tanpa sadar dia melangkah mundur. Wajahnya yang memakai topeng itu membuatnya merasakan tekanan kuat yang membuat jantungnya berdebar kencang.
“Nona, bagaimana cara mengetahui usia tanaman obat? Saya pernah mendengarnya.” Chen Xun mulai berbicara, seolah-olah sedang bermonolog.
“Apakah kamu berencana membeli sesuatu?” Gadis itu cepat-cepat menyela.
“Saya tidak memiliki batu roh saat ini,” Chen Xun mengakui.
“Apakah kamu punya pil yang dapat meningkatkan kultivasi? Aku juga bisa menukarkannya denganmu,” usulnya.
“Aku juga tidak punya satupun.”
“Lalu kenapa kau bertanya?” Gadis itu membentak, kehilangan kesabaran. Pria itu membawanya pada gejolak emosi. Sebelumnya dia cukup takut, dan sekarang, pria itu jelas mempermainkannya.
“Maaf telah mengganggumu,” Chen Xun meminta maaf dan menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.
Ia menarik lembu hitam itu dan kembali melanjutkan perjalanan. Ia perlu mengubah pola pikirnya; berbisnis dengan petani ternyata sama sekali berbeda dengan berurusan dengan orang biasa.
Mereka tidak lagi berhenti di sebuah kios dan bertanya-tanya, tetapi setiap kali mereka melihat seseorang di sebuah kios, mereka akan berdiri dekat dan mendengarkan pembicaraan mereka. Mereka berhasil mengingat nama-nama berbagai benda seperti: Jimat, Pena Segel, Cinnabar, atau Pil Medis dan kegunaannya.
“Kakek tua, aku sudah mencatat. Aku akan punya beberapa kata untuk dibanggakan di masa mendatang,” kata Chen Xun dengan gembira. Dia telah mempelajari banyak istilah baru hari ini. “Ayo, mari kita lihat yang itu selanjutnya.”
“Moo~ Moo~” Sapi hitam besar itu menjawab dengan gembira. Ia sedang dalam suasana hati yang baik karena telah belajar banyak.
Di samping sebuah kios berdiri seorang lelaki tua bersemangat dengan janggut putih. Ia berbicara dengan penuh semangat kepada sekelompok gelandangan yang berkumpul di sekitarnya.
“Ini adalah Pil Peningkat Vitalitas. Dengan penggunaan dalam jangka waktu yang lama, satu botol dapat meningkatkan kultivasi Anda hingga satu tingkat penuh!” Dia berkata, “Saya telah menghabiskan empat puluh sembilan hari meramu pil ini, dan bahkan mereka yang berada di tingkat kelima Pemurnian Qi dapat memperoleh manfaat darinya. Dan hanya dengan harga murah tiga batu roh tingkat rendah. Itu sangat murah!”
Setelah menyelesaikan kata-katanya, ia membuka botol, dan semburan energi spiritual serta wangi obat pun tercium keluar, memikat banyak gelandangan di dekatnya yang siap mengeluarkan batu roh mereka.
“Penipu itu lagi, menipu orang-orang di Konferensi Ascension Immortal!” Tiba-tiba, beberapa teriakan keras datang dari jauh, membawa momentum yang dahsyat.
“Baiklah, semuanya, hati lelaki tua ini tiba-tiba kacau. Mungkin aku sedang di ambang terobosan dalam kultivasiku. Aku pasti akan kembali besok!” Wajah lelaki tua itu berubah masam, dan dia dengan cepat berkemas dalam sekejap sebelum melarikan diri ke kerumunan, berbaur dengan hiruk pikuk.
Gerakan-gerakannya tampak sangat terlatih sehingga jelaslah bahwa ia tidak asing dengan kejenakaan yang mencurigakan ini.
“Rekan-rekan kultivator, mohon jangan percaya orang itu. Semua pil itu palsu, dan tidak ada efeknya sama sekali.” Beberapa pendatang baru bergegas maju dan berbicara kepada kerumunan di sekitarnya. Mata mereka dipenuhi amarah. Tampaknya mereka telah tertipu sebelumnya.
Para pembudidaya di sekitar mengucapkan terima kasih kepada mereka. Mereka merasa bersyukur dan lega atas peringatan mereka, tetapi rasa takut yang masih ada masih mencengkeram hati mereka. Mereka hampir tertipu tadi. Anda benar-benar tidak bisa mengetahuinya sama sekali saat melihat pil-pil itu.
Kerumunan itu segera bubar, masing-masing kembali mengamati kios-kios di sekitarnya.
“Kakek tua, lihatlah, bahkan di dunia pembudidaya pun ada penipu. Tidak jauh berbeda dengan kita, orang biasa.” Chen Xun menunjuk sambil mendesah.
“Moo, moo!” Sapi hitam besar itu mengangguk dengan berat. Ia juga telah tertipu oleh kebohongan manis lelaki tua itu.
Chen Xun terus menuntun sapi hitam besar itu sambil diam-diam menguping pembicaraan orang lain. Perilakunya cukup sembunyi-sembunyi, tetapi mungkin dia sendiri tidak menyadarinya.
“Tinggal tiga hari lagi sebelum Konferensi Ascension Immortal dimulai. Saat itulah sepuluh sekte abadi teratas dari Negara Qian akan berkumpul. Jika kita bisa mengamankan tempat di salah satu dari mereka, kita akan membuat lompatan besar dalam kultivasi kita.
” Ha ha
. Jangan pernah berpikir tentang itu. Sudah cukup baik jika kita diterima di sekte abadi biasa, apalagi masuk dalam sepuluh besar. Itu jauh di luar jangkauan bakat biasa-biasa saja seperti kita.“Itu benar, tapi kenyataan bahwa aku bahkan tidak mengambil satu tembakan pun akan sulit untuk diterima.”
“Sepuluh sekte teratas itu masing-masing akan mendirikan lima panggung di tengah lembah. Kecuali jika Anda memiliki kebijaksanaan dan ketekunan dalam pertempuran, jangan pernah berpikir untuk melakukannya.”
“Saya mendengar bahwa banyak orang terluka atau bahkan meninggal setiap tahun. Jadi, lebih baik tidak naik kecuali Anda telah mencapai tingkat ketujuh Pemurnian Qi.”
Beberapa gelandangan saat ini menggelengkan kepala dan mendesah saat mereka berjalan melewati Chen Xun. Jalan menuju keabadian benar-benar sulit. Jalan itu dipenuhi dengan banyak rintangan dan tantangan yang harus dilalui seseorang untuk dapat melihat hari berikutnya. Pada akhirnya, mereka pada dasarnya berbeda dari mereka yang terlahir sebagai jenius.
“Di pusat lembah. Sepuluh sekte abadi teratas. Akan ada lima tahap. Oke, mengerti.” Duo itu mencatat tiga poin utama ini sebelum saling tersenyum. Mereka telah mempelajari sesuatu lagi.
“Sapi tua, ayo kita ke sana. Sepertinya mereka menjual senjata,” seru Chen Xun dengan penuh semangat, karena dia cukup berpengetahuan tentang penempaan.
Sambil menuntun lembu hitam itu, mereka berjalan menuju ke suatu kerumunan, di mana cukup banyak orang juga telah berkumpul.
Mereka berdiri di pinggiran dan mengamati. Namun sayangnya, harapan Chen Xun pupus saat ia menyadari bahwa benda-benda itu bukanlah senjata melainkan artefak magis, yang sama sekali tidak dibuat melalui pandai besi. Banyak pedang terbang dipajang, bersama dengan beberapa benda aneh lainnya. Semuanya tampaknya menggunakan energi spiritual.
“Benar-benar mengesankan,” mata Chen Xun dipenuhi rasa iri.
Kalau saja dia dapat mengubah kapak pembuka gunungnya menjadi artefak ajaib, dia mungkin benar-benar dapat membelah gunung dengan satu tebasan di masa mendatang.
“Moo~” Mata lembu hitam itu pun berbinar. Jika tanduknya sendiri berubah menjadi artefak ajaib, siapa yang bisa menahan serangannya!
Pria dan lembu itu tampak selaras dan keduanya jatuh ke dunia yang dipenuhi fantasi mereka sendiri. Mereka tanpa sadar mulai meneteskan air liur di seluruh tanah, dan para petani di sekitar mereka memperhatikan hal ini. Mereka menatap mereka dengan aneh dan mengerutkan kening. _Dari mana labu desa ini muncul, sekarang? _Mereka berpikir, Astaga! Bahkan lembu hitam itu meneteskan air liur di sekujur tubuhnya!
Pasangan itu tidak peduli dengan tatapan orang yang tertuju pada mereka seperti biasa dan segera memperhatikan kios lain yang menarik minat mereka.
“Kakek tua, ini semua adalah keterampilan, eh, mantra, maksudku,” kata-kata Chen Xun terputus-putus karena kegembiraan.
Sambil memegang tali kekang sapi hitam itu, dia mendekati kios itu. Penjualnya adalah seorang pria kekar. Dia melihat kedua orang itu dan tidak dapat menahan diri untuk berpikir, _Sial! Bahkan bandit pun tahu cara bercocok tanam akhir-akhir ini?_
“Seni Pengendalian Hewan”, “Bola Api”, “Teknik Penyembunyian Qi”, “Akar”, dan mantra-mantra lainnya dipajang rapi di kios. Semuanya diletakkan tepat di atas meja.
Keduanya merasakan mulut mereka dipenuhi ludah dan harus menelan ludah agar tidak tersedak sampai mati. Mereka menginginkan semua ini! Namun, mereka tidak punya batu roh. Tidak ada! Mereka merasa miskin untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.
“Apakah kau menemukan sesuatu yang kau sukai, rekan kultivator?”
“Kakak, dari mana kau mendapatkan semua mantra ini? Ada begitu banyak….”
“Apa maksudmu?”
Dahi lelaki kekar itu berkerut. Ia mengira ada pengacau lain yang muncul di lembah itu dan diam-diam mengeluarkan jimat, bersiap memanggil seseorang.
“Kakak, jangan salah paham. Kau salah paham. Kau tahu, aku akan kembali begitu aku punya batu roh.” Chen Xun cepat-cepat melambaikan tangannya di udara, sedikit gugup. Dia cepat-cepat menarik tali kekang lembu hitam itu dan berlari. Jantungnya berdebar kencang. Dia benar-benar terlalu bersemangat.
“Apa-apaan itu?” Pria kekar itu berteriak kesal dan meletakkan kembali jimat itu sebelum melotot ke arah Chen Xun berlari.