Bab 243: Korupsi!“Berapa harga yang kau tawarkan pada keluarga Yu, Senior?”
“Tidak, kamu salah paham.”
“Senior?”
“Aku bekerja denganmu, tidak melibatkan keluargamu.” Chen Xun menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tertarik pada keluargamu. Ini hanya pertukaran yang saling menguntungkan.”
Wajah Yu Chen berseri-seri karena sedikit kegembiraan. Dia berdiri dan membungkuk. “Saya mengerti, Senior.”
“Batu Roh Pemadam, Bijih Hitam Penggeser Bintang, Binatang Laut Terlarang, dan ramuan spiritual Laut Terlarang—aku punya semuanya.”
Chen Xun melirik Brother Ox, lalu mengeluarkan slip giok pengirim suara dari cincin penyimpanannya. “Kita bisa bertemu di sini setiap tahun untuk berdagang.”
Batu giok ini dibuat menggunakan metode yang mereka temukan saat bereksperimen dengan relik. Batu ini jauh lebih efisien daripada jimat transmisi suara standar, memungkinkan komunikasi jarak jauh, tetapi hanya dapat memuat beberapa kata. Namun, untuk mengaktifkannya diperlukan batu roh tingkat menengah, yang tampaknya menggunakan koneksi energi spiritual dunia untuk mengirimkan pesan. Brother Ox masih berupaya menyempurnakannya.
“Senior, apakah kamu punya Karang Setan Teratai?” Sikap tenang Yu Chen tiba-tiba berubah saat wajahnya memerah. “Aku bersedia menukar teknik rahasia untuk itu.”
“Karang Setan Teratai tumbuh dalam di Laut Terlarang. Jika Anda memilikinya saat menerobos, itu membantu menstabilkan pikiran, memungkinkan Anda melewati Kesengsaraan Pemurnian Hati dengan lancar,” jelas Chen Xun sambil mengeluarkan Karang Setan Teratai yang memancarkan energi gelap. “Namun, hanya satu yang berusia lebih dari seribu tahun yang efektif.”Yu Chen segera berdiri, matanya menyala dengan penuh semangat. “Senior, itulah yang aku butuhkan.”
Tentu saja, dia tidak berniat mengambilnya dengan paksa. Kekuatan yang dibutuhkan untuk menjelajah jauh ke Laut Terlarang demi mengambil barang seperti itu berada di luar kemampuannya dan seluruh armadanya.
“Kita perlu membicarakan ini dengan baik.”
“Tentu saja,” jawab Yu Chen sambil menundukkan kepala. Ia menyadari bahwa ia telah menemukan kesempatan yang luar biasa. Di Da Li, barang-barang seperti itu sangat langka sehingga tidak dapat dibeli. Namun, jika ia tidak memiliki keberanian untuk memanfaatkan kesempatan itu, ia akan kehilangan kesempatan itu sama sekali.
Saat keduanya berbincang santai di menara pengawas, mata Brother Ox berbinar. Jelas, Big Brother tidak hanya datang ke sini untuk membicarakan bisnis.
“Moo~~” Brother Ox mendengus puas. Sepertinya semakin lama seseorang hidup, semakin cerdik jadinya. Big Brother memang berubah menjadi monster tua licik yang selalu ia peringatkan kepada orang lain.
Sementara itu, Xiao Chi berdiri dengan gagah di haluan kapal, posturnya berwibawa. Ia harus menjaga martabat ketiga kakak laki-lakinya, terutama karena semua mata tertuju padanya!
Kembali ke armada Yu Chen:
“Paman Chu, mengapa sudah lama sekali, dan Kakak Kelima belum kembali?” Wajah Yu Yiwei dipenuhi kekhawatiran. Binatang berkaki empat itu memancarkan tekanan yang luar biasa, menatap mereka tanpa berkedip. “Jika sesuatu terjadi, bagaimana kita akan menjelaskannya saat kita kembali?”
Paman Chu masih memegang erat-erat slip giok pengirim suara itu. “Nona muda, harap tetap tenang. Tidak ada perubahan apa pun di atas kapal raksasa itu, dan aku tidak akan membiarkan tuan muda terluka.”
Dia tetap lebih tenang daripada orang lain. Para kultivator tingkat tinggi seperti ini tidak akan bertindak gegabah, terutama karena mereka telah mengungkapkan afiliasi keluarga mereka. Selain itu, perilaku mereka tidak seperti para kultivator iblis, yang biasanya menjadi gila karena dendam dan haus darah, menyerang apa pun yang bergerak, percaya bahwa mereka adalah yang kedua setelah surga.
“Kita hanya bisa menunggu,” Paman Chu meyakinkannya. “Tuan Muda Kelima-lah yang bersikeras berbicara dengan mereka. Kita tidak bisa mengambil risiko menyinggung mereka sekarang.”
“Aku mengerti.” Alis Yu Yiwei berkerut dalam, rambutnya dibiarkan terurai, berkibar liar tertiup angin. Namun, kecantikannya yang berseri-seri tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya yang mendalam.
Dia tahu mengapa kakaknya mengambil risiko ini lebih dari siapa pun. Dia tidak pernah peduli dengan posisi kepala keluarga, tetapi yang lain peduli. Tanpa memperkuat aliansi eksternal, mereka akhirnya akan jatuh seperti banyak pendahulu mereka. Kehidupan dalam keluarga kultivator kuno sangat brutal, dan seseorang tidak dapat mengandalkan intimidasi belaka untuk bertahan hidup.
Pada saat itu, tiba-tiba terdengar seruan dari kapal raksasa itu.
“Binatang buas yang rusak? Atau umur yang rusak?” Mata Chen Xun membelalak. “Artefak Roh Pemadam dibuat untuk mengatasi hal-hal ini?”
“Moo!!” Kakak Ox berdiri, pikirannya berpacu seolah-olah dia telah menemukan rahasia besar.
“Ya.” Yu Chen melirik Brother Ox lalu kembali menatap Chen Xun. “Senior, metode untuk menciptakan artefak Extinguishing Spirit adalah rahasia yang dijaga ketat. Aku belum mengetahuinya.”
Dalam hati, Yu Chen merasa agak tidak berdaya. Senior ini mengajukan pertanyaan-pertanyaan aneh, tampak ingin tahu tentang segalanya. Namun, tidak seorang pun dapat mengetahui segalanya dalam rentang hidup yang begitu pendek, terutama dengan keterbatasan waktu yang dimiliki para kultivator. Senior ini memancarkan aura yang membingungkan, seolah-olah dia telah tertidur di Laut Terlarang selama bertahun-tahun, hanya untuk tiba-tiba terbangun.
Yu Chen tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini, tetapi pengetahuan dan kekuatan senior ini tampaknya tidak sebanding.
“Itu bukan masalah. Aku tidak akan merepotkanmu soal itu,” kata Chen Xun, alisnya berkerut dalam saat dia menatap Yu Chen. “Jadi, menurut pemahamanmu, ketika Gerbang Surga Gantung Seribu Tahun terbuka, para kultivator pergi ke sana untuk memburu makhluk-makhluk yang rusak?”
“Aku tidak tahu banyak tentang hal itu,” jawab Yu Chen sambil menundukkan kepalanya. “Bahkan di keluarga Yu, para tetua bungkam tentang masalah ini. Aku hanya tahu sedikit-sedikit.”
Dia mendesah pelan. “Menurut legenda, Gerbang Surga Gantung menuntun pada peluang besar, membantu para kultivator meningkatkan kekuatan mereka dengan cepat.”
“Saya pernah mendengarnya, tetapi tidak ada yang pernah membicarakannya secara spesifik. Kebanyakan kultivator hanya menyebutnya sebagai alam rahasia surgawi.”
“Masalah Korupsi adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh para tetua keluarga Yu secara rinci,” Yu Chen menjelaskan, suaranya rendah. “Masih ada tiga ratus tahun lagi sebelum Gerbang Surga dibuka lagi. Hanya sedikit yang kembali dari sana, dan banyak yang meninggalkan wasiat terakhir mereka.”
“Alasan utama mengapa para kultivator Da Li berbondong-bondong ke sana adalah untuk mendapatkan metode yang dapat meningkatkan indra keilahian mereka dengan cepat. Artefak Pemadam Roh juga sangat efektif di dalam Gerbang Surga.”
Yu Chen berbicara dengan hati-hati, tanpa takut pada armadanya. Selama kapal raksasa itu ada, tidak ada yang berani bergerak. “Jika aku memperoleh metode untuk menempa artefak Extinguishing Spirit, aku akan menawarkannya kepadamu, Senior, tanpa ragu-ragu.”
Kenyataannya, situasinya jauh lebih mengerikan daripada yang dia akui. Gerbang Surga bukanlah jalan surgawi, melainkan jalan pasti menuju kematian.
“Saya menghargai kejujuranmu,” jawab Chen Xun, puas dengan apa yang telah dipelajarinya. “Bawa Ikan Mas Abyss bersamamu.”
“Tapi, Senior, aku belum menyiapkan apa pun untuk ditukar…” Yu Chen tercengang. Dia tidak membawa barang-barang yang diperlukan, karena mereka harus menunggu pertukaran berikutnya.
“Tidak masalah. Tahun depan, kamu bisa membawanya,” Chen Xun melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Ikan mas jurang tidak akan bertahan sampai tahun depan. Darahnya akan membusuk, dan jiwanya yang baru lahir akan layu.”
Dia melirik Abyss Carp yang sudah mati. Formasi Brother Ox tidak efektif melawan sisa-sisa roh perang kuno yang berkabut. Binatang buas itu telah menyerang mereka dengan niat bermusuhan, pikirannya sudah hilang, memaksa mereka untuk menyerang.
Kalau saja makhluk itu tidak begitu agresif, Chen Xun mungkin akan mempertimbangkan untuk membiarkannya mengobrol.
Tiba-tiba, Chen Xun menyeringai saat ingatan tentang kura-kura besar itu terlintas di benaknya. Lain kali, jika mereka menangkapnya lagi, dia akan memeriksa apakah kura-kura itu telah mencapai tahap Pembentukan Pondasi.
“Terima kasih, Senior!”
Yu Chen membungkuk dalam-dalam, lalu berdiri. “Tahun depan aku tidak akan mengecewakanmu.”
“Hmm, aku percaya pada keturunan dari tiga keluarga kultivator kuno di Da Li,” jawab Chen Xun sambil menyeruput tehnya, nadanya santai. “Tapi izinkan aku mengingatkanmu—jika sesuatu yang tak terduga terjadi, baik kamu maupun keluarga Yu-mu akan terikat oleh ikatan karma dengan kami.”
Suara gemerisik lembut datang dari dedaunan hitam-putih Pohon Bangau Lima Elemen, cahayanya yang lembut berubah menjadi tajam dan dingin.
Punggung Yu Chen basah oleh keringat dingin. Tidak ada sedikit pun rasa geli dalam benaknya. Ini bukanlah ancaman kosong. Bahkan sekarang, dia tidak dapat memahami apa pun tentang ketiga orang ini.
“Tenang saja, Senior!” Yu Chen membungkuk lebih rendah lagi.
“Karang Setan Teratai ini akan menjadi bagian dari perdagangan tahun depan.”
“Ya, Senior.”
“Bawalah slip giok pemancar suara dan Ikan Mas Abyss bersamamu,” kata Chen Xun sambil menjentikkan jarinya, mengirimkan slip giok itu langsung ke tangan Yu Chen. “Tahun depan, pada hari ini, kembalilah ke Laut Terlarang. Aku akan menemukanmu.”
“Ya, Senior,” jawab Yu Chen sambil menatap kepingan giok itu. Kepingan giok itu berbeda dari kepingan giok yang biasa ia lihat, mungkin bahkan memiliki kemampuan melacak.
“Bagus. Kau boleh pergi sekarang,” Chen Xun terkekeh, perhatiannya sudah beralih ke Brother Ox. Ia tampak bersemangat menepuk kepala banteng hitam besarnya.
Pupil mata Brother Ox mengecil, dan dia mundur beberapa langkah. Mengapa tatapan mata Chen Xun tiba-tiba tampak begitu nakal?
Yu Chen membungkuk kepada Chen Xun dan Brother Ox sebelum menyimpan Abyss Carp ke dalam cincin penyimpanannya. Dia tidak berniat menyelidiki area terlarang lainnya di kapal, karena tahu itu akan menjadi kesalahan fatal.
Dia menghela napas dalam-dalam dan naik ke
udara. Cedera akibat konfrontasinya sebelumnya dengan roh perang telah memakan korban, dan dia perlu istirahat.
“Manusia! Sudah pergi?!” Xiao Chi membentak dengan nada memerintah. “Lihat? Kami tidak menyakitimu!”
“Hah?” Yu Chen berkedip bingung, tetapi dia tersenyum sopan dan mengangguk sebagai jawaban. “Senior, aku akan kembali tahun depan.”
“Hmm…” Xiao Chi memiringkan kepalanya, melirik kedua kakak laki-lakinya, yang sekarang… sedang bergulat? “Cepatlah.”
“Ya.”
Yu Chen membungkuk lagi sebelum terbang kembali ke armada keluarganya. Rasa lega menyelimutinya, seolah-olah dia baru saja melewati gerbang neraka dan selamat.
“Tuan Muda!”
“Saudara kelima!”
…
Sorak sorai terdengar dari armada saat kru menyambut kepulangan Yu Chen dengan selamat. Mereka sangat lega karena tidak terjadi apa-apa.
*Bersenandung-*
Saat Yu Chen melangkah mundur ke atas kapalnya, dengungan keras bergema dari kejauhan. Kapal besar yang tadinya tampak di dekatnya mulai memudar, perlahan menghilang ke dalam kabut Laut Terlarang, tujuannya tidak diketahui…