Bab 264: Dupa Menjadi KeilahianSetengah tahun kemudian, di Prefektur Dinghui, Da Li, di luar sebuah kota kecil.
Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan pasir kuning yang tak berujung. Tempat ini sunyi, dengan sebuah kuil yang berdiri sendiri di antara pegunungan hijau.
Halaman itu terkunci dalam kesunyian, dan jalan-jalan yang sunyi itu kosong, tertutup lumut dan debu. Matahari sore, semerah darah, memancarkan cahaya redup di langit, memenuhi udara dengan kesedihan.
Tiga sosok muncul di kaki gunung. Waktu telah berlalu tanpa ampun, dan tempat itu telah berubah drastis. Kuil Chan Yin telah kehilangan vitalitasnya sebelumnya, dan hanya dua sosok yang tersisa.
Sang kepala biara duduk di dalam, matanya setengah terpejam, bibirnya terkatup rapat, sementara murid seniornya berdiri di luar kuil, matanya yang sayu dipenuhi dengan keputusasaan.
Dia memegang lentera yang redup, cahayanya yang berkedip-kedip bergoyang tertiup angin, seolah-olah bisa padam kapan saja.
Chen Xun sedikit mengernyit, setelah mendengar banyak rumor yang mengganggu sepanjang perjalanan.
Sepuluh negara bagian di wilayah kekuasaan Buddha Da Li dipenuhi dengan bau darah yang sangat kuat. Tampaknya ini adalah tempat perlindungan terakhir.
“Moo~” Sapi Hitam mengeluarkan suara moo rendah, sambil melirik ke arah Chen Xun.
Xiao Chi, yang bertengger di punggung Sapi Hitam, tetap diam, matanya bergerak cepat. Ia merasakan bahwa Saudara Xun sedang tidak dalam suasana hati yang baik.Mereka berjalan perlahan, meninggalkan serangkaian bayangan kabur di jalan setapak pegunungan. Bahkan angin sepoi-sepoi seakan menggemakan langkah mereka.
Di dalam kuil, angin masih bertiup tanpa tujuan, seolah tidak yakin akan arahnya.
Mata tertutup sang kepala biara perlahan terbuka, kini keruh dan tak jernih, seluruh keberadaannya memancarkan rasa membusuk.
Ia bangkit perlahan, kedua tangannya saling bertautan, dan melangkah keluar aula sambil tersenyum. “Pelindung, aku telah mengecewakanmu.”
Chen Xun, yang berdiri agak jauh, menjawab dengan suara keras, “Kepala Biara, sudah bertahun-tahun berlalu. Anda tidak lagi memiliki semangat yang sama seperti sebelumnya.”
Sapi Hitam dan Xiao Chi berdiri di sampingnya, mengangguk tanpa suara. Kepala biara itu tampak seperti orang yang berbeda, kebijaksanaan yang dulu terlihat di matanya kini hilang.
“Hehe, silakan masuk, pelindung.” Kepala biara tersenyum, melangkah ke samping dengan ekspresi tenang. “Sudah bertahun-tahun berlalu, namun pelindung tetap bersemangat seperti sebelumnya.”
Chen Xun tertawa terbahak-bahak dan melangkah maju, melirik murid senior itu sejenak. Murid senior itu tetap tidak bergerak, kepalanya sedikit menunduk, tingkat kultivasinya terhenti di tahap Golden Core akhir.
Di dalam aula utama.
Chen Xun dan kepala biara duduk saling berhadapan, sementara Sapi Hitam dan Xiao Chi berjongkok di dekatnya, seperti yang telah mereka lakukan bertahun-tahun yang lalu. Mata mereka penuh rasa ingin tahu—apa sebenarnya Inti Buddha itu?
“Abbas, kami datang kali ini tidak punya maksud lain kecuali untuk bertemu dengan bakat legendaris dari sekte Buddha ini.”
Chen Xun tersenyum hangat, tampak sangat santai. “Saya tidak menyangka kepala biara memiliki keberanian seperti itu, menantang hati Dao Buddha dari sepuluh negara bagian Da Li, membuka jalan bagi para kultivator Buddha.”
Ia agak terguncang. Sepanjang perjalanan, ia mendengar banyak kisah tentang prestasi luar biasa sang kepala biara.
Seolah-olah dia berdiri melawan seluruh dunia kultivasi, tepat di pusat badai. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dibayangkan Chen Xun untuk dilakukan sendiri.
“Pelindung, bukan itu masalahnya,” kepala biara itu mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Dunia tahu tentang perdebatanku dengan Bodhisattva Qi Ji dari Sekte Buddha Murni, tetapi mereka tidak tahu hasilnya.”
“Moo~” Sapi Hitam berkedip, tertarik dengan sekte-sekte Buddha. Ia senang mendengarkan cerita-cerita seperti itu.
“Oh?” Chen Xun terkejut, sejenak tidak yakin harus berkata apa.
“Hasilnya nihil,” kata kepala biara, matanya yang berkaca-kaca tenggelam dalam pikirannya. “Para praktisi Buddha sangat menderita. Saya sendiri tidak dapat mengubah apa pun.”
Ia tampak berbicara pada dirinya sendiri. “Jalan menuju dewa melalui dupa dan pemujaan ada di luar Da Li, tetapi jalan itu telah mandek. Banyak orang telah kehilangan hati seorang kultivator; jalan ke depan telah terhalang.”
Inilah sebabnya mengapa banyak kekuatan besar merasa khawatir tentang apakah agama Buddha harus tetap berada di Da Li.
Para praktisi Buddha ini unik, hidup sebagai negara dalam negara. Mereka menolak untuk berlatih di luar, mengisolasi diri dalam sepuluh wilayah kekuasaan mereka.
“Dupa menjadi dewa…” Chen Xun bertukar pandang dengan Sapi Hitam. “Kepala Biara, apa maksudnya?”
“Tidak ada metode di Da Li untuk menumbuhkan indra ilahi. Jika seorang kultivator Nascent Soul akhir ingin naik ke tahap Transformasi Dewa, mereka harus menghadapi Gerbang Surgawi, menjaga dan menjelajahi alam kultivasi kita.”
Ekspresi kepala biara menjadi muram. “Namun, bagi para praktisi Buddha, itu berbeda. Jalan dupa menjadi keilahian adalah metode untuk menumbuhkan indra keilahian, yang memungkinkan mereka mencapai tahap Transformasi Keilahian.”
“Itulah sebabnya para praktisi Buddha di Da Li tidak pernah melewati Gerbang Surgawi. Mereka tetap terkurung dalam sepuluh alam, menyembah Buddha kuno dan mempraktikkan kekuatan dupa.”
“Jadi begitu.”
Chen Xun mengangguk, masih agak bingung. “Kepala Biara, kalau boleh saya katakan, Anda memiliki bakat yang luar biasa. Namun bagi seorang kultivator biasa, mencapai tahap Transformasi Dewa sudah merupakan pencapaian yang signifikan.”
“Moo~” Black Ox juga mengangguk. Mereka berasal dari keluarga yang sederhana, dengan bakat kultivasi yang buruk. Bagi kebanyakan orang, mencapai tahap Nascent Soul sudah merupakan berkah.
Teman-teman lama mereka semuanya telah gugur karena kurangnya bakat atau terobosan kultivasi. Jika jalan seperti itu benar-benar ada, Chen Xun pasti akan mendesak mereka untuk mengikutinya—bagaimanapun juga, itu adalah jalan pintas.
“Anda tidak mengerti, pelindung. Jalan menuju kemenyan menjadi dewa hanya dapat digarap pada tahap akhir Jiwa Baru Lahir. Jika seseorang gagal, mereka akan menjadi patung Buddha tanpa wajah, kehilangan semua kesadaran. Mereka menyebutnya ‘pencapaian,’ tetapi hanya sedikit yang berhasil.”
Wajah kepala biara itu menjadi muram. “Bahkan jika seseorang berhasil mencapai tahap Transformasi Dewa, mereka akan tercemar oleh kekuatan dupa selama masa kesusahan, terikat pada dupa selamanya, tidak dapat meninggalkan wilayah kuil Buddha.”
Para pembudidaya mengejar keabadian karena jalan tak berujung di depan mereka, dan sekalipun bakat dan kekayaan mereka terbatas, mereka menghadapi kematian tanpa penyesalan.
Namun para jenius Buddha ini tidak goyah di jalan yang mereka tempuh—mereka menapaki jalan yang ujungnya sudah terlihat, jalan buntu yang bertentangan dengan hakikat kultivasi.
“Apa-apaan ini—” Chen Xun terkejut. “Bukankah itu sama saja dengan kehilangan kebebasan? Apa gunanya berkultivasi?!”
Black Ox menggigil. Jika memang begitu, apa arti hidup? Baik dia maupun saudaranya mungkin lebih suka mengakhiri semuanya sendiri.
Namun, Xiao Chi tampaknya mendapat pencerahan, menganggapnya cukup baik—aman, dan menjamin umur panjang alami.
“Dan metode ini telah mengakar dalam pikiran para kultivator Buddha yang berbakat ini. Jalan mereka sudah terlihat ujungnya, dan sebagai sesama penganut Buddha, saya tidak tahan.”
Ekspresi kepala biara yang tenang berubah tajam. “Jalan Buddhisme di Da Li pada dasarnya cacat. Jalan dupa menjadi dewa adalah jalan buntu. Saya tidak ingin melihat para pembudidaya ini semakin terjerumus ke jalan yang salah ini.”
“Saya tidak pernah peduli dengan tingkat kultivasi saya sendiri, atau apakah saya bisa menerobos untuk memperoleh umur yang lebih panjang.”
Emosi kepala biara itu sangat kuat, matanya mencerminkan kekhawatiran terhadap sekte Buddha Da Li dan kesedihan atas nasib para pembudidayanya. “Pelindung, apakah Anda mengerti?”
Chen Xun tercengang. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kepala biara begitu gelisah; pria itu selalu tenang.
Namun kemudian, Sapi Hitam, dengan mata terbelalak, tiba-tiba berteriak:
“Melenguh?”
“Hmm?”
Chen Xun dan Black Ox mengerutkan kening dalam-dalam. Percakapan ini terasa sangat familiar…
Xiao Chi menatap kedua saudaranya dengan bingung. Ada sesuatu yang terasa tidak beres.
“Menurut apa yang kau katakan, ini bukanlah keyakinan hatimu yang sebenarnya,” kata Chen Xun, ekspresinya kembali tenang. “Sepertinya tekad batin kepala biara itu berada di luar apa yang kubayangkan.”
“Pelindung, jalannya terletak di seberang… di tepi Sungai Celestial.”
“Moo!!” teriak Sapi Hitam dengan ketakutan.
Mata Chen Xun menyipit saat dia perlahan berdiri. “Kepala Biara, aku tahu jalan ini. Apakah ini ada hubungannya dengan perang kuno? Roh-roh yang tersisa di Laut Terlarang masih bertarung—apa umur yang rusak ini?”
Berdasarkan keterangan yang telah mereka kumpulkan, latar belakang sang kepala biara sungguh mencengangkan—sedemikian mencengangkannya sehingga bahkan para kultivator Buddha dan para bodhisattva Transformasi Dewa di sepuluh negara bagian tidak berani bertindak melawannya!
Xiao Chi merasakan ketakutan yang amat dalam; dia merasakan mereka akan mengungkap sebuah rahasia besar.
Kesunyian.
Saat Chen Xun mengajukan pertanyaannya, aula menjadi sunyi senyap. Bahkan suara napas pun menghilang.
Mata sang kepala biara yang keruh mulai berubah, dan jubahnya berkibar saat auranya semakin dingin.
Chen Xun terus menatap kepala biara. Pertanyaan-pertanyaan ini telah lama ada di hatinya, dan itu terkait erat dengan masa depan mereka.