Bab 32: Ikut serta dalam Ujian dengan Usia Tulang Dua PuluhChen Xun memimpin lembu hitam itu memasuki Lembah Sembilan Bintang, dan mereka mendapati diri mereka dikelilingi lagi oleh sekelompok wajah yang tidak dikenal.
Mereka bergabung dengan kerumunan dan berjalan di jalan bersama banyak orang yang berusaha meningkatkan kekuatan mereka.
Tiga hari berlalu dan segera tiba saatnya bagi para perwakilan yang dikirim oleh sepuluh sekte besar untuk tiba. Suasana yang biasa berubah menjadi riuh saat mereka dengan angkuh memasuki lembah.
Perwakilan yang dikirim oleh sekte-sekte tersebut berganti setiap tahun. Meskipun demikian, semuanya berada pada tahap Pendirian Yayasan.
“Sapi tua.”
“Melenguh!”
“Mari kita coba saja,” kata Chen Xun sebelum menuntun lembu hitam itu menuju panggung tinggi Sekte Awan Ungu.
Hal ini mengejutkan banyak pembudidaya. Bagaimanapun, membawa seekor lembu untuk menantang ujian tampak sangat menggelikan.
Di puncak panggung tinggi berdiri tiga wanita dengan tangan di belakang punggung. Mereka menatap kultivator bertopi yang mendekat dengan tatapan tajam. Tampak ada kilatan ketertarikan di mata mereka.
Ujian pertama melibatkan pertarungan melawan boneka binatang. Untuk dapat melewati ujian ini, seseorang harus menghindari serangan mereka sambil melintasi jalan menuju level berikutnya.
Chen Xun perlahan mendekati lapangan persidangan, dan banyak mata para kultivator tertarik padanya saat ia masuk.
Saat kakinya menyentuh tanah percobaan, boneka binatang itu memancarkan cahaya merah. Mereka membentuk formasi dan menerjangnya. Tidak ada emosi di mata mereka.
Sebuah getaran menjalar di kaki Chen Xun dan ia melesat, meninggalkan bayangan samar di belakangnya. Ia mengangkat lembu hitam itu ke atas kepala dengan satu tangan dan dengan cepat menghindari beberapa mantra yang datang. Ia kemudian melesat maju dan tiba di belakang salah satu boneka. Telapak tangan yang diselimuti api yang membakar, ia menampar boneka-boneka itu ke belakang, menyebabkan tubuh padat boneka itu meleleh menjadi tunas-tunas lava, memperlihatkan inti kristal yang tersembunyi di dalamnya. Ia menghancurkan inti itu dan boneka itu pun lemas, jatuh ke tanah. Ia kemudian dengan cepat berpindah ke boneka berikutnya. Ia menunjukkan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa.
Tak lama kemudian, kesepuluh boneka itu disingkirkan. Segala sesuatunya tampak telah dilakukan dengan relatif mudah.
“Mantra macam apa yang baru saja digunakan orang ini?”
“Boneka mekanik Sekte Awan Ungu semuanya dihancurkan olehnya seorang diri. Tahukah kau betapa berharganya bahan boneka ini?”
“Ini benar-benar mengejutkan. Kami pikir yang bisa kami lakukan hanyalah menghindar, tetapi orang ini berhasil menghancurkan semua boneka ini. Kekuatannya mengerikan!”
Gemuruh kegembiraan memenuhi area di bawah panggung tinggi Sekte Awan Ungu. Mereka belum pernah mendengar seseorang mengalahkan sepuluh boneka binatang mekanik sendirian. Dia bahkan membawa seekor lembu hitam saat melakukannya!
Di puncak peron, ketiga wanita saling bertukar pandang, mata mereka penuh dengan keterkejutan.
“Kakak Yun, bukankah ini terlalu berlebihan?” Salah satu wanita itu berbicara dengan marah. Boneka-boneka ini adalah milik Sekte Awan Ungu, dan dia telah merusaknya.
“Ini semakin menarik,” kata Suster Yun sambil tersenyum tipis. Dia tampaknya tidak peduli dengan boneka-boneka itu. “Saya ingin melihat apa saja kualifikasinya.”
Selagi dia berbicara, mereka bertiga mengambil sebuah token.
Tes kedua melibatkan pengukuran usia tulang dan bakat.
Chen Xun membawa lembu hitam besar itu ke aula besar dengan lampu warna-warni. Di tengahnya, ada sebuah formasi. Dia menginjaknya.
“Usia tulang dua puluh?!” Wanita yang memegang token itu menatap tangannya dan gemetar saat berbicara. “Bakat… Akar spiritual campuran lima elemen…”
“Sayang sekali. Namun, di antara para gelandangan, dia bisa dianggap sebagai sosok yang luar biasa.” Kata Suster Yun dengan sedikit penyesalan.
Bakat merupakan hal terpenting di Sekte Awan Ungu. Keahlian bertarung bukanlah hal yang penting.
Di dalam aula, Chen Xun tersenyum tipis; tujuannya telah tercapai. Sekte Awan Ungu sangat menghargai bakat, dan tidak perlu lagi menantang ujian.
Ujian pertama hanya memberi harapan bagi semua orang, tetapi setelah mengamati selama beberapa tahun, Chen Xun telah melihat pendekatan Sekte Awan Ungu.
“Sapi tua, ayo berangkat.”
“Melenguh!”
Chen Xun keluar melalui pintu lain tanpa melanjutkan tantangan, tampaknya menyadari keterbatasan kemampuannya. Saudari Yun hanya melirik mereka dalam-dalam sebelum mengalihkan fokusnya ke tempat lain.
Sekte Awan Ungu juga mengirim beberapa pengikut yang melepaskan binatang boneka dari tas penyimpanan mereka, memulai babak tantangan baru.
“Teman, tunggu sebentar,” seorang pria paruh baya berpakaian biru memanggil Chen Xun. Matanya tampak ramah.
Chen Xun tidak lengah melihat senyum ramahnya. Seluruh lembah ini seperti sepetak rumput yang dipenuhi ular.
Dia memegang tali kekang sapi dan menatap pria itu dengan bingung. Ada apa, teman?
“Saya murid Sekte Lima Elemen di Provinsi Zhiyang, nama saya Yin Jun,” pria paruh baya itu memperkenalkan dirinya dan mendesah pelan. “Saya menyaksikan keberanian Anda di atas panggung. Sayangnya, bakat Anda tampaknya menghambat Anda.
Negara Qian memiliki sembilan provinsi. Pegunungan Ningyun terletak di Provinsi Yongquan, yang cukup jauh dari Provinsi Zhiyang. Diperlukan waktu setidaknya setengah tahun untuk menempuh perjalanan ke sana dengan berjalan kaki.
Sekte Lima Elemen, meskipun tidak setenar Sepuluh Sekte Besar, memiliki kehadiran yang terkenal di kancah kultivasi Bangsa Qian. Sekte tersebut menjalin hubungan persahabatan dengan Sekte Awan Ungu, dan ada rumor yang beredar bahwa ada hubungan yang kuat di antara individu-individu berpangkat tinggi di kedua sekte tersebut. Inilah alasan mengapa Yin Jun ada di sini untuk merekrut individu-individu berbakat.
“Jadi, kamu adalah murid dari Sekte Lima Elemen. Aku pernah mendengar tentang reputasi sektemu,” Chen Xun mengangguk dengan sopan.
Dia penasaran dengan apa yang akan dikatakan Yin Jun selanjutnya, terutama karena pria itu adalah seorang kultivator tahap Kultivasi Qi tingkat sembilan.
“Apakah kamu punya niat untuk bergabung dengan Sekte Lima Elemen?” Yin Jun bertanya sambil tersenyum.
Provinsi Yongquan tidak memiliki banyak sekte besar, dan sumber daya untuk kultivasi relatif langka. Ketika para gelandangan ditawari undangan seperti itu di masa lalu, mereka akan gemetar karena kegembiraan dan segera menerima tawaran itu.
“Bagaimana kau bisa membuktikan bahwa kau adalah murid dari Sekte Lima Elemen? Aku tidak bisa menerima kata-katamu begitu saja dan mengikutimu,” desak Chen Xun, menyadari sepenuhnya risiko yang mungkin terjadi.
“Yah, sebenarnya aku sudah mengamatimu cukup lama. Aku selalu bertanya-tanya mengapa beberapa sekte tertarik pada kultivator dengan kecakapan tempur yang kuat, terlepas dari bakat mereka. Aku mengerti sekarang. Jadi, jangan bertele-tele dan jujurlah padaku,” kata Yin Jun.
“Apa yang dituntut dariku setelah bergabung dengan Sekte Lima Elemen? Tidak ada yang namanya makan siang gratis di dunia ini,” jawab Chen Xun.
Dia telah merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini untuk waktu yang lama, itulah sebabnya dia tidak berani bergabung dengan Sepuluh Sekte Besar.
Sekte-sekte berukuran sedang ini memiliki ruang untuk negosiasi, tetapi Sepuluh Sekte Besar sama sekali tidak fleksibel. Jika bakatnya hampir tidak mencapai sasaran, apa yang akan mereka lakukan dengan lembu hitam besar itu?
Saat itu di kaki gunung, petani gemuk itu telah menasihatinya untuk menyingkirkan lembu hitam besar itu. Chen Xun teringat kata-kata “Lebih baik kau tangani sekarang. Akan lebih buruk lagi jika mereka memintamu untuk membunuhnya.”
Yin Jun tidak bisa berkata apa-apa. Ada apa dengan orang ini? Apakah dia mengalami kejadian traumatis di masa kecilnya?
“Ini adalah token murid Sekte Lima Elemen. Silakan lihat.” Yin Jun mengeluarkan token hijau dari tas penyimpanannya. Token itu bertuliskan nama Sekte Lima Elemen, dan pola rumit terukir di tubuhnya.
“Saat token ini diaktifkan, semua murid Sekte Lima Elemen dalam radius seratus mil dapat merasakannya,” kata Yin Jun, agak terdiam.
Kalau saja tidak ada keuntungan merekrut murid yang berkualitas, dia tidak akan bersusah payah seperti ini.
“Kalau begitu, silakan aktifkan saja. Sulit bagiku untuk mendapatkan kepercayaanmu sebagai seorang pengembara, itu sebabnya kau harus memanggil sesama murid dan beristirahat dengan tenang.” Kata Chen Xun, mengetahui bahwa pengembara seperti dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan murid-murid sekte besar.
“Ketika acaranya selesai, aku akan mengaktifkannya. Saat itu, kamu akan tahu apakah itu asli atau tidak,” jawab Yin Jun.
“Baiklah. Apa yang kamu butuhkan?” Chen Xun mengangguk dan tersenyum, menantikan saat itu.
Yin Jun menarik napas dalam-dalam dan mengerjap. “Sebenarnya, ini bukan rahasia besar. Ini hanya masalah yang menyangkut para kultivator tingkat rendah di Negara Qian.”
“Silakan lanjutkan,” desak Chen Xun.
“Ini tentang ramuan spiritual untuk Pil Pembentukan Fondasi…” Yin Jun mulai menjelaskan.