Bab 33: Terombang-ambing dari Satu Daratan ke Daratan Lain; Berangkat LagiAda tempat tersembunyi yang disebut Gunung Southern Dipper di Negara Qian, yang dibuka setiap dua puluh tahun sekali. Tempat itu disegel oleh beberapa ratus kultivator hebat dari Negara Qian lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, semuanya demi memastikan masa depan kultivasi di Negara Qian.
Ada banyak sekali ramuan spiritual di dalamnya, yang paling berharga adalah yang digunakan untuk Pil Pembentukan Fondasi. Namun, ramuan ini telah dibagi dan dijaga oleh sekte-sekte besar, dan tempatnya terbatas.
Selain itu, ada batasan ketat pada tingkat kultivasi untuk memasuki alam rahasia ini; hanya kultivator tahap Pemurnian Qi yang dapat masuk. Persaingan setiap dua puluh tahun sangat ketat, dengan hanya satu dari sepuluh yang berhasil.
Kecuali Sepuluh Sekte Besar, tidak ada sekte lain yang memiliki metode untuk membudidayakan ramuan Pil Pembentukan Fondasi ini. Inilah perbedaan mendasar antara sekte abadi. Mencoba mencapai Pembentukan Fondasi tanpa bantuan pil tidak hanya membuang-buang waktu tetapi juga rentan tersesat. Bagaimanapun, rentang hidup seorang praktisi Pemurnian Qi hanya seratus tahun, dan dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk berkultivasi ke tingkat kesepuluh. Setiap tahun tambahan yang diambil untuk mencapai terobosan adalah satu tahun lebih dekat dengan kehancuran.
Karena ramuan Pendirian Yayasan di luar Negara Qian telah lama dikumpulkan hingga mencapai titik perluasan, dan fakta bahwa praktisi Pemurnian Qi terlalu banyak dalam beberapa tahun terakhir, permintaan jauh lebih besar daripada pasokan.
“Sekarang aku mengerti,” Chen Xun mengerti. Mereka ingin dia dan yang lainnya bertindak sebagai pion, atau bahkan umpan meriam.
“Tentu saja, jika Anda berhasil mengumpulkan tiga ramuan utama, para senior sekte secara alami akan memurnikan sejumlah Pil Pembentukan Pondasi, dan mereka yang berpartisipasi dalam pengumpulan akan menerima bagian,” Yin Jun menambahkan, mengganti topik pembicaraan. “Di Sekte Lima Elemen, kami tidak pernah memaksa murid-murid kami untuk berpartisipasi, jadi Anda tidak perlu khawatir.”
Chen Xun terkekeh menanggapi perkataan Yin Jun, tetapi tidak mengatakan apa pun. Namun, dalam hatinya, dia tahu mengapa mereka tidak perlu memaksa siapa pun. Mereka yang kurang berbakat akan berbondong-bondong untuk berpartisipasi.
“Setelah bergabung dengan Sekte Lima Elemen, Anda dapat memilih untuk menjadi murid sekte tersebut, selama Anda memenuhi persyaratan kontribusi setiap tahun,” lanjut Yin Jun: “Misalnya, saya adalah murid luar. Dengan kontribusi, saya dapat bertukar teknik, mantra, dan banyak lagi. Setiap tahun, ada juga kompetisi di seluruh sekte. Jika Anda menarik perhatian sesepuh mana pun dan diterima sebagai murid mereka, Anda dapat terbang ke langit dan menjadi murid dalam.”
“Bagaimana jika saya tidak memenuhi persyaratan kontribusi?” tanya Chen Xun.
“Tebuslah kesalahanmu tahun depan. Jika kamu gagal memenuhi persyaratan selama tiga tahun berturut-turut, kamu akan dikeluarkan dari sekte,” Yin Jun menjelaskan, dan matanya menunjukkan rasa takut ketika dia menyebutkan pengusiran. “Ini hanya berlaku untuk murid luar, bukan murid dalam. Dan jelas bukan mereka yang berada di tahap Pembentukan Fondasi.
“Terima kasih atas penjelasannya,” kata Chen Xun penuh terima kasih.
“Namun, tentang lembu milikmu ini,” Yin Jun melirik lembu hitam besar itu, alisnya sedikit berkerut. “Sekte ini hanya menerima binatang spiritual.”
“Itu lebih baik lagi,” Chen Xun menepuk-nepuk lembu hitam besar itu.
“Melenguh!”
Sapi hitam besar itu melangkah maju, memancarkan semburan kekuatan spiritual. Yin Jun terkejut; Binatang itu berada di tingkat kedua Pemurnian Qi. Dia tidak menyadari hal ini sebelumnya.
“Kalau begitu, tidak masalah,” Yin Jun melangkah mundur dan berkata dengan lega.
Binatang spiritual merupakan kekuatan tempur yang penting bagi para kultivator. Sekte Binatang Abadi, salah satu dari Sepuluh Sekte Besar, mengkhususkan diri dalam binatang spiritual dan memiliki murid-murid yang kuat di antara para kultivator tingkat rendah.
“Baiklah, aku, Chen Xun, bersedia bergabung dengan Sekte Lima Elemen,” kata Chen Xun dengan sungguh-sungguh sambil membungkuk pada Yin Jun.
“Terimalah token murid ini,” mata Yin Jun menunjukkan kegembiraan saat ia menyerahkan token hijau kepada Chen Xun, yang lebih kecil dari token sebelumnya. Chen Xun merasakan gelombang kegembiraan di dalam dirinya.
“Pada hari kultivasi tertutup sekte, seniorku akan mengaktifkan token, dan kalian akan tahu di mana harus bertemu saat itu,” Yin Jun menjelaskan.
“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lagi,” Chen Xun tersenyum dan pergi bersama lembu hitam besar itu.
Yin Jun mengangguk dan melihat kembali ke tempat persidangan Sekte Awan Ungu. Dia juga memiliki token yang mirip dengan yang dipegang oleh ketiga wanita itu.
Di jalan, lembu hitam besar itu tampak bersemangat, sesekali menyenggol Chen Xun.
“Sapi tua, kita tinggalkan tempat ini,” kata Chen Xun sambil tersenyum.
Ia merasa agak tergesa-gesa dalam mengambil keputusan. Mungkin ia telah memperoleh banyak hal, tetapi ia juga kehilangan banyak hal, seperti butiran pasir yang terlepas dari jemarinya. Akan tetapi, bergabung dengan Sekte Lima Elemen telah lama menjadi bagian dari rencana Chen Xun. Ia telah menanyakan tentang kekuatan sekte di lembah sebelumnya, dan kekuatan itu lebih rendah daripada Sepuluh Sekte Besar tetapi masih lebih dari cukup untuk tujuannya.
Para pengikut Sekte Lima Elemen sering berkeliaran di sekitar panggung Sekte Awan Ungu setiap tahun. Meskipun Chen Xun tidak tahu alasan pastinya, selama mereka menarik perhatian, itu sesuai dengan tujuannya.
Dengan menunjukkan kekuatan luar biasa dalam ujian pertama Sekte Awan Ungu dan kemudian tampak goyah dalam ujian kedua, para pengikut dari Sekte Lima Elemen pasti akan mencari mereka. Mereka telah membawa semua aset mereka kali ini.
Ding ding.
Suara renyah terdengar saat lembu hitam besar itu menggeser tubuhnya beberapa kali, menatap Chen Xun.
Chen Xun menghentikan langkahnya, berjalan ke sisi lembu hitam besar itu, dan memandangi panci, wajan, serta mangkuk mereka, semuanya kini menguning dan berkarat.
“Ketika saatnya tiba, kita akan memolesnya dengan baik. Ini adalah harta karun,” kata Chen Xun.
“Moo, moo!” Sapi hitam besar itu menunduk tanda setuju.
Chen Xun dan banteng hitam besar berjalan melalui Lembah Sembilan Bintang, langkah mereka tidak tergesa-gesa seperti sebelumnya. Secara bertahap, mereka berjalan keluar dari lembah dan kemudian tiba-tiba mempercepat langkah mereka.
Di lereng sebuah puncak gunung yang besar, berdiri sebuah gundukan kuburan yang sunyi. Chen Xun dan seekor lembu hitam besar tiba di dekat makam Sun Kaiyue, merapikan rumput liar, dan menyalakan dupa.
“Old Sun, kita pergi dulu. Kita akan pergi ke tempat yang jauh dan tidak tahu kapan kita akan kembali,” Chen Xun berbicara dengan lembut, satu tangannya masih mencabuti rumput liar. “Kita belum pernah ke tempat yang begitu jauh sebelumnya.”
“Moo~” Sapi hitam besar itu menggumamkan sesuatu di sampingnya, mengungkapkan pikirannya.
Angin gunung berhembus melewati dua sosok yang sudah pergi, dan desahan samar pun terbawa angin gunung.
Setelah setengah hari berikutnya, Chen Xun tiba di makam Ning Si, di sebelahnya terdapat batu nisan istri Ning Si.
“Tuan, Nyonya.”
Suara Chen Xun sedikit bergetar saat dia membungkuk dalam-dalam, dan gambaran wajah mereka yang tersenyum seakan-akan baru kemarin bersamanya.
“Meskipun kalian bukan muridku yang paling berbakat, Guru yakin kalian pasti akan menjadi yang paling terampil di antara semuanya.”
“Anak ini memang luar biasa, baik akhlaknya, dan baik pula temperamennya.”
Keduanya tampak sedang duduk di depan kuburan mereka, masih tersenyum, dan menatap Chen Xun dengan puas.
“Kami pergi dulu. Kami datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan dan Nyonya,” kata Chen Xun dengan sungguh-sungguh, membungkuk dalam-dalam, dan lembu hitam besar itu mengikutinya, bergerak dengan hati-hati.
Chen Xun menepuk lembu hitam besar itu dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, dia terhuyung ke depan seolah-olah seseorang telah mendorongnya dari belakang. Pupil matanya mengerut tajam, dan matanya bergetar.
“Muu?” ??kata lembu hitam besar itu.
“Tidak apa-apa. Ayo pergi.” Chen Xun tidak menoleh lagi dan berkata sambil tersenyum, menuntun lembu hitam itu pergi.
Pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup, dan potongan-potongan bulu yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melayang ke langit, melayang tanpa ragu-ragu; begitu pula, dua sosok berjalan semakin jauh, tak tergoyahkan.
…
Bulan purnama menggantung tinggi di langit, tampak lebih dekat dari biasanya. Cahaya bulan di awal musim dingin, jernih dan dingin, memancarkan cahaya perak dingin ke daratan.
Banyak kultivator sudah mulai meninggalkan Lembah Sembilan Bintang karena besok akan menjadi hari terakhir pertemuan. Harapan banyak orang sudah pupus.
Di kejauhan, di padang rumput, beberapa raungan marah dan jeritan memilukan bergema. Rumput berlumuran darah, dan tujuh atau delapan sosok berdiri berserakan, bibir mereka melengkung dengan senyum dingin.
“Inilah akibatnya jika kau memprovokasi klan Liao!” Pria paruh baya yang telah menjual benih tanaman obat roh kepada Chen Xun menginjak kepala seorang kultivator yang sudah mati dengan tatapan mata yang menyeramkan. Pedang-pedang terbang berputar-putar di sekelilingnya.
“Hmph, si idiot itu muncul lagi,” seorang pria berwajah bulat tertawa muram. Dendam dari pukulan yang diterimanya dari Chen Xun masih membekas. “Aku tidak menyangka dia akan muncul lagi.”
Klan Liao menjalankan bisnis di Lembah Sembilan Bintang sepanjang tahun, dan meskipun mereka tidak memiliki seorang kultivator Pendirian Yayasan yang mengawasi mereka, mereka tidak bisa dianggap remeh oleh kultivator biasa.
“Hmph, dia sudah bersembunyi begitu lama. Aku tidak akan membiarkannya lolos kali ini,” kata pria paruh baya itu dengan dingin, dan pedang terbang itu berdengung tajam.
Tiba-tiba, jantung berdebar kencang di sekujur tubuh anggota klan Liao. Mereka melihat ke arah dataran tinggi di padang rumput, mata mereka dipenuhi kengerian.
Di bawah sinar bulan, sesosok tubuh berjubah berkerudung dan seekor lembu hitam berdiri di tanah yang tinggi. Jubah sosok itu berkibar tertiup angin. Ada tiga kapak di pinggangnya, dan tanduk lembu hitam besar itu berkilau dingin, bermandikan cahaya perak.
“Lama tak berjumpa, klan Liao.”
Sosok berkerudung itu memiringkan kepalanya sedikit, senyum tipis dan dingin tersungging di bibirnya saat ia melihat ke arah kerumunan. “Kudengar kalian mencariku.”