Bab 46: Perjalanan ke Gunung Southern DipperWaktu berlalu dengan cepat, dan tiga tahun berlalu dalam sekejap mata. Banyak murid baru telah bergabung dengan sekte tersebut, murid-murid yang matanya dipenuhi dengan harapan dan impian.
Kompetisi besar sekte tersebut telah menghasilkan banyak bintang baru. Satu per satu kuda hitam dengan bangga mengalahkan rekan-rekan mereka.
Namun, ada satu murid yang telah menjadi mimpi buruk bagi banyak murid lainnya. Dia mengenakan topi jerami dan memegang kendali binatang roh lembu hitam. Dia dianggap sebagai peserta paling ganas dalam kompetisi besar sekte tersebut!
Jika seseorang tidak mampu menahannya di awal dan menyelesaikan pertandingan dengan satu pukulan, pertandingan akan berubah menjadi pertempuran penuh gesekan yang berlangsung selama satu jam.
Bahkan para penonton dihantui mimpi buruk saat tidur setelah menonton pertandingannya. Mereka akan bangun dengan keringat bercucuran dan mendapati tempat tidur mereka penuh dengan topi jerami!
Lawan-lawan dalam pertempuran adalah yang paling menderita. Bahkan seorang saudara senior Qi Refinement tahap kesembilan secara langsung mengakui kekalahan. Keganasan si topi jerami sangat jelas. Namun karena durasi pertempurannya yang panjang, yang menyebabkannya mengalami kelelahan fisik dan mental, ia jatuh dari peringkat lima teratas setiap tahun. Sungguh disayangkan bagi banyak orang.
Namun, ini hanyalah beberapa anekdot di antara para murid tingkat rendah. Topik yang paling populer setiap tahun adalah peringkat seratus teratas dalam kompetisi sekte, yang membakar hati para murid yang tak terhitung jumlahnya untuk berjuang menjadi lebih baik. Kompetisi besar setiap tahun memungkinkan banyak murid untuk maju dalam pertempuran.
Ini juga merupakan tujuan sebenarnya dari Sekte Lima Elemen. Mereka ingin menggunakan murid-murid dalam untuk merangsang kuda-kuda hitam ini. Mengenai hadiah untuk posisi teratas, masih belum diketahui; lagipula, murid-murid luar tidak bisa mendapatkannya.
Hanya masuknya darah segar secara terus-menerus yang dapat menjamin eksistensi sekte tersebut dalam jangka panjang.
Di Pegunungan Yu Zhu, seseorang dan seekor lembu terbang diam-diam pada ketinggian rendah menuju aula besar sekte, tidak terlalu cepat dan tidak terlalu lambat.
“Tiga ribu poin, sapi tua!” Chen Xun menjilat bibirnya dan berbisik.
“Melenguh!”
Tubuh lembu hitam itu menegang. Kemudian ia mulai gemetar karena kegembiraan. Ia tidak dapat membayangkan apa yang dapat mereka tukarkan dengan poin sebanyak ini!
Tetapi kemudian ia mulai merasa sedikit melankolis karena poin kontribusi tersebut diperoleh melalui cedera Chen Xun.
“Apa yang sedang kau pikirkan, Sapi Tua? Ayo cepat tukarkan poin-poin itu dengan resep Pil Pembangun Pondasi!” kata Chen Xun.
“Muuu~”
Pedang Abadi itu terbang tinggi di langit, meskipun lebih dekat ke tanah. Mereka tidak berani terbang terlalu tinggi dan akhirnya bertabrakan dengan beberapa tetua atau kultivator yang kuat. Chen Xun telah lama menghitung jarak terbang yang aman.
Mereka tiba di aula sumbangan, dan di dalamnya terdapat sebuah panggung yang tampak hampir kosong. Panggung itu adalah tempat resep Pil Pembangun Fondasi disimpan.
“Melapor kepada Paman Senior, saya di sini untuk menukar resep Pil Pembangun Fondasi.” Chen Xun membungkuk dan menyerahkan Token Delapan Trigram kepada pria kurus dan berwajah pucat di peron, yang tampak seperti kerangka berjalan dengan tulang-tulang yang menonjol.
Sepasang mata dingin menatap tajam ke arah Chen Xun, seorang murid Pemurnian Qi tahap delapan yang memang memiliki tiga ribu poin kontribusi.
“Resep pil ini untuk para kultivator tahap Foundation Building. Apa gunanya?” tanya pria kurus itu, matanya tajam. “Kau tidak bisa menyempurnakannya dengan dasar kultivasimu. Sebaiknya kau beri aku alasan.”
Resep untuk Pil Pembangun Fondasi diletakkan begitu saja di sini supaya para pengikut tahap Pemurnian Qi bisa merasakan secercah harapan, tetapi tanpa bahan-bahan yang diperlukan, itu adalah tugas yang mustahil.
“Saya menggunakannya untuk menghibur diri. Saya bermaksud melakukan perjalanan ke Pegunungan Southern Dipper,” jawab Chen Xun dengan suara gemetar, membungkuk lebih rendah saat berbicara. Topi jerami compang-camping di kepalanya tampaknya melambangkan ketidakadilan takdir.
“Tapi…” Pria kurus itu mengangguk dan menambahkan, “Pikirkan baik-baik. Perjalanan ke Pegunungan Southern Dipper dalam waktu setengah tahun tidak akan mudah.”
Chen Xun terkejut dengan belas kasihan Paman Senior yang tampak seperti zombie ini. Dia menjawab dengan tegas, “Saya tidak akan pernah menyesalinya.”
Pria kurus itu menatap Chen Xun dengan tajam dan menyerahkan resep pil, membersihkan semua poin kontribusi dari Token Delapan Trigram.
“Terima kasih, Paman Senior.” Chen Xun menerima token itu dengan kedua tangannya dan berbalik, menuntun lembu hitam itu pergi.
Mereka terbang dengan pedang mereka dan segera kembali ke Lembah Kedokteran. Sapi hitam itu bahkan memasang perangkap di beberapa tempat untuk berjaga-jaga jika ada penyusup yang datang.
“Moo~” Sapi hitam besar itu memanggil, namun tampaknya tidak ada seorang pun di sana.
“Ayo pergi!” Mata Chen Xun dipenuhi dengan kegembiraan saat dia bergegas ke rumah gua dan mengeluarkan resep Pil Pembangun Fondasi.
“Buah Pelangi Surgawi, Buah Ordo Bulan, Bunga Tongkat Timah, Rumput Bebek Mandarin Es, Rumput Roh Dingin…” Chen Xun bergumam pelan, matanya terbelalak melihat setiap bahan. Dia belum pernah mendengar sebagian besar tanaman herbal ini.
Pil Pembangun Fondasi membutuhkan dua puluh tujuh ramuan tambahan dan tiga ramuan utama: Tanaman Rambat Esensi Bumi, Teratai Ginseng Yang, dan Daun Nanmu.
“Moo?” Sapi hitam besar itu juga menjulurkan lehernya untuk melihat, tetapi tidak ada satu pun tanaman herbal yang tercantum ditemukan di Lembah Obat mereka.
“Tahap Pembentukan Fondasi. Mencairkan dantian; melahirkan kesadaran ilahi dan keajaiban yang tak ada habisnya,” Chen Xun mendesah, merasa iri. Ia ingin merasakan seperti apa kesadaran ilahi itu. Ia pernah mendengar bahwa kesadaran ilahi itu bahkan lebih kuat daripada kelima indra.
“Melenguh?”
“Jika kita benar-benar menghabiskan seratus tahun membangun fondasi, tidak akan ada tempat bagi kita di Sekte Lima Elemen,” kata Chen Xun, kata demi kata sambil menatap lembu hitam besar itu dengan penuh tekad. “Dalam setengah tahun, kita akan pergi ke alam rahasia Gunung Southern Dipper!”
“Melenguh!”
Sapi hitam itu bangkit sambil meraung keras, matanya penuh tekad. Seluruh sekte kultivasi Bangsa Qian akan mengirim murid-muridnya ke sana; itu adalah medan perang yang sesungguhnya.
“Periksa informasi setiap hari saat kita keluar. Kita perlu mulai bersiap.” Mereka tidak tahu apa pun tentang Gunung Southern Dipper, bahkan lokasinya.
Di luar rumah gua, mereka berdua menatap keluar perlahan, mata mereka menunjukkan sedikit niat membunuh. Sepertinya mereka benar-benar akan menganggapnya serius.
…
Setengah tahun kemudian, suara lonceng bergema terus menerus di seluruh Sekte Lima Elemen. Beberapa sosok terbang dengan pedang mereka dari berbagai puncak, ekspresi mereka dingin, dengan momentum yang tak terhentikan saat mereka menuju puncak Master Sekte.
Alam rahasia Pegunungan Dipper Selatan, yang muncul setiap dua puluh tahun di Negara Qian, akhirnya akan segera dibuka.
Para tetua dan murid sekte itu penuh harapan. Jika mereka bisa menuai hasil yang melimpah, itu pasti akan mengangkat sekte itu ke tingkat yang lebih tinggi. Banyak sekte kecil telah bangkit karena partisipasi mereka dalam perjalanan Southern Dipper Mountain.
Tahun ini, jumlah pendaftarnya cukup banyak, hampir ribuan. Namun, mereka hanya dapat diprioritaskan berdasarkan peringkat mereka dalam kompetisi besar sekte tersebut, dan umumnya, dua ribu teratas memiliki kesempatan.
Banyak petani tua tampak patah semangat, karena mereka melihat sedikit harapan.
Mereka mengemasi barang-barang mereka dan perlahan-lahan menuruni gunung. Di luar gerbang gunung, terdapat banyak pasar yang didirikan oleh Sekte Lima Elemen, yang berfungsi sebagai tempat bagi para pembudidaya untuk berdagang dan berinteraksi.
Banyak yang berharap akan binasa dalam perjalanan ini, mereka akan menjadi mayat yang hanya bisa menunggu tanah melahap mereka dan menyatu dengan bumi, mungkin tanpa ada seorang pun yang mengingat nama mereka.
Ada aturan tak tertulis mengenai murid dalam: tak seorang pun dari mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam pameran Southern Dipper Mountain. Mereka akan mendapatkan Pil Pembangun Fondasi yang dikirim langsung kepada mereka.
Di dalam rumah gua di Lembah Pengobatan tertentu dari Sekte Lima Elemen, dinding di sekitarnya ditutupi dengan retakan, dan di tanah ada lubang yang diisi dengan arang merah yang mendesis. Di atasnya ada kuali hitam yang mengeluarkan asap dan aroma obat yang kuat.
Hari ini, langit cerah, tak ada awan yang terlihat, pegunungan di kejauhan tertutup kabut, dan angin sepoi-sepoi membawa kehangatan.
Chen Xun dan lembu hitam besar berjalan keluar dari Lembah Kedokteran dengan ekspresi kosong, siap terbang di atas pedang mereka menuju puncak Master Sekte.