Bab 54“Macan Tutul Kematian Putih! Mundur sekarang!”
“Cepat dan berpencar! Kita harus mengalihkan perhatiannya!”
“Sial! Nyaris sekali!”
Murid-murid yang tak terhitung jumlahnya bergegas keluar dari kuil, suara mereka bergetar karena terkejut dan marah.
Dan di belakang mereka, keluarlah seekor binatang spiritual seputih salju dari kuil. Binatang itu memancarkan aura yang kuat dengan bulu putihnya yang panjang berkibar tertiup angin. Panjangnya mencapai 6 meter yang mengerikan. Dengan mata penuh nafsu membunuh, binatang itu membuka rahangnya saat melotot ke arah para murid yang berlarian.
Cakar tajam Macan Tutul Maut Putih meneteskan darah segar, membasahi tanah. Matanya tajam dan cepat, selalu mampu memprediksi gerakan para pembudidaya dan menghabisi mereka dengan cepat.
Di belakang macan tutul itu terlihat jejak tubuh-tubuh yang tercabik dan dimutilasi. Mata mereka masih dipenuhi rasa takut, bahkan saat mereka mati.
Mengaum! Mengaum!
Dengan suara gemuruh lainnya, gunung berguncang dan awan debu mengepul.
Macan tutul itu kemudian mulai mondar-mandir di depan gerbang kuil. Ia tampak sedang mengamati area tersebut.
“Kuil ini sangat besar. Para murid ini merangkak keluar satu demi satu seperti semut yang keluar dari sarang semut. Chen Xun mendesah.
Kehadiran Macan Tutul Maut Putih yang menindas itu sungguh luar biasa. Bahkan dia tidak yakin dengan peluangnya untuk melawannya. Namun, jika mereka punya kesempatan untuk menyelinap masuk, itu harus dilakukan sekarang.
Para murid telah berkumpul dan berdiskusi beberapa saat yang lalu dan telah menyimpulkan bahwa menghadapi binatang itu secara langsung tidaklah memungkinkan. Mereka harus mengalihkan perhatiannya terlebih dahulu.
Menit demi menit berlalu, dan Kuil Wangyue tampak sunyi, hanya sesekali terdengar raungan dari Macan Tutul Kematian Putih yang terus mengintimidasi para murid di dekatnya.
Saat matahari terbenam, tak seorang pun berani menyerang lagi. Toh, setiap orang hanya punya satu nyawa. Siapa di sini yang berani menjadi yang pertama maju dan menawarkannya?
Maka dari itu, Chen Xun dan lembu hitam hanya bisa dengan berat hati mundur, kembali ke kedalaman hutan.
Satu-satunya keuntungan mereka adalah kekuatan dan daya tahan mereka dan fakta bahwa Chen Xun bahkan membawa beberapa peralatan yang dapat digunakan untuk menggali di bawah tanah.
“Kakek tua, gali terowongan yuk…” katanya tak berdaya.
Pengalaman yang mereka peroleh saat menggali terowongan di Pegunungan Ningyun sangat membantu saat ini.
“Moo?” Sapi hitam besar itu terkejut tetapi langsung menyukai ide itu. Ini mungkin benar-benar berhasil!
“Aku akan menandai jaraknya.” Chen Xun berdeham dan menatap ke kejauhan. Kemudian, dia berjongkok dan menyapu segumpal tanah sebelum menganalisisnya secara menyeluruh selama sedetik sebelum melemparkannya kembali. “Kerbau tua, ayo kita gali, ini mungkin berhasil.”
“Melenguh!”
Berdampingan, Chen Xun dan lembu hitam besar mulai menggali di bawah pohon kuno.
Kecepatan penggalian mereka cepat, sangat cepat. Kantong-kantong tanah yang mereka isi dari penggalian bulan lalu kini dapat digunakan lagi.
“Sapi tua, aku akan terus menggali, dan kau jaga pintu masuknya.”
“Moo~” Sambil mengembik, lembu hitam itu berbalik dan bergegas keluar untuk menghalangi jalan masuk. Ia telah berpengalaman bertahun-tahun dalam operasi ini dan tidak memerlukan instruksi apa pun.
Seiring berjalannya waktu, di bawah pimpinan para murid dari Sepuluh Sekte Besar, pertempuran di luar kuil kembali terjadi. Mereka harus menjaga Macan Tutul Maut Putih tetap sibuk sementara yang lain masuk untuk memanen tanaman obat.
Namun, Macan Tutul Maut Putih bukanlah orang bodoh. Ia dapat melihat niat mereka dan dengan ganas menjaga pintu masuk kuil. Siapa pun yang mencoba masuk akan menghadapi pembantaian berdarah, menyebabkan banyak orang lari ketakutan.
Belum lagi, ada ketegangan batin di antara para pengikut sepuluh sekte. Mereka mungkin tampak bersatu, tetapi kenyataannya tidak demikian. Tidak ada yang berani keluar karena takut dikhianati kapan saja. Tanpa mereka sadari, di bawah kaki mereka, ada seorang pria dan seekor lembu yang terus menggali.
Sepuluh hari kemudian, di dalam terowongan.
“Kakek tua, aku kesulitan menggali lebih dalam. Biarkan aku mengukur jaraknya, tunggu aku.”
“Moo~” Sapi hitam besar itu duduk di dalam lubang, terus-menerus mengembuskan udara melalui lubang hidungnya. Ini adalah pertama kalinya ia merasa bahwa menggali begitu melelahkan.
Chen Xun mengeluarkan pedang abadi dari tas penyimpanan dan terbang ke depan. Ia memanfaatkan pengetahuan yang diperolehnya dari sembilan tahun pendidikan wajib untuk menghitung jarak berdasarkan kecepatan dan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai pintu masuk terowongan. Ia mencapai pintu masuk terowongan dan mencatat datanya, lalu berbalik dan memeriksa ulang pengukurannya sekali lagi dalam perjalanan pulang.
“Sapi tua, kita seharusnya berada tepat di bawahnya!”
“Melenguh!”
Ledakan!
“Moo!” Sapi hitam besar itu berdiri, otot-ototnya menonjol. Kukunya menunjuk ke atas, dan potongan-potongan besar puing jatuh.
Chen Xun juga mulai memukul batu itu berulang kali. Setelah satu jam memukul, mereka semua tertutup tanah, tetapi akhirnya berhasil!
Seberkas cahaya muncul melalui celah-celah, dan mereka bisa melihat langit-langit kuil kuno.
Mereka dengan hati-hati menjulurkan kepala.
“Sulit! Kami bahkan butuh waktu setengah jam untuk menembus tanah. Jika seekor binatang dibombardir seperti ini, siapa yang tahu berapa kali ia akan mati.”
Chen Xun bergumam pelan, matanya mengamati sekeliling yang dipenuhi banyak mayat. “Sapi tua, ayo naik.”
Chen Xun merangkak keluar dari lubang sebelum membantu sapi hitam itu keluar juga. Ada ekspresi bangga di mata keduanya saat mata mereka bertemu.
“Muuu~~!”
Sapi hitam besar itu menghentakkan kakinya dan melihat jauh ke dalam kuil. Ada sebuah kolam, tetapi airnya tampak cukup kental. Ada juga lebih dari selusin tanaman Ginseng Matahari yang tumbuh di dalamnya, bersama dengan banyak tanaman herbal pendamping, membuat pemandangan itu menjadi sangat aneh.
Mereka bisa mendengar suara pertempuran di luar. Para murid melanjutkan permainan kucing-kucingan mereka dengan Macan Tutul Maut Putih. Kedua belah pihak kelelahan.
Chen Xun melirik situasi di luar dan tersenyum, “Sapi tua, kita ambil dua tanaman saja, itu sudah cukup untuk memenuhi pahala kita.”
“Moo moo~” Sapi hitam besar itu berseru. Ia belum pernah menghancurkan begitu banyak tanaman obat di sepanjang jalan, dan Chen Xun mencoba menakut-nakutinya lagi.
Merasa kesal, ia menyenggol Chen Xun dan kemudian bergegas ke tepi kolam, mengeluarkan kotak obat dan mulai memanen ramuan utama serta ramuan tambahan untuk pil Foundation Building. Chen Xun tetap tinggal untuk berjaga-jaga jika terjadi kecelakaan.
“Muuu~”
Wuih, wuih, wuih!
Mendengar panggilan Chen Xun, lembu hitam itu langsung melompat kembali ke dalam terowongan dan ke pedang abadi. Mereka kemudian mengeluarkan kantong-kantong tanah dari kantong penyimpanan mereka sebelum mempercepat dan membuang tanah di belakang mereka saat mereka bergerak.
Tak lama kemudian mereka keluar dari kuil, sama seperti saat mereka datang, pergi tanpa jejak.
Di dalam Kuil Wangyue, Macan Tutul Maut Putih tiba-tiba merasakan sesuatu. Dengan sapuan cakarnya, ia mengusir orang-orang yang menyerangnya dan bergegas masuk ke kuil, tetapi ia segera tercengang…
Mengaum!
Mengaum!
Macan Tutul Maut Putih menjadi sangat gelisah, dan nafsu membunuh di matanya semakin kuat. Ia menatap manusia di belakangnya dengan kegilaan di matanya! Hari ini, mereka semua akan mati!!
“Apa yang sedang terjadi?!”
“Macan Tutul Kematian Putih sudah gila!”
“Mundur, mundur cepat!”
Seluruh situasi telah mencapai klimaks, dan teriakan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara saat binatang spiritual yang mengamuk itu benar-benar bertekad membunuh para pengikutnya, sampai-sampai jika mengambil nyawa berarti terluka, ia tidak peduli. Siapa pun yang mendekat akan menemui ajal yang berdarah.
Beberapa orang hanya bisa mengumpat berulang kali, bertanya-tanya mengapa perjalanan ke Gunung Southern Dipper ini begitu sulit. Mereka belum pernah mendengar tentang binatang spiritual yang menjadi gila seperti ini sebelumnya.
Namun hasil ini tidak seburuk itu, banyak yang telah menunggu kesempatan untuk bertindak, dan momen ini justru merupakan kesempatan itu karena binatang itu tampaknya sudah gila.
********************
Di sisi lain hutan, di sekitar Kuil Quiluo, banyak sekali binatang iblis berkeliaran. Suara pertempuran di luar kuil mirip dengan kuil kuno sebelumnya, bahkan udara dipenuhi dengan bau darah. Gerbang kuil hampir terhalang oleh mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Tiga binatang iblis pada tingkat kesepuluh Pemurnian Qi berdiri di luar, penuh luka dan noda darah. Dan di belakang mereka, ada binatang iblis yang bahkan lebih menakutkan. Sementara para murid telah diberitahu sebelumnya bahwa setiap ekspedisi Southern Dipper Mountain bergantung pada fakta bahwa banyak nyawa manusia digunakan untuk mendukungnya. Mereka sebagian besar digunakan untuk menguras banyak binatang iblis sampai mereka menjadi cukup lemah di mana para murid yang tersisa dapat memanen tanaman obat.
Dan dengan mengingat hal itu, orang bijak tidak akan berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Chen Xun dan lembu hitam itu pasti tidak akan menyerbu masuk, tetapi mereka bisa bersembunyi di terowongan dan memulai persiapan mereka, satu menggali dan satu memperluas.