Bulan purnama tergantung diam di langit. Pada malam musim panas ini, padang rumput tampak eerily sepi dari suara jangkrik. Hanya angin malam yang berhembus lembut, daunnya bergoyang menciptakan gesekan tajam yang menonjol dengan sangat jelas.
Di bawah sinar bulan, dua sosok saling berhadapan dalam sebuah tegang yang mendalam.
Serangan mendadak You Su berhasil, murni karena keberuntungan. Ia tidak berani meneruskan serangan lebih jauh, sebaliknya memegang pedangnya dalam posisi defensif, menunggu serangan balik.
Mata Elder Ling menyala merah saat ia menatap You Su, pandangannya dipenuhi kebencian yang ingin merobek anak lelaki itu perlahan-lahan. Wajahnya yang dulunya ramah kini berubah menjadi sesuatu yang grotesk dan menakutkan.
Namun Elder Ling tidak membiarkan kemarahannya mengaburkan penilaiannya. Sebaliknya, ia tampak tenang dengan mengganggu.
Mengingat serangkaian tindakan anak itu, Elder Ling tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi kecerdikannya. Pertama, ia berpura-pura lemah untuk menurunkan kewaspadaan Elder Ling. Lalu ia menjebaknya dalam jarak dekat, menyerang saat tangan Elder Ling terulur dan pertahanannya berada pada titik terlemahnya. Rencananya benar-benar licik. Sulit dipercaya bahwa ia, yang selalu membanggakan diri karena bisa mengakali orang lain, untuk sekali ini telah berhasil dikelabui.
Elder Ling mengetuk dadanya tiga kali – pa pa pa – menghentikan aliran darah. Pedang itu tidak menembus organ vitalnya, tetapi tetap meninggalkan luka yang signifikan. Ia tidak terburu-buru untuk membalas. Dengan senyum sinis, ia bertanya, “Kapan kau menyadarinya?”
“Sekali lihat,” jawab You Su, mengencangkan pegangan pada gagang pedangnya, sepenuhnya waspada.
“Oh? Kenapa?”
“Aku pernah membesarkan anjing. Saat Hantu Lampion melihatmu, ia tidak bereaksi seolah-olah sedang menghadapi musuh – ia bertindak seolah-olah sedang menghadapi tuannya.”
“Hah, itu saja?” Elder Ling menggerakkan lengan bajunya.
“Orang yang dimakan Hantu Lampion – aku mengenalnya. Dia adalah Paman He dari Sekte Langit Penjaga.”
Elder Ling terdiam, jelas terkejut dengan jawaban ini. “Bukankah kau buta sejak kecil?” tanyanya, tidak percaya. “Bagaimana kau bisa melihat idiot itu?”
“Aku memang buta, tetapi Paman He tidak selalu idiot. Ketika aku berusia tujuh tahun, ia menyinggung guruku dan datang untuk meminta maaf. Guru memanggilnya ‘Cacing Botak Kecil’ karena ia botak dan memiliki tato naga di kepalanya. Aku tidak pernah melihatnya, tetapi aku mengingatnya.” You Su berbicara tenang, memiringkan kepalanya sedikit untuk menangkap bahkan gerakan terkecil dari Elder Ling. “Aku ragu adikmu akan berbagi julukan itu secara kebetulan.”
Elder Ling tiba-tiba tertawa lega. Ia benar-benar tidak mengharapkan bahwa kultivator yang tunggal dan bodoh yang dipilihnya untuk dikorbankan demi tipuan ini akan dikenali oleh You Su. Ini juga mengonfirmasi kebenaran mencengangkan: anak buta ini telah melihat melalui fasadnya sejak pertemuan pertama mereka dan telah berpura-pura selama ini, menunggu momen pengkhianatan ini.
“Anak, kau benar-benar memberiku banyak kejutan.”
“Kau memujiku, Elder. Dibandingkan dengan kejutan yang kau siapkan untukku, ini bukan apa-apa.” You Su tetap tenang, tidak sombong namun juga tidak tunduk.
“You Su, kau kecil menyebalkan. Jika kau hanya mengikuti perintahku dengan patuh, keluargamu yang kecil itu akan sedikit menderita dan mati dengan tenang di dalam formasi kedap suara ini. Tetapi sekarang? Ini tidak akan menyenangkan.”
Tawa Elder Ling berubah menjadi jahat. Wajahnya tiba-tiba memucat menjadi putih menyeramkan, sudut mulut dan matanya sedikit terbelah. Kulitnya yang tua mengelupas, memperlihatkan wajahnya yang keriput di bawah, bercampur dengan garis-garis darah gelap yang mengerikan seperti lintah yang merangkak di atasnya.
“Aku akan mengubahmu menjadi babi manusia—tidak, aku akan menyimpan telingamu! Aku akan membuatmu mendengar, siang dan malam, teriakan adikmu dan nyonya yang sedang dirusak oleh roh jahat yang rendah itu. Betapa menyenangkannya—“
You Su tidak membiarkan Elder Ling menyelesaikan kalimatnya. Dengan serangan yang telah ia siapkan, ia menusukkan pedangnya ke depan, blade-nya meluncur melalui udara dengan angin yang tajam, langsung mengarah ke jantung Elder Ling.
Tawa gila Elder Ling tidak terhenti, mulutnya yang robek meregang dengan mengerikan ke telinganya. Tangan kirinya, yang kering seperti cabang layu, memunculkan gelombang kekuatan tak terlihat yang sementara menghentikan momentum You Su. Secara bersamaan, tangan kanannya membentuk gestur pedang dengan dua jari, membelokkan serangan You Su yang kuat dari samping.
Dalam bentrokan sekejap ini, jari-jari Elder Ling yang membelokkan terasa sedikit menyengat. Ia terkesima dalam hati – pedang anak ini sebanding dengan kualitas pedang roh. Semakin ia melihat, semakin ia tak bisa memahami anak buta ini.
Namun wajahnya tetap menunjukkan keyakinan akan kemenangan. “Ada apa? Tidak tahan mendengarnya? Nah, kau masih akan mendengar lebih banyak. Aku telah melihat adikmu dari jauh—“
Ia tidak menyelesaikannya. Serangan berikutnya dari You Su datang menerjang.
You Su tidak bodoh. Ia bisa merasakan bahwa Elder Ling sengaja menggugah emosinya – dan ia harus mengakui, itu berhasil.
Elder Ling cepat mundur untuk membentuk segel tangan, tetapi You Su, yang sangat menyadari keuntungan seorang kultivator pedang, terus maju tanpa henti, tidak memberi ruang untuk beristirahat.
Pertama kali You Su melucutinya, Elder Ling menganggapnya sebagai bakat kecil. Hanya sekarang, berjuang untuk menangkis, ia menyadari bahwa You Su dengan pedang di tangan tidak boleh dianggap remeh.
Tangan kanan Elder Ling mengeluarkan sebuah jimat, dan dengan teriakan-“Meledak!”-ledakan yang kuat meletus di antara mereka, memicu badai pasir dan rumput yang hancur. Ketika debu mereda, sosok kerempeng Elder Ling berubah menjadi sesuatu yang sangat menjulang, tubuhnya membengkak dengan otot merah darah yang meledak. Dipadukan dengan kepalanya yang sempit, ia tampak sangat aneh.
Elder Ling menikmati kekuatan yang mengalir di dalam dirinya, ekspresinya campuran antara sakit dan ekstasi.
Ia mengendalikan tiga roh jahat yang jinak. Hantu Lampion dan Centipede Mimpi, keduanya dari alam mimpi, adalah alat untuk membingungkan pikiran. Tetapi yang ketiga, Hantu Daging Merah dari Alam Darah dan Daging, ia sembunyikan di dalam tubuhnya, memberinya makanan setiap hari dengan daging dan darahnya sendiri. Itu adalah kartu trufnya, memberinya fisik yang kuat di saat-saat kritis – satu yang bahkan menyembunyikan auranya sendiri.
Elder Ling merasa tertekan. Dengan langkah ringan, ia langsung menghilang, kecepatan nya sekarang berkali-kali lipat lebih cepat dari sebelumnya.
Sebelum You Su bisa bereaksi, sebuah tinju besi yang busuk menghantam rahangnya, mengirimnya terbang ke belakang. You Su berjuang untuk menstabilkan diri, meludahkan sejumput darah. Ia tidak bisa memahami bagaimana Elder Ling tiba-tiba mengalami perubahan yang drastis – persepsinya bahkan tidak bisa mengikuti. Beberapa saat yang lalu, semua ini masih dalam perhitungannya.
Tetapi Elder Ling tidak memberi waktu untuk berpikir. Seperti badai, serangan tinju bertubi-tubi menghantam pertahanan You Su. Bahkan pedangnya yang tajam sekarang tidak ada gunanya, dan ia didorong mundur selangkah demi selangkah.
Sekilas, pandangan kabur You Su menangkap sesuatu yang mengejutkan: di tengah kabut, sosok menjulang berwarna merah darah muncul, seperti saat ia melihat Hantu Lampion. Ia tahu ini – ini adalah Elder Ling! Ia memang seorang kultivator jahat, menjinakkan dan menggunakan kekuatan roh jahat!
Elder Ling berhenti sejenak, memandang You Su dengan penghinaan seolah melihat domba siap sembelih. Pukulan berikutnya, ia putuskan, akan diukur – cukup untuk melumpuhkan anak itu. Namun serangan yang tak terhentikan ini tidak menghantam You Su dengan solid.
You Su menghindar! Dalam sekejap, ia melompat di belakang Elder Ling dan mengayunkan pedangnya ke arah Elder. Namun mata pedangnya menghantam seolah-olah memukul baja, tidak meninggalkan bekas sedikit pun.
Dengan gelombang tangan raksasa, Elder Ling mengirim You Su terbang lagi, mengaduk angin jahat. Ia tidak akan memberi anak itu kesempatan lain. Serangan ganasnya mengalir seperti gelombang pasang.
Namun You Su, seperti belalang di dedaunan, terus meluncur melalui serangannya dengan kelincahan yang aneh. Elder Ling tidak bisa memahaminya – mengapa anak ini tiba-tiba menjadi begitu gesit? Bahkan pukulan tersembunyi yang dipenuhi yin tidak berhasil menyentuh, membuatnya akhirnya menggeram, “Apakah kau bisa melihatku?”
Baru kemudian Elder Ling menyadari, dengan kejutan yang menghentakkan, bahwa mata You Su tidak lagi membedakan pupil dari putih – mereka adalah lautan hitam pekat yang tak terputus.
Di bawah cahaya bintang yang redup pada malam itu, Elder Ling merasa bahwa dialah monster sejati.
—–Bacalightnovel—–