Elder Ling memandang You Su dengan sinis, bibirnya melengkung menjadi senyuman kejam saat ia mendekat tanpa terburu-buru.
Ia menatap kilauan menantang di mata pemuda itu dan mengangkat kakinya, menendang wajah You Su dengan kejam seolah menghancurkan serangga yang tidak berarti.
Mendekat, Elder Ling membisikkan ke telinga You Su, suaranya penuh dengan niat jahat:
“Tinggallah di sini dan tunggu aku membawa kembali adik-adikmu dan istri gurumu untuk menemanimu.”
Mendengar kata-kata itu, You Su mengepal tangannya dengan erat, darah mengalir dari telapak tangannya. Ia berjuang dengan putus asa, tetapi sia-sia. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan dengan putus asa saat Elder Ling berbalik pergi.
You Su adalah orang yang berhati-hati. Ketika Elder Ling pertama kali muncul, You Su sudah merasakan ada yang tidak beres – kehadirannya terlalu tepat pada waktunya.
Bagaimana mungkin seseorang yang membesarkan makhluk jahat, yang dengan santai mempermainkan kehidupan orang lain seolah mereka hanyalah boneka, bisa hadir untuk menyelamatkan adik-adik perempuannya dan istri gurunya?
Dan siapa lagi yang bisa menyelamatkan mereka? Adik perempuannya yang bodoh? Atau istri gurunya, yang tidak memiliki kemampuan kultivasi dan bahkan akan menyerangnya saat dirasuki? Atau mungkin mempertaruhkan eksposisi kepemilikan mereka dengan mencari bantuan dari orang lain?
Satu-satunya orang yang bisa mereka andalkan… adalah dia!
You Su merasakan darah di dadanya mendidih seperti lava yang cair. Gelombang getaran yang menakutkan melanda dirinya, semakin cepat, melampaui irama napasnya, melebihi detak denyut nadinya.
Penglihatannya mulai gelap, bukan kekacauan familiar yang biasa ia kenali, melainkan langit malam yang dipenuhi bintang yang semakin jelas dengan setiap detik yang berlalu.
You Su menyedot udara pagi yang segar dengan rakus. Luka-luka yang meliputi tubuhnya sembuh dengan cepat, dan di bawah jubahnya yang compang-camping, tonjolan daging tumbuh tidak rata, mengembalikan lengan kanannya yang patah ke tempatnya.
Ia menyadari bahwa kekuatan ini berasal dari potongan daging membusuk itu!
Cairan merah yang mengikatnya mulai menguap, berubah menjadi kabut darah yang kental seperti tinta. Di dalamnya, You Su perlahan-lahan bangkit ke kakinya, menyerupai iblis pendendam yang merayap keluar dari neraka.
Elder Ling sudah lama merasakan ada yang tidak beres. Kesopanannya sebelumnya menghilang; meskipun telah menghadapi banyak monster sepanjang hidupnya, tidak ada yang pernah mengeluarkan tekanan yang begitu luar biasa seperti yang dilakukan You Su sekarang.
“Apa-apaan ini?!” Pupilnya menyusut menjadi titik, dan untuk pertama kalinya, ia merasakan dorongan untuk melarikan diri.
You Su mengunci tatapannya pada Elder Ling yang tremor. Mendapatkan kembali penglihatannya untuk pertama kalinya di dunia nyata, ia menyadari betapa bahagianya bisa melihat lagi. Betapa disayangkannya jika ia tidak bisa menyaksikan Elder Ling mati dengan ekspresi ketakutan yang murni di wajahnya.
“Jangan mendekat!” teriak Elder Ling, mengambil langkah mundur yang kecil dan tidak terkontrol saat You Su maju dengan mantap. Tiba-tiba, ia melontarkan sebuah mantra, melancarkan serangan kejutan. “Kau minta mati!”
Sebuah talisman api yang menjulang tinggi meluncur menuju You Su, kekuatannya mencolok. Namun You Su tidak menghindar atau mundur. Yang mengejutkannya, ia dapat dengan jelas mempersepsi jaringan energi spiritual di dalam talisman, menemukan titik lemahnya dengan sekali lihat.
Dengan ayunan santai pedangnya, Talisman Api itu hancur menjadi tidak berarti.
Elder Ling menatap dengan terkejut, lalu buru-buru membentuk serangkaian segel tangan lainnya dan melafalkan mantra satu demi satu:
“Awan Memutar Hujan!”
“Integrasi Angin dan Api!”
“Ikatan Sutra Melelehkan Tulang!”
“Tahan dia di tempat!”
Namun tidak ada satu pun dari mantra ini yang bisa menghalangi You Su sedikit pun. Sebelum mereka bisa berfungsi, ia sudah dengan mudah membongkarnya.
Elder Ling bergetar seperti daun, mundur tanpa terkendali sampai ia tersandung batu dan jatuh ke tanah. Duduk di sana, ia menggelengkan kepala dengan panik, pikirannya dipenuhi dengan ketakutan.
Elder Ling dipenuhi dengan penyesalan mendalam. Kenapa barrier kedap suara miliknya bekerja begitu efektif? Di masa lalu, ia menggunakannya untuk menyiksa orang lain tanpa penanganan yang berlebihan. Kini keadaan telah berbalik, dan ia akan menemui akhir di sini dalam keheningan.
Seorang iblis sejati berdiri di depannya! Di mana para anggota Exorcism Bureau yang terkutuk itu? Siapa yang akan menyelamatkannya? Ia bahkan tidak benar-benar ada!
Jangan panik, pikirnya dengan putus asa. Aku bisa melarikan diri! Aku memiliki Seni Mengendarai Angin! Tingkat kultivasiku lebih tinggi darinya – aku pasti bisa melarikan diri!
Saat ia diam-diam mengalirkan energi spiritualnya, seberkas cahaya pedang melesat keluar. Tiba-tiba, sebuah luka besar muncul di pergelangan kakinya yang kurus, dan darah merah gelap mulai mengalir dengan bebas.
You Su dapat melihat segalanya dengan jelas – pergerakan energi spiritual Elder Ling menyerupai urat putih yang mengalir di dalam tubuhnya.
Menahan rasa sakit yang sangat menyiksa, Elder Ling merangkak maju dengan susah payah. Desperasi sepenuhnya menguasainya. Ia harus lari; ia harus bertahan hidup!
Ia bukanlah individu yang berbakat secara alami – mencapai Alam Kondensasi Air adalah batas kemampuannya. Namun ia beruntung. Selama pertempuran besar di Gunung Ilahi untuk membersihkan kejahatan, hanya dia dan gurunya yang selamat dari sekte mereka.
Ia telah menunggu gurunya selama lima puluh tahun, bukan karena kesetiaan, tetapi karena gurunya adalah satu-satunya kesempatan untuk bangkit dari kehidupannya yang menyedihkan. Ia selalu menjadi orang yang terasing, dibenci oleh masyarakat dan diburu oleh para kultivator yang benar sebagai praktisi jahat. Hanya di bawah panji gurunya ia bisa menginjak semua orang yang pernah merendahkan dirinya!
Ia hampir akan naik bersama gurunya untuk memerintah Lima Wilayah – bagaimana mungkin ia bisa mati di sini?
Sebuah pedang menembus tangan Elder Ling yang kurus, menancapkannya kuat-kuat ke tanah dan menghancurkan ilusi yang dimilikinya.
Elder Ling mengeluarkan teriakan nyaring dan berusaha menutup luka yang berdarah, hanya untuk dihalangi oleh aura tajam pedang itu.
“Ceritakan padaku,” tanya You Su, suaranya dingin dan tenang. “Mengapa kau menargetkan kami?”
Mulut Elder Ling bergerak, tetapi kata-katanya terlalu lemah untuk didengar. You Su mendekat, berusaha mendengarkan apa yang ia katakan.
Ia tidak takut jika Elder Ling melancarkan serangan kejutan. Jika ia mendeteksi adanya fluktuasi dalam energi spiritual Elder Ling, ia akan bereaksi segera.
Tiba-tiba, keputusasaan di mata Elder Ling lenyap, tergantikan oleh kilauan menakutkan. Bibirnya bergerak cepat saat ia membisikkan mantra yang tidak jelas, mengeluarkan sebuah lonceng berkarat dan menggoyangkannya dengan liar. Senyum kemenangan melipat di sudut bibirnya.
Tetapi untuk keheranannya, You Su tidak menunjukkan reaksi – tak ada gejala yang ia antisipasi. Bingung, You Su dengan cepat meraih tenggorokan Elder Ling, memotong ucapannya.
Elder Ling menatap leher You Su, ekspresinya berubah liar dari terkejut menjadi ketakutan, lalu meledak menjadi tawa gila, yang segera berubah menjadi batuk hebat.
“Apa yang kau tertawakan?” tanya You Su, mengencangkan genggamannya hingga mata Elder Ling hampir melotot keluar dari soketnya.
“Sial! Seluruh sekte kalian… mereka semua orang baik, hahaha!” Elder Ling tertawa pahit. “Dan aku pikir kau adalah orang-orang bodoh yang benar-benar bisa dimanipulasi untuk menghancurkan diri sendiri dengan rencanaku. Ternyata aku salah menilai segalanya!”
“Apakah kau yang menjatuhkan kutukan pada adik-adikku dan istri guruku?” Amarah You Su menyala seperti api.
“Kuh… Tidak, aku tidak menyentuh mereka… Aku hanya menargetkanmu…” Elder Ling terengah-engah. “Centipede Mimpi menyusup ke leher inangnya, memicu mimpi yang jelas dan realistis. Rencanaku hanyalah membuatmu gila – membuatmu percaya bahwa keluargamu sendiri bersekongkol melawanmu dan memaksamu membunuh mereka semua sebagai pembalasan. Hanya sekarang aku menyadari… aku telah membuat kesalahan besar…”
Dahi You Su berkerut dalam-dalam saat kesadaran menyadap. “Jelaskan dengan jelas!”
“Kau masih tidak mengerti?” Elder Ling meludah keluar seteguk darah keruh lainnya, suaranya penuh dengan kepedihan. “Ketika aku mencoba mengendalikan Centipede Mimpi barusan, tidak ada respons. Saat itulah aku menyadari bahwa itu sudah dihilangkan darimu.”
“Kau belum pernah mengalami mimpi yang diciptakan oleh Centipede Mimpi, namun kau bisa melihat Hantu Lanter. Ini hanya bisa berarti satu hal.”
“Adik-adikmu dan istri gurumu telah lama dirasuki oleh sesuatu yang jauh lebih jahat daripada apapun yang pernah aku budidayakan! Penglihatan yang kau lihat bukanlah ilusi yang aku ciptakan – mereka nyata! Dan meski kau buta-buta berpegang pada rasa benar yang salah arah, mencoba menyelamatkan mereka. Itu lucu, memang! Lihat dirimu sekarang – kau pun telah jatuh ke dalam korupsi mereka! Sayang sekali… Terlambat untuk penyesalan…”
Elder Ling membiarkan You Su mencekiknya, tatapannya penuh racun. Ia memang takut mati, ya – tetapi ia lebih membenci ide musuhnya bertahan hidup. Mengetahui kebenaran ini memberinya kepuasan yang terdistorsi.
Namun, yang mengejutkannya, wajah You Su tidak memperlihatkan kebingungan atau teror yang ia harapkan. Sebaliknya, seolah pemuda itu menahan tawanya.
Frustrasi, Elder Ling mendengus, “Apakah kau gila?! Kalian semua telah terkorupsi!”
You Su melepaskan genggamannya, tersenyum cerah.
“Tahukah kau cerita yang pernah aku ceritakan kepada adik perempuanku? Ada seorang pria bernama Xu Xian yang menikahi roh ular. Bahkan setelah seorang bijak mengungkapkan kebenaran kepadanya, ia menolak untuk meninggalkannya. Mereka menjalani banyak cobaan bersama, dan ikatan mereka tetap kokoh.”
“Jadi beritahu aku, apakah itu penting apakah seseorang itu manusia atau jahat? Yang aku tahu adalah mereka memperlakukanku dengan baik, tidak menyakiti siapa pun, dan adalah orang-orang terpenting dalam hidupku. Bahkan jika mereka sekarang terkorupsi, aku tidak akan meninggalkan mereka. Aku akan mencari di setiap sudut dunia ini untuk menemukan cara menyelamatkan mereka.”
“Dan sekarang setelah aku sendiri terkorupsi, aku merasakan tidak ada kemarahan, tidak ada kesedihan. Sebaliknya, aku bahagia. Untuk pertama kalinya, aku bisa benar-benar merasakan penderitaan mereka. Aku bersyukur bahwa aku – dan orang-orang yang aku cintai – akhirnya… menjadi satu jenis.”
[Catatan penulis:
Ini menandai akhir dari arc besar pertama, meskipun aku merasa ada banyak area di mana tulisan ini bisa diperbaiki. Untuk merangkum:
Elder Ling ditugaskan untuk diam-diam menghilangkan You Su dan teman-temannya. Rencananya melibatkan penggunaan Centipede Mimpi untuk mengaburkan batas antara mimpi dan kenyataan, membuat You Su gila dan memaksanya menghancurkan sektenya sendiri melalui sebuah array.
Namun, tanpa sepengetahuan You Su, Centipede Mimpi sudah dibunuh kembali di chapter 1 (serangan pedang bukanlah untuk membunuh You Su). Karena ini, You Su memperoleh kemampuan untuk mempersepsikan entitas seperti Hantu Lanter berkat pengalamannya dengan istri gurunya, yang memiliki kekuatan signifikan.
Elder Ling percaya rencananya berjalan lancar, tanpa menyadari bahwa You Su sudah melihat melalui rencananya dan mulai mengambil langkah-langkah pencegahan. Keputusan You Su untuk menghadapi Elder Ling bukanlah bunuh diri yang sembrono – ia percaya pada keahlian pedangnya yang superior, memahami bahwa tingkat kultivasi ≠ kemampuan bertarung, dan tahu bahwa tidak ada pilihan lain selain bertarung langsung.
Titik balik terjadi ketika You Su terbangun kekuatan iblis laten setelah mengonsumsi daging yang diberikan oleh adik perempuannya – sebuah perangkat plot kunci dan salah satu kemampuannya yang terkuat.
Keberuntungan Elder Ling terletak pada kenyataan bahwa rencananya telah hancur. Tidak hanya You Su mengekspos rencananya, tetapi ternyata adik perempuan You Su dan istri gurunya telah dirasuki oleh kekuatan jahat yang sangat kuat sejak lama.
Ada detail mencolok di bab sebelumnya – Nyonya tidak makan, namun You Su berbohong kepada Elder Ling, mengatakan bahwa dia akan. Ini sudah memberi petunjuk bahwa ia tidak mempercayai Elder Ling dan menyembunyikan hal-hal, berharap Elder Ling meremehkan mereka sebagai target yang lemah dengan kultivasi rendah, memberinya kesempatan untuk menyerang.
Akhirnya, protagonis menolak anggapan kaku tentang baik versus jahat. Kompas moralnya berfokus pada melindungi orang-orang yang ia cintai, terlepas dari label.
Tentu saja, cerita ini masih jauh dari selesai. Masih banyak yang harus dijelajahi!]
—–Bacalightnovel—–