“Kau… kau adalah iblis sejati…”
Elder Ling menatap kosong You Su, tubuhnya bergetar tak terkendali seperti daun yang terjebak dalam badai. Ketakutan dan kejutan melumpuhkan kakinya, membuatnya tak mampu bergerak.
Kegelapan terdalam sebelum fajar sudah berlalu. Langit tidak lagi hitam tak tembus pandang; sebaliknya, cahaya putih samar mulai muncul di cakrawala yang jauh.
You Su berdiri membasahi darah, sosoknya memancarkan aura jahat yang kacau dan melingkar dengan ganas di sekelilingnya. Menggenggam erat Pedang Pinus Hitam, ia mengarahkan ujungnya langsung ke jantung Elder Ling, siap untuk memberikan keputusan terakhir.
“Jangan bunuh aku… Aku mohon…” Elder Ling merayu dengan putus asa, suaranya hampa seolah jiwanya telah dikuras. “Aku akan memberimu apa saja, memberitahumu semuanya—hanya jangan bunuh aku…”
You Su menekan kakinya di atas luka di dada Elder Ling, menghimpitnya ke daging yang mentah dan terbuka. Elder Ling melengkung dalam rasa sakit, menggulung tubuhnya menjadi bola, namun tidak memiliki kekuatan untuk menggeser kaki You Su.
“Beritahu aku bagaimana memisahkan jiwa jahat dari tuannya, dan aku akan membiarkanmu hidup.” Nada You Su tegas, menawarkan sedikit belas kasihan yang tersisa.
Mendengar kata-kata ini, Elder Ling menggenggam tali kehidupan seperti pria yang tenggelam yang meraih jerami. Mengabaikan rasa sakit yang menyengat di dadanya, ia memaksakan senyum menjilat di wajahnya.
“Aku tahu! Aku bisa menyelamatkan mereka! Jika kau membiarkanku hidup, aku bersumpah bisa membantu adikmu dan istri gurumu kembali normal!”
You Su mendesah dengan cepat dan mengayunkan pedangnya, memutuskan tendon di tangan Elder Ling. “Aku bilang, bicaralah lebih dulu!”
“Aku akan berbicara! Aku akan bicara!” teriak Elder Ling dengan putus asa. “Beri aku tas dimensi – aku akan menunjukkan padamu!”
You Su mengernyit, menggunakan pedangnya untuk mencubit tas dimensi yang tersembunyi di samping Elder Ling dan melemparkannya ke wajahnya. Elder Ling menangkap tas itu, terbata-bata mencari di dalamnya sebelum menarik keluar Token Pengusir Kejahatan yang hitam legam. Dengan gemetar, ia mengangkatnya dan menawarkan kepada You Su.
“Ambil itu, dan kau akan mengerti.”
Masih memegang Pedang Pinus Hitam dengan mengancam di atas Elder Ling, You Su ragu sejenak, tetapi akhirnya mengulurkan tangan kirinya untuk mengambil token giok itu.
Dalam sekejap, makhluk mengerikan dengan kepala ikan dan tubuh anjing melompat dari entah dari mana, menyerang leher You Su! Itu tidak lain adalah Hantu Lentera!
Kaget, You Su cepat-cepat mengangkat pedangnya untuk menyerang, tetapi Hantu Lentera bergerak dengan kelincahan yang mengagumkan, berpegangan pada lengan You Su untuk menghindari serangan.
Begitu akan menggigit bahu You Su, Hantu itu mengunci pandangan dengan dirinya—yang pupilnya hitam pekat, seperti tinta. Seperti penjahat terkutuk yang membungkuk di depan raja, hantu itu membeku di tengah gerakan, bergetar saat menundukkan kepalanya sebagai tanda tunduk.
Elder Ling menyaksikan terbaliknya situasi ini dengan ketidakpercayaan yang terkejut.
Sejak kecil, ia selalu berbeda dari yang lain, tertarik pada makhluk-makhluk aneh ini. Hantu Lentera adalah iblis pertama yang diberikan kepadanya oleh gurunya, dan ia sangat menghargainya, membesarkannya hingga menjadi teman terpercaya.
Tapi sekarang, melihat Hantu Lentera menunjukkan gigi dan merangkak ke arahnya, Elder Ling merasakan semangatnya hancur sepenuhnya.
Bahkan You Su pun bingung dengan perubahan tak terduga ini. Sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, Elder Ling berkata delirium:
“Tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka… kau tidak bisa menyelamatkan mereka… apa yang ada di dalam tubuh mereka… mereka dari tingkat itu… sekali ditandai oleh mereka, tidak ada pelarian…”
“Jelaskan dirimu dengan jelas!” You Su meminta dengan tegas.
Namun Elder Ling seakan tuli pada kata-katanya, terus-menerus bergumam tidak karuan, mengulangi empat suku kata yang sama berulang-ulang:
“Wahyu Ilahi Muncul dari Awan, Wahyu Ilahi Muncul dari Awan…”
Bahkan saat Hantu Lentera mulai melahap dagingnya dengan rakus, memercikkan darah ke rumput, Elder Ling tetap tidak bereaksi, seolah mati rasa terhadap rasa sakit.
Kebingungan memenuhi pikiran You Su. Beberapa saat yang lalu, Hantu Lentera menunjukkan sikap permusuhan padanya. Mengapa ia berubah haluan menyerang Elder Ling hanya dengan bertatapan? Apakah ini akibat lain dari daging yang membusuk? Dan apa maksud Elder Ling dengan “Wahyu Ilahi Muncul dari Awan”? Apakah “Awan” mengacu pada Kota Chuyun?
Tiba-tiba, Elder Ling mendongak, bola matanya terlepas dari soketnya karena kekuatan gerakan tersebut. Dengan soket mata kosong yang tetap menatap You Su, ia mengeluarkan pernyataan serak yang menusuk telinga:
“Guruku telah menyatu dengan Tuan Sejati—kalian semua akan mati! Dan aku akan merangkak kembali dari neraka untuk menyeretmu ke dalamnya! Hari itu akan segera datang, jadi lebih baik kau… tetap hidup…”
Sebelum kata terakhirnya terucap, Hantu Lentera membuka mulutnya yang besar dan merobek leher Elder Ling dalam sekejap.
You Su menatap mayat yang hancur, sekarang telanjang dagingnya memperlihatkan tulang dan organ. Ia tidak bisa tidak merasa ada rasa keadilan yang kelam. Orang yang malang ini yang berteman dengan jiwa jahat akhirnya menemui ajalnya di tangan salah satu dari mereka.
Hanya ketika sisa-sisa Elder Ling menjadi tidak lebih dari tumpukan tulang yang terkuasai oleh sinar matahari, You Su akhirnya melangkah maju, pedang di tangan, menuju Hantu Lentera yang bergetar.
Hantu Lentera tampak pasrah pada nasibnya. Tanpa perlawanan, ia membiarkan You Su memenggal kepala anehnya yang mirip ikan. Tubuhnya larut menjadi kolam darah kental yang bercampur dengan darah Elder Ling sebelum meresap ke dalam tanah.
Dengan itu, semuanya berakhir. Saraf tegang You Su akhirnya mereda.
Ia melihat cakrawala yang mulai terang. Meskipun matahari belum terbit, dunia sudah diselimuti cahaya.
Ratusan pertanyaan berputar di pikirannya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya. Masih ada kekacauan untuk dibersihkan dan array yang tidak lengkap yang disiapkan Elder Ling harus dihancurkan.
You Su merasakan gelombang kelelahan meliputi dirinya. Setelah pertarungan yang begitu intens, ia masih harus membereskan kekacauan itu sendirian. Namun, di tengah kelelahan, rasa puas tetap ada – ia telah menepati janjinya. Ia akan melindungi segala sesuatu yang berarti bagi sekte mereka.
Ia tidak akan gentar dengan kata-kata terakhir Elder Ling. Apa pun yang terjadi, ia akan menemukan cara untuk mengusir jiwa jahat yang menguasai adik juniornya dan istri gurunya.
Dan bahkan jika ia tidak bisa… itu tidak masalah. Ia baru saja meraih prestasi paling mendebarkan dalam delapan belas tahun hidupnya. Saat itu, penuh dengan kebanggaan dan kepercayaan diri, You Su merasa seolah ia bisa menghadapi seluruh dunia sebagai musuh dan tetap berdiri tegak.
Mengambil Tas Dimensi bernoda darah dan Token Pengusir Kejahatan, ia menimbangnya dengan hati-hati di tangannya.
Tidak ada waktu untuk merayakan terlalu cepat. Dengan hati-hati menyimpan harta yang tak terduga ini, ia berdiri dan melangkah ke dalam kabut abu-abu yang menyelimuti sekelilingnya.
“Di mana kakak senior pergi?”
Seorang gadis muda dengan sanggul tergantung dihiasi dengan peniti anggrek mengintip dari balik bingkai jendela, melihat melalui lubang selebar jari yang robek pada kertas penutup jendela.
Gadis itu mengenakan gaun cerah—perpaduan halus antara hijau willow dan pink persik—yang menonjolkan sosoknya yang ramping. Ia bertipto, pergelangan kakinya halus dan anggun.
Ia telah menghabiskan malam penuh dengan menulis dengan semangat, hampir membuat tangannya kram, untuk menyelesaikan setengah kedua dari Kisah Ular Putih . Memikirkan tentang kakak seniornya yang tidak bertanggung jawab, ia langsung merasa kesal. Sebelum berangkat mengambil air untuk mandinya, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencuri pandang wajah tertidur Kakak Seniornya, berharap itu bisa mengurangi sedikit rasa frustrasinya.
Ia bersumpah kepada langit bahwa ia bukan seorang pengintip kebiasaan—ia hanya pernah mengintip beberapa kali saja! Dan lubang di kertas itu? Jelas bukan ulahnya—itu sudah aus dengan sendirinya.
“Apa yang ia sembunyikan dariku? Apakah mungkin… ia diam-diam pergi mengunjungi rumah bordir?” Pipinya Ji Lingruo memerah saat memikirkan itu, dan ia menginjakkan kakinya dengan marah. Saat kakak seniornya kembali, ia bersumpah akan menginterogasinya secara menyeluruh.
Dengan itu, ia pergi untuk mengambil air panas yang telah disiapkan sebelumnya dan melanjutkan untuk mandi.
Di Dalam Kamar Mandi
Ji Lingruo melepaskan pakaian dalam putihnya yang dihias halus dan celana sutra tipis. Menguji suhu air dengan jari kakinya, ia menemukan itu pas dan perlahan-lahan merendam dirinya ke dalam air mandi yang hangat.
Bibirnya mengerut kesal saat pikirannya kembali melayang ke kakak seniornya. Apakah ia benar-benar menjadi begitu tidak sabar setelah baru saja dewasa? Membuang jalan menuju keabadian seperti ini… sungguh bodoh yang dipenuhi nafsu! Benar-benar, seseorang tidak bisa menilai orang hanya dari penampilan saja.
Terpaku dalam pikirannya, ia tidak menyadari airnya mulai dingin sampai ia sadar bahwa ia lupa mengambil pakaian keringnya, yang masih tergantung di luar.
Mengutuk You Su sekali lagi dalam hati, ia membalut dirinya dengan jubah tipis dan melangkah keluar untuk mengambil pakaiannya.
Angin pagi berhembus lembut, membawa sedikit dingin meski panas musim panas masih terasa. Ji Lingruo menggigil saat tetesan air menempel di kulitnya.
Pada saat itu, gerbang utama kediaman sekte perlahan terbuka.
Berkulit darah dan kotoran, You Su melangkahkan kaki ke dalam. Matanya menyapu sekeliling yang familier, dan perasaan hangat dan kerinduan memenuhi dirinya.
Sampai tatapannya jatuh tepat pada sosok porselen putih yang berdiri di depannya.
Keduanya membeku, saling menatap dari kejauhan.
“AHHH!”
Teriakan gadis itu bergema di seluruh lembah bak suara guntur.
“Adik junior, jangan takut – aku buta…”
Pembelaan lemah dari anak laki-laki itu memudar seperti dengungan nyamuk. Kemudian kegelapan meliputinya, dan ia ambruk ke tanah.
—–Bacalightnovel—–