Pagi bulan Agustus memiliki suasana segar dan tajam yang unik untuk musim ini. Kabut ringan menyelimuti udara, mungkin bercampur dengan asap yang naik dari api memasak. Sebelum panas menyengat musim panas sepenuhnya datang, banyak warung sarapan sudah buka untuk berbisnis.
You Su berjalan perlahan melalui jalanan, bermaksud membeli sarapan untuk dirinya dan adik perempuan juniornya.
Saat ini, You Su tahu setiap jalan di Kota Chuyun seperti telapak tangannya. Ditambah dengan persepsi tinggi yang dimiliki seorang kultivator di Alam Platform Jiwa, menjelajahi jalanan bukanlah tantangan nyata. Bagi siapa pun yang lewat, mustahil untuk mengetahui bahwa pria muda yang cerah dan penuh semangat ini sebenarnya buta.
“You Su, kenapa kau keluar begitu larut? Sudah hampir seperempat ketiga dari Jam Chen, dan kau baru membeli sarapan. Apa yang kau lakukan semalam?”
“Paman Liu hanya bercanda. Apa yang bisa dilakukan oleh pria buta sepertiku?”
“Kau akan terkejut! Kau bisa melakukan banyak hal, mungkin lebih dari yang lain!”
Saat ia melintasi jalanan, banyak pejalan kaki dan pemilik toko menyapa You Su dengan hangat. Ia menyambut setiap sapaan dengan antusias. Meskipun ia tidak bisa melihat, indra lainnya sangat tajam, dan memorinya luar biasa – ia mengenali orang-orang dari suara mereka.
Ketika ia tiba di sebuah warung bernama “Pancake Minyak Renyah Wang,” You Su akhirnya berhenti.
Wanita tua yang menjual pancake menyapanya dengan akrab begitu melihatnya:
“Dua pancake isi daging sapi untukmu, dan dua pancake sayuran acar dan daging untuk adik perempuanmu, bukan?”
“Bibi Wang, ingatanmu tidak pernah pudar. Jangan bilang kau sudah tua.”
“Apa yang perlu diingat akan selalu diingat. Jalanan sepi sekarang, jadi aku akan memilihkan yang lebih besar untukmu – jangan biarkan orang lain melihat.”
“Terima kasih, Bibi Wang.” You Su memberikan sejumlah koin perak yang sesuai, rasa syukur terungkap dalam nada suaranya.
Meskipun buta, You Su sangat peka terhadap kebaikan orang lain.
Bibi Wang cepat membungkus pancake dalam kertas berminyak dan hati-hati menyerahkannya kepada You Su. Saat ia mengambilnya, sesuatu tampak terlintas dalam pikirannya dan ia ragu sebelum bertanya:
“Bibi Wang… apakah kau pernah melihat adik perempuanku?”
“Tentu saja! ” jawab Bibi Wang dengan percaya diri, tanpa mempertanyakan mengapa You Su tiba-tiba menanyakannya. “Meskipun mataku tidak sebaik dulu, kecantikan seperti adikmu tidak akan terlupakan setelah kau melihatnya. Meskipun dia jarang keluar rumah atau berinteraksi dengan orang, ada cukup banyak pemuda di kota ini yang jatuh hati padanya. Di usia enam belas tahun, seorang gadis sudah memasuki usia menikah. Prospek adikmu bagus – kau, sebagai kakak laki-lakinya, harus memperhatikan hal ini.”
“Adik perempuanku… dia hanya fokus pada kultivasi. Dia mungkin tidak memikirkan hal-hal seperti itu saat ini.”
You Su merasakan ketidaknyamanan yang tidak bisa dijelaskan dan secara naluriah mengucapkan kebohongan absurd bahwa adik perempuannya sepenuhnya didedikasikan untuk kultivasi.
“Sigh, bukankah kultivasi hanya sebuah perjudian? Jika keberuntungannya habis dan dia tumbuh tua tanpa mencapai apapun, bukankah itu sia-sia bagi wajahnya yang cantik?”
Bibi Wang berbicara dengan penyesalan yang tulus. Menurut pandangannya, banyak orang mengejar kultivasi, tetapi sangat sedikit yang berhasil – tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai “perjudian”.
“Adik perempuanku… apakah dia benar-benar seindah itu?” gumam You Su.
“Tentu saja! Dia seperti dewi yang turun dari gunung suci!” Bibi Wang mulai bersemangat dan siap mengungkapkan pujian mendetail tentang gadis yang hanya ia temui beberapa kali ketika suaminya muncul dari dapur dan menyela.
“Wanita selalu mendesak tentang pernikahan,” gerutu lelaki tua itu, membawa sepotong adonan yang baru dipadatkan. “You Su, jangan dengarkan Bibi Wang. Kalian berdua, kau dan adikmu, harus fokus pada kultivasi. Jangan mengecewakan guru kalian.”
“Kakek Li, aku tidak akan.”
You Su telah menerima jawaban yang ia cari, tetapi alih-alih merasa senang, ia merasa aneh kosong. Mengusir pikiran itu, ia mengambil pancake dan bersiap untuk pergi:
“Kakek Li, Bibi Wang, aku pergi sekarang. Hati-hati.”
“Baiklah, hati-hati dalam perjalanan kembali.” Bibi Wang tersenyum hangat.
Kakek Li merobek sepotong pancake dan melihat sosok ramping pemuda itu menghilang di ujung jalan. Setelah memberikan tatapan menuduh kepada istrinya, ia berteriak:
“Su, jangan meremehkan dirimu hanya karena kau buta. Meskipun aku sudah tua sekarang, di masa mudaku aku pergi ke Kota Ketinggian Abadi di bawah Gunung Ilahi Ketinggian Abadi dan melihat para anak dan putri ilahi itu. Kau mungkin tidak bisa melihat, tetapi kau tidak kurang luar biasa dibandingkan mereka. Jangan pernah meremehkan dirimu sendiri.
You Su berbalik dan tersenyum, merasa sedikit lebih baik:
“Aku akan ingat, Kakek Li.”
…
You Su melanjutkan berjalan dengan santai. Meskipun ia tidak bisa melihat jalan, kenangan samar dari kehidupan sebelumnya membolehkannya membayangkan dunia di sekelilingnya dengan cara yang berbeda dari mereka yang terlahir buta. Misalnya, ia sering membayangkan batu bata di bawah kakinya, tokek yang merayap di dinding gang, dan tetesan embun yang menempel pada permukaan lumut, menggunakan gambar-gambar ini untuk mengisi kekosongan di pikirannya.
Ia juga telah membayangkan wajah adik perempuannya berkali-kali, menyesuaikan beberapa detail di sini dan di sana – mungkin matanya harus lebih besar, atau hidungnya lebih lurus. Namun sekarang, setiap kali ia mencoba membayangkannya dalam pikirannya, wujud mengerikan dari mimpi buruknya tak terhindarkan muncul.
“Seharusnya tidak begini.”
You Su berhenti, menutup matanya dan menggelengkan kepala, berusaha mengusir mimpi aneh itu dari pikirannya.
Ketika ia membuka matanya lagi, yang terlihat hanyalah kekacauan. Tiba-tiba, ia mendengar suara aneh di dekatnya. Secara naluriah ia mengalihkan kepala, terdiam – sebuah makhluk hitam yang grotesk menjulang di hadapannya.
Monster itu memiliki kepala ikan, ditutupi gigi tajam dan sirip seperti insang, namun tubuh dan anggota tubuhnya menyerupai anjing yang kuat. Ia mengangkang di atas mayat, menggerogoti dengan rakus.
You Su menatap tajam monster dan mayat di bawahnya, alisnya sedikit berkerut.
Merasa ada yang memperhatikannya, makhluk itu perlahan-lahan mengalihkan kepalanya. Protrusi daging di atas kepalanya, yang menyerupai lampion kecil, berdenyut dengan cahaya merah yang menyeramkan, seolah mengundang mangsa yang penasaran ke dalam perangkapnya seperti ngengat ke nyala api.
You Su secara naluriah melangkah maju, tetapi tiba-tiba menyadari sesuatu yang menakjubkan – ia telah mendapatkan kembali penglihatannya! Namun, jangkauan penglihatannya tampak terbatas pada penampakan aneh ini…
Sebelum You Su sepenuhnya memproses apa yang terjadi, gelombang energi menekan yang sangat hebat menghujani dirinya, hampir membuatnya tercekik. Merasakan bahaya, monster itu menarik kembali cahaya berdarahnya. “Lampion Darah” berubah menjadi tumor yang grotesk dan bengkak, dan makhluk itu menunjukkan taring putihnya dengan senyum jahat yang tampaknya merekah.
“Roh jahat, binasakan!”
Sebuah suara serak tetapi penuh keadilan bergema, diikuti oleh beberapa suara berdesing tajam yang memecah udara. Suara-suara ini menyentak You Su dari keterkejutannya.
You Su merasakan dingin menjalar di tulangnya. Meskipun ia tidak bisa melihat kedatangan seorang Master Abadi yang berjanggut putih dan berbaju putih, ia bisa dengan jelas mengamati monster yang kini ketakutan bergetar dan merintih. Beberapa luka telah muncul di tubuhnya, mengeluarkan darah segar, sementara cacing hitam bergetar keluar dari luka-lukanya.
Monster itu tidak melawan, tampaknya menyerah pada nasibnya. Mata bundarnya, seperti ikan, dipenuhi ketakutan, dan permohonan, dan mungkin sedikit kebingungan. Tumor yang sebelumnya diam mulai berkedip lagi, tetapi alih-alih memancarkan ancaman, cahaya merah yang memancar tampak patuh, hampir menjilat.
“Segel!”
Suara kuno itu memerintahkan lagi. Cahaya putih yang menyilaukan menyelimuti monster, yang menggeliat dalam penderitaan, menunjukkan giginya. Dalam sekejap, baik makhluk tersebut maupun mayatnya menghilang sepenuhnya, mungkin disegel ke dalam salah satu alat ajaib milik sang abadi tua.
Sebelum You Su sempat mengucapkan sepatah kata pun, sang abadi yang lebih tua terlebih dahulu berbicara:
“Kau… bisa melihatnya?”
“Yang Terhormat, aku buta,” jawab You Su, membungkuk dengan hormat. Meskipun ia buta, ia menatap tatapan sang abadi tanpa rasa angkuh atau merendahkan.
“Buta?”
Sang abadi tua memiliki rambut putih salju dan wajah berkerut, tetapi matanya menyala dengan intensitas yang menusuk. Ia mengamati pemuda di depannya. Ciri-ciri tampan You Su – kulitnya yang seperti giok dan sikapnya yang terhormat – membuatnya sulit mengaitkannya dengan istilah “buta.” Namun, matanya yang tidak fokus dan nada suaranya yang tulus menunjukkan bahwa ia tidak sedang berbohong.
“Kau tidak berbohong. Kau memang buta.” Wajah berkerut sang Abadi berubah menjadi ekspresi mengerti. “Tetapi itu tidak berarti bahwa kau tidak melihatnya.”
Kata-katanya tegas, seolah-olah ia tidak melihat ada kontradiksi antara kedua pernyataan tersebut.
You Su tahu bahwa akalnya tidak akan bisa menipu sang abadi tua terlalu lama. Ketertarikan awalnya pada monster itu pasti telah diperhatikan. Dengan penerimaan yang tenang, ia mengakuinya:
“Yang Terhormat, aku memang melihatnya.”
“Dan apakah kau tahu apa itu?”
“Aku tidak tahu, Yang Terhormat.”
“Itu disebut Hantu Lampion. Ia berkeliaran di malam hari, membawa lampion untuk mengundang korban penasaran ke dalam perangkapnya, lalu memangsa daging dan darah mereka.”
“Jadi itu adalah kejahatan yang begitu menakutkan. Syukurlah, Yang Terhormat telah turun tangan untuk menghapus ancaman ini di dunia.”
Sang Abadi Tua tidak memperhatikan pujian You Su. Sebaliknya, ia mengeluarkan pedang bercahaya di pinggangnya dan memutar pedang itu untuk membentuk bunga pedang tajam yang mekar.
“Dan tahukah kau bahwa makhluk ini hanya memangsa para kultivator dan unggul dalam penyamaran? Hanya mereka yang berada di Alam Pengembunan Air atau lebih tinggi yang dapat merasakan keberadaannya.”
Jalan kultivasi memiliki sembilan tahap: Pembukaan Meridian, Platform Jiwa, Pengembunan Air, Transformasi Bulu, Alam Kosong, Kebangkitan Surga, dan dua alam legendaris, Setengah Abadi dan Besar Jiwa. Sembilan puluh sembilan persen dari semua kultivator terjebak di tahap Pembukaan Meridian. Alam Platform Jiwa menandai langkah awal di jalan abadi, sementara Alam Pengembunan Air memungkinkan seseorang untuk melampaui kehidupan biasa dan mengamankan tempat di antara gunung-gunung suci.
Makhluk jahat ini, yang sama sekali tidak berdaya melawan sang abadi tua, membutuhkan setidaknya tingkat persepsi Alam Pengembunan Air untuk dapat dideteksi. Dan yet…
Aku hanya di Alam Platform Jiwa!
Aura menekan yang sudah membebani dirinya semakin kuat pada saat ini, menjadi hampir tak tertahankan!
Lelaki tua itu menghela napas dalam-dalam, suaranya bergema dengan keseriusan: “Kau seharusnya tidak melihatnya…”
Bersamaan dengan suara kuno itu, datanglah kilatan baja dingin – sebuah serangan pedang yang cepat dan tak terhindarkan yang ditujukan langsung kepada You Su!
—–Bacalightnovel—–