Mata You Su terbuka lebar saat ia dengan cepat duduk, hanya untuk disambut lagi oleh kabut familiar di depannya.
Ia terengah-engah, secara instinktif meraih lehernya dan kemudian mencubit diri sendiri.
Utuh… dan sakit… Apakah itu hanya mimpi?
Bisakah mimpi rasanya begitu nyata?
You Su masih terkejut, butiran keringat dingin terbentuk di dahinya.
Ia tidak bisa mengerti mengapa ia mengalami mimpi seperti itu. Lagipula, ini bukanlah masyarakat materialistik dari kehidupan masa lalunya. Bisakah mimpi aneh seperti itu hanya sebuah mimpi buruk acak? Atau apakah itu cerminan dari beberapa pemikiran yang terpendam di dalam dirinya, atau mungkin sebuah metafora ominous?
You Su merasakan ketakutan yang merayap dan mendapati dirinya merindukan gurunya, yang telah pergi selama delapan tahun.
Dalam ingatannya, gurunya adalah seorang pria yang berantakan namun kuat. Saat festival, bahkan walikota Kota Chuyun akan mengunjungi sekte pedangnya yang reyot untuk memberikan penghormatan. Meski You Su sering mengeluhkan kebutaan yang dialaminya, ia juga merasa beruntung telah bertemu dengan gurunya.
Ia berharap bisa tumbuh liar dan bebas di bawah perlindungan gurunya, akhirnya menjalani kehidupan yang tanpa beban seperti seorang immortal. Namun siapa yang bisa memprediksi bahwa pada hari ulang tahunnya yang kesepuluh — setelah ia terbiasa hidup sebagai orang buta — gurunya akan membawa pulang seorang wanita dan memperkenalkannya sebagai istrinya? Ia memberi tahu You Su untuk menjaga wanita itu dengan baik dan tidak menghentikannya jika ia memutuskan untuk pergi. Lalu ia mengumumkan bahwa ia akan memulai perjalanan panjang — yang mungkin berlangsung sepuluh tahun, atau mungkin selamanya.
Ia mengatakan bahwa ia akan mengungkap rahasia terbesar di dunia ini. Jika ia berhasil, namanya, Guan Chujun, akan menggema di seluruh lima benua, dan Sekte Pedang Mandarin Duck mereka akan bangkit ke kejayaan, tidak lagi tetap dalam keadaan miskin seperti sekarang.
Sebelum You Su bisa mencerna proklamasi agung ini, gurunya menghilang. Dan tidak hanya ia menghilang — ia membawa pergi setiap barang berharga dari sekte mereka yang sudah reyot, termasuk dua potong daging asap yang dengan susah payah telah diasap oleh You Su. Jika You Su tidak mengenali kepribadian eksentrik gurunya, ia pasti akan menduga pria itu kabur.
Adapun “istri gurunya” ini, ia juga aneh. Selama delapan tahun terakhir, ia hanya mengucapkan beberapa kata, menghabiskan harinya meditasi di kamarnya tanpa makan atau minum. Terkadang, di hari-hari hujan, ia akan membaca buku, berlatih pedang di bawah sinar bulan, atau bermain guqin di salju. You Su memperkirakan bahwa ia pasti sangat luar biasa, tetapi anehnya, ia tidak dapat merasakan energi kultivasi darinya — ia tampak lebih seperti orang biasa daripada siapa pun.
Asal usul adik junior itu juga misterius. Ketika You Su berusia lima belas, seorang gadis muda yang keras kepala tiba-tiba muncul di luar sekte, bersikeras untuk bergabung dengan Sekte Pedang. Gadis itu menolak untuk mengungkapkan latar belakangnya, hanya menyatakan bahwa namanya Ji Lingruo dan mengklaim bahwa dia dan kakaknya adalah wanita tercantik di dunia. Menggunakan ini sebagai pembenaran, ia meminta You Su menerimanya sebagai murid menggantikan gurunya yang tidak ada. Sayangnya, You Su — seorang yang buta — tidak ingin menerima seseorang dari asal tak dikenal hanya karena kecantikan yang tidak terlihat. Setelah berhari-hari berdebat, akhirnya istri guru yang tertutup itu yang turun tangan dan menerima gadis itu sebagai murid.
Menariknya, setelah itu, gelar yang diproklamirkan oleh adik junior itu diam-diam bergeser dari “wanita tercantik di dunia” menjadi “gadis tercantik di dunia.”
Ketika adik junior itu pertama kali masuk sekte, ia sangat antusias untuk belajar pedang, dan You Su mengajarinya semua yang ia tahu. Yang mengejutkan, gadis itu ternyata sangat bodoh! Setelah setahun penuh latihan, ia tidak menunjukkan kemajuan sama sekali! Di tahun kedua, ia menyerah sepenuhnya, merelakan diri untuk begadang membaca novel yang diceritakan You Su untuk mendapatkan uang. Ia hanya akan berlatih pedang ketika You Su mengancamnya dengan bab terbaru, tetapi bahkan saat itu ia gagal memahami esensinya. You Su merasa benar-benar putus asa.
Nonetheless, kehadiran Ji Lingruo menambah sedikit keceriaan dalam hidup You Su yang monoton. Namun kini, dengan wajah adik junior yang menghantuinya dari mimpinya, ia hanya merasakan ketidaknyamanan yang menusuk di belakang lehernya.
Ketuk! Ketuk! Ketuk!
Ketukan keras di pintu itu menghancurkan kontemplasi You Su. Rasanya seperti lonceng besar yang langsung memukul hatinya, mengirimkan gelombang ketakutan dan ketegangan yang kembali mengalir melalui dirinya.
Apakah ini nyata? Atau akankah ia masih bermimpi?
“Aku sudah bangun, terima kasih Adik Junior.”
You Su mencoba mempertahankan nada suaranya yang tenang dengan mengulangi respon yang sama seperti sebelumnya, tetapi kali ini, ia tetap di tempat tidur dan tidak berusaha untuk berpakaian.
“Kakak Senior, keluar.”
Sungguh! Jantung Yu Su bergetar. Adik juniornya yang nyata tidak akan pernah memanggilnya “Kakak Senior”. Orang yang ada di luar masih monster itu!
“Adik Junior, ada apa? Hari ini aku tidak enak badan, aku rasa aku sakit. Aku tidak ingin menulari kau. Bisakah kita membahasnya besok?”
“Apa? Bahkan kultivator di Realm Spirit Platform bisa sakit? Apakah kau merasa sakit? Haruskah aku memanggil dokter?” Suara adik junior itu dipenuhi keprihatinan yang tulus.
“Tidak ada yang serius. Aku akan pulih setelah sehari istirahat.”
“Tapi… Aku punya sesuatu yang harus diserahkan hari ini…” Ada nada penyesalan dalam suaranya.
“Harus diserahkan hari ini? Mengapa daging itu harus diserahkan hari ini?” You Su tidak bisa memahaminya.
“Bisakah kau memberikannya nanti? Tinggalkan saja di pintu, dan aku akan mengambilnya sebentar lagi.”
“Hmm, itu tidak masuk akal. Lupakan saja – aku tidak takut tertular penyakitmu. Aku akan masuk sendiri!”
Dengan itu, You Su mendengar suara tendangan keras terhadap pintu. Meskipun dia berusaha, pengaitnya tetap kokoh.
“Pria macam apa yang mengunci pintunya saat tidur?” Suara adik junior itu semakin frustasi. “Jika kau tidak membuka pintu segera, aku akan masuk!”
Kau sudah mencoba untuk membobol! Kulit kepala You Su merinding. Ia tidak menyangka keadaan akan meningkat seperti ini. Dengan cepat, ia menjawab:
“Adik Junior, jangan terburu-buru. Aku akan membuka pintu.”
“Cepat! Aku masih perlu tidur!”
Saat You Su dengan terburu-buru mengenakan pakaiannya, pikirannya melesat, mendesak mengingat kembali detail mimpinya untuk mengidentifikasi kesalahan yang mungkin telah ia buat.
Di mana aku salah sehingga ditemukan oleh istri guru di mimpiku?
Mengingat potongan daging dan serangan pedang istri guru yang tanpa ampun, You Su menarik napas panjang. Saat ia berdiri, ia secara instinktif meraih pedang di samping tempat tidurnya.
Untuk mengalahkan istri guru? Ia tidak memiliki satu sepuluh peluang pun. Tapi ia bukan orang yang akan duduk dan menunggu kematian.
Namun, tangan yang terulur itu hanya meraih udara kosong!
Pedang yang telah digunakannya selama hampir delapan belas tahun, yang selalu ia tempatkan di tempat yang sama setiap malam, hari ini hilang!
Kemudian ia teringat — pedang itu telah dipinjam oleh adik juniornya kemarin! Ia mengklaim bahwa ia tidak bisa belajar teknik pedang karena pedangnya yang bermasalah, jadi ia mengambil pedangnya!
Apakah ini kebetulan atau bagian dari rencana yang telah dipikirkan sebelumnya?
Sebuah dingin merayap dari telapak kaki You Su, menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasa putus asa yang dalam melanda dirinya seperti ombak yang sangat kuat, membuatnya tercekik sampai ia nyaris tak bisa bernapas.
Tapi tidak ada waktu untuk meratapi ketakutannya. Ketukan yang tidak sabar itu kembali lagi:
Ketuk! Ketuk! Ketuk!
Setiap ketukan bergema seperti chant yang menghantui, mengembalikannya ke mimpi surreal itu.
You Su menggenggam tinjunya dan melangkah menuju pintu.
Jika ia membuka pintu, akankah ia melihat lagi? Akankah ia akhirnya melihat dunia yang sebenarnya…?
Pemuda yang mati rasa itu perlahan-lahan mendorong pintu terbuka.
Pintu itu berdecit saat terbuka.
Kabut familiar di matanya… masih ada di sana!
Apakah aku masih buta?
Sebelum You Su dapat mencerna keterkejutannya, gelombang harum bunga yang intens menyerang indra penciumannya.
Secara instinktif, ia mengangkat tangannya seolah-olah sedang memegang pedang untuk memblokir apa pun yang datang. Tapi apa yang menjangkau sentuhannya adalah lembut dan ringan. Ketika ia melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah serangkaian kelopak bunga.
Aromanya kaya namun pahit. Itu adalah aster liar, bunga kesukaannya.
“Selamat ulang tahun, You Su!”
Suara nakal yang crystal clear itu bergema. Gadis muda itu bersorak ceria, terus-menerus melemparkan segenggam kelopak aster liar berwarna kuning muda dari keranjang di pinggangnya.
“Hehe, tidakkah aku, Ji Lingruo, cukup berguna? Jika kau benar-benar terharu, cepat berikan aku setengah Karya Putih . Bukan berarti aku sangat ingin membacanya, tentu saja. Itu sebenarnya untuk pemilik toko buku di bagian selatan kota. Oh, dan ngomong-ngomong, aku mengenakan biaya tambahan tiga puluh koin perak untukmu. Lalu aku menggunakan tiga puluh koin perak itu untuk membentuk kembali pedangmu yang patah. Sayangnya, butuh waktu sebelum itu selesai.”
“Setiap tahun, satu hadiah, satu inci kebahagiaan. Hari ulang tahun itu sangat penting. Kau tidak bisa mengabaikannya. Kau telah berhasil menipuku selama dua tahun terakhir, tetapi hari ini adalah upacara peralihanmu, jadi kita tidak bisa lengah! Setelah hari ini, kau secara resmi menjadi orang dewasa. Sebagai orang dewasa, kau harus selalu mengalah padaku, bersabar denganku, dan berhenti menghukumku. Juga, kau harus mengajariku semua teknik pedang rahasia yang kau sembunyikan. Mengerti?”
“Huh… Sebelum aku datang ke sekte pedang yang reyot ini, hari ulang tahunku adalah acara yang megah, tidak seperti usahamu yang kurang menarik ini. Mengapa kau berdiri di sana dalam keheningan? Jangan merasa terlalu bersalah, aku itu murah hati. Segera sembuh dan lanjutkan melayaniku dengan baik.”
Gadis berpakaian hijau itu berdiri dengan tangan di pinggul, tersenyum cerah. Kecantikannya menyaingi lembutnya cahaya oranye pagi saat matahari terbit.
“Adik Junior.”
“Apa?”
“Diamlah.”
Ji Lingruo bingung, tetapi patuh berdiri di tempat.
You Su perlahan-lahan mengangkat tangannya, menempatkannya di depan gadis itu berdasarkan rasa. Ia tidak mengerti apa yang ia lakukan, tetapi ia juga tidak khawatir, mengira kakak seniornya akan melakukan trik yang canggung.
Cubitan.
Sensasi di bawah jarinya halus dan lembut, seperti kulit telur rebus yang baru dikupas.
Terkejut, gadis itu melompat mundur, pipinya segera memerah di mana ia telah disentuh. Menutupi wajahnya, ia menatapnya dengan tidak percaya, rasa malu dan kemarahan mewarnai suaranya:
“Aku… aku akan tidur! Bersihkan kekacauan ini sendiri!”
Dengan itu, gadis itu berbalik dan melarikan diri, bergumam kepada dirinya sendiri untuk menenangkan diri: “Ini adalah pengecualian, hanya sekali ini. Lagi pula, hari ini adalah ulang tahunnya… Sejujurnya, jika kau ingin mencubitku, bukankah kau seharusnya memberitahuku terlebih dahulu…”
You Su menoleh ke arah tempat Ji Lingruo berlari pergi, mengingat mimpi konyol dan tekstur lembut yang ia rasakan beberapa saat lalu. Ia membayangkan adik juniornya yang dimanjakan dengan susah payah memetik bunga-bunga ini satu per satu di gunung sambil merungut. Percakapan lama muncul kembali dalam ingatannya:
“Hei, You Su, apa bunga favoritmu?”
“Aster liar, sepertinya. Aster memilih kerajaan embun beku mereka sendiri. Mereka tidak bergantung pada musim semi untuk perhatian.”
“Hmm, betapa egoisnya! Apa kau tidak malu? Banyak orang yang lebih buruk dari kau, namun mereka masih bisa hidup. Jika diberi pilihan, siapa yang akan rela memilih kesulitan?”
“Tidak pernah kukira kau memiliki wawasan seperti itu, Adik Junior.”
“Hehe, karena kau lambat.”
Pada tanggal dua belas Agustus, sinar matahari semakin kuat. You Su mengangkat kepala, menatap tanpa berkedip pada matahari yang baru terbit, meskipun matanya terasa perih dan air mata mengancam akan tumpah. Meskipun demikian, ia tidak bisa melihat dunia di depannya.
Dengan putus asa, pemuda itu menundukkan tatapan. Sudah tepat delapan belas tahun sejak ia tiba di tempat ini, dan untuk pertama kalinya ia dengan putus asa menginginkan mata yang normal.
“Untuk sekarang, aku tidak bisa melihat. Tapi suatu hari nanti aku pasti bisa.”
Di dalam hatinya, pemuda itu mengucapkan janji secara diam-diam.
Sementara itu, di atas kursi lotus di aula utama, sosok seperti dewi perlahan membuka matanya.
—–Bacalightnovel—–