Dunia ini terbagi menjadi lima benua – Cascade Timur, Tanah Terpencil Barat, Api Selatan, Kebanggaan Utara, dan Alam Tengah. Di atas setiap benua terdapat gunung ilahi: Sinarnya Bintang, Gema Misterius, Fajar Surga, Dataran Kosong, dan Ketinggian Abadi.
Menurut legenda, dunia purba adalah tempat yang kacau dan liar. Lima ribu tahun yang lalu, saat invasi iblis dari luar alam terjadi, lima nenek moyang abadi muncul untuk mengusir para penyerang. Masing-masing dari mereka mengambil alih satu benua, mendirikan tatanan di antara umat manusia, dan menyebarkan jalan kultivasi. Ketika misi mereka selesai, kelima nenek moyang ini mengorbankan diri mereka, menolak untuk naik dan membangun penghalang di langit yang akan selamanya melindungi lima benua dari ancaman eksternal.
Akibatnya, rakyat semakin menyembah nenek moyang abadi tersebut dan menganggap gunung-gunung itu sebagai suci. Hingga hari ini, gunung-gunung ilahi telah menjadi pusat dari masing-masing benua. Baik itu sekte atau kota, semua orang memandang mereka yang tinggal di atas Gunung Ilahi.
Kota Chuyun, tempat You Su dibesarkan, terletak di bagian selatan Benua Alam Tengah, di bawah perlindungan Gunung Ilahi Ketinggian Abadi. Di tempat yang terpencil seperti ini, menemui seseorang dari sekte di Gunung Ilahi terasa hampir surreal.
Meskipun Sekte Harta Spiritual tidak sepopuler Sekte Firmament Misterius – sekte terkemuka di Gunung Ketinggian Abadi – sekte ini masih memiliki prestise yang cukup di kalangan para kultivator Alam Tengah. Tidak heran jika You Su merasa terkejut.
“Roh jahat yang kau temui sebelumnya, sudah berapa kali kau melihat sesuatu seperti itu?” Elder Ling memahami bahwa tidak mudah membangun kepercayaan antara orang asing, terutama hanya dengan beberapa kata, tidak peduli seberapa peka pemuda itu.
You Su terdiam sejenak sebelum menjawab, “Elder, ini adalah pertama kalinya bagiku.”
Elder Ling menghela napas lembut mendengar jawabannya. “Dan apa yang kau ketahui tentang roh-roh jahat semacam itu?”
“Dengan rendah hati, aku meminta petunjukmu, Elder.”
“Di luar lima benua terdapat laut dalam yang tak berujung, dan di kedalamannya terdapat rawa kotor yang tak pernah berakhir. Kotoran ini mencemari daratan – itu adalah sumber dari semua entitas jahat.” Elder Ling menyilangkan tangannya di belakang punggungnya, suaranya tenang namun penuh makna. “Kejahatan ini noda jalan kultivasi. Manusia biasa hanyalah mainan di mata mereka, sementara para kultivator adalah mangsa yang mereka idamkan karena mereka menginginkan esensi yang telah disempurnakan dalam diri kita!”
“Beberapa orang mengatakan bahwa kultivasi adalah proses membersihkan diri dari kotoran, dan kotoran adalah apa yang kita singkirkan di sepanjang jalan. Yang lain mengatakan bahwa kejahatan ini adalah manifestasi dari iblis dalam diri kultivator yang menyusup ke dalam pikiran kita. Beberapa percaya bahwa mereka adalah sisa-sisa invasi iblis kuno yang perlahan-lahan menggerogoti dunia ini. Sampai hari ini, belum ada konsensus mengenai asal-usulnya. Namun satu kebenaran tetap tak terbantahkan!”
Suara elder tiba-tiba menggelegar seperti guntur, giginya terkatup di dalam kemarahan. “Roh jahat adalah musuh bersama semua makhluk hidup di lima benua!”
Hati You Su bergejolak seperti gelombang dalam badai. Sebagai seorang anak, ia hanya mendengar cerita samar tentang roh-roh jahat dari gurunya, yang tidak merasa takut – bahkan terhadap langit. Bagi gurunya, makhluk-makhluk semacam itu tidak lebih berarti daripada serangga. Tumbuh di bawah pengaruhnya, You Su tidak pernah memberi banyak pikiran pada mereka.
Tetapi sekarang, setelah pertemuan hari ini, ia menyadari betapa mengerikannya entitas-entitas ini sebenarnya.
Melihat keheningan You Su, Elder Ling mengira bahwa pemuda itu tidak sepenuhnya memahami bahaya yang ditimbulkan oleh hantu-hantu ini. Ia mendesah dan bertanya, “Apakah kau berpikir bahwa roh-roh jahat terlalu jauh untuk dikhawatirkan?”
Sebelum You Su dapat menjawab, elder tampak mengingat sesuatu yang menyakitkan, ekspresinya berubah menjadi sedih. “Apakah kau tahu siapa tubuh yang dimakan oleh Hantu Lentera itu?”
“Itu adalah adik juniorku! Adik juniorku, yang seperti keluarga bagiku!” Kesedihan elder sangat terasa. Pada saat itu, dia bukan lagi seorang kultivator terhormat dari sekte terkenal, melainkan hanya seorang pria tua yang dilanda duka.
“Untuk melindungi dunia, Lima Gunung Ilahi bersama-sama mendirikan Biro Pengusiran. Baik adik juniorku maupun aku melayani di dalamnya. Selama beberapa dekade, dia telah menegakkan kebenaran dan mengalahkan banyak kejahatan. Hanya bulan lalu, dia memberitahuku bahwa dia siap untuk melewati ke tahap menengah dari Alam Kondenasi Air – dia bahkan sudah menyiapkan pil spiritual yang diperlukan! Namun, selama misi terakhirnya sebelum memasuki pengasingan, dia menjadi korban Hantu Lentera itu. Aku mengejar iblis itu selama lebih dari seratus mil, hanya untuk menemukan adik juniorku sudah sepenuhnya dimakan. Dia memiliki masa depan yang begitu cerah… Berapa banyak anggota Biro kami yang telah mati di tangan kejahatan ini saat menyelamatkan orang lain?”
Tidak heran Elder Ling sangat berteriak penuh kesedihan ketika dia menangkap makhluk itu sebelumnya. Tersentuh oleh emosi Elder, You Su hanya bisa bergumam dalam diam:
“Elder, terimalah belasungkawa dariku.”
Elder Ling menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya. Para kultivator menghargai kejernihan emosi, dan jika bukan karena kedalaman perasaannya, seorang lelaki dengan tingkat kultivasi sepertinya tidak akan kehilangan kendali dalam cara seperti itu.
“Kau pasti bertanya-tanya mengapa kau – seorang buta – bisa melihat roh-roh jahat ini sementara aku tidak menunjukkan keheranan?”
“Memang, Elder, itulah pertanyaanku.”
“Itu karena,” tegas Elder Ling dengan keyakinan yang mengejutkan, “kau telah menghadapi sesuatu yang jauh lebih jahat daripada ini!” Suaranya mengeras saat ia melanjutkan. “Aku tidak peduli jika kau berbohong padaku! Yang ingin aku tahu adalah… di mana kau menemukannya?!”
Elder Ling dengan tajam memperhatikan perubahan halus dalam sikap You Su setelah kata-katanya – kerutan sedikit di dahi pemuda itu dan jari-jarinya yang sedikit mengencang. Setelah mengamati banyak orang sepanjang hidupnya, elder mengenali tanda-tanda ketegangan ini. Sebuah kilatan rasa kesal menjalar di matanya.
“Mengapa kau mengatakan hal-hal semacam itu, Elder? Aku… hanyalah seorang buta…”
Elder Ling sudah menduga reaksi ini. Dengan mendengus dingin, ia menjawab:
“Bodoh yang keras kepala! Makhluk-makhluk jahat mungkin tampak aneh dan tidak wajar, tetapi mereka tidak tanpa pola! Legenda menceritakan tentang tiga dewa kejahatan besar yang tersembunyi – Penguasa Daging, Penguasa Lima Elemen, dan Penguasa Mimpi. Mereka mencuri sebagian dari otoritas Tao Surgawi dan memberikannya kepada pengikut mereka, sementara mereka bersembunyi di sudut-sudut tergelap dunia, terus berlipat ganda dan merencanakan. Jadi, sebagian besar kejahatan yang dikenal dapat dikategorikan berdasarkan metode kerusakannya: daging, elemen, atau mimpi. Hantu Lentera itu termasuk dalam Penguasa Mimpi – ia memangsa pikiran.
“Kekuatan entitas jahat berkorelasi dengan jumlah otoritas yang dicuri. Dan jika seseorang selamat setelah melihat pengikut yang lebih kuat dari salah satu penguasa ini, maka pengikut yang lebih lemah dari garis keturunan yang sama akan selalu terlihat oleh mereka! Ini adalah hukum yang tak terputus – hierarki yang diberlakukan dari kekuasaan yang lebih besar ke yang lebih kecil!”
“Siapa pun yang telah mengalami kegelapan yang lebih dalam tidak akan pernah tertipu oleh kejahatan yang lebih rendah – bahkan jika mereka adalah manusia biasa! Bahkan jika mereka buta! Selama kau memiliki kesadaran, aturan besi ini berlaku!”
Suara Elder Ling meningkat menjadi crescendo, bergema seolah bisa menembus awan dan menghancurkan batu.
Ekspresi You Su bergetar, tangannya mengepal menjadi kepalan, dan dia terdiam. Elder Ling bisa merasakan bahwa pemuda itu terperangkap dalam konflik yang mendalam.
“Tapi, Elder… aku terlahir buta. Hingga hari ini, aku benar-benar belum melihat apa pun.”
Wajah You Su tertegun dengan perjuangan batin. Dia memiliki sedikit firasat tentang apa jawabannya, namun dia masih tidak bisa mempercayainya.
“Hantu Lentera itu milik Penguasa Mimpi. Jika kau melihatnya dalam mimpi, maka itu juga dihitung.”
Pernyataan tenang Elder Ling menghantam You Su seperti satu-satunya jerami terakhir. Pemuda itu terhuyung mundur dan melangkah dua langkah tidak stabil.
Menyaksikan keadaan You Su yang kebingungan, Elder Ling menggelengkan kepala dan mendesah. Lalu, dia mengambil sebuah jimat giok kuno dari dalam jubahnya. Terukir dengan karakter “Pengusiran Kejahatan,” giok hijau itu memiliki jejak tinta mengalir samar di bawah permukaan seperti bambu.
“Token Pengusiran Kejahatan ini dapat mendeteksi entitas jahat di dekatnya. Ketika aku mengujimu sebelumnya, itu karena tinta belum memudar meskipun aku telah menyegel Hantu Lentera itu. Namun setelah mengujimu, aku memastikan bahwa kau tidak dirasuki – kau baru saja baru-baru ini kontak dengan energi yang terkontaminasi. Ditambah dengan kemampuanmu untuk melihat, aku yakin kau baru-baru ini menghadapi entitas jahat yang kuat!”
“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa selamat dengan hidupmu. Mungkin entitas itu terluka, mungkin ia menganggapmu tidak layak, atau mungkin ia memiliki rencana yang lebih besar! Kehadirannya adalah bahaya ekstrem – tidak hanya untukmu, tetapi juga untuk keluargamu dan bahkan seluruh populasi kota! Sekarang, kau harus memberi tahu aku segala sesuatu yang kau tahu! Hanya dengan begitu kau bisa menyelamatkan mereka dan dirimu sendiri!”
“Keluarga…” You Su bergumam dalam kebingungan, pikirannya melayang.
Ketika orang terjebak dalam keputusasaan, gambar-gambar terfragmentasi sering kali melintas dalam pikiran mereka. Namun You Su, yang buta sejak kecil, hanya bisa mengingat mimpi aneh dari pagi ini dan Hantu Lentera. Apa lagi yang ada?
Ya, dia ingat tekstur lembut dan halus pipi adik perempuannya saat dia menyentuhnya. Dia ingat teriak ceria “Selamat Ulang Tahun, You Su!” Dia ingat setiap tawa, teguran, dan interaksi bermain yang dia bagi bersama selama tiga tahun terakhir. Dan dia memikirkan beberapa pertemuan singkat yang dia alami dengan istri gurunya selama delapan tahun dia berada di sekte.
Tetapi mengapa… mengapa dia tidak bisa melupakan wajah-wajah grotesk dan menjijikkan dari adik perempuannya dan istri gurunya dari mimpinya?!
Aku justru tak bisa melupakan mereka!
—–Bacalightnovel—–