Bab 9
Saat Kang Chan, yang telah memperhatikan mereka dari jauh, bergerak sedikit lebih dekat untuk mengamati ilmu pedang mereka, para peserta pelatihan muda yang merasakan kedatangannya serentak mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
Mendapatkan perhatian semua orang sejenak, Kang Chan tidak punya pilihan selain menghentikan langkahnya.
Hal ini terjadi karena puluhan Elf menunjukkan suasana yang sangat tidak bersahabat terhadap Kang Chan.
“Manusia, apa yang membawamu ke sini?”
Seorang Elf yang tampak memimpin para pemuda yang berkumpul berbicara kepada Kang Chan.
Dia adalah Elradian, dikenal sebagai Pedang Peri, salah satu dari lima Tetua Agung dan orang yang memiliki ilmu pedang terbaik di desa. Dia juga telah menyelamatkan nyawa Kang Chan setahun yang lalu ketika dia mendarat darurat di sebuah kapal perang.
“Saya sedang lewat dan tertarik oleh suara benturan senjata.”
“Oh? Kamu juga pernah berlatih bela diri?”
“Ya, sedikit.”
Mendengar perkataannya, mata para Peri muda yang berkumpul di sana berbinar-binar dengan semangat kompetitif.
Peri pada umumnya tidak mudah mengungkapkan emosinya.
Akan tetapi, mereka juga tidak tanpa emosi atau berhati batu.
Maka mata mereka berbinar-binar karena mereka ingin sekali merasakan ilmu pedang dari ras yang berbeda.
“Ilmu pedang para elf kami, tidak seperti ilmu pedang manusia, menekankan perubahan cepat dan kecepatan. Hmm, mungkin Anda ingin bertukar pedang dengan para pemuda kami?”
“Maksudmu duel?”
“Benar sekali. Apakah kamu ingin mencobanya?”
Mendengar kata ‘duel’, kebosanan yang dirasakannya selama ini seakan sirna.
Meskipun dia tidak benci menghabiskan waktu bersama Jaina muda, bermain dengan seorang anak sendirian agak monoton.
Dia telah tidak aktif secara fisik selama beberapa tahun terakhir, yang membuatnya gelisah, tetapi teknik membunuh yang telah diasahnya sepanjang hidupnya bukanlah sesuatu yang bisa dilupakannya hanya karena dia ingin.
Kang Chan dengan mudah menerima tawarannya.
“Tentu.”
“Baiklah, mari kita lihat… jika ada Elf yang ingin bersaing dengan manusia ini, silakan maju.”
Mendengar perkataan Elradian, tempat itu menjadi sunyi, dan mata semua orang terfokus pada satu titik.
Lalu seseorang perlahan berjalan keluar dari balik bayang-bayang pohon yang gelap.
“Elradian, aku ingin menantangnya.”
Pemuda yang berjalan perlahan itu memiliki tubuh kekar, dan matanya bersinar dengan cahaya yang tajam. Dia memancarkan permusuhan yang kuat terhadap Kang Chan, tidak biasa bagi seorang Elf.
Secara naluriah merasakan adanya lawan yang tangguh, Kang Chan menelan ludah.
Namun, kekhawatiran Kang Chan sepenuhnya berbeda dari duel itu sendiri.
“Jika aku ingin membunuh, tidak ada seorang pun yang tidak bisa kubunuh, tetapi duel hanyalah duel. Lebih sulit bagiku untuk menundukkan seseorang tanpa membunuhnya daripada membunuhnya.”
Dari semua keterampilan bertarung yang telah dipelajarinya sejauh ini, tidak ada satu teknik pun yang dapat mengalahkan lawan dengan baik. Dia hanya tahu cara membunuh dengan satu pukulan.
“Baiklah, Keremion. Cobalah saja.”
Ekspresi Elradian saat menatap Keremion diwarnai kekhawatiran.
Ini karena Elradian mengetahui kemampuan Keremion lebih dari siapa pun.
Elradian berbisik kepada Keremion menggunakan Silphir.
-Anda adalah Peri yang telah mencapai prestasi tertinggi di antara para elf yang belum tahu di desa kami, jadi pastikan untuk menyesuaikan kekuatan Anda dengan tepat.
Keremion mengangguk dengan hati-hati sebagai jawaban atas permintaan Elradian, yang disampaikan melalui Silphir seperti angin.
“Peri kami secara tradisional menggunakan pedang tipis. Senjata apa yang kamu gunakan?”
“Saya sering menggunakan belati.”
Mendengar perkataannya, para Peri yang berkumpul tertawa terbahak-bahak.
Mereka tahu bahwa belati merupakan alat untuk menguliti mangsa atau menyiapkan sayuran, peralatan sehari-hari, atau senjata tingkat rendah yang terutama digunakan oleh pembunuh atau pencuri keji untuk mengancam orang lain.
Hal ini juga berlaku pada manusia lainnya, bukan hanya para Peri.
Di antara manusia, mereka yang disebut ksatria mengenakan baju besi pelat tebal di atas rantai besi, membuat belati hampir tidak berguna dalam pertempuran frontal, meskipun mungkin efektif dalam penyergapan. Jadi, itu hanyalah senjata tambahan dan salah satu yang paling tidak berguna dalam perang.
Jadi, ketika manusia di hadapan mereka mengatakan ia menggunakan belati seperti itu sebagai senjata utamanya, mereka tidak bisa menahan tawa.
Mereka jelas-jelas mengejek Kang Chan.
Tapi Elradian berbeda.
Elradian menatap Kang Chan dengan tatapan yang kontras.
Itu adalah nostalgia masa lalu.
“Belati, ya. Itu mengingatkanku pada teman lama itu.”
Setelah sejenak menatap ke arah pegunungan di kejauhan dengan tatapan penuh kerinduan, Elradian mengalihkan perhatiannya kembali ke Kang Chan dan bertanya dengan serius lagi.
“Apa kau serius? Apakah belati benar-benar senjata utamamu?”
Saat Elradian bertanya lagi, Kang Chan yang sudah kesal dengan ejekan para Elf pun menjawab singkat.
“Ya, benar. Aku hanya tahu cara menggunakan belati.”
“Hmm, baiklah. Kau akan melihatnya saat kau menghadapinya, tetapi kau harus berhati-hati. Pedang Keremion lebih panjang dari yang kau kira.”
Meskipun saran Elradian adalah untuk mempertimbangkan jangkauan senjata, Kang Chan, yang sudah kesal dengan tawa para Elf, tidak memperhatikan kata-katanya.
Ini karena satu-satunya ilmu pedang yang dipelajarinya adalah pertarungan jarak dekat dengan belati.
Dibandingkan dengan pedang panjang yang merepotkan, belati yang mudah dibawa merupakan perlengkapan standar bagi infanteri di seluruh alam semesta, dan belati yang dilengkapi dengan bilah frekuensi tinggi memiliki kekuatan yang cukup.
Namun, masalahnya sekarang adalah belati yang akan digunakannya dalam duel bukanlah bilah pedang frekuensi tinggi, melainkan pedang latihan kayu biasa.
“Berapa panjang pedang kayu itu?”
“Panjangnya seharusnya pas. Dan seharusnya ada dua pedang.”
“Dua pedang? Oke. Tunggu sebentar.”
‘Menggunakan dua belati sama saja seperti dia.’
Ketika Kang Chan meminta dua belati, Elradian sekali lagi merenung sejenak. Kemudian dia mendekati sebuah pohon, meletakkan tangannya di pohon itu, dan berbisik dalam bahasa Peri kuno. Dua belati berbentuk cabang tumbuh di tangannya dari pohon itu.
Ini adalah kekuatan yang hanya diberikan kepada Peri yang tinggal sebagai bagian dari hutan.
Menerima dua belati kayu yang tumbuh dari pohon, Elradian menyerahkannya kepada Kang Chan.
“Apakah ini cukup?”
Menyaksikan proses menakjubkan pembuatan belati, Kang Chan meraih belati yang diberikan Elradian kepadanya dan tersenyum puas.
Meski panjangnya agak panjang, itu masih bisa diatur.
“Ya, saya puas.”
“Kalau begitu, datanglah ke tengah lapangan latihan. Tunjukkan kemampuan kalian kepada semua orang.”
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
Pemuda bernama Keremion, memegang pedang kayu, sudah berdiri di tengah lapangan latihan, menunggu Kang Chan.
Itu adalah area berumput luas tanpa pepohonan, satu-satunya tempat seperti itu di hutan lebat itu, jadi ketika Kang Chan melangkah ke tempat latihan, sinar matahari yang terang membuatnya menyipitkan mata.
“Silakan, lanjutkan.”
Terprovokasi oleh kesopanan Peri Keremion yang elegan, Kang Chan hanya mengangguk dan kemudian menyerbu langsung ke arah lawannya.
Itu adalah tindakan yang sama sekali tidak sopan, tapi yang dia pelajari hanyalah membunuh dalam satu pukulan.
Dengan demikian, bahkan provokasi Keremion yang elegan pun dipandang sebagai peluang baginya.
‘Mari kita mulai dengan tahap dua secara bertahap untuk mengukur keterampilannya.’
– Mode Tempur Tahap 2 diaktifkan.
Karena perubahan fisik yang dialaminya, kemampuan motoriknya jauh melampaui batas manusia. Ketika biochip di otaknya mengirimkan sinyal tempur ke sistem sarafnya, tubuhnya mulai bergerak beberapa kali lebih kuat dan lebih cepat dari biasanya.
“Hah!”
Keremion, yang telah melotot ke arah manusia yang berlari ke arahnya hampir seketika, harus buru-buru mengangkat pedangnya sebelum dia bahkan bisa pulih dari sikap yang dia ambil untuk memprovokasi manusia itu.
Serangan Kang Chan sungguh cepat tak terbayangkan.
“Apa! Mencapai kecepatan itu tanpa menggunakan mana!”
Seruan keluar dari mulut Elradian.
“Manusia luar biasa dengan fisik yang kuat! Dia pejuang sejati!”
Bagi Elradian, Kang Chan dua kali lebih cepat dari manusia biasa.
Menyadari bakatnya, Elradian menelan ludah.
“Manusia keji! Bahkan dalam duel yang adil, kau mencoba melakukan serangan kejutan. Manusia itu kotor sampai ke tulang!”
Keremion buru-buru mengambil posisi bertahan untuk melawan serangan itu, tetapi manusia itu sudah berada dalam jarak serang, melancarkan pukulan tajam.
“Aduh!”
Meskipun belatinya pendek, kecepatannya instan.
Serangan bertubi-tubi dari belati itu, yang datang tak henti-hentinya ke arahnya, membuat bulu kuduk Keremion meremang karena ketakutan.
Belati yang diayunkan manusia tidak menunjukkan belas kasihan, hanya menargetkan titik vital dengan presisi yang kejam.
Serangannya pun gencar sekali.
“Siapa orang ini? Gerakannya tidak hanya terlatih untuk bertempur, tetapi dia juga tidak ragu-ragu menyerang titik-titik yang mematikan. Dia bukan musuh biasa!”
Melangkah keluar dari jangkauan serangan Kang Chan, Keremion mengesampingkan amarahnya dan fokus pada pergerakan lawannya.
Keterampilan manusia di hadapannya lebih menakjubkan dari apa yang diantisipasinya.
“Untuk mengejutkanku, aku mengakui keahlianmu. Tapi! Mulai sekarang, segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu!”
Keremion melancarkan serangan balik yang sengit.
Dia terus menerus menusukkan pedangnya dengan tajam, tidak memberi ruang bagi manusia untuk mendekat.
Akan tetapi, lawan dengan cekatan menangkis setiap tusukan dengan kedua belatinya, membuat Keremion makin gelisah saat mencoba menekan serangan itu.
‘Bagaimana dia bisa menangkis tusukanku dengan mudahnya!’
Kang Chan, yang perlahan-lahan didorong mundur, juga merasa khawatir dalam hati.
‘Hebat. Aku tidak dapat menemukan celah. Aku tidak dapat menembusnya sama sekali. Namun, jika aku tidak dapat menembusnya, aku harus menerobosnya!’
– Mode Tempur Tahap 3 diaktifkan.
Dengan kekuatan dan kelincahannya yang tiba-tiba berlipat ganda lagi, Kang Chan mengejar kecepatan dorongan Keremion, yang membuat orang-orang di sekitar terkesiap karena terkejut.
Pergerakan Kang Chan, meskipun tidak menggunakan mana, secepat pergerakan seorang ahli pedang.
Mengatur waktu serangan belatinya dengan tusukan Keremion, Kang Chan mengarahkan belatinya untuk menangkis pedang itu ke belakang, lalu menerjang ke depan untuk menusukkan belatinya ke dada Keremion yang kini terbuka.
“Mustahil!”
“Menggunakan belati seperti itu!”
Para Peri yang menonton terkesiap kaget melihat kelincahannya yang luar biasa.
Menangkis tusukan Keremion dalam sekejap dan menciptakan celah dengan belati merupakan hal yang mustahil bagi manusia biasa.
Dan dia melakukan ini terhadap Elf yang terkenal sebagai yang paling lincah di benua itu.
“Haaah!”
Untuk menangkis belati yang menyerbu ke arah dadanya, Keremion mati-matian meningkatkan mana miliknya, menarik kembali pedangnya yang ditepis untuk menyerang belati Kang Chan dan kemudian menggunakan momentum itu untuk menyerang wajah Kang Chan dengan sikunya.
Gedebuk!
“Aduh!”
Saat Kang Chan berguling menyedihkan di tanah, darah menyembur dari mulut Keremion.
“Huff! Huff! Huff!”
Tampaknya dia menderita luka dalam karena menaikkan mananya terlalu kuat.
“Tuan, bukankah seharusnya Anda menghentikan duel ini sekarang?”
Menyaksikan duel yang makin mematikan, para peserta pelatihan Elf mengusulkan untuk mengakhirinya karena khawatir, tetapi Elradian, yang tenggelam dalam pikirannya, mengabaikan kata-kata mereka.
“Menguasai?”
“…”
Seorang pendekar pedang memperoleh wawasan hebat dari pertarungan hidup dan mati.
Elradian memutuskan untuk mengambil risiko, berharap bahwa murid kesayangannya, Keremion, akan tumbuh dari duel ini.
“Tidak, mari kita lihat sedikit lebih lama.”
“Ya? Ah, mengerti.”
Di saat para Peri yang khawatir menyaksikan, Kang Chan yang tergeletak di tanah, perlahan bangkit berdiri.
“Ptui!”
Sambil memuntahkan darah, dia mencengkeram belatinya dengan kuat sekali lagi.
Melihat hal itu, Keremion, dengan darah yang menetes dari mulutnya, menyekanya dengan lengan bajunya dan perlahan mengangkat pedangnya lagi.
Keduanya mengambil posisi dan saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama.
Keheningan panjang meliputi lapangan latihan, dan para Peri yang menyaksikan mereka berkeringat karena antisipasi.