“Bukannya kamu tidak bisa, tapi…”
Kata-kata Aiden terhenti begitu saja.
Dia tidak peduli di mana Arian menetap. Namun, untuk sesaat, dia mengamati sekeliling dengan tajam dengan tatapan tajam.
Itu hanyalah imajinasi sekilas yang tak terucapkan dalam benaknya.
Namun, pagar rantai masih mengelilingi rumah dengan utuh, dan pelat logam yang menutupi jendela masih kokoh.
Tidak ada tanda-tanda pertempuran apa pun.
“Kenapa berhenti bicara?”
Entah Arian merasakan Aiden sedang memikirkan sesuatu yang serius, ia berbicara dengan nada tajam.
Secara bersamaan, dia mengetuk pintu besi di belakangnya.
Saat pintu itu berderit terbuka, sosok Rebecca, wanita di dalamnya, mulai terlihat.
“Oh, kamu di sini.”
Rebecca menyapa Aiden dengan senyuman tipis.
“Kamu membawa antibiotiknya, kan?”
“Ya, tapi…”
Aiden melirik ke arah Arian dan meminta penjelasan pada Rebecca.
Sebagai tanggapan, dia melangkah keluar, mengangkat bahunya.
“Seperti yang kamu lihat. Saya dengar Anda sudah kenal dengan Nona Clifford. Dia telah memutuskan untuk tinggal bersama kami sekarang.”
“…Mengapa?”
Aiden mendesak penjelasan dengan nada acuh tak acuh.
Bahkan jika Arian datang mencari mereka, dia tidak mengira dia akan dibawa ke tempat persembunyian mereka secepat itu.
“Dia menyelamatkan nyawa Diana.”
Demikian penjelasan Rebecca.
Baru kemarin, ketika Diana, yang sedang mencari perbekalan di luar, menghindari gerombolan zombie, dia terisolasi di dalam sebuah gedung.
Dalam situasi yang mengerikan itu, Arian secara kebetulan menemukannya dan dengan cepat membersihkan zombie, menyelamatkan Diana.
“Setelah itu, Nona Clifford menyarankan untuk bergabung dengan kami.”
“Jadi… kamu langsung menerimanya?”
Dia memahami situasinya.
Namun, Aiden merasa aneh karena Rebecca, yang tidak terlalu mengenal Arian, dengan cepat mendatangkan vampir dengan kemampuan luar biasa.
Jika Arian menunjukkan kekuatannya dalam mengalahkan zombie, mereka seharusnya menyaksikan kekuatan transendentalnya.
Rombongan Rebecca hanya terdiri dari dua wanita dewasa dan seorang anak-anak. Mereka tidak memiliki jumlah anggota yang signifikan untuk mengendalikan kekuasaan Arian, tidak seperti Koperasi Pedagang.
Jadi, kalau-kalau Arian mengamuk, mereka tidak akan bisa menghentikannya. Menerima dia sebagai teman tampaknya sangat berbahaya.
“Saya memahami kekhawatiran Anda.”
Namun, Rebecca, yang memperhatikan pikiran Aiden, merespons. Sekilas cara berpikir Aiden tampak masuk akal.
Namun, itu hanya pemikiran yang bisa dimiliki oleh Aiden, dengan keterbatasannya.
“Tetap saja, kami membutuhkan lebih banyak orang. Kami tidak bisa bertahan hidup sendirian sepertimu.”
Kelompok Rebecca yang terdiri dari tiga orang terus-menerus merasakan kekurangan tenaga kerja. Untuk menemukan apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di kota yang hancur ini diperlukan lebih dari satu atau dua orang.
Namun, hanya ada dua orang yang bisa keluar untuk mencari.
Beberapa hari yang lalu, dia harus melakukan penjelajahan berisiko untuk menemukan apa yang mereka butuhkan, meninggalkan anaknya. Apalagi kemarin dia hampir kehilangan satu-satunya pendampingnya, Diana.
Jadi, Rebecca tidak bisa melepaskan Arian, seorang rekrutan baru yang kemampuannya jauh melebihi orang biasa.
“Hmm…”
Memahaminya, Aiden hanya bisa menghela nafas.
Meskipun Aiden memahami penilaiannya, namun melampaui titik ini dan mendiskusikannya lebih jauh adalah di luar jangkauannya.
Oleh karena itu, diam-diam dia menyerahkan antibiotik tersebut kepada Rebecca.
Kali ini satu botol antibiotik.
Rebecca dengan senang hati menerimanya dan menyerahkan pembayaran yang telah disepakati.
Yang dikembalikan pada Aiden adalah dua buah granat.
“Ini barang yang cukup langka.”
Di saat yang sama, itu adalah barang yang berguna. Jujur saja, rasanya lebih berharga daripada satu botol antibiotik.
Di mana dia berhasil mendapatkan ini?
Saat Aiden memikirkan dari mana dia mendapatkan granat itu, Rebecca membuka mulutnya.
Obatnya bekerja.
Maksudmu anak itu?
“Ya. Dia tidak lagi muntah darah, dan batuknya sudah membaik.”
Wajah Rebecca berangsur-angsur menjadi cerah saat dia berbicara, dan kata-katanya menjadi lebih cepat.
Mengamati sosok Rebecca, Aiden diam-diam memperhatikan.
“Sekarang dia tidak berbaring di tempat tidur dan bahkan meminta untuk pergi keluar.”
“Itu bagus.”
“Oh, ini waktu yang tepat. Dia sudah bangun.”
Bagus?
Sebelum Aiden dapat mengikuti konteksnya, Rebecca masuk ke dalam rumah. Dan tak lama kemudian putrinya keluar bersama Rebecca.
“…”
Rambut emas cerah berayun lembut.
Dan di bawahnya, dalam mata zamrud yang mempesona, sulit untuk melihat jejak apa pun dari penampakan sebelumnya, yang sepertinya memudar.
Meski tampaknya masih ada tanda-tanda penyakitnya, vitalitas yang sebanding dengan anak seusianya masih bisa dirasakan.
Anak yang bersembunyi di belakang ibunya itu menatap Aiden dengan lekat.
Untungnya, helm itu masih terpasang padanya, dan di depan tatapan anak itu, Aiden berdeham dan berbicara.
“Senang berkenalan dengan Anda. Jadi…”
“Sadie. Sadie Lewis.”
Rebecca memperkenalkan putrinya seperti itu.
Dan kalau dipikir-pikir, dia bahkan belum mengetahui nama anak itu sampai sekarang.
Menyadari fakta baru ini, Aiden melanjutkan sapaannya.
“Senang bertemu denganmu, Sadie. Saya Aiden Lee.”
“Aku tahu. Kaulah orang yang membawakan obatnya, kan?”
Kata-kata pertama anak itu cukup berani.
Meski dalam kondisi yang menyakitkan, ia pasti sudah mengetahui bahwa Aiden adalah zombie sejak terakhir kali.
Tidak ada tanda-tanda ketakutan di mana pun.
“Terima kasih.”
Setelahnya, Sadie menundukkan kepalanya sedikit.
Aiden yang tidak pernah menyangka akan menerima ucapan terima kasih langsung dari seorang anak kecil, hanya mengangguk.
“Terima kasih kembali. Baiklah… kalau begitu aku pergi.”
Tidak dapat menemukan hal lain untuk dikatakan, dia mencoba pergi. Namun, Rebecca meraih lengannya.
“Oh, tunggu sebentar.”
“…Apa itu?”
“Aku mempunyai sebuah permintaan.”
Mendengar kata-kata itu, Aiden menatap Sadie.
“Sepertinya tidak perlu memeriksanya secara menyeluruh.”
“Bukan itu. Sebenarnya, kemarin… Diana membawa kembali beberapa informasi berguna.”
“Informasi?”
“Ya. Sadie, bisakah kamu masuk sebentar?”
Rebecca mengantar Sadie kembali ke rumah setelah anak itu pergi. Begitu Sadie sudah berada di dalam, Rebecca melanjutkan.
“Kami menemukan gudang bawah tanah.”
“Sebuah gudang…?”
“Sepertinya ada senjata di dalamnya. Namun saya tidak bisa memberikan jawaban pasti mengenai jenis dan jumlah senjatanya.”
Aiden mendecakkan lidahnya sebagai jawaban.
“Maaf… tapi aku sulit mempercayainya. Sepertinya Anda bahkan tidak bisa masuk ke dalam gudang. Apakah Anda melihat sendiri tumpukan pelurunya? Apa buktinya bahwa ada senjata?”
“Akan ada senjata. Saya jamin itu.”
Responsnya bukan datang dari Rebecca melainkan dari Arian yang diam-diam berdiri di sampingnya.
“Saya mencium bau besi dan bubuk mesiu yang kuat di sana. Dan granat yang kuberikan padamu? Saya menemukannya di dekat pintu masuk.”
Aiden mengubah sikapnya mendengar kata-kata wanita itu. Indera Arian yang meningkat, sesuatu yang dia alami selama lima hari bepergian bersama, sungguh di luar akal sehat.
Sekalipun dia tidak melihatnya sendiri, kepastian Arian berbeda.
Terlebih lagi, Aiden menerima granat tersebut darinya, yang membuktikan bahwa ia mendapatkannya dari tempat itu. Ini sudah lebih dari cukup bukti.
“Jadi, apa sebenarnya permintaannya?”
“Untuk mengambil senjata itu bersama Nona Clifford dan Diana. Biaya komisi adalah untuk membagi senjata yang ditemukan sampai batas tertentu. Bagaimana?”
“…Bukankah itu hanya sekumpulan senjata yang berserakan?”
Diana dan bahkan Arian juga hadir, dan situasi membawa Aiden ke sini sudah diketahui, tapi sepertinya tempat penyimpanan senjata membawa risiko yang cukup besar.
Arian setuju dengan anggapan itu.
“Ya, dan… sepertinya ada yang spesial.”
“Apakah ada mutan juga? Dimana itu?”
“Aku tidak bisa memberitahumu hal itu. Sampai Anda menerima lamaran kami.”
Itu adalah kondisi alamiah.
Oleh karena itu, Aiden bertanya tentang jumlah zombie di sana dan medannya.
“Sebagian besar zombie berada di bawah tanah. Penyimpanan senjata juga ada di sana.”
“Bawah tanah?”
“Ya. Jadi, mungkin, kita tidak bisa menghindari perkelahian.”
Mungkin menjelajahi selokan kota?
Aiden terbatuk sejenak mendengar kata-kata Arian. Tentu saja, permintaan ini membawa bahaya tersendiri.
Tapi… pernahkah dia menerima permintaan aman sampai sekarang?
Jadi, dia mengangguk tanpa ragu.
“Baiklah. Mari kita coba.”
Rebecca tersenyum puas mendengar jawabannya dan segera berbicara.
“Lokasinya adalah pembangkit listrik.”
“Pembangkit listrik?”
“Ya. Pembangkit listrik yang ditinggalkan di Pulau Brunot.”
Pulau Brunot adalah sebuah pulau kecil di tengah Sungai Ohio, menembus timur dan barat melalui Pittsburgh.
Dibangun di atasnya adalah pembangkit listrik tenaga panas, yang sudah lama berhenti beroperasi.
Selain satu jembatan yang mengarah ke selatan, tidak ada jalur akses menuju lokasi terpencil tersebut.
“Sepertinya kamu menjelajahi tempat berbahaya.”
Aiden menggali ingatannya.
Hingga sekitar setahun lalu, Pulau Brunot pernah menjadi markas geng.
Tentu saja, tidak ada sumber daya yang layak disebutkan di pulau itu.
Namun satu-satunya keuntungan yang dimiliki pulau ini adalah jembatan besi sempit yang harus diseberangi untuk mencapainya.
Sayangnya, pilihan geng tersebut segera berubah menjadi hasil yang tidak menguntungkan.
Isolasi pulau ini menguntungkan dalam mencegah zombie, tetapi menjadi faktor yang sangat merugikan ketika berhadapan dengan manusia.
Masalah muncul saat perkelahian antar geng.
Pada saat itu, geng lawan mereka, alih-alih mencoba menyerang Pulau Brunot yang terisolasi, malah memutuskan untuk meledakkan salah satu dari dua jembatan yang menghubungkan pulau itu ke daratan.
Mereka memutuskan untuk memutus seluruh jembatan ke Pulau Brunot, membiarkannya terisolasi dan perlahan-lahan menghilang, dengan tujuan untuk mengeringkan geng yang tinggal di pulau itu.
Ini adalah taktik yang efisien dan memerlukan waktu.
Jika seluruh jembatan putus, transportasi dari dan ke pulau tersebut harus bergantung pada kendaraan air seperti perahu.
Namun, tanpa kapal selam militer dan hanya dengan perahu motor, menyeberangi sungai yang dijaga komplotan musuh bisa dibilang bunuh diri.
Jadi, geng di pulau itu, setelah menyadari niat musuh mereka, segera membentengi satu-satunya jembatan yang tersisa di selatan.
Pertempuran sengit berikutnya di jembatan berlangsung selama dua hari.
Namun mempertahankan jembatan sempit seperti itu sama sulitnya dengan menyeberanginya, dan, dengan serangan musuh berikutnya, geng di pulau itu akhirnya menghadapi kehancuran diri yang paling buruk.
Hal itu menyebabkan kebakaran di pulau itu.
Nyala api tengah malam menjadi terang dan bersuara, tidak hanya menarik zombie tetapi juga mutan berbahaya.
Dengan kata lain, mereka telah menyusun rencana mimpi untuk menjadikan zombie sebagai sekutu mereka dan menyerang musuh-musuh mereka.
Namun, gerombolan zombie yang tangguh, bercampur dengan mutan yang kuat, tidak hanya menelan geng musuh tetapi juga menyapu geng di pulau itu, bahkan sebelum fajar, melintasi jembatan.
Pada akhirnya, dengan kedua geng yang saling memusnahkan secara damai, kisah Pulau Brunot pun berakhir.
Itulah nasib pulau yang Aiden ketahui, tapi… informasi bahwa masih ada sumber daya yang tersisa di sana adalah cerita baru.
Karena di sanalah geng itu tinggal, wajar jika beberapa pedagang barang bekas mengincar jackpot itu.
Kebanyakan dari mereka berkeliaran, menghindari zombie yang terkonsentrasi di pembangkit listrik dan kembali dengan tangan kosong, tetapi bisakah orang-orang ini menemukan apa yang tidak ditemukan orang lain?
“Diana menemukan tempat itu. Jika Anda punya kesempatan, tanyakan padanya besok.”
“…Apakah begitu.”
Hmm- Aiden menghela nafas pendek.
“Untungnya dia menemukan apa yang disembunyikan geng sebelumnya. Ini berbahaya, tapi seharusnya tidak ada kejutan apa pun.”
Melihat informasi sejauh ini, itu adalah tugas dengan peluang sukses yang masuk akal.
Yakin bahwa misinya tidak masalah, Aiden mendesak mereka untuk melanjutkan.
“Jadi, kapan kamu berencana pergi?”
“Besok. Mari kita bertemu di sini besok.”
“Mengerti. Tapi… bagaimana dengan orang yang benar-benar menemukan tempat itu?”
Dia mengacu pada Diana.
Rebecca menjawab dengan ekspresi pahit.
“Dia sedang tidur. Mungkin dia kaget kemarin, atau tidak bisa tidur di malam hari. Mungkin besok akan lebih baik.”
Terisolasi oleh zombie, sepertinya ada dampak psikologis.
Jadi, Aiden menunjuk ke arah Rebecca.
“Kalau begitu, bukankah lebih baik kamu pergi?”
Tapi Rebecca menggelengkan kepalanya.
“Selagi kalian berada di pembangkit listrik, saya perlu mendapatkan makanan. Tidak ada yang bisa dimakan mulai lusa. Mungkin lebih baik dalam hal ini daripada mengirim Diana sendirian, bukan?”
“…Jadi begitu.”
Jika itu masalahnya, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Percakapan dengan Rebecca dan kelompoknya berakhir di situ.
Aiden mengantisipasi hari esok dan berpisah dengan mereka.