Keesokan harinya, di depan tempat persembunyian Rebecca.
“Ah, kamu di sini.”
Saat Aiden muncul pada waktu yang disepakati, Arian bereaksi.
Dia masih memegang parang panjang di satu tangannya, berbeda dari yang dia gunakan sebelumnya.
Karena yang sebelumnya adalah milik Aiden, maka yang dibawanya hari ini mungkin adalah barang yang dimiliki kelompok Rebecca. Namun, pada akhirnya memilih parang yang sama, sepertinya Arian sendiri menyukai jenis pedang ini.
Di sisi lain, berdiri di sampingnya, Diana berada dalam kondisi bersenjata yang jauh lebih lengkap daripada Arian.
Senjata yang terlihat termasuk senapan dan pistol yang tampaknya mampu menembak secara otomatis, dan kapak diikatkan di pinggangnya. Namun, bahkan dengan semua itu, ia tidak bisa menandingi persenjataan yang Aiden bongkar dari sepeda motornya.
Di pelukannya ada belati militer, pistol dan pistol selalu digantung di kedua sisi pinggangnya, senapan dan senapan diletakkan berdampingan di belakang punggungnya, tongkat logam tergeletak di atas ranselnya, dan di dalam ransel. adalah bom, termasuk granat yang diterimanya kemarin, dan magasin.
Jadi, berat senjata dan amunisinya saja sudah cukup besar, tetapi Aiden membawanya tanpa banyak kesulitan.
Mungkin saja dia sebagai zombie yang tidak merasakan kelelahan fisik.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Aiden bertanya pada Diana.
Dia mengangguk dengan tenang sebagai jawaban.
“Ya saya baik-baik saja.”
Bagi Aiden, kulit Diana juga tampak baik-baik saja. Jadi, lanjutnya.
“Itu Pulau Brunot, kan? Anda berhasil menemukan harta karun di tempat berbahaya seperti itu.”
Bahkan dengan menggunakan jalur terpendek, dibutuhkan waktu lebih dari dua jam berjalan kaki untuk sampai dari sini ke Pulau Brunot. Sekadar perjalanan pulang pergi, akan memakan waktu hampir lima jam.
Bagi mereka yang harus kembali sebelum gelap, jarak yang jauh bisa jadi memberatkan.
Oleh karena itu, untuk menuju ke sana, mereka harus menentukan jalur aman terlebih dahulu.
“Bagaimana kamu sampai di sana?”
“Saya ingat jalannya. Jadi…”
Pada peta yang disebar oleh Aiden, Diana menandai jalan yang diambilnya kemarin.
Itu adalah rute yang melewati kawasan pemukiman dan pusat kota, serta wilayah geng, mengambil jalan memutar melalui taman dan hutan yang sepi.
Jadi, itu adalah rute yang pasti menempuh perjalanan jauh, tapi Aiden menggelengkan kepalanya sambil melihatnya.
Kalau terus begini, dibutuhkan waktu hampir empat jam untuk sampai ke sana.
Perjalanan pulang pergi hampir delapan jam. Hilangnya waktu terlalu signifikan.
“Itu terlalu berputar-putar.”
“Tapi tidak ada pilihan. Akan terlalu berbahaya jika berjalan lurus.”
“Kalau begitu… ayo lakukan seperti ini.”
Aiden dengan cepat mengubah rutenya.
Setiap kali Diana menunjukkan setiap modifikasi yang dilakukannya.
“Tapi ini adalah area pemukiman.”
“Ya, tapi sekarang kosong. Orang-orang fanatik melakukan pemurnian gila-gilaan di sebelah baru-baru ini, menyebabkan kebakaran yang cukup besar. Mungkin, semua zombie di area ini berkumpul di sana.”
“Bagaimana dengan daerah ini? Bukankah ini wilayah geng?”
“Orang-orang di sana meninggalkan daerah itu dan bergerak lebih jauh ke utara. Saya sudah memastikannya sendiri minggu lalu, jadi tidak perlu khawatir.”
Aiden langsung menerima pertanyaan Diana dan menjawab berdasarkan bukti yang cukup.
Aiden yang selalu berkeliling kota dengan sepeda motor, memiliki kepiawaian dalam mencari rute aman di kota ini.
“Ayo pergi ke sini.”
Rutenya dengan cepat diubah.
Rute yang disesuaikan akan memakan waktu sekitar tiga jam berjalan kaki.
Rute ini memang tidak langsung seperti rute terpendek, namun dengan mempertimbangkan untuk menghindari potensi bahaya, waktu yang dihabiskan dapat dikurangi secara signifikan.
Diana membelalakkan matanya dan mengangguk.
“…Ini jauh lebih pendek.”
“Setuju?”
“Jika apa yang kamu katakan itu benar, aku tidak punya alasan untuk menolak.”
“Bagus. Ayo segera pindah.”
Aiden menyimpan petanya dan hendak berbalik, tetapi kata-kata Diana menghentikannya.
“Oh tunggu. Aku hanya akan menyapa Sadie dan segera kembali.”
Dia membuka pintu besi menuju tempat persembunyian.
Saat pintu terbuka sedikit.
“Sadie! Kamu tidak boleh keluar sekarang.”
Gadis kecil pemberani kemarin, Sadie, mengintip dari dalam pintu besi yang berat.
Sepertinya dia diam-diam mendengar percakapan mereka dari dalam pintu kokoh.
Diana mencoba mendorong Sadie kembali ke dalam, tapi Sadie menahan pintu dan membuka mulutnya.
“Berhati-hatilah.”
“Anda…”
Diana tertawa getir sambil menatap Sadie. Namun, entah dia tidak punya niat untuk mematahkan kegigihan anak kecil itu atau tidak, dia mengangguk dan mengusap kepala Sadie dengan lembut.
Sadie tersenyum sekali lalu menoleh ke arah Arian.
“Kakak juga.”
“Ya, dan kamu yang mengurus rumah ini, oke?”
Menanggapi sapaan Sadie, Arian berbicara sambil tersenyum hangat.
Namun Aiden merasa bingung dengan ekspresi dan nada bicaranya, yang sangat berbeda dari suaranya yang tajam dan menggigit biasanya.
Untungnya, wajahnya tidak terlihat karena helm yang dia kenakan, jadi setidaknya ekspresi kebingungannya tidak terlihat.
Kemudian, pandangan Sadie akhirnya beralih ke Aiden.
“Paman, kembalilah dengan selamat.”
“…Um, tentu.”
Aiden menanggapi Sadie dengan canggung, yang menyapanya tanpa ragu.
Setelah bertukar salam dengan semua orang, Sadie mengangguk sekali dan menutup pintu besi.
Gedebuk! Suara kunci dibuka mengikuti suara berderit.
Meskipun dia masih kecil, rasanya sudah biasa jika dia ditinggal sendirian di tempat persembunyian yang kosong ini.
Untuk sesaat, dia merasa kasihan pada Sadie.
“Ayo bergerak,” kata Aiden, suaranya kini dingin.
Dua wanita lainnya mengangguk sebagai jawaban.
Dalam diam, mereka berjalan menyusuri jalan perbelanjaan yang sepi.
* * *
“…Kami tiba dengan cukup cepat.”
Sesampainya di Sungai Ohio setelah melewati hutan dan taman kecil yang sepi, Aiden bergumam.
Pemukul logam di tangannya berlumuran darah kering. Sepanjang perjalanan, ada jejak yang ditinggalkan oleh beberapa zombie yang ditemuinya.
Namun, Aiden tidak memedulikan darah kotor itu dan terus berjalan dengan percaya diri menuju sungai.
Saat itu, jalan tepi sungai yang membentang di sepanjang Sungai Ohio menyambutnya.
Jalan tersebut terhubung langsung dengan daratan, dan dengan mengikuti jalan ini seseorang dapat mencapai jembatan menuju Pulau Brunot.
Namun, menempuh jalan ini secara langsung terlalu berbahaya.
Ia melewati area yang sering muncul zombie, seperti kawasan perumahan dan perbelanjaan, sehingga mudah untuk diperhatikan.
Jadi, kalau hanya Aiden saja, mungkin tidak akan menjadi masalah. Namun, dengan Diana dan Arian menemaninya, itu bukanlah rute yang ideal.
Oleh karena itu, Aiden menyeberang jalan dan melihat ke bawah ke arah tepi sungai.
Di bawahnya terdapat rel kereta api yang ketinggiannya lebih rendah dari jalan raya yang biasa digunakan kereta api.
Sungai mengalir dari tempat dimana relnya turun sekali lagi.
Singkatnya, jalan tepi sungai ini terdiri dari jalan raya, rel kereta api, dan sungai, semuanya terhubung seperti tangga.
Aiden melirik ke sekeliling rel kereta api.
Saat bergerak, menggunakan jalur di bawah ini akan lebih aman.
Zombi tidak bisa berenang, jadi tidak perlu khawatir tentang sisi sungai. Apalagi dari sisi darat, orang tidak mudah terlihat karena perbedaan medan.
“Saya tidak melihat apa pun. Ayo turun.”
Setelah memastikan keamanan jalur kereta api, Aiden berkata kepada kelompok yang bersembunyi di bawah naungan pepohonan.
Dua lainnya juga menyeberang jalan dan turun ke rel kereta api.
“Hah…”
Diana, yang dengan selamat sampai di rel kereta api, menghela nafas pendek.
Wajahnya menunjukkan tanda-tanda ketegangan.
Itu bukanlah hal yang aneh.
Butuh lebih dari satu jam untuk pergi dari tempat persembunyian ke sini.
Bergerak tanpa jeda, terus-menerus menyembunyikan tubuh dari mayat berjalan agar tidak terdeteksi, sungguh melelahkan.
Terlebih lagi, dia tidak bersama sembarang orang; itu dengan Aiden dan Arian. Dari sudut pandang Diana, kepercayaan terhadap para sahabat ini masih kurang.
Jadi, dia pasti tidak bisa lengah bahkan untuk sesaat.
“Dan kalau dipikir-pikir, bagaimana rencanamu untuk pergi ke pembangkit listrik?”
Kini setelah ada sedikit jeda, Aiden menanyakan pertanyaan yang kemarin tidak bisa ia tanyakan pada Diana.
Itu adalah pertanyaan yang muncul dari keingintahuan sepele, tapi kata-kata yang dia keluarkan bukan karena itu.
Percakapan antar pihak entah bagaimana menciptakan rasa percaya yang dangkal.
Sekarang mereka seharusnya saling mengandalkan, Aiden menilai bahwa setidaknya perlu ada semacam keakraban.
Di sisi lain, Diana sambil menunjukkan ekspresi terkejut karena Aiden yang memulai pembicaraan, dengan tenang memberikan jawaban.
“Karena daerah sekitar sudah digeledah secara menyeluruh, kita perlu pergi jauh untuk menemukan sesuatu.”
“Meski begitu, tidak perlu jauh-jauh pergi ke pulau yang terkenal berbahaya.”
“Yah… kudengar ada geng di sana. Selain itu, saya mendengar cerita bahwa mereka tidak menemukan sumber daya yang mereka sembunyikan.”
“Apakah kamu pindah hanya karena rumor itu?”
Aiden bertanya dengan suara tegas.
Bahkan jika ada buah-buahan, sangatlah bodoh jika pergi ke sana hanya karena rumor yang beredar. Sekalipun ada hasilnya, itu adalah tindakan bodoh.
Namun Diana tidak bergerak menuju tempat itu tanpa berpikir panjang.
“Saya mengetahui struktur pembangkit listrik lebih baik daripada orang kebanyakan. Awalnya, saya seharusnya bekerja di sana.”
Diana mengungkit masa lalunya dengan tenang.
Empat tahun lalu, tepat sebelum wabah zombie terjadi, dia adalah seorang mahasiswa yang akan lulus. Berkat rekomendasi dari seorang kenalan yang bekerja di pembangkit listrik, dia telah mendapatkan pekerjaan, sehingga dia dapat mengumpulkan pengetahuan yang cukup tentang pekerjaan tersebut.
Dengan demikian, dia dapat melihat sekilas struktur pembangkit listrik tenaga panas di pulau itu dan dengan cepat menemukan sesuatu yang mencurigakan.
“Sebagian besar fasilitas listrik di Pulau Brunot berada di bawah tanah. Yang terlihat di luar adalah menara transmisi, cerobong asap, trafo… dan sebagian dari boiler. Jadi, fasilitas bawah tanahnya pasti cukup luas, bukan?”
Alis Aiden berkedut ketika disebutkan tentang fasilitas bawah tanah.
Gagasan tentang ruang bawah tanah yang luas di Pulau Brunot adalah sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
“Ini hanya tebakan, tapi anggota geng yang pernah ada di sana di masa lalu mungkin menggunakan bawah tanah itu sebagai markas mereka. Saya juga percaya inilah alasan mengapa mereka membakar pulau itu.”
“Jadi… tempat tinggal geng itu sebenarnya adalah di bawah tanah pembangkit listrik, dan kamu menemukan cara untuk sampai ke sana?”
Diana mengangguk.
“Jika Anda mengetahui struktur pembangkit listriknya, itu tidak terlalu sulit.”
Aiden hanya bisa mengangguk menanggapi pernyataan Diana yang blak-blakan.
Apa yang tampak seperti sebuah keberuntungan menemukan harta karun ternyata memiliki bukti dan alasan yang jelas di baliknya.
“Masalahnya ada di bawah tanah. Saya berhasil menemukan pintu masuk sambil menghindari mata zombie, tapi… di dalam, sepertinya ada lebih banyak zombie daripada di permukaan.”
Ekspresi Diana menjadi gelap saat dia berbicara.
“Saya berkelahi dengan zombie tanpa masuk dengan benar, dan sisanya seperti yang Anda tahu.”
“…Jadi begitu.”
Aiden mengangguk. Seperti yang dia dengar sebelumnya.
Dengan kata lain, apakah ini berarti sebagian besar musuh berada di bawah tanah, dalam kegelapan?
Memikirkan hal itu, Aiden memandang ke arah Arian. Vampir yang menyelamatkan Diana dari kesulitan kemarin berjalan di rel kereta api lebih santai daripada siapa pun, tampak menikmati lingkungan sekitar seperti berjalan-jalan di tepi sungai di musim semi.
Melihat hal tersebut, Aiden mengarahkan pertanyaan kepada Arian.
“Tapi…kenapa kamu pergi ke pulau itu?”
Kalau dipikir-pikir, orang yang bergerak secara tak terduga, di luar dugaan Aiden, adalah Arian. Namun, dia menjawab dengan acuh tak acuh.
“Yah, kamu sudah memberitahuku tentang hal itu.”
“Aku sudah bilang?”
“Ya. Kamu bilang tidak ada orang di sana.”
Dia memang mengatakan hal seperti itu. Di hari ketiga perjalanan bersama Arian. Aiden telah memberitahunya tentang dinamika kekuasaan di Pittsburgh.
Untuk menghindari masalah yang tidak perlu di wilayah geng dan pertempuran, dia memutuskan untuk menyebarkan pengetahuan ini.
Namun, dia mengambil pengajaran dengan cara yang salah, hanya mengingat tempat-tempat tanpa orang.
“Apakah kamu pergi ke sana hanya karena tidak ada siapa-siapa?”
“Ya. Awalnya, saya berpikir untuk membersihkan pulau dan tinggal sendirian.”
“Sendiri? Itu pemikiran yang ceroboh.”
“Tidak buruk hidup sepertimu, bukan? Tapi kemudian saya bertemu Diana, dan pikiran saya berubah. Kebetulan ada tempat yang bagus untuk saya bergabung.”
Aiden mendecakkan lidahnya mendengar kata-kata Arian.
“Daripada kelompok kecil seperti itu…”
“Jangan katakan itu; Aku tahu. Anda pikir saya akan bergabung dengan semacam asosiasi koperasi, kan?”
Aiden, yang lengah, menutup mulutnya.
Sementara itu, Arian terus berbicara.
“Tapi aku tidak menyukainya. Saya tidak ingin bertarung tanpa melibatkan keinginan saya lagi.”
Suara Arian saat mengatakan itu kering.
Tampaknya ada beberapa keadaan. Aiden berspekulasi tentang hal itu, tetapi ia tidak menanyakan detailnya.
Dia punya firasat bahwa itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia pahami, sesuatu dari dunia yang berbeda.
“Hei, jembatan di sebelah sana itu.”
Selama percakapan mereka, mereka tanpa sadar telah sampai di jembatan menuju pulau.
Jembatan besi sempit, yang biasa dilalui kereta api, jelas terbentang melintasi sungai, menghubungkan ke pulau.