“…Tenang saja.”
Aiden bergumam sambil berjalan di sepanjang jalan.
Bagi Aiden, kota kecil ini adalah tempat tanpa informasi sebelumnya.
Dia memilihnya sebagai lokasi pencarian hanya berdasarkan penilaian bahwa lokasinya layak dan ukurannya tidak terlalu besar, artinya kemungkinan besar relatif aman.
Sampai saat ini, dia selalu waspada terhadap kehadiran zombie.
Meski kota itu tampak lebih aman dibandingkan kota-kota kecil lain di sekitarnya, seperti gerombolan zombie besar yang melintasi dataran terbuka, tak seorang pun tahu apakah mungkin ada sejumlah zombie atau mutan yang tak terduga di sini juga.
Namun, kewaspadaan Aiden berangsur-angsur berkurang seiring ia berjalan di jalan.
Hingga ia mencapai pusat kota kecil ini, ia hampir tidak melihat jejak zombie, apalagi manusia.
“…”
Di bawah langit berawan, hanya dedaunan pohon dan rumput yang rimbun bergoyang tertiup angin.
Di jalan yang kosong, hanya sebuah kendaraan terbuang yang diam berkarat di satu sudut.
Karena tidak ada mobil yang lewat selama beberapa saat, bunga-bunga liar telah mekar di celah-celah beton yang terbelah.
Tidak ada tanda-tanda manusia atau mayat hidup yang mengejar mereka ke mana pun.
Suasananya benar-benar bertolak belakang dengan kota besar Dallas yang dipenuhi oleh zombie.
Akan tetapi, dia juga tidak bisa sepenuhnya menurunkan kewaspadaannya di tengah suasana yang damai ini.
Beberapa zombie kemungkinan akan tetap ada di suatu tempat di kota kecil ini.
Dengan pemikiran itu, saat Aiden melanjutkan perjalanan, ia segera menemukan sebuah toko kelontong.
Sebuah toko kelontong khas Amerika dengan tempat parkir terbuka di sekeliling bangunan, bangunan rendah, dan pintu masuk lebar.
Aiden mendekati pintu masuk itu.
Salah satu jendela yang dimaksudkan untuk menghalangi pintu masuk terangkat, dan pintu kaca di dalamnya pecah.
“Hmm…”
Aiden dengan hati-hati memeriksa bekas patahan itu.
Penutup yang terangkat secara tidak wajar pada satu sisi dan tidak adanya daging busuk yang menempel pada tepi yang terpotong dengan jelas menunjukkan adanya keterlibatan manusia.
Jadi, apakah sebelumnya ada yang pernah mengunjungi tempat ini?
Meskipun mengetahui hal itu, dia tetap masuk ke toko kelontong itu.
Saat ini, hampir tidak ada lagi toko di negara ini yang tidak dijarah selama tiga tahun terakhir.
Di dalam interior yang remang-remang seperti gua, hanya rak-rak berdebu yang menyambutnya.
Aiden melangkah masuk, langkah kakinya bergema.
Tidak ada tanda-tanda persediaan makanan atau air.
Yang tersisa hanya sisa-sisa sampah dan makanan busuk.
Namun, Aiden tidak memendam ekspektasi fantastis untuk menemukan rak yang terisi penuh dengan makanan dan minuman sejak awal, jadi dia tidak merasa kecewa.
Dia segera menuju ke gudang toko kelontong.
Di dalam gudang sederhana itu terdapat beberapa kotak kertas yang telah rusak karena terabaikan dan berbagai puing yang berserakan.
Setelah mengamatinya sebentar, Aiden segera menemukan sesuatu.
“Ini…”
Itu kaleng tuna kosong.
Sambil mengambil kaleng yang dibuang dari sudut, Aiden mengerutkan kening.
Kalau itu hanya kaleng yang rusak, dia bisa saja menganggapnya sebagai sampah.
Namun, kaleng yang habis terbakar berarti ada seseorang yang hadir.
Terlebih lagi, dilihat dari sisa-sisa lengket dan debu yang menumpuk, kejadian itu sepertinya baru terjadi belum sehari yang lalu.
Mendengar hal ini, Aiden kembali meningkatkan kewaspadaannya yang sebelumnya menurun.
Meskipun tampaknya tidak ada zombie di kota ini, masih ada manusia yang hadir.
Pada saat itu…
“-!”
Suara gemerisik pakaian datang dari pintu masuk yang digunakan Aiden.
Aiden segera berbalik sambil mengeluarkan pistolnya.
Kemudian, di samping rak kosong, seorang wanita Asia setengah baya terlihat.
Dia bersembunyi di samping rak sambil mengarahkan senapan ke arah Aiden.
“Jangan bergerak.”
Wanita itu, dengan wajah tegang, mengucapkan kata-kata itu.
Sambil menahan segala tindakan provokatif agar tidak membuatnya gelisah, Aiden mengamati sekelilingnya dari dalam helmnya.
Tidak tampak seorang pun teman wanita itu yang terlihat.
Kecuali jika teman-temannya sangat berhati-hati, itu berarti dia sendirian.
Jadi bagaimana dia harus menanggapinya?
Secara refleks, Aiden telah menarik pistolnya, tetapi magasinnya sebenarnya kosong.
Setelah menghabiskan semua amunisi pistolnya selama pertempuran hari sebelumnya, itu hanya sekadar gertakan.
Jika wanita itu menyerang terlebih dahulu dalam situasi ini…satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri untuk saat ini.
Jadi Aiden segera mencari jalan keluar.
Ada pintu lain di samping gudang.
Jika dia mengalihkan perhatiannya sejenak, itu adalah jarak yang dapat dia tempuh dengan mudah.
Maka langkah selanjutnya adalah…
Tepat saat pikiran Aiden mencapai titik itu, wanita itu terus berbicara.
“Aku tidak ingin berkelahi. Jawab saja pertanyaanku.”
Mungkin tujuannya menemukan Aiden bukanlah perampokan.
Karena dia mencoba berdialog terlebih dahulu, Aiden mengangguk untuk menunjukkan penerimaannya.
Lalu pertanyaan tak terduga pun datang melayang.
“Apakah kamu melihat seorang anak muda di sekitar sini?”
“Apa…?”
Aiden sedikit memiringkan kepalanya sebagai jawaban.
Mendengar reaksi Aiden, ekspresi wanita itu menegang.
Walaupun Aiden tidak mengatakan apa-apa, dia sudah memahami implikasi jawabannya.
Apakah itu sebabnya…
“Itulah yang aku-“
“Kalau tidak, ya tidak apa-apa.”
Seolah-olah pembicaraan lebih lanjut tidak diperlukan, wanita itu mengatakan itu.
Memotong perkataan Aiden, dia perlahan mundur ke belakang.
“Diamlah. Aku akan menembakmu jika kau mencoba melakukan sesuatu.”
Dengan laras senjatanya tertuju pada Aiden, dia mengeluarkan peringatan itu.
Lalu, saat dia keluar dari toko kelontong, tanpa sempat berteriak…
Wanita itu berlari keluar.
“…”
Setelah wanita itu pergi, Aiden segera berlindung.
Apakah dia terburu-buru? Tanpa berusaha menyembunyikan jejaknya, dia segera menghilang ke utara.
Aiden dengan hati-hati melangkah keluar juga.
“Hmm…”
Mengingat wanita tadi, Aiden mendesah.
Meskipun dia muncul dan menghilang secara tiba-tiba, tujuannya tampak jelas.
Dia sedang mencari seorang anak.
Jika berpikir secara normal, masuk akal untuk berasumsi seorang ibu sedang mencari anaknya sendiri.
Sangat tidak mungkin ada anak-anak lain di tempat ini, dan kalaupun ada, tidak ada alasan baginya untuk mencarinya dengan putus asa.
Selain itu, meskipun wanita itu mungkin memiliki lebih banyak teman, berdasarkan pencariannya terhadap seorang anak, dia tampaknya tidak menjadi bagian dari sebuah geng atau pasukan pengintai kelompok yang lebih besar.
Jadi kemungkinan besar dia seorang pengembara saat itu?
Beruntung dia bukan pasukan perampok, tetapi Aiden tidak bisa lengah.
Pengembara yang tidak memiliki makanan untuk dimakan dapat berubah menjadi penjarah dalam sekejap.
Dengan penilaian itu, Aiden memutuskan untuk menghentikan pencariannya dan bergabung kembali dengan kelompoknya terlebih dahulu.
Jika konflik dengan kelompok pengembara meletus, berpisah akan berbahaya.
Aiden segera kembali menyusuri jalan yang dilaluinya, menuju area komersial tempat Arian dan Sadie berada.
Pada saat Aiden tiba, Arian, yang merasakan kepulangannya, sedang menjulurkan kepalanya dari jendela lantai dua sebuah hotel.
Dia melambai padanya dari sana.
Aiden berlari menuju hotel.
“Kamu sudah kembali?”
Melihat Aiden bergabung kembali dengan dua lainnya, Arian bertanya.
Sebagai tanggapan, Aiden menceritakan kejadian sebelumnya kepada mereka.
“Dia sedang mencari seorang anak?”
“Kelihatannya begitu.”
“Tapi aku tidak merasakan ada yang dekat…”
Mendengar itu, tatapan Arian berubah serius.
Jelas apa yang sedang dipikirkannya.
Merasakan hal ini, Aiden menambahkan dengan suara rendah:
“Wanita itu cukup waspada terhadap orang luar.”
“Jadi?”
“Aku hanya bilang kau tidak perlu ikut campur. Itu mungkin hanya akan meningkatkan kewaspadaannya.”
Aiden berbicara seolah-olah sedang menasihatinya.
Namun, Arian mengangguk seolah sepenuhnya memahami kekhawatirannya.
“Aku tahu itu. Tapi kejahatan apa yang telah dilakukan anak itu?”
Sikap Arian adalah dia akan menerima gesekan apa pun dengan para pengembara jika itu berarti menemukan anak itu.
Itu adalah cara berpikir yang tidak akan pernah bisa dilakukan Aiden.
Namun, dia tidak berusaha menolak pilihan Arian.
Aiden sepenuhnya memahami masa lalunya dan cara berpikirnya.
Terlebih lagi, baru kemarin Arian terpaksa menyaksikan kematian anak-anak tepat di depan matanya.
Meskipun secara lahiriah dia tampak tidak terpengaruh, mengingat sifatnya yang luar biasa peduli terhadap anak-anak, dia tidak diragukan lagi telah menderita trauma hebat.
Dan di tengah-tengah itu, dia kini mendengar tentang anak lain yang berpotensi dalam bahaya hari ini.
Reaksinya tidak bisa sesantai reaksi Aiden.
Jadi, alih-alih langsung menjawab, Aiden malah mengalihkan pokok bahasan.
“Apakah kamu menemukan perlengkapannya?”
“Ya, saya menemukan ini.”
Balasan datang dari Sadie.
Sadie membuka tas kecilnya dan menunjukkan hasil pencarian mereka di area komersial.
Meski tidak banyak isinya, ada satu barang yang menonjol.
Di antara makanan kaleng dan tempat garam, amunisi terlihat jelas berkilauan.
“Ini adalah…?”
“Mereka berasal dari zombie di hotel. Dia membawa senjata.”
Aiden mengangguk dan menerimanya.
Totalnya lima putaran.
Bahkan tidak cukup untuk mengisi penuh magasin, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Karena kita sudah mencari di area ini sampai batas tertentu, mari kita ganti lokasi.”
Aiden berbicara.
Arian diam menunggu kata-kata Aiden selanjutnya.
“Kita akan menuju ke pusat kota.”
Di pusat kota kecil ini, terdapat berbagai bangunan seperti apotek, toko, dan kantor pemerintahan.
Karena itu, tempat itu layak untuk dicari sampai tingkat tertentu.
Namun, itu juga merupakan area berbahaya tempat Aiden bertemu dengan wanita yang sedang mencari anak sebelumnya.
Meski begitu, alasan Aiden memilih pusat kota sebagai lokasi pencarian berikutnya adalah sebagai tanggapan atas permintaan Arian.
Meskipun mereka tidak dapat secara aktif mencari anak yang tidak dikenalnya, dia tetap membuka kemungkinan untuk bertemu mereka selama pencarian perbekalan.
Arian juga menyetujui kompromi yang masuk akal ini.
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
Kelompok Aiden segera menuju ke pusat kota.
Sepanjang jalan, mereka melewati toko kelontong yang dikunjungi Aiden, tetapi wanita itu sudah berada di luar jangkauan deteksi Arian.
Tanpa pilihan lain, kelompok itu terus bergerak ke arah barat.
Tak lama kemudian, sebuah toko daging terlihat.
Meski itu adalah tempat yang menjual makanan, tidak banyak yang bisa diharapkan dalam hal perbekalan.
Tanpa ekspektasi besar, mereka mencari ke dalam dan tanpa diduga menemukan sekaleng acar paprika.
Kelompok Aiden mengambilnya dan pindah ke gedung berikutnya.
Ada kantor pemerintah yang menangani urusan administrasi, dan kantor penjaga keamanan.
Dari kantor pemerintah, mereka menemukan sebuah pena dengan tinta yang belum kering.
Dari kantor satpam, setelah melumpuhkan seorang satpam yang tetap menjaga hingga meninggal, petugas juga mengamankan 4 butir amunisi.
Peluru yang mereka temukan kali ini diberikan kepada Sadie.
Akan tetapi, hingga saat itu, tidak ada jejak anak itu.
Saat dia mengobrak-abrik laci meja kotor di kantor, alis Arian sedikit berkerut karena tidak sabar.
Itu adalah tanda halus dari kegelisahan – sesuatu yang Aiden tidak bisa lakukan apa pun terhadap dirinya sendiri.
Berpikir positif, mungkin wanita itu telah menemukan anak itu.
Peristiwa itu terjadi saat mereka keluar dari kantor penjaga keamanan dan pindah ke blok berikutnya.
“…Ada seseorang.”
Arian yang tadinya diam mengucapkan kata-kata itu.
Pandangannya tertuju jauh melampaui kantor yang akan mereka cari selanjutnya.
Mendengar itu, Aiden mengangguk dan meminta Arian untuk memimpin.
Tak lama kemudian, sebuah gereja terlihat, dan di sampingnya, beberapa bangunan kasar terlihat di dalam area berpagar.
Bangunan-bangunan itu memiliki penampilan yang aneh – ternyata itu adalah sebuah museum.
Sebuah museum terbuka kecil dengan bangunan bersejarah dan pameran yang didirikan di dalam area berpagar.
Arian menunjukkan ada seseorang di dalam.
“Berapa banyak?”
“Satu. Dan ada juga zombie. Lima jumlahnya.”
“Hmm…”
Mendengar kata-kata itu, Aiden mendesah singkat.
Jumlah zombi nampaknya tinggi untuk lokasi itu.
Itu kemungkinan berarti mereka telah mengejar orang yang berlindung di sini dengan kemungkinan besar.
Meskipun tidak pasti apakah orang di dalam benar-benar seorang anak, seseorang tampaknya terisolasi di sana.
“Kita akan masuk. Kau harus melewati pagar dan langsung masuk. Sadie dan aku akan masuk melalui pintu masuk.”
Pagar yang mengelilingi area museum tingginya kira-kira sama dengan tinggi orang dewasa rata-rata.
Meskipun Aiden dapat memanjatnya dengan mudah, tingginya terlalu berat bagi Sadie.
Jadi Aiden mengajukan saran itu, dan Arian mengangguk.
Arian memanjat pagar dan memasuki bagian dalam, sementara Aiden dan Sadie bergerak mencari pintu masuk.
Pintu masuk yang terhubung ke bangunan merah tidak jauh.
Namun…
“Krrrr…”
Zombi menghalangi jalan.
Dua diantaranya.
Aiden menghunus kapaknya.
Dia merasakan beban berat kapak yang seluruhnya terbuat dari logam, dari gagang hingga bilahnya.
“Kiiii!”
Pada saat itu, para zombie merasakan kehadiran mereka dan melihat Aiden dan Sadie.
Mereka menjerit.
Suara hiruk pikuk yang jelas itu menyebabkan wajah Sadie menegang.
“Kiiiii!”
Mayat-mayat itu segera menyerang Sadie, tetapi Aiden menghalangi jalan mereka.
Kapak yang dipegangnya melesat menuju salah satu dari dua zombi yang berlari berdampingan.
Kegentingan!
Kapak yang diayunkan secara horizontal itu menghantam kepala zombi. Bilah kapak yang tajam itu menghancurkan tengkorak itu sekaligus menembus bagian dalam.
Sensasi yang tidak menyenangkan itu dengan jelas tersampaikan ke ujung jari Aiden.
Dalam sekejap, zombi yang otaknya hancur berkeping-keping itu roboh bagaikan boneka yang talinya dipotong.
Banget !
Namun, di celah itu, yang satu lagi mencoba menyelinap melewati sisi berlawanan Aiden.
Dia tidak melihat ke arah Aiden.
Terpaku pada anak kecil yang berdiri di belakangnya, ia menggertakkan gigi-giginya yang aneh bagaikan mesin yang rusak.
Tidak ada waktu untuk mengambil kapak yang tertanam di kepala zombi lainnya.
Lalu Aiden mencengkeram leher zombi yang lewat itu dengan tangan satunya.
Kaakh – mengeluarkan suara yang mengerikan, lengan zombie itu mendorong Aiden dengan kekuatan yang tidak manusiawi yang bisa langsung menjatuhkan orang biasa.
Namun, Aiden tidak bergeming bahkan setelah menerima pukulan itu.
“Kiiiiih!”
Baru pada saat itulah sang zombie, yang hanya fokus pada mangsanya di depannya, akhirnya melihat ke arah Aiden.
Namun saat itu Aiden sudah memegang pedang, bukan kapak.
Wuih!
Aiden, yang masih mencengkeram leher zombi itu, menusukkan pedang ke atas dari rahangnya.
Mayat itu langsung jatuh ke belakang, dan setelah menyelesaikan pertarungan, Aiden mengambil senjatanya.
Dia kemudian memasuki area museum bersama Sadie.
Astaga!
Di sana, Arian baru saja selesai berhadapan dengan zombi lainnya.
Termasuk yang Aiden turunkan di pintu masuk, totalnya ada lima.
Sekarang tidak ada lagi zombi yang tersisa di sini.
Aiden menunjuk ke arah Arian.
Sebagai jawaban, Arian mengangkat jarinya, menunjuk ke sebuah bangunan putih di dalam area museum yang tampak seperti garasi kayu dari luar.
Tidak, sebenarnya benda itu berisi kendaraan di dalamnya.
Yang dipamerkan dengan penuh hiasan adalah sebuah kendaraan dengan desain dari lebih dari 100 tahun yang lalu – jenis yang biasanya dipamerkan di museum.
Dan di belakang kendaraan itu…
Di ruang sempit antara dinding garasi dan kendaraan, seseorang bersembunyi.