Di sebuah silo gandum terbengkalai di dekat pintu masuk kota, cukup jauh dari tempat mutan itu ditemukan…
Itu adalah tempat persembunyian yang saat ini ditempati oleh kelompok Carter, Arian, dan Sadie.
“…”
Namun, hampir tidak ada percakapan di antara mereka.
Itu bukan situasi yang cocok untuk mengobrol santai.
Keluarga Young, yang baru saja lolos dari maut, duduk terpaku di lantai, ketegangan mereka baru saja hilang.
Saudara Clark yang awalnya menghindari mereka, mengalihkan pandangan mereka, ragu untuk berbicara lebih dulu.
Sementara itu, Eli, satu-satunya orang dari kelompok Carter yang bertindak secara mandiri dan kembali ke tempat persembunyian ini paling awal, dengan hati-hati memilih kata-katanya saat dia mengamatinya, mungkin mampu menebak secara kasar apa yang telah terjadi.
“Kita istirahat saja hari ini, Sadie.”
Jadi satu-satunya yang mengeluarkan kata-kata di tempat ini adalah Arian, berbicara pelan.
Sadie menatap kosong ke arah pintu silo yang tertutup.
Aiden masih belum kembali.
“Tapi… saat malam tiba…”
Tidak mampu menyelesaikan kata-katanya, mata Sadie mendung karena suram.
Matahari sudah hampir terbenam.
Hanya cahaya bulan yang masuk melalui lubang-lubang di langit-langit silo yang memberikan pandangan ke dalam, semuanya tidak jelas karena pencahayaan yang redup.
Malam, waktu yang paling berbahaya, telah tiba.
Itulah sebabnya Sadie tidak bisa menghilangkan firasat buruknya.
Saat itu adalah pada suatu malam yang gelap gulita, saat dia baru saja kehilangan ibu dan kakak perempuannya.
“Semuanya akan baik-baik saja. Orang itu mungkin punya cara, bukan?”
Arian menghibur Sadie, menepuk bahunya untuk menenangkannya.
Itu bukan pernyataan yang tidak berdasar.
Sejak awal, Aiden telah menyadari bahwa waktunya akan terbatas dalam pertarungannya melawan mutan.
Mengingat mentalitasnya yang selalu mengantisipasi skenario terburuk, dia kemungkinan besar juga sudah menduga situasi ini.
“Dan Aiden itu… kau tahu.”
Arian menambahkan kata-kata itu sambil tersenyum kecut.
Meski kedengarannya seperti candaan, dalam situasi seperti ini, kenyataan bahwa dia sudah menjadi zombi merupakan kelegaan yang sangat besar.
Selama dia berhadapan dengan mutan yang menempel padanya, zombie biasa tidak akan menjadi ancaman.
Peluangnya untuk bertahan hidup di malam hari jauh melampaui orang-orang biasa.
“…”
Entah menerima kepastian Arian atau tidak, Sadie mengangguk kecil.
Setelah menghibur Sadie seperti itu, Arian mengalihkan pandangannya ke arah keluarga Young – Carter, Naomi, dan Audrey – yang baru saja kembali, masih mengatur napas.
Arian punya sesuatu yang perlu diceritakannya kepada mereka.
“Hei, kalian yang di sana.”
Nada suaranya, yang jelas lebih dingin daripada saat berbicara kepada Sadie, ditujukan kepada mereka.
“Tentunya kau tahu apa yang terjadi pada Aiden, bukan?”
“Ah… baiklah…”
Mendengar pertanyaan Arian, Carter dengan hati-hati memilih kata-katanya.
Carter telah bersembunyi di blok yang berdekatan sampai sebelum Aiden memasuki bank.
Akan tetapi, dia tidak menyaksikan pertarungan Aiden sampai akhir.
Setelah melihat mutan dan zombie keluar dari bank, rasa takut menguasainya, mendorongnya untuk melarikan diri di tengah jalan.
Dia baru sadar kembali beberapa saat kemudian dan bertemu kembali dengan keluarganya dalam perjalanan pulang.
Jadi satu-satunya yang benar-benar tahu adalah Naomi dan Audrey.
Saat jawaban Carter terputus-putus, Naomi malah angkat bicara.
“Penjual barang rongsokan itu ada di… kantor polisi.”
Meskipun nada bicara Naomi agak ragu-ragu, dia memberikan penjelasan rinci tentang Aiden yang menyelamatkan mereka dan apa yang terjadi setelahnya.
Mendengar itu, Arian mengangguk singkat.
“Jadi kamu melihat itu dan masih meninggalkan Aiden?”
“Saya… tidak punya pilihan lain. Saya harus melindungi putri saya.”
Naomi mengucapkan kata-kata itu dengan tegas, menyebabkan alis Arian sedikit berkerut.
Meski sikapnya yang kurang ajar itu tidak mengenakkan, Arian tidak bisa membantahnya.
Saat Arian terdiam sejenak, dia tiba-tiba teringat kata-kata yang pernah diucapkan Aiden.
Salah satu tipe orang yang harus diwaspadai di dunia ini adalah orang tua yang memiliki anak.
Lebih dari sekadar individu, orang tua dapat membuat pilihan yang egois atau ekstrem dengan dalih melindungi keturunannya.
Akan tetapi, baik dulu maupun sekarang, Arian tidak menganggap hal itu salah sepenuhnya.
Dia serupa dalam hal itu.
Demi Sadie, Arian pun akan melakukan apa saja.
“Saya minta maaf.”
Jadi Arian tidak mengutuk Naomi yang meminta maaf karena menundukkan kepalanya.
Dia hanya mendecak lidahnya sebelum cepat-cepat mengganti pokok bahasan.
“Baiklah. Kalau begitu berikan saja kompensasimu kepadaku.”
“Kompensasi?”
“Darahmu.”
Arian mengambil alat pengambilan darah yang dibawanya.
Dia memperluasnya ke keluarga Young.
“Itu pembayaran yang Aiden setujui untuk diterima karena menyelamatkanmu.”
Seolah mempertanyakan kebenarannya, Naomi memandang ke arah suaminya.
Sebagai tanggapan, Carter menghela napas sebentar sebelum bertanya balik.
“Apakah kita benar-benar harus melakukan itu?”
“Ada apa dengan reaksimu itu? Berusaha mundur sekarang?”
“Yah, itu hanya mencurigakan. Mengambil darah orang, untuk apa?”
Carter mengajukan keberatan.
Namun, sebelum Arian bisa menjawab…
“Ayah, kumohon…!”
…Audrey, yang sudah memahami situasinya, melotot ke arah Carter saat mengucapkan kata-kata itu.
Melihat reaksi jengkel putrinya, Carter terlambat mengangguk.
“Ah, aku mengerti. Kita akan melakukannya, oke.”
Jadi, keluarga Young masing-masing membawa alat pengambilan darah.
Selanjutnya, Arian mendekati saudara Clark yang ada di dekatnya.
“Apa maksudnya? Kita tidak pernah meminta orang itu untuk menyelamatkan orang-orang itu.”
Sebagai tanggapan, Adam angkat bicara.
Arian sudah menyadari hal itu.
Hanya Carter yang mengusulkan permintaan tersebut kepada Aiden.
“Aku tahu. Aku datang untuk berdagang.”
Arian memberikan dua kaleng makanan.
Kaleng jagung seukuran kepalan tangan, cukup untuk makan malam mereka.
“Donorkanlah darahmu, dan aku akan memberikan satu kaleng kepadamu masing-masing.”
Saat itu hampir waktunya makan malam.
Kedua saudara itu saling bertukar pandang.
Keputusan mereka datang dengan cepat.
“Jika memang itu tujuannya.”
“Tentu saja, aku baik-baik saja. Mengingatkanku pada masa lalu ketika mereka memberi permen untuk donor darah.”
Saudara Clark dengan senang hati menerima tawaran perdagangan Arian.
Jadi, Arian mengumpulkan darah dari Carter, Audrey, dan saudara Clark.
Entah kenapa Naomi hanya menatap kosong sambil memegang jarum suntik, tetapi dia tidak tampak menolak pengambilan darah, jadi Arian memutuskan untuk menunggunya sedikit lebih lama.
Sementara itu, yang lainnya mulai makan.
Itu hanya makanan kaleng, tetapi tetap merupakan makanan yang berharga.
Dan Arian mengalihkan pandangannya ke arah Eli yang sedang duduk sendirian di sudut, setelah selesai makan terlebih dahulu.
“Bagaimana denganmu? Mau menyumbangkan darah? Aku bisa memberimu peluru atau air sebagai balasannya.”
“Aku baik-baik saja.”
Bertentangan dengan harapan, Eli secara blak-blakan menolak tawaran Arian untuk berdagang.
Alis Arian terangkat sedikit mendengar itu.
Bukan hanya tentang darah itu sendiri.
Bahkan tanpa darah Eli, darah yang dikumpulkan dari yang lain akan cukup untuk beberapa hari.
Namun, Arian menganggap penolakan langsungnya terhadap perdagangan yang menguntungkan ini mencurigakan.
Setiap orang yang berakal sehat akan memandangnya sebagai kesepakatan yang menguntungkan, jadi mengapa menolaknya?
Saat itulah pandangan Arian kebetulan tertuju ke arah Eli.
“Kamu… terluka, bukan?”
Ada bercak darah yang jelas.
Arian telah menyadari cedera Eli sejak awal, tetapi pencahayaan redup di silo telah menyembunyikannya dari perhatian orang lain.
Itulah sebabnya…
“Terluka? Eli?”
…Adam adalah orang pertama yang bereaksi tajam.
Setelah itu, perhatian semua orang beralih ke Eli.
Menyadari tatapan mereka memendam kecurigaan, Eli menggelengkan kepalanya tanda tidak senang.
“Apa? Bukan seperti itu.”
“Kalau begitu tunjukkan lukanya.”
Sambil mengerutkan kening mendengar desakan Adam, Eli ragu sejenak sebelum menghela napas dalam-dalam.
Dia lalu dengan patuh mengangkat kemejanya untuk memperlihatkan sisi tubuhnya.
“Terluka oleh kaca saat memanjat jendela.”
Sebagaimana dikatakannya, hanya ada luka sayatan panjang, seperti diiris sesuatu.
Untungnya, lukanya tampaknya tidak cukup dalam hingga merusak organ dalamnya, tetapi itu masih luka yang cukup dalam dan terus mengeluarkan darah.
Namun, setelah melihatnya, yang lain mengalihkan pandangan mereka dengan lega.
Selama itu bukan gigitan zombi, mereka tampaknya tidak peduli dengan detailnya.
Mendengar itu, Eli dengan tenang membalut lukanya dengan kain, tidak menunjukkan kekecewaan.
“…”
Arian diam-diam mengamati Eli dengan tatapan tanpa ekspresi.
Yang lain tampaknya tidak menyadarinya, tetapi tepat di atas luka Eli, Arian melihat sesuatu yang lain di sisinya.
Bekas luka bakar kecil berbentuk lambang anak panah.
Simbol yang sama dari para Eater yang telah disaksikannya beberapa hari sebelumnya.
Berarti… Eli adalah seorang Eater?
Tepat saat pikiran Arian menjadi rumit karena kemungkinan itu…
“Mama?”
Suara Audrey tiba-tiba terdengar.
Meskipun tidak terlalu keras, untuk beberapa alasan suaranya menusuk telinga setiap orang yang hadir dengan sangat jelas.
Dan mengikuti arah pandangan Audrey, tatapan mereka beralih ke arah Naomi.
“…”
Naomi, yang masih belum memberikan darahnya, menundukkan kepalanya dengan kaku.
Satu tangan yang memegang jarum suntik bergetar hebat.
Akhirnya, Naomi tidak dapat mempertahankan pegangannya dan menjatuhkan jarum suntik itu.
Jarum suntik plastik itu jatuh ke lantai dengan bunyi berisik pelan.
“Ada apa denganmu?”
Suaminya, Carter, menanyakan pertanyaan itu.
Namun, Naomi tidak menanggapi, hanya melangkah mundur.
“Ah…!”
Dan pada saat itulah Arian menyadarinya.
Pada suatu saat, aroma Naomi berubah.
Aroma manusia biasa diwarnai dengan bau samar darah busuk.
“Hati-hati.”
Merasakan hal itu, Arian memperhatikan Naomi dengan saksama.
Pakaian yang dikenakan Naomi dan Audrey saat mereka berlindung di bank sebagian berlumuran darah zombi.
Itulah sebabnya Arian juga tidak segera menyadarinya.
Salah satu dari mereka kemungkinan telah digigit oleh zombi.
“Kamu digigit zombie, bukan?”
Mendengar perkataan Arian, yang lain bereaksi dengan terkejut.
Seketika Carter yang ada di dekatnya berteriak padanya.
“Apa yang kau katakan tiba-tiba!”
“Bahu kanannya.”
Arian dengan tepat menunjukkan lokasi cedera Naomi.
Pada bahunya terdapat semacam hiasan seperti renda, jadi dari luar hanya terlihat sedikit robekan.
Secara lahiriah, itu bukan gigitan zombi.
“Hanya sebesar itu…!”
Itulah sebabnya Carter meninggikan suaranya lebih keras.
Seolah mencoba menenangkannya, Sedy angkat bicara.
“Kita periksa saja, ya?”
“Apa?”
“Tidak sesulit itu, kan?”
Sedy menunjuk ke arah Eli sambil berkata demikian, menyebabkan wajah Carter berubah.
Akan tetapi, baru beberapa saat sebelumnya Eli telah mengalami kecurigaan serupa dan memberikan bukti.
Carter tidak punya alasan untuk menolak sekarang.
Lalu ia mengulurkan tangannya ke bahu istrinya.
“Jangan konyol. Gigitan, pantatku…”
Saat dia mulai menggeser pakaian Naomi ke samping, mata Carter terbelalak.
Pada bahunya yang kurus kering, bekas gigitan berwarna kebiruan terlihat jelas.
Carter kehilangan kata-katanya dan mundur selangkah.
“Kamu pasti bercanda… kamu benar-benar digigit!”
Melihat itu, Sedy berteriak kaget, yang membuat yang lain bereaksi serentak.
Di antara mereka, Adam sudah mengeluarkan pistolnya.
“Bunuh dia! Lakukan dengan cepat!”
“T-Tunggu sebentar! Tunggu saja!”
Saudara Clark berteriak agar Naomi segera dibunuh.
Carter mencoba menghentikan mereka, sementara Audrey menjerit.
Silo yang tadinya tenang langsung berubah menjadi kekacauan.
Arian-lah yang campur tangan di tengah kekacauan itu.
“Diamlah. Apa kau ingin menarik lebih banyak zombie ke sini?”
Nada bicaranya yang dingin namun mengancam menyadarkan semua orang.
Keributan suara sesaat pun terdiam.
Eli-lah yang memecah keheningan itu.
“Jadi… apa yang akan kita lakukan sekarang?”
Dia menanyakan pertanyaan itu pada Carter.
Tidak dapat memutuskan salah satu cara atau yang lain, Carter hanya menatap istrinya.
“Sayang…”
“…”
Akan tetapi, Naomi yang digigit zombie itu tetap menundukkan kepalanya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Tidak seorang pun dapat memastikan apakah kesunyian itu berasal dari rasa malu atau merupakan tanda awal transformasinya.
“Ayah, tidak…”
Audrey menggelengkan kepalanya.
Carter menariknya ke dalam pelukan perlindungan.
Saat itulah Naomi mengangkat kepalanya.
Air mata membanjiri matanya.
Untungnya, dia tampaknya belum kehilangan kewarasannya.
“Aku minta ma-“
Tepat saat Naomi hendak mengatakan sesuatu…
Tiba-tiba terdengar suara tembakan.
Bersamaan dengan itu, sebuah lubang merah muncul di dahi Naomi.
Jilat!
Darah menyembur dari bagian belakang tengkoraknya yang hancur.
Sedetik kemudian, tubuh Naomi terkulai ke belakang bagaikan sekarung daging busuk yang ambruk.
“Aahh!”
Teriakan melengking Audrey pun menyusul.
“Apa yang sebenarnya kau lakukan!”
Menyaksikan itu, Carter meledak dalam kemarahan.
Orang yang melepaskan tembakan adalah Sedy.
Carter mencoba mengarahkan senjatanya ke arah Sedy.
“Tenang!”
Eli dan Adam menahan Carter, menjepit lengannya dengan seluruh tubuh mereka.
Dipegang oleh kedua pria itu, Carter berjuang dengan sia-sia.
“Kenapa kamu melakukan itu!”
“Sadarlah. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kau lakukan.”
Menanggapi pertanyaan Carter, Sedy menjawab dengan dingin.
Meski Carter menghinanya, Sedy bahkan tidak mempedulikannya.
Sebaliknya, seolah menganggap perilaku Carter menjijikkan, dia terus berbicara.
“Sialan. Kau tidak punya masalah membunuh yang terinfeksi lainnya sampai sekarang, bukan? Mengatakan mereka akan berubah menjadi zombie. Mengatakan tidak ada cara lain jika kita ingin bertahan hidup. Dan sekarang kau akan menjadikanku bajingan itu sebagai gantinya?”
Carter menggigit bibirnya dengan keras.
Seperti dikatakan Sedy, dalam situasi seperti ini, Carter selalu dengan tenang menghilangkan ancaman semacam itu.
Begitulah caranya dia bertahan hidup.
Demi keluarganya.
Itulah sebabnya Carter hanya bisa melotot ke arah Sedy dengan tatapan penuh kebencian.
“Dia tidak salah, lho.”
Bahkan Eli berpihak pada Sedy.
Mendengar itu, Carter meringis sedalam mungkin sebelum melepaskan tangan yang menahannya dari Adam dan Eli.
“Mama…!”
Di tengah suasana tegang itu, isak tangis seseorang terdengar.
Itu Audrey.
Dia tergeletak di atas mayat ibunya sambil menangis.
“Aku… bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal…”
Mendengar gumaman Audrey yang memilukan, bahkan Sedy pun terdiam tak mampu berkata apa-apa.
Sambil mendesah singkat, Sedy menyingkirkan pistol yang dipegangnya.
Melihat kesedihan putrinya, kemarahan yang memenuhi pikiran Carter berangsur-angsur berubah menjadi kesedihan.
Dia segera duduk di samping Audrey dan mulai merawat sisa-sisa jasad Naomi yang menyedihkan.
“…”
Mengamati orang-orang itu, Arian tanpa ekspresi memeriksa sekelilingnya kalau-kalau ada tanda-tanda gangguan.
Untungnya, mungkin karena lokasinya di pinggiran kota…
Tidak ada zombi yang tampak bereaksi terhadap tembakan sebelumnya.
Sementara itu, Sadie dipeluk Arian.
Getaran samar dapat dirasakan dari anak itu. Peristiwa yang baru saja terjadi mungkin cukup mengejutkan bagi Sadie. Sambil menatapnya, mata Arian memancarkan sedikit rasa kasihan.
Dan malam pun semakin larut di tengah situasi mengerikan itu.
Aiden masih belum kembali.