Saat melewati pintu masuk taman hiburan, sebuah jalan lebar muncul di hadapan mereka.
Di kedua sisinya terdapat toko-toko yang kemungkinan pernah menjual cenderamata dan kenang-kenangan.
Awalnya tampak cerah dengan lapisan cat merah muda dan hijau terang, namun kini memudar menjadi rona abu-abu kusam – semakin rusak oleh berbagai grafiti tak sedap dipandang yang dicoret-coret di permukaannya, membuat keseluruhan pemandangan tampak agak aneh.
“Siapa sebenarnya yang akan merusak tempat-tempat seperti ini?”
Arian mengajukan pertanyaan retoris itu saat dia mengamati pesan-pesan kasar dan kata-kata kasar yang menodai pilar-pilar toko.
Itu adalah perasaan yang dibagikan Aiden mengenai rasa bingungnya.
Bagaimanapun, taman hiburan ini adalah area yang tidak aman.
Lebih jauh lagi, terlibat dalam grafiti semacam itu akan membutuhkan akses ke cat semprot – komoditas yang tidak hanya sulit diperoleh tetapi juga berpotensi sangat berguna jika digunakan dengan benar. Membuang-buang sumber daya tersebut hanya untuk tujuan vandalisme yang tidak masuk akal adalah gagasan yang tidak dapat dipahami Aiden.
Melangkah lebih jauh, mereka muncul di sebuah alun-alun pusat yang luas.
Pada intinya berdiri sisa-sisa komidi putar yang bobrok, yang juga telah berubah menjadi puing-puing yang tak sedap dipandang.
Kuda-kuda berwarna cerah itu telah terkoyak, sekarang berserakan sembarangan di tanah.
Bahkan mereka yang masih terikat pun tampak terluka parah, dengan kepala-kepala yang terpenggal tergantung tak bernyawa di bingkai mereka.
“…”
Aiden mengamati sekeliling alun-alun itu dengan tatapan penuh pertimbangan.
Di depan terletak sebuah bangunan menara jam yang menjulang tinggi, sisi belakangnya berbatasan dengan bagian luar toko suvenir.
Di kedua sisi terdapat bangunan yang kemungkinan dulunya merupakan tempat makan dan tempat penjualan makanan ringan.
Suatu kawasan yang tidak dapat dikategorikan sebagai kawasan permukiman atau sektor industri – tujuan pembangunannya menjadi tidak jelas di tengah kehancuran tersebut.
“Ada cukup banyak zombie yang bersembunyi di dalam gedung-gedung itu dan di belakang menara jam.”
Arian menggumamkan kata-kata itu dengan nada pelan.
Lokasi yang tidak diragukan lagi akan menyediakan tempat persembunyian yang cukup bagi mayat hidup untuk menyergap.
Akan tetapi, tidak perlu memancing konfrontasi yang tidak perlu jika hal itu dapat dielakkan.
Meminimalkan pengeluaran sumber daya akan menjadi pendekatan yang bijaksana, jadi Aiden bermaksud melanjutkan secara diam-diam jika memungkinkan.
“Tunggu sebentar.”
Namun, Maria menyela niat Aiden dengan kata-kata itu.
Mendorong Aiden untuk mengalihkan perhatiannya ke arahnya dengan penuh rasa ingin tahu.
“Apa itu?”
“Mari kita bersihkan area ini sebelum melanjutkan lebih jauh.”
“Bersihkan itu?”
“Bukankah sudah jelas ada zombie berkeliaran di sekitar sini? Kita harus menghabisi mereka sebelum bertemu dengan mutan itu.”
Aiden merenungkan usulan Maria sebentar.
Alasannya dapat dimengerti, yang pada intinya menyarankan agar mereka secara sistematis menetralisir setiap potensi ancaman di sepanjang jalan mereka pada interval tertentu daripada mengambil risiko dihadang oleh mutan yang mereka buru.
Bagi pedagang barang rongsokan biasa, penyisiran pencegahan seperti itu merupakan praktik umum selama eksplorasi.
Namun bagi kelompok Aiden, itu bukanlah suatu kebutuhan mutlak.
Bukan hanya zombie biasa yang hanya menimbulkan ancaman kecil bagi Aiden secara pribadi… tetapi dengan kemampuan Arian yang dapat mendeteksi kehadiran mereka terlebih dahulu, risiko penyergapan pun menjadi tidak berarti.
Akan tetapi, dia tidak bisa mengungkapkan keadaan khusus itu secara terbuka.
Selain itu, Aiden menganggapnya sebagai kesempatan untuk menilai kemampuan tempur Maria secara langsung.
Karena alasan itu, dia menyetujui strategi yang diusulkannya.
“Apa yang ada dalam pikiranmu?”
“Kita harus memancing para zombie ke area plaza terbuka ini terlebih dahulu. Lalu kita bisa melawan mereka dari posisi tembak – mungkin toko di sana sudah cukup?”
Maria menunjukkan toko suvenir yang mereka lewati sebelumnya untuk mencapai lokasi ini.
Lantai kedua dilengkapi area balkon terbuka yang cocok untuk melepaskan tembakan beruntun ke alun-alun di bawahnya.
Mendapatkan titik pandang yang tinggi tentu akan memudahkan upaya mereka untuk secara sistematis melenyapkan setiap zombie yang sengaja mereka tarik ke area terbuka.
“Tentu saja, anak-anak harus menahan diri.”
Maria menambahkan ketentuan mengenai Sadie dan Arian.
Namun, Aiden menggelengkan kepalanya sebagai jawaban acuh tak acuh.
“Meskipun saya setuju dengan strategi Anda, bagaimana kita menangani rekan-rekan kita adalah hak prerogatif kita untuk memutuskan.”
Ekspresi Maria berubah karena tidak senang dengan penolakan singkat Aiden untuk mempertimbangkan masukannya mengenai masalah itu.
Namun dia tampaknya tidak punya jawaban apa pun, hanya berbalik sambil mendengus sebelum melanjutkan langkahnya menuju alun-alun pusat.
Sambil melirik ke arah Aiden sekali lagi, dia memanggilnya dengan nada jengkel.
“Baiklah? Apakah kamu tidak akan mulai memancing mereka keluar?”
“…Baiklah.”
Aiden mengangguk tanda terima sebagai tanggapan.
Mereka kemudian memasang berbagai perangkap yang tersebar di seluruh area alun-alun sebagai persiapan.
Jerat rakitan yang memanfaatkan kabel perangkap dan granat, serta umpan peledak yang dipicu tekanan – semuanya dimaksudkan untuk menarik perhatian para zombi sekaligus membagi jumlah mereka.
Suatu latihan yang biasanya tidak dilakukan kelompok Aiden dalam situasi normal.
Memanfaatkannya sebagai kesempatan pelatihan yang langka, Aiden melibatkan Sadie dalam prosesnya juga.
“Ya, itu cara yang benar untuk mengaturnya.”
Saat mereka bekerja, Aiden memberi Sadie instruksi langsung mengenai konstruksi perangkap yang tepat dan strategi penempatan yang optimal.
“Dimengerti. Jadi, haruskah saya menempatkannya di tempat yang lebih tinggi?”
“Tidak, justru sebaliknya. Bukankah aku baru saja menjelaskan bagian itu?”
“Ah… maaf.”
Entah mengapa Sadie nampaknya kesulitan mempertahankan fokusnya sepanjang tugas.
Mungkin suasana yang tidak mengenakkan dari taman hiburan yang bobrok ini sedang membebani pikirannya.
Sekarang setelah Aiden mempertimbangkannya, Sadie memang tampak agak pendiam sejak kedatangan mereka di lokasi ini.
“Apakah ada yang salah?”
Aiden bertanya tentang sikapnya yang tidak seperti biasanya.
Namun, Sadie hanya menggelengkan kepalanya tanda tidak peduli, seolah bersikeras bahwa itu bukan sesuatu yang penting.
Karena Aiden tidak bermaksud menanyakan lebih jauh, ia hanya menyampaikan instruksi terakhirnya.
“Baiklah. Aku rasa kita sudah cukup siap untuk saat ini, jadi mari kita mundur untuk saat ini.”
Setelah menyelesaikan pemasangan perangkap persiapan mereka, kelompok Aiden naik ke posisi penembakan yang telah ditentukan di dalam bangunan toko yang bobrok.
Maria masih berada di dalam area plaza itu sendiri.
Setelah menerima sinyal Aiden, dia mengangguk singkat sebagai jawaban.
Maria lalu mengambil granat kejut dari barang-barang miliknya, dan melemparkannya dengan kuat ke area plaza terbuka.
Buuuuuum!
Meski telinga mereka ditutup, ledakan itu cukup kuat hingga membuat orang menyipitkan mata tanpa sadar karena volumenya yang keras.
Tak puas dengan itu saja, Maria mulai mengaktifkan secara manual berbagai bel alarm dan jam antik yang telah mereka tempatkan secara strategis di seluruh perimeter plaza.
Suara gemuruh lonceng yang berdenting meledak dari segala arah, bergema kacau di tengah gemuruh guntur yang terus berlanjut.
Serangan mendadak dengan suara-suara yang membingungkan itu tak pelak lagi membangunkan mayat hidup yang sedang tertidur dari sarang mereka.
“Kiiiii!”
Satu per satu, zombie mulai bermunculan dari berbagai posisi tersembunyi mereka mengelilingi area alun-alun pusat.
Segera setelah menyadari kehadiran Maria yang tampak berkeliaran di tengah ruang terbuka itu, mereka menyerbu ke arahnya dengan liar.
Wah!
Akan tetapi, Aiden, yang terlebih dahulu mengambil posisi pengawasan dari balkon lantai dua, tidak akan mengizinkan penyerangan sembrono seperti itu.
Senapannya menembak dengan tembakan terkendali, menjatuhkan tiga zombi sebelum mereka sempat menginjakkan kaki di batas alun-alun.
Selama masa jeda itu, Maria telah mundur ke arah gedung toko di seberangnya yang berdekatan dengan posisi penembakan Aiden.
Namun saat melakukannya, dia tidak dapat menahan diri untuk bersiul kagum ketika melihat sendiri kepiawaian Aiden dalam menembak.
“Kiiiiiii…!”
“Kaaaah!”
Sementara itu, jumlah zombi yang terlihat mulai bertambah secara eksponensial setiap saat.
Terbangun oleh ledakan dahsyat dan suara dengungan yang bergema di seluruh bagian dalam taman hiburan, mereka berkumpul di area plaza secara berbondong-bondong – tertarik ke arah sumber gangguan yang mengagetkan itu bagaikan ngengat yang tertarik ke api.
Senapan Aiden melepaskan tembakan bertubi-tubi, sementara Maria pun membalas tembakannya dengan gencar dari posisi tembaknya yang berlawanan di seberang hamparan alun-alun.
Akan tetapi, gabungan kekuatan tembak mereka tidak mampu membendung gelombang bala bantuan mayat hidup yang terus membanjiri area tersebut.
Ledakan!
Akhirnya, salah satu zombie secara tidak sengaja meledakkan jerat perangkap di dekat pintu masuk alun-alun, ledakan granat tersebut menyebarkan daging dan isi perut yang hancur dalam pemandangan yang mengerikan.
Puluhan zombie musnah hanya dalam satu ledakan itu, sisa-sisanya berhamburan dari langit.
Namun kelegaan sesaat itu hanya sementara, karena mayat hidup baru dengan cepat mengisi kekosongan yang dihasilkan – jumlah mereka membengkak dalam banjir yang tak henti-hentinya.
Di balik helmnya, alis Aiden berkerut saat dia mengisi ulang senapannya sekali lagi.
“Jumlah mereka lebih banyak dari yang saya duga.”
“Tampaknya mereka yang berada jauh di dalam taman pun ikut tergugah. Kita masih harus bekerja keras.”
Seperti yang dinyatakan Arian, jalan setapak yang menghubungkan alun-alun dengan kawasan terdalam taman hiburan itu dipenuhi oleh zombie yang muncul dari setiap arah dan celah yang mungkin.
Jumlah mereka dengan mudah melampaui tiga digit, bahkan jika dilihat sepintas.
Tidak peduli seberapa cermatnya mereka mempersiapkan diri, itu adalah serangan yang tidak dapat dinetralisir dengan mudah.
“Aku juga akan membantu.”
Sadie, yang telah mengamati pertempuran yang sedang berlangsung dari posisi belakang mereka, telah mengambil pistolnya – meninggalkan ketapel yang biasanya menjadi favoritnya.
Keputusan yang pragmatis, karena siluman tidak lagi menjadi pilihan yang tepat melawan kekuatan yang begitu besar.
Aiden tidak menolak tawaran dukungannya.
Akan tetapi, balkon terbuka di lantai dua bukanlah tempat yang ideal untuk menembak karena perawakan Sadie yang mungil.
“Arian, bawa Sadie ke atap.”
“Dipahami.”
Sambil mengangguk, Arian naik ke atap gedung bersama Sadie.
Ledakan!
Sementara itu, perangkap kawat kedua meledak di tengah gerombolan zombi yang semakin membesar.
Saat ini, gelombang yang tak henti-hentinya itu telah menerobos area tengah alun-alun itu sendiri.
Rata-tat-tat!
Aiden melepaskan serangan bertubi-tubi terhadap formasi mayat hidup yang mendekat.
Tengkorak yang tercabik-cabik pecah berkeping-keping setiap kali terjadi hantaman peluru, para zombie roboh ke tanah seperti batang gandum yang tumbang di tengah gemuruh guntur.
Dalam hitungan menit, magasinnya yang berisi 30 peluru telah habis.
Saat ia mengisi ulang, Aiden melirik sekilas ke arah posisi Maria di seberang alun-alun.
Meskipun dalam keadaan yang sangat sulit, dia tetap menjaga irama yang terukur – dengan tenang dan cepat menetralkan zombie mana pun yang kehilangan akal karena suara tembakan, ledakan, dan alarm yang terus-menerus berdering.
Meski tidak setara dengan tingkat kemahiran menembak Aiden, kemahirannya dalam menembak masih sangat mengesankan.
“Bisakah kamu meneruskan ini?”
Aiden memanggil Maria, menyadari bahwa pertarungan yang berlarut-larut seperti itu akan terbukti sangat melelahkan bagi seorang pedagang barang rongsokan biasa.
Namun, Maria menanggapinya dengan ejekan.
“Fokus saja pada penampilanmu sendiri!”
Nada bicaranya, meski menggigit, tetap tenang, tampak terbiasa dengan situasi yang heboh seperti itu. Begitu tenangnya sampai-sampai dia bahkan bisa menyisihkan kapasitas mental untuk memantau tindakan Sadie di atap, yang jelas-jelas menjadi sumber kekhawatiran baginya.
“…Tidak buruk.”
Aiden menggumamkan kata-kata itu sambil kembali menembaki serangan zombi yang tak henti-hentinya.
Maria memang tampak sangat mahir dalam skenario pertempuran intens tertentu ini.
Barangkali pertempuran yang kacau seperti itu merupakan keahliannya, suatu keahlian yang diasah melalui pengalaman yang luas.
Buuuuuum!
Akhirnya, perangkap tripwire ketiga dan terakhir meledak dalam kobaran api yang spektakuler, melahap banyak sekali zombi dalam radius ledakannya yang dahsyat.
Karena tidak ada lagi kemungkinan yang tersisa, seseorang mungkin menduga adanya rasa urgensi yang akan timbul.
Namun kelompok Aiden tidak menunjukkan rasa gentar seperti itu sama sekali.
Berkat ledakan terakhir yang memusnahkan sebagian besar zombie yang menduduki alun-alun itu sendiri, jumlah mereka yang tersisa telah sangat berkurang – tidak lebih dari selusin yang masih aktif di sekitar lokasi kejadian.
Sebagian besar dari mereka yang tertinggal, menjadi bingung karena serangan pendengaran yang luar biasa yang menyerang mereka dari segala arah.
Aiden, Maria, dan Sadie dengan cepat menetralkan kekuatan mayat hidup yang tersisa itu dengan efisiensi yang penuh perhitungan.
Tak lama kemudian, yang tersisa hanyalah gema alarm yang berbunyi, bergema di seluruh alun-alun yang kini kosong, dipenuhi mayat-mayat yang berserakan.
* * *
Beberapa waktu kemudian.
“Fiuh…”
Setelah pertempuran yang heboh itu, Maria menghela napas sebentar saat ia mulai memulihkan sumber daya apa pun yang bisa diselamatkan yang tersebar di seluruh area alun-alun.
Setelah menyelesaikan perawatan senjatanya sendiri selama masa jeda itu, Aiden mendatanginya dengan sebuah pertanyaan.
“Berapa banyak amunisi yang tersisa?”
Ekspresi Maria sedikit menegang mendengar pertanyaan menyelidik itu.
Di kalangan pedagang barang rongsokan, menanyakan langsung tentang inventaris satu sama lain pada umumnya dianggap tabu.
Namun, setelah secara efektif menjadi kolaborator untuk usaha bersama ini, klarifikasi mengenai kemampuan tempur mereka yang tersisa adalah kebutuhan pragmatis – untuk berjaga-jaga.
“Sekitar setengah dari muatan awalku. Bagaimana denganmu?”
“Lima magasin tersisa untuk senapanku.”
“Bukan surplus yang melimpah bagi kami berdua.”
Maria mendecak lidahnya, mengakui kenyataan pahit.
Meskipun terletak di area pintu masuk terluar taman hiburan, cadangan amunisi mereka sudah sangat terkuras.
Sebuah konsekuensi yang tidak diantisipasi dengan baik oleh Aiden maupun Maria – jumlah zombie yang ada jauh melebihi ekspektasi mereka.
Tentu saja, hal itu tidak dapat dikaitkan dengan kelalaian atau kesalahan penilaian di pihak Maria mengenai keputusannya untuk menyerang mereka terlebih dahulu di lokasi ini.
Mencoba menghindari kehadiran mayat hidup yang begitu besar akan menjadi tugas yang lebih sulit.
Kalau dipikir-pikir lagi, membersihkan area ini terlebih dahulu mungkin merupakan pilihan yang lebih bijaksana.
“Meski begitu… kita tidak mampu terlibat dalam pertempuran berlarut-larut seperti itu.”
Maria mengangguk setuju.
Sumber daya mereka yang tersisa perlu diinvestasikan secara bijaksana untuk tujuan menghadapi mutan sulit ditangkap yang ditugaskan untuk mereka buru.
“Mulai sekarang, kita harus bertindak dengan sangat hati-hati.”
“…Setuju. Ayo kita lakukan itu.”
“Kami akan memimpin.”
Setelah kesiapan tempur mereka pulih, kelompok Aiden menjelajah lebih jauh ke bagian dalam taman hiburan.
Di luar struktur menara jam yang sebagian hancur, berbagai wahana dan atraksi yang bobrok tampak semakin terlihat.
Mobil-mobil bumper berkarat di tengah-tengah rumput liar yang tumbuh tinggi, kereta api mini berbentuk anak ayam yang kehilangan salah satu matanya yang cekung. Dan di kejauhan, siluet bianglala yang membusuk menjulang tinggi dan memberikan bayangannya yang menyeramkan di seluruh pemandangan.
Melalui kehancuran kelabu inilah kelompok Aiden maju dengan langkah terukur.
Saat langkah khidmat itu berjalan, suara Arian tiba-tiba memecah kesunyian.
“Sadie. Apakah kamu pernah ke tempat seperti ini sebelumnya?”
Arian mengajukan pertanyaan itu kepada Sadie, yang tampak sangat tenang sejak kedatangan mereka.
Setelah ragu sejenak, Sadie perlahan mulai menjawab.
“…Ya.”
“Kapan itu? Dengan siapa kamu pergi?”
Seolah terlibat dalam percakapan santai, Arian terus mendorong Sadie dengan pertanyaan lanjutan.
Sebagai tanggapan, Sadie menceritakan kenangannya saat mengunjungi taman hiburan di masa lalunya.
Dalam ingatannya, itu merupakan pengalaman yang sangat berbeda dari reruntuhan bobrok yang mereka lalui saat ini.
Alam yang menakjubkan seperti sesuatu dari buku cerita – menampilkan kastil-kastil megah dan menara-menara yang menjulang tinggi, taman-taman rimbun yang dipenuhi bunga-bunga berwarna cerah, karakter-karakter maskot animasi yang seolah-olah hidup kembali.
Suatu tempat yang terasa seperti dunia fantasi yang sepenuhnya terpisah.
“…”
Mendengarkan percakapan antara Sadie dan Arian, Aiden merasa dia dapat memahami alasan di balik sikap melankolis Sadie selama mereka berada di sini.
Mungkin saat diberi tahu bahwa mereka sedang mengunjungi taman hiburan, dia membayangkan tempat-tempat indah dari kenangan masa kecilnya yang berharga.
Maka jelaslah bahwa taman hiburan yang hancur ini pasti sangat mengecewakannya.
Jauh dari kata ceria, tempat itu malah menakutkan bahkan bagi orang dewasa.
“Apa yang terjadi selanjutnya?”
“Kami naik komidi putar. Di sana, ibuku-“
Kisah Sadie yang dimulai dengan pertanyaan Arian berlanjut cukup lama.
Senyum tipis terbentuk di bibir anak itu ketika dia mengenang kenangan masa itu.
Melihat ini, Aiden merasa sedikit lebih tenang.
Tampaknya usaha Arian untuk menghibur Sadie berhasil.
Namun, terlepas dari itu, Aiden memperhatikan reaksi Maria dari samping.
Sebenarnya, mengobrol di tempat seperti ini berbahaya.
Itu adalah kemewahan yang mampu mereka beli hanya karena Arian dapat merasakan kehadiran zombie.
Jadi Aiden khawatir Maria mungkin akan mengganggu pembicaraan ini suatu saat nanti, tapi…
“…”
Bertentangan dengan harapannya, Maria tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan hal itu.
Dia tampaknya hanya fokus pada cerita Sadie.
Mungkin dia juga punya kenangan terkait taman hiburan seperti ini.
“Aiden.”
Pada saat itulah Arian memanggil nama Aiden.
Dan dia mengangguk ke arah salah satu bangunan di sampingnya.
Itu berarti ada sesuatu di sana.
Aiden mengangguk dan perlahan mendekat.
Sadie juga berhenti berbicara dan mengangkat panahnya.
Sebaliknya, Maria-lah yang tampak bingung.
“…Apa itu?”
“Zombie.”
Tepat setelah Aiden mengatakan itu, sesuatu yang bersembunyi di balik bayangan gedung melompat keluar.
“Kiaaaa!”
Yang di depan tengkoraknya hancur oleh kapak Aiden.
Dan yang di belakangnya…
Retakan!
Lehernya terpotong rapi oleh parang Arian.
Mata Maria terbelalak saat melihatnya.
Yang belum keluar sebelumnya ada di dekatnya.
“Hei! Bangun!”
Arian berteriak pada Maria.
Maria terlambat menoleh. Entah bagaimana ada zombie yang berada tepat di belakangnya.
“Kapan…!”
Mungkin dia terlalu asyik melamun.
Maria mencoba menjawab dengan tergesa-gesa.
Namun tangan zombi itu sudah mencengkeram bahunya.
“Kuaaa!”
Zombi itu menggertakkan giginya dan mendorong kepalanya ke depan.
Maria berusaha keras untuk mendorong zombie itu menjauh… tetapi perbedaan kekuatannya terlihat jelas. Mayat itu, yang menyerbu seperti binatang buas, tidak bergeming menghadapi perlawanan Maria.
Pada saat itu…
Suara mendesing!
Sesuatu terbang ke arah zombi itu dengan suara membelah udara.
Tak lama kemudian, zombi yang kepalanya tertusuk itu terjatuh ke belakang.
Anak panah yang ditembakkan Sadie bersarang tepat di antara kedua mata zombie yang terjatuh itu.
“Huff… hah…!”
Maria, yang baru saja berhasil melepaskan diri dari zombi, mundur beberapa langkah sambil mengatur napas.
Keringat dingin kini terlihat di punggungnya.
Karena dia menyadari bahwa kecerobohan sesaat saja dapat mengakibatkan kematian.
Setelah mengatur napas sejenak, Maria menatap Sadie.
Melihat Sadie dengan ekspresi agak rumit, dia…
“Te… terima kasih…”
Akhirnya berhasil mengucapkan kata terima kasih.