“Ada yang lain?”
“Tidak ada. Itu yang terakhir.”
Mendengar konfirmasi Arian, Aiden mengangguk.
Setelah mengamankan kapak yang diayunkannya untuk melawan zombie, dia mengalihkan perhatiannya ke arah Maria.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Ya, aku minta maaf untuk itu.”
Maria menanggapi pertanyaan Aiden dengan ekspresi agak malu.
Seolah-olah hilangnya kesadarannya sesaat itu merupakan pelanggaran besar.
Akan tetapi, Aiden tidak punya niat untuk menegurnya, jadi dia tidak meneruskan masalah itu.
Sementara itu, Sadie telah mengambil kembali anak panah yang telah ditembakkannya, dan dengan bersih mencabutnya dari tengkorak zombi.
Untungnya, anak panah itu tetap utuh dan tidak rusak.
Sadie mulai menyeka anak panah itu dengan pakaian lusuh milik zombi sebelum menaruhnya kembali ke dalam tabung anak panahnya sekali lagi.
“…”
Menyaksikan gerakan Sadie yang tampaknya terlatih, Maria mendapati dirinya mengamati gadis muda itu dengan saksama.
Bukan hanya selama pertikaian di alun-alun baru-baru ini, tetapi selama mereka bersama sejauh ini, Sadie secara konsisten menentang anggapan Maria tentang kemampuannya.
Seorang gadis biasa yang menurut perkiraan tertentu usianya tidak lebih dari sepuluh tahun.
Tentu saja, Maria awalnya berasumsi seseorang dengan usia yang masih sangat muda tidak akan mampu memberikan kontribusi apa pun dalam kapasitas tempur yang berarti dalam lingkungan yang tidak bersahabat ini.
Namun anggapan itu terbukti sangat keliru.
Maria mengingat kembali pengamatannya selama pertempuran di alun-alun sebelumnya.
Sama seperti Aiden yang sesekali melirik ke arah posisinya, dia juga diam-diam mengawasi teman-teman Aiden yang berada di seberang gedung.
Menilai kecakapan tempur orang-orang yang secara efektif akan dipercayainya untuk mengawasinya sepanjang usaha ini.
Dalam hal itu, orang yang dikenal sebagai Aiden telah menunjukkan keterampilan bela diri yang luar biasa – jauh melampaui apa yang mungkin diharapkan dari seorang pedagang barang rongsokan biasa. Begitu hebatnya sehingga Maria merasa sulit untuk menyesuaikan kemampuannya yang luar biasa dengan gagasan untuk membahayakan anak-anak dengan membawa mereka ke tempat yang berbahaya.
Namun, yang benar-benar membuat Maria tercengang adalah Sadie muda itu sendiri.
Sejak pertikaian itu dimulai, anak itu telah terpisah dari Aiden, naik ke atap sepenuhnya atas kemauannya sendiri.
Awalnya, Maria berasumsi itu adalah tindakan penghindaran yang pengecut.
Namun tangan Sadie telah menggenggam pistol kompak, yang kemudian dia gunakan dengan ketepatan yang penuh pertimbangan selama pertempuran berikutnya.
Baginya, atap itu bukanlah tempat untuk bersembunyi dan mencari perlindungan – tetapi justru, titik pandang optimal untuk melepaskan tembakan penekan.
Tak gentar oleh hiruk pikuk suara tembakan, ledakan, dan jeritan mayat hidup yang menggema dari segala arah, Sadie tetap menjaga ketenangannya – terus melepaskan tembakan dengan ketenangan yang takkan mungkin dilakukan kebanyakan orang dewasa di tengah kekacauan yang luar biasa itu.
Sikap tenang yang sama itu tetap ada bahkan sekarang, setelah kemunculan tiba-tiba zombi itu.
Sementara Maria sendiri sempat terkejut, Sadie bahkan tidak bergeming sedikit pun dalam menanggapinya.
Ketidaknormalan yang nyata dalam menyaksikan seorang anak menunjukkan perilaku yang sangat disiplin telah membuat Maria benar-benar tercengang.
Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda memiliki ketabahan seperti itu?
Namun kebingungan itu tidak berakhir di sana – kebingungan itu bercampur dengan gema pengalaman masa lalu Maria, yang akhirnya menimbulkan rasa penyesalan yang amat dalam.
Mungkin dia juga pernah menahan diri untuk tidak menyampaikan kenyataan pahit tentang bertahan hidup kepada anak-anak dalam hidupnya, dengan dalih untuk melindungi kepolosan mereka.
Tepat pada saat itulah suara serius Aiden menembus lamunan Maria yang merenung.
“Apakah ada masalah?”
Apakah dia menatap Sadie terlalu lekat?
Sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh, Maria mengubah pendiriannya – pistolnya digenggam dengan tekad baru, seolah menyingkirkan renungan keliru tersebut.
“…”
Pemandangan rusak taman hiburan yang terbengkalai terus terbentang di hadapan mereka.
Tak lama kemudian, sebuah struktur yang menyerupai mulut menganga dari beberapa dinosaurus aneh mulai terlihat.
Pintu masuk wahana roller coaster, platform naiknya terlihat tepat di balik ambang pintu yang menakutkan itu.
Di atas, rel kereta yang berkarat dan berbahaya bergoyang tak menentu tertiup angin.
“Di sini…”
Begitu menyadari sesuatu, Aiden berjalan menuju area peron keberangkatan dengan langkah pasti.
Dia mengamati pagar itu dengan saksama, alisnya berkerut karena khawatir.
“Apakah kamu menemukan sesuatu di sana?”
Terdorong oleh sikap Aiden yang aneh, Maria menyuarakan pertanyaan penuh rasa ingin tahu itu.
Sebagai tanggapan, Aiden mengangguk serius sebelum menunjuk ke arah area tertentu yang menarik perhatiannya.
Relnya telah ditekuk dan berubah bentuk secara paksa oleh suatu kekuatan yang luar biasa, bentuknya melengkung dan terpelintir secara aneh.
“Jejak yang ditinggalkan oleh mutan itu. Sepertinya makhluk itu bersembunyi di suatu tempat di sekitar sini.”
Mendengar kata-kata itu, Maria mendekat untuk memeriksa bukti-bukti yang mengganggu itu secara langsung.
Balok-balok logam yang hancur itu, yang tebalnya melebihi pergelangan tangan manusia dewasa, telah diubah menjadi sudut-sudut dan lengkungan yang tidak alami.
Niscaya hal itu berada di luar kemampuan fisik orang biasa untuk melakukannya.
Bahkan kekuatan tak manusiawi yang dimiliki oleh zombie biasa kemungkinan besar terbukti tidak cukup untuk menimbulkan kehancuran yang begitu dahsyat.
Hanya menyisakan satu kemungkinan penyebab – mutan yang sulit ditangkap yang telah ditugaskan untuk disingkirkan.
“Tapi meski itu dekat…”
Maria mengamati sekeliling mereka dengan skeptis.
Tepat di depannya berdiri sebuah struktur bianglala yang sangat besar.
Meski tak dapat disangkal ukurannya sangat besar, tingginya mencapai beberapa puluh meter, bagian luarnya yang berkarat dan terkelupas memberikan kesan bobrok yang meresahkan.
Beberapa kabin penumpang yang tergantung telah terlepas, rangka yang tidak ditambatkan tergantung tidak stabil dari kabel penyangganya.
Akan tetapi, tidak ada satu pun daerah sekelilingnya yang tampak cocok untuk dijadikan sarang mutan.
Terutama jika mempertimbangkan jenis yang paling mungkin menjadi penyebabnya – Brutal – adalah mutan nokturnal yang pasti memerlukan kandang terlindung untuk menghindari paparan sinar matahari langsung.
Selain bianglala, atraksi terdekat lainnya seperti wahana menara jatuh, ayunan kapal Viking, dan berbagai wahana bandul juga tidak cocok untuk tujuan tersebut.
Namun ada satu lokasi tertentu yang menarik perhatian Maria.
“Pasti di sana.”
Dia menunjukkan pintu masuk wahana yang bertajuk ‘Kereta Peri.’
Papan namanya, yang dihiasi dengan gambar-gambar peri dan kupu-kupu yang aneh, tergeletak robek dan babak belur di tanah.
Tepat di balik ambang itu, siluet samar sebuah kendaraan kecil berbentuk kereta api dapat terlihat, bagian luarnya dihiasi rumit dengan motif bunga yang semarak.
Tidak seperti desain rollercoaster terbuka, atraksi ini menampilkan terowongan interior tertutup yang akan dilalui kendaraan di sepanjang sistem lintasan internal.
Terlebih lagi, baik pintu masuk maupun terowongan berikutnya tampak cukup luas untuk menampung lewatnya makhluk besar.
“…Kurasa kau benar.”
Aiden menyetujui kesimpulan Maria mengenai lokasi yang paling memungkinkan bagi mutan untuk mendirikan sarangnya.
Tidak ada bangunan lain di dekatnya yang tampak sebagai kandidat yang layak.
“Baiklah kalau begitu, mari kita persiapkan dengan baik.”
Maria mulai mengambil senapan serbu dari tas yang dibawanya.
Meski konfigurasinya bullpup buatan Amerika, senjata spesifiknya sendiri tidak terlalu penting.
Akan tetapi, magasin amunisi yang dia masukkan ke dalamnya membuat alis Aiden sedikit berkerut.
Alih-alih peluru standar 5,56 mm, ia memilih kaliber 7,62 mm yang lebih kuat – mengorbankan presisi demi meningkatkan dampak kinetik.
Lebih jauh lagi, peluru tersebut telah ditambah dengan sifat penembus lapis baja untuk meningkatkan kemampuan penetrasinya.
Meski tidak memiliki daya hancur sebesar peluru kaliber .50 milik Aiden dalam kapasitas tembakan tunggal, senapan Maria masih berpotensi menimbulkan kerusakan besar terhadap seorang Brutal melalui tembakan terkendali pada kaliber dan kecepatan tinggi.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan saja?”
Aiden mengangguk sambil menggenggam pistolnya yang tangguh, bilik pistolnya terisi penuh dengan peluru .50 BMG yang besar.
Dengan kesiapan tempur yang sepenuhnya siap, mereka menjelajah melalui terowongan pintu masuk wahana.
Seketika diselimuti kegelapan, Aiden dan Maria mengaktifkan senter mereka masing-masing untuk menerangi jalan mereka ke depan.
Untungnya, meski terowongan bagian dalam melengkung lembut, tampaknya tidak ada perubahan ketinggian signifikan yang dapat menghambat laju mereka.
“…”
Dipandu oleh sinar sempit dari penerangan genggam mereka, kelompok Aiden melanjutkan perjalanan melintasi terowongan buatan yang luas itu.
Dindingnya dihiasi dengan penggambaran gaya pudar dari hamparan ladang bunga yang indah, yang kemungkinan dulunya tampak cerah dan berwarna-warni.
Meskipun lokasi bagian dalam telah menyelamatkan mural-mural tersebut dari kerusakan fisik yang berlebihan… rembesan air telah menyebabkan beberapa bagian cat luntur dalam garis-garis aneh, membuat hamparan bunga yang indah itu tampak rusak dan tidak sedap dipandang.
“…!”
Di tengah lorong yang remang-remang itulah Maria tiba-tiba terkejut, spontan mengangkat senapannya tanda waspada.
Namun, ancaman yang dirasakan hanyalah sebuah patung lebah berukuran besar yang tergantung di langit-langit – tali penyangganya putus, menyebabkan ornamen tersebut berayun liar di arus udara.
“Ck…”
Maria mendecak lidahnya karena jengkel, lalu mengembuskan napas frustrasi.
Segera setelah itu, mereka muncul di area tengah yang lebih terbuka.
Di sepanjang kedua sisi sistem lintasan kereta api tersebut terdapat berbagai potongan pahatan – rumah jamur, rumah pohon miniatur, dan sejumlah patung peri yang suatu saat akan tampak hidup saat kendaraan kereta api melewatinya dalam diorama yang menakjubkan.
Akan tetapi, keadaan ruangan saat ini sangat berbeda dari konsep awalnya yang aneh.
“…”
Alih-alih tontonan yang mempesona, daerah sekelilingnya dipenuhi dengan sisa-sisa pecahan dekorasi dan pajangan ornamen itu sendiri.
Seakan-akan ada binatang buas yang tanpa pandang bulu menginjak-injak dan merusak setiap permukaan, meninggalkan kehancuran total di belakangnya.
Indikasi yang jelas akan kehadiran mutan, amukannya terlihat jelas dalam jejak kehancuran yang tidak masuk akal itu.
“Sepertinya ada sesuatu yang mengintai di sini, oke.”
Maria menggumamkan kata-kata itu, nadanya sekarang diwarnai dengan ketegangan yang nyata.
Dia juga jelas merasakannya – kehadiran busuk mutan itu merasuki tempat perlindungan yang tercemar ini.
“…Aiden.”
Arian-lah yang membisikkan nama Aiden dengan nada pelan.
Dengan jarinya, dia menunjuk sisi berlawanan dari ruang tengah itu, ke arah pintu masuk terowongan lain yang bercabang.
Mutan itu bersembunyi lebih dalam, bersembunyi untuk menyergap di balik ambang pintu itu.
Untuk sesaat, Aiden merenungkan pilihan mereka.
Salah satu pendekatannya adalah dengan menyerang ke depan dan menyerang makhluk itu secara langsung saat Anda menemuinya.
Namun, serangan frontal seperti itu niscaya akan menimbulkan risiko besar.
Apakah bijaksana untuk melakukan konfrontasi yang berbahaya seperti itu jika ditemani oleh kolaborator luar seperti Maria?
Di tengah pertimbangan itulah Maria mengusulkan strategi alternatif.
“Bukankah lebih baik memasang beberapa perangkap di area ini terlebih dahulu?”
“Maksudmu seperti yang kita lakukan di pintu masuk, memancing para zombie ke lapangan terbuka?”
Maria menganggukkan kepalanya.
Tentu saja, jika mereka dapat memancing mutan ke zona pembantaian yang telah dipersiapkan dengan memanfaatkan perangkap peledak, itu akan memudahkan penyerangan dalam kondisi yang relatif terkendali dibandingkan dengan perjumpaan yang sama sekali tidak terkendali.
“Namun… Saya tidak yakin struktur ini dapat menahan tekanan tersebut.”
Aiden berkomentar sambil mengetukkan buku-buku jarinya ke dinding kayu di dekatnya.
Seluruh bagian dalam ini dibangun sebagai bagian dasar untuk pengalaman atmosfer wahana, bukan sebagai struktur benteng permanen.
Komposisi bangunan yang reyot itu sudah memperlihatkan tanda-tanda kerusakan tingkat lanjut, cat yang mengelupas dan kayu yang lapuk menunjukkan bangunan itu berpotensi runtuh jika diberi tekanan yang berlebihan.
“Tentu saja, kita hanya perlu memasang perangkap di terowongan seberang. Selama kedua terowongan tidak runtuh sepenuhnya, kita seharusnya masih punya jalan keluar.”
Sebuah kemungkinan yang wajar, Aiden harus mengakuinya.
Oleh karena itu, ia menyetujui strategi yang diusulkan Maria.
“Baiklah. Aku akan mengatur jebakan peledak. Kau bisa mengawasi dari posisi kita di sini.”
Aiden mengangguk tanda setuju.
Dia telah menyaksikan demonstrasi keterampilan Maria dalam memasang perangkap rakitan seperti itu selama pertemuan mereka sebelumnya, jadi dia tidak keberatan jika Maria memimpin aspek persiapan itu.
“Dan apakah kamu punya granat cadangan yang tersisa?”
Aiden kemudian menyerahkan seluruh persediaan granat yang tersisa kepada Maria.
Dengan memanfaatkan bahan peledak tersebut, dia kemudian membuat serangkaian perangkap kawat di dalam terowongan seberang – sama seperti yang telah dia lakukan selama pertempuran sebelumnya melawan gerombolan zombie di area plaza terbuka.
Total ada tiga perangkap semacam itu yang ditempatkan dengan cermat di sepanjang lorong sempit itu.
Meski merupakan pengeluaran persenjataan berharga yang berlebihan terhadap satu mutan, baik Aiden maupun Maria tampaknya tidak menganggapnya sebagai tindakan pencegahan yang berlebihan – terutama jika musuh mereka ternyata seorang Brutal.
“Selesai. Sekarang mundur.”
Dengan perangkap yang terpasang sepenuhnya, Maria memerintahkan kelompok Aiden untuk mundur ke posisi pertahanan belakang mereka.
Babak penyisihan kini telah selesai, panggung telah disiapkan untuk konfrontasi langsung mereka.
Sambil melirik Arian untuk terakhir kalinya, Aiden menyampaikan instruksinya.
“Aku mempercayakan keselamatan Sadie padamu.”
“Jangan khawatir.”
Tidak peduli seberapa cakapnya Sadie untuk usianya, terlibat aktif dengan mutan melampaui batasan wajar yang Aiden bersedia untuk lakukan padanya.
Oleh karena itu, dia menempatkan Arian dan Sadie di bagian belakang sambil mengambil posisi menembaknya sendiri di dalam terowongan masuk yang telah mereka lalui – hanya memperlihatkan moncong senjatanya ke arah ruang tengah.
“Ini dia.”
Mendengar penegasan Maria, Aiden mengangguk.
Maria lalu mengaktifkan salah satu bel alarm yang mereka tanam, dan melemparkannya dengan kuat ke sepanjang terowongan di seberangnya.
Suara gaduh yang terjadi kemudian bergema memekakkan telinga di seluruh bagian dalam yang sebelumnya sunyi.
Tepat setelah serangan pendengaran itu, …
“Grrrrrr…!”
Raungan mengerikan menggema dari kedalaman terowongan, disertai suara langkah kaki menggelegar dari sesuatu yang sangat besar dan mendekat dengan cepat.
Buuuuuum!
Mutan itu memicu ledakan pertama yang ditempatkan dari jarak jauh. Ledakan yang memekakkan telinga itu menyebabkan seluruh bangunan berguncang hebat, melepaskan potongan-potongan langit-langit yang membusuk tepat di atas posisi Aiden.
Namun hal itu tidak menghalangi laju makhluk itu yang tak kenal lelah, bahkan sedetik pun.
Hampir segera setelah itu, perangkap kedua dipicu secara berurutan dengan cepat.
Suara!
Pecahan peluru memantul dari suatu permukaan yang tak terlihat, suara melengking dari proyektil berkecepatan tinggi itu menancap ke dalam dinding terowongan hanya beberapa inci dari tempat Aiden berlindung.
Saat itulah mutan itu akhirnya terlihat.
Namun, penampilannya berbeda dari harapan awal Aiden.
“Seekor Landak, rupanya…?”
Maria mengucapkan kata-kata itu sambil mendesah putus asa karena menyadari kenyataan.
Mutan yang mereka hadapi bukanlah Brutal, melainkan Hedgehog – salah satu jenis mutan yang telah menusuk dirinya sendiri dengan serangkaian paku logam darurat dan pecahan tulangan baja untuk membentuk karapas lapis baja kasar.
Terhadap makhluk seperti itu, perangkap peledak yang mereka persiapkan dengan hati-hati terbukti kurang efektif.
Mayoritas pecahan peluru itu hanya memantul tanpa bahaya dari pelat baja rakitan yang biadab itu.
Ledakan!
Perangkap terakhir meledak dengan ledakan yang menggelegar.
Namun Landak tetap tidak gentar, menyerbu keluar dari bagian dalam terowongan dan muncul ke ruang tengah yang terbuka itu.
Sebagai jawaban, Aiden mengarahkan bidikannya langsung ke tengkorak makhluk itu.
Jika bahan peledak konvensional tidak efektif, maka tembakan berkaliber tinggi yang terfokus akan menjadi satu-satunya jalan keluar untuk menetralisir ancaman khusus ini.
Tepat pada saat itulah niat Aiden diganggu oleh suara panik Arian yang memanggil dari belakangnya.
“Aiden!”
Sebelum dia bahkan bisa berbalik untuk menanyakan tentang urgensi keadaannya, peringatan Arian berlanjut dengan tergesa-gesa.
“Hati-hati! Ke kiri-!”
Hanya kata-kata itulah yang membuat kesadaran Aiden beralih ke sisi kiri tubuhnya.
Dinding kayu yang menjadi sandarannya selama konfrontasi ini.
Suatu area yang ia anggap tidak penting, terutama mengingat adanya peluang untuk menyergap Landak saat ia muncul dari terowongan.
Pukulan keras!
Akan tetapi, Aiden memercayai indra prekognisi Arian secara implisit.
Bereaksi seketika, ia melemparkan dirinya ke depan dan berguling – menjauh dari tempat yang diasumsikannya.
Tepat setelah itu.
“Astaga!”
Dindingnya meledak ke luar.
Menembus seluruh dinding bangunan yang rapuh itu… adalah sebuah tindakan yang Brutal.
Mendengar itu, wajah semua orang kecuali Aiden menjadi pucat.
Siapa yang menyangka bahwa dua mutan akan bersembunyi di terowongan sempit ini?
“Sialan, ada dua?”
Ekspresi Maria berubah saat dia melihat si Brutal.
Sekarang Maria dan Aiden, yang sedang bersiap untuk bertempur, pada dasarnya terisolasi dengan Hedgehog di depan dan Brutal di belakang.
Dia segera menarik pelatuk senjatanya untuk memecah formasi ini.
Recoil yang besar mengguncang tubuhnya. Dengan kilatan moncong yang menyilaukan, peluru penembus baja 7,62 mm melesat ke arah Brutal.
“Urgh!”
Si Brutal menjerit saat dihujani peluru.
Salah satu peluru yang dilepaskannya menembus dan meledakkan mata kanan si Brutal, namun gagal membuatnya terdiam.
Tetap saja, serangan itu cukup untuk membuatnya ragu sejenak.
Maria mencoba menggunakan kesempatan ini untuk berlari melewati Brutal menuju tempat Arian dan Sadie berada, tapi…
Buk! Buk! Buk!
Sementara itu, kali ini si Landak datang berlari dari belakang.
Itu bereaksi terhadap tembakan yang dilepaskan Maria.
Makhluk itu, seperti babi hutan yang marah, menyerang Maria.
“…!”
Meskipun rangka tubuhnya besar dan sarat logam, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Maria yang sudah berlari tidak punya waktu untuk menghindar.
Tepat saat dia akan ditangkap dan dihancurkan oleh Landak…
“Kembali!”
Tangan Aiden mencengkeram tengkuk Maria dan menariknya kembali.
Dengan kekuatan yang tak terduga, dia mengangkat Maria seolah-olah dia adalah boneka, dan duri-duri Landak hampir tidak menyentuhnya saat dia lewat.
Bang!
Landak akhirnya menabrak dinding terowongan yang tidak berbahaya. Ia berjuang dengan duri-durinya yang tertancap di dinding.
Namun, meskipun pemandangan ini lucu, tak seorang pun punya kemewahan untuk merasa lega.
“Oh tidak…!”
Pandangan Aiden tidak tertuju pada mutan, melainkan pada langit-langit di atasnya.
Langit-langit bangunan yang tidak stabil itu tampak berguncang.
Tanda-tanda yang jelas akan datangnya keruntuhan.
Aiden segera bergerak sebagai tanggapan.
“Ini runtuh. Lari!”
Aiden berteriak pada Maria dan berlari mundur.
Arahnya menjauhi Sadie dan Arian, tetapi tidak ada pilihan lain saat ini.
Maria mengikutinya dari belakang, dan seketika langit-langit pun runtuh.