Bang! Bang! Babang!
Suara tembakan yang dahsyat menyerang gendang telinga mereka.
Beberapa serigala yang tengah menerjang hutan pinus dengan ganas terjatuh karena peluru.
Namun itu hanya sesaat, karena sebagian besar yang terjatuh bangkit lagi tak lama kemudian.
Peluru gagal menembus kepala mereka.
“Berengsek…!”
Melihat serigala-serigala itu, Logan menggertakkan giginya karena frustrasi.
Akan tetapi, tidak peduli seberapa cermatnya dia membidik, tidak pernah mudah untuk mengenai kepala-kepala kecil yang bergoyang-goyang dari binatang-binatang yang menyerbu secara zig-zag.
“?!”
Teriakan tajam datang dari Madeline.
Tetapi Logan tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya karena telinganya berdenging.
Dia hanya membidik serigala-serigala yang berada di luar pandangannya.
Namun peluru yang ditembakkannya hanya bersarang di pohon pinus.
Dia menggertakkan giginya, tetapi tidak ada waktu untuk kecewa.
Segera setelah itu, serigala lain muncul dari balik pohon yang sama, mendorong Logan untuk menarik pelatuk lagi.
Klik!
Akan tetapi, alih-alih mengeluarkan suara tembakan yang sudah biasa dan hentakan yang diharapkan, senjatanya hanya mengeluarkan suara logam hampa.
Majalahnya saat ini sudah habis.
Dia segera mengeluarkan magasin kosong itu dan mengisi magasin berikutnya.
Bahkan bagi dirinya sendiri, itu terasa seperti gerakan yang sangat cepat.
“Grrr!”
Namun dalam momen singkat itu, serigala telah memperkecil jarak secara signifikan.
Teriakan mereka semakin keras.
Suara terdistorsi itu begitu jelas, seolah-olah lolongannya tepat di samping telinganya.
“Sialan!”
Logan menggertakkan giginya.
Dia menembakkan senjatanya lebih beringas, seolah-olah ingin meredam teriakan-teriakan melengking dan tidak mengenakkan itu.
Akan tetapi para Monster itu menyerang dari segala sisi, tampaknya tidak terpengaruh oleh senjata-senjata itu.
Akibatnya, Logan bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk memeriksa keadaan targetnya.
“Kak!”
Seekor serigala yang mendekat terlalu dekat terkena peluru di kepala dan berguling ke tanah.
Mayatnya berhenti tepat di depan kaki Logan.
Untuk sesaat, pandangan Logan tertuju pada bangkai serigala yang terjatuh.
Ukurannya benar-benar lebih besar dari manusia.
Jauh berbeda dengan serigala yang pernah dilihatnya dari jauh di kebun binatang sebelum kiamat.
Namun sebelum Logan sempat mundur ketakutan saat melihat serigala besar itu, sesuatu yang lebih menakutkan muncul.
“Grrraaaaaaa!”
Raungan parau yang terdistorsi membelah udara.
Besarnya bencana itu berbeda skalanya dengan lolongan serigala.
Pandangan Logan langsung beralih ke arah itu.
Di sana, seekor makhluk raksasa tengah menepis kawanan serigala yang menyerbu dengan kaki depannya.
Serigala itu, sebesar manusia, terlempar seperti boneka kain sebelum menabrak pohon pinus, tulang belakangnya patah.
“Benda apa itu!?”
Menyaksikan pemandangan itu, Logan berteriak seolah-olah menjerit.
Itu adalah… seekor beruang.
Seekor binatang buas yang besarnya tidak ada bandingannya dengan bangkai serigala yang tergeletak di hadapannya.
Berukuran hampir 3 meter, seekor beruang grizzly besar telah berubah menjadi zombie yang mengerikan, dengan rantai besi panjang melilit lehernya.
Monster itu menerjang ke arah mereka, mematahkan batang-batang pohon pinus yang tebal seperti ranting dengan benturan dari depan.
Tanah berguncang setiap kali dia melangkah.
Di mana sebenarnya makhluk seperti itu bersembunyi?
Keluarga Miller tidak dapat menahan diri untuk tidak tercengang melihat ukuran besar zombi tingkat mutan ini.
“Itu datang!”
Suara Aiden terdengar.
Aiden berdiri melindungi keluarga Miller dan Sadie, sambil menembakkan senapannya.
Bukan bidikan tunggal, tetapi rentetan bidikan otomatis yang mendekati otomatis penuh.
Di tengah-tengah semua ini, Aiden mengendalikan hentakan yang terasa seperti gempa bumi, mengarahkan sebagian besar pelurunya ke kepala beruang itu.
Tetapi hujan tembakan itu pun hanya sedikit memperlambat laju binatang buas itu.
Ia hanya menggelengkan kepalanya sekali sebagai tanda acuh sebelum menghantam tanah lagi.
Aiden berteriak dari balik bahunya.
“Berbahaya! Mundur!”
Akhirnya tersadar kembali mendengar peringatan Aiden, keluarga Miller berbalik dan lari.
Kemudian, teringat anak itu, Logan mencari Sadie.
Sadie berada tepat di belakangnya, mengikuti.
Tetapi kaki anak kecil itu tidak dapat bergerak secepat itu.
Saat dia menyadari Sadie pasti akan tertinggal jika terus begini, tubuh Logan bergerak sendiri.
“Terlalu lambat!”
Logan menggendong Sadie ke dalam pelukannya.
Bahkan bagi dirinya sendiri, itu adalah tindakan yang gegabah, tetapi dia tidak punya pilihan.
Itu satu-satunya pilihan yang terlintas dalam pikiran.
Setidaknya itu lebih baik daripada meninggalkan anak itu dan melarikan diri.
Tepat setelah itu.
Kwack!
Bekas cakaran besar terukir di tanah tempat mereka berdiri.
Binatang raksasa itu telah menutup jarak tepat di belakang mereka.
“Grraaaaah!”
Pita suara beruang yang robek itu mengeluarkan raungan yang ditujukan kepada Logan.
Bau busuk yang tercium darinya menyerang hidung Logan.
“Kotoran…!”
Logan berlari sekuat tenaga.
Akan tetapi, mustahil bagi kaki manusia biasa untuk berlari lebih cepat dari Binatang Zombie itu.
Rangkanya yang besar melompat ke udara.
Kaki depannya diarahkan langsung ke kepala Logan.
Cakar pada telapak kakinya yang membusuk berkilau bagaikan pisau guillotine.
Logan mengira dia akan mati.
Namun pada saat berikutnya.
Wah!
Mendengar suara memekakkan telinga itu sampai ke telinganya, mata Logan terbuka lebar.
Senjata mematikan milik Beast yang turun telah berhenti di depan sebilah pedang berwarna merah dingin.
Saat melihat pemilik pedang itu, Logan terkesiap ngeri.
Itu Arian.
Seorang remaja lelaki menghunus pedang pendek, menghalau Beast yang besar itu.
Pemandangan itu menentang akal sehat dan menimbulkan rasa disonansi yang hebat.
Namun lebih dari itu, ketakutan yang tak dapat dijelaskan merasuki pikiran Logan.
Entah mengapa, matanya yang merah menyala tampak sangat menakutkan.
Pada saat itu.
“Berlari!”
Arian yang berdiri menghadap beruang itu berteriak.
Mendengar teriakan mengerikan itu, Logan langsung berbalik dan lari tanpa menoleh dua kali.
Dia berlari seakan-akan baru saja melihat hantu dalam film horor, bahkan tidak mampu menoleh ke belakang.
“Grrraaaahh!”
Raungan para binatang masih bergema dari belakang.
Diiringi suara gemuruh yang memekakkan telinga dan suara benturan logam terhadap logam.
Tetapi keluarga Miller mengabaikan itu semua dan terus berlari.
“Grrr!”
Kali ini serigala yang tersisa mengejar.
Namun pengejaran mereka tidak berlangsung lama.
Tak lama kemudian, beberapa kali tembakan terdengar, dan dengan setiap peluru, Logan merasakan kehadiran serigala-serigala itu menghilang satu per satu dari belakang.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Tak lama kemudian, tidak ada apa-apa di sekitar keluarga Miller yang berlari tanpa berpikir.
“Huff… haah…!”
Sambil terengah-engah, Logan akhirnya menurunkan Sadie yang telah digendongnya selama ini.
Ia lalu jatuh terkapar ke tanah, seakan-akan roboh.
Bersamaan dengan itu, ketegangan yang mencengkeram Logan pun mereda.
Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menggerakkan satu jari pun.
“Apakah… kamu baik-baik saja?”
Melihat keadaan Logan, Sadie bertanya dengan khawatir.
Logan bahkan tidak bisa menjawab.
Napasnya masih sesak, udara tersangkut di tenggorokannya.
“Jangan khawatir. Dia hanya… butuh istirahat.”
Saat Sadie merasa kehilangan, Madeline, yang juga terengah-engah, meyakinkan anak itu.
Sadie mengangguk dan dengan patuh berdiri di samping Logan.
Dia bergantian antara menoleh ke arah asal mereka melarikan diri dan mengamati sekeliling hutan.
Suara tembakan masih dapat terdengar bergema dari balik pepohonan tempat mereka melarikan diri.
Tetapi pemandangan itu kini tertutupi oleh pohon pinus yang menghalangi pandangan mereka.
Kekhawatiran menyelimuti mata Sadie.
Bahkan sebagai seorang anak kecil, dia dapat memahami dengan baik bahaya dari Beast yang mereka temui.
“…”
Banyak waktu berlalu seperti ini.
Baru ketika suara tembakan di kejauhan hampir berhenti…
“Tidak pernah membayangkan… aku akan memaksakan diriku… sejauh ini di usiaku…”
Menggunakan lengannya yang gemetar untuk menopang tubuhnya, Logan nyaris tak bisa duduk.
Napasnya sudah stabil, tetapi dia masih belum bisa bergerak.
Pelarian panik melalui hutan jelas telah mendorongnya melampaui batasnya.
Tidak peduli seberapa buruk situasinya, harus berlari sejauh ini sambil menggendong seorang anak.
Bahkan Logan sendiri merasa tak percaya dari mana ia bisa mengumpulkan stamina seperti itu.
“Minumlah air.”
Di sampingnya, Madeline menawarkan sebotol air.
Logan meneguknya lalu mendesah dalam-dalam.
Tampaknya akal sehatnya akhirnya kembali.
Setelah tenang kembali, Logan menatap ke arah Sadie melihat ke arah hutan.
“…Sudah sepi.”
Raungan yang memekakkan telinga dan lolongan binatang yang bergema tadi telah lama berlalu.
Satu-satunya suara yang dapat didengar hanyalah desiran angin yang menembus pepohonan pinus setelah hujan berhenti.
Suasananya sangat tenang, seolah keributan sebelumnya adalah kebohongan.
“Apakah orang-orang itu… akan baik-baik saja?”
Madeline bertanya.
Secara realistis, itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.
Serigala dan bahkan seekor beruang, Binatang zombie yang cukup berbahaya, telah menyerang mereka berdua bersama-sama.
Tidak peduli senjata atau bahan peledak apa pun yang mereka miliki, itu tidak mungkin cocok.
Namun, Logan akhirnya tidak dapat memberikan jawaban negatif.
Bukan semata-mata karena dia tidak ingin menginjak-injak harapan anak itu.
Dia masih tidak bisa melupakan pemandangan Arian yang menghalangi cakar beruang itu.
Aura yang dipancarkannya saat itu adalah perasaan tidak menyenangkan yang hampir tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata, perasaan dingin yang tidak ingin diingatnya.
Begitu hebatnya sehingga meskipun Logan sepenuhnya mengerti bahwa Arian telah menyelamatkan hidupnya, pada saat itu, penampilannya tidak tampak seperti pahlawan yang tengah menangkis monster, melainkan monster lain yang berniat melahapnya.
Itulah sebabnya Logan tidak bisa memastikan bahwa monster seperti itu bisa jatuh dengan mudah.
Saat Logan sebentar menutup bibirnya di tengah kontradiksi ini-
“Mereka akan baik-baik saja.”
Suara lembut Sadie mencapai telinganya.
Meski kekhawatiran anak itu belum hilang, ia tampaknya tidak meragukan kepulangan teman-temannya dengan selamat.
Itu terjadi pada saat itu.
Seolah menanggapi perkataan anak itu, sebuah bayangan bergerak di hutan di seberang sana.
“Di sana…!”
Madeline menunjuk dengan jarinya.
Sekilas pergerakan terlihat di antara pepohonan, mengingatkan pada kemunculan pertama serigala, menyebabkan Logan menelan ludah.
Namun yang segera muncul dari antara pepohonan adalah dua sosok.
Masing-masing memegang senapan dan parang.
Sadie berlari ke arah mereka.
* * *
Malam itu.
Setelah nyaris keluar dari hutan pinus sebelum malam tiba, kelompok Aiden harus mendirikan kemah sekali lagi jauh di dalam jajaran pegunungan lain.
Lokasi mereka adalah sebuah gua kecil di lereng tebing.
Meski menyebutnya gua agak berlebihan, karena kedalamannya hanya beberapa meter saja.
Itu hanyalah ceruk dangkal yang cukup besar untuk seseorang berbaring.
Tetapi itu cukup untuk menghabiskan hari setelah apa yang telah mereka alami.
Jauh lebih baik daripada tidur di tempat terbuka, tidak dapat berlindung bahkan dari angin.
“Kalau begitu, istirahatlah.”
Setelah menempatkan teman-temannya di dalam gua, Aiden mengambil tempat di sebuah batu yang agak jauh dari pintu masuk.
Dia akan berjaga di sini sepanjang malam.
Matahari terbenam tiba sebentar saja.
Di pegunungan tempat malam tiba dengan cepat, cahaya kemerahan memudar hampir secepat kemunculannya. Namun sebelum cahaya merah itu lenyap sepenuhnya, seseorang mendekat.
Itu Logan.
“Apa itu?”
Aiden bertanya pada Logan yang mendekat dengan tenang.
Logan membuka mulutnya sambil tersenyum kecut.
“Tidak bisa tidur, itu saja.”
“Tapi kamu pasti kelelahan.”
“Haha, aku memang memaksakan diri hari ini. Tapi mungkin karena aku sudah tua, aku tidak bisa tidur kalau terlalu lelah. Jadi kupikir sebaiknya aku meminjam tempat di sini sebentar.”
Itu permintaan yang cukup sederhana, jadi Aiden mengangguk sebagai jawaban.
Duduk di atas batu, Logan menatap langit.
Pandangannya yang tak terfokus tampak tenggelam dalam pikirannya saat tertuju pada bintang-bintang yang perlahan mendapatkan kembali cahayanya dalam kegelapan.
Aiden-lah yang pertama kali berbicara kepada Logan yang termenung.
“Terima kasih telah menjaga Sadie. Kami pasti akan membalas budimu begitu kami sampai di Phoenix.”
Aiden ingat bahwa Logan tidak meninggalkan Sadie di hutan.
Baginya, itu merupakan bantuan yang tak terduga.
Dia tidak menyangka pengembara yang baru mereka temui hari itu akan melindungi Sadie seolah-olah dia adalah anak mereka sendiri.
“Tidak perlu. Itu hanya mengurus anak, tidak ada yang serius.”
Logan melambaikan tangannya sebagai jawaban acuh tak acuh.
Jawaban yang tidak biasa di dunia ini di mana kesopanan pun sering dilupakan.
Aiden menatap Logan dengan saksama.
Mungkin karena merasakan tatapan penuh tanya dari Aiden bahkan melalui helmnya, Logan tertawa kecil.
“Kerendahan hatiku pasti terlihat aneh.”
“Dengan baik-”
“Ya, aku tahu apa yang akan kau katakan. Hal itu sudah jarang terjadi akhir-akhir ini.”
Logan mendesah singkat.
Setelah terdiam sejenak, dia melanjutkan bicaranya.
“Begini, istri saya dan saya… kami tidak punya anak. Kami mandul. Bukannya saya mengeluh. Itu adalah pernikahan yang kami berdua tahu, dan kami tidak benar-benar berpikir untuk punya anak saat kami masih muda.”
“…”
“Namun seiring bertambahnya usia, perasaan itu perlahan berubah. Terutama bagi Madeline. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari anak mana pun yang lewat.”
Seakan teringat suatu kenangan, Logan terkekeh pelan.
Meski tiba-tiba teringat masa lalu, Aiden hanya mendengarkan dengan tenang kata-katanya.
“Akhirnya, kami bahkan meninggalkan rumah sakit tempat kami bekerja dan membuka klinik anak di kota kecil. Setidaknya dengan cara itu, kami bisa dekat dengan anak-anak. Kami menghabiskan 15 tahun di sana. Itu bukan kehidupan yang mudah, tetapi memuaskan. Bahkan ada saat-saat ketika anak-anak yang kami rawat membawa anak-anak mereka sendiri kepada kami.”
Pandangan Logan ke arah bintang-bintang di langit menjadi jauh, seolah-olah mengingat kembali kenangan lama.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya menundukkan matanya dan mengangkat bahu.
“Hanya kenangan lama yang muncul kembali, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, kita menyelamatkan seorang anak, bukan? Kalian semua yang menyelamatkan kita. Akulah yang berutang, sebenarnya.”
“Logan menyatakan dengan tegas.
Mendengar itu, Aiden hanya mengangguk sekali.
Kalau Logan sudah mengatakannya seperti itu, Aiden tidak punya apa-apa lagi yang perlu dikatakan.
“Dimengerti. Tapi… kita harus bergerak lebih lambat besok.”
Kata Aiden sambil menatap kaki Logan.
Mereka masih gemetar sedikit.
Mengingat usia Logan, kelelahannya tidak akan hilang dalam semalam.
Logan tersenyum kecut.
“Saya akan menerima tawaran itu.”
Dengan kata-kata itu, Logan kembali ke tempat tidurnya untuk beristirahat.
Dan malam pun semakin larut, Aiden diam-diam memperhatikan hutan yang gelap.
* * *
Sejak hari berikutnya, kelompok Aiden terus berjalan melewati pegunungan dan hutan, ditemani oleh keluarga Miller.
Meski jalan mereka tidak mulus, mereka tidak lagi menghadapi ancaman seperti Beasts.
Dan tiga hari kemudian.
“Kami akhirnya sampai.”
Arian berkata sambil melangkah ke jalan panjang enam jalur.
Akhirnya, mereka menginjakkan kaki di kota metropolitan Phoenix, sekitar 600 km dari LA.