“…”
Arian terdiam beberapa saat.
Namun, keheningannya tidak berlangsung lama.
Seolah itu adalah tugasnya, Arian memberi tahu Aiden tentang nasib Diana.
Mendengar ini, Aiden mengangguk sekali saja.
“Sekarang hanya tersisa tiga.”
Suaranya mengatakan hal itu terlalu jelas. Seolah-olah dia sudah menduga tragedi ini sejak lama.
Saat itu, Arian memberikan pandangan terdistorsi halus ke arah Aiden.
“Tahukah kamu mereka akan mati?”
“Bagaimana saya bisa tahu?”
“Lalu bagaimana kamu bisa begitu acuh tak acuh terhadap hal itu…”
Arian hendak mengatakan sesuatu lagi tetapi akhirnya terhenti.
Fakta bahwa zombie kehilangan emosinya setelah berubah menjadi zombie terlambat menyadarinya.
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia menghela nafas panjang.
Melihat Arian seperti itu, Aiden angkat bicara.
“Sejak awal, itu adalah operasi yang berisiko. Tidak mengherankan jika ada korban jiwa.”
Alis Arian hanya sedikit berkerut mendengar kata-katanya berikut ini.
Dia sangat menyadari hal itu.
Itu sebabnya, meski tahu betapa menyedihkan penampilannya, ia malah meminta bantuan Aiden.
Arian pun berjuang mati-matian.
Meski hasilnya tragis, dia tidak menyesali prosesnya.
Namun, Arian merasa kasihan pada dirinya sendiri.
Meskipun dia dengan bangga menyebut dirinya vampir, dia tidak bisa memenangkan satu pertarungan pun tanpa pengorbanan rekannya.
Namun suara kering Aiden sekadar menyampaikan kenyataan yang ada.
“Jadi, fokuslah pada apa yang ada di hadapanmu saat ini. Pertarungan belum berakhir.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Gerombolan zombie sedang bergerak.”
Aiden menyampaikan situasi yang ia pahami di luar kepada Arian.
Zombi dari kota yang berkumpul di sekitar hotel ini. Seolah-olah mereka mencoba mendorong keempat ribu zombie ke dalam satu gedung ini.
Raut keterkejutan terlihat di wajah Arian saat mendengar ini.
“Benarkah itu?”
Daripada menunggu jawaban, Arian lebih dulu mendekati jendela.
Pemandangan yang terlihat dari lantai paling atas hotel itu memang seperti yang digambarkan Aiden. Zombi yang tersebar di seluruh kota berkumpul di sekitar hotel ini.
Untungnya, untuk saat ini, para zombie berkerumun secara tidak teratur di depan hotel.
Namun, Arian menggigit bibirnya.
Jika hal-hal itu benar-benar terjadi, bahkan Arian pun tidak akan memiliki sarana untuk menghentikannya.
Saat itu, Aiden terus berbicara.
“Lindungi Sadie.”
“Mengapa?”
“Jika kamu mempertimbangkan untuk melarikan diri, kamu lebih cocok untuk itu daripada aku.”
Arian mengerutkan alisnya mendengar kata-katanya.
Kedengarannya dia mempercayakan Sadie pada Arian, dan dia akan mengubur dirinya di sini.
“Apakah kamu menyerah?”
“Mustahil. Saya hanya bersiap. Jika aku gagal, bawa Sadie dan segera kabur.”
“Artinya… masih ada yang perlu dicoba?”
Mendengar kata-kata Arian, Aiden mengangguk.
“Saya memikirkan sesuatu setelah mendengar apa yang Anda katakan.”
Dari barang-barangnya, Aiden mengambil sesuatu. Itu adalah senapan sniper besar yang dia amankan dari pembangkit listrik.
Dengan senapan sniper dan teropong penglihatan malam, dia terus berbicara.
“Bukankah kamu bilang Brutalmu menghindari ledakan?”
“Ya. Jadi?”
“Bukankah itu aneh? Bagaimana dia tahu lokasi bomnya?”
“Yah… kamu menggunakannya dulu. Juga, Anda menyebutkan seseorang yang mengendalikan zombie. Orang itu mungkin melihat ledakan itu.”
“Itu dia.”
Seseorang atau sesuatu yang mengendalikan zombie di suatu tempat mengetahui keberadaan dan kekuatan claymore yang dipasang di tangga darurat.
Tapi sebaliknya, itu berarti dia harus berada di suatu tempat di mana ledakannya bisa terlihat.
“Dia mengamati hotel ini dari suatu tempat. Apalagi dia tahu persis di mana ledakan itu terjadi.”
Mendengar kata-kata Aiden, kilatan keterkejutan muncul di mata Arian.
Sekarang ia mengerti apa yang ingin Aiden katakan.
“Saya seharusnya menyadarinya sejak awal. Jika ada seorang komandan yang memimpin zombie dan dia benar-benar mengendalikan mereka, dia pasti sedang mengamati seluruh Pittsburgh dari suatu tempat.”
“Apakah kamu tahu tempat seperti itu?”
“Tentu saja. Bangunan yang memenuhi kedua syarat tersebut adalah satu-satunya bangunan di dekatnya. Namanya… Menara Baja.”
Itu adalah gedung tertinggi di pusat kota Pittsburgh, dengan total 64 lantai, menjadikannya gedung pencakar langit.
Apalagi lokasinya tidak jauh dari hotel, beberapa blok barat laut.
Baik dari segi jarak maupun arah, tangga darurat yang Aiden jaga tidak diragukan lagi merupakan tempat terbaik untuk mengamati seluruh pusat kota Pittsburgh.
“Aku akan pergi ke atap. Untuk berjaga-jaga, kamu tetap berada di dekat Sadie.”
“Tapi… apakah kamu kebetulan memberi tahu Sadie tentang hal ini?”
Tidak perlu bertanya apa maksudnya.
Aiden menggelengkan kepalanya.
Ini bukan saat yang tepat untuk memberi tahu anak itu tentang kematian ibunya.
“…Saya mengerti.”
Arian dengan enggan menerimanya dengan ekspresi gelap.
Dengan anggukan kepala, Aiden berpisah dengannya dan mempersenjatai diri sebelum menuju ke atap.
Arian diam-diam mengawasinya pergi.
* * *
Atap hotel tempat Aiden tiba memiliki struktur yang relatif unik.
Di ruangan yang biasanya dipenuhi unit outdoor ber-AC berukuran besar, terdapat dua atau tiga struktur bangunan bergaya abad pertengahan yang dihubungkan oleh lorong-lorong.
Selain itu, terdapat jendela atap panjang yang menghadap ke dalam di bagian depan dan belakang, menciptakan atap yang akan memberikan pemandangan indah jika dirawat dengan baik, mengingat cahaya bulan yang menakutkan kini menyinari sana.
Namun, Aiden bersembunyi di balik bayangan yang tiba-tiba muncul dari atap gedung.
Komandan zombie di suatu tempat di Steel Tower.
Dia pasti mengamati hotel ini dari tempat yang lebih tinggi daripada di sini.
Jadi mengungkapkan dirinya dengan mudah mungkin akan mengungkap niat penembak jitunya, dan jika itu terjadi, semuanya bisa berubah menjadi kegagalan.
Itu sebabnya Aiden tidak keluar dengan mudah dari lorong itu. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan teropong penglihatan malam dan mengarahkannya ke Menara Baja.
“…”
Steel Tower adalah gedung perkantoran berwarna hitam dengan ratusan jendela menempel di bagian luarnya.
Jadi, meskipun Anda mengetahui seseorang bersembunyi di dalam gedung, menemukannya bukanlah tugas yang mudah.
Namun, Aiden dengan tenang mencari melalui jendela dari lantai paling atas dan perlahan-lahan turun ke bawah.
“…Aku menemukannya.”
Di lantai 54, turun dari atas, Aiden menemukan sesosok tubuh berdiri di luar jendela.
Meneliti sosok itu dengan detail, Aiden tertawa getir.
Itu karena penampilan zombie biasa itu tidak berbeda dengan zombie lainnya.
Seolah-olah ia telah memasang umpan, Aiden memeriksa jendela-jendela lain untuk berjaga-jaga.
Namun, hanya satu sosok yang terlihat di bidang penglihatannya.
Jika tebakan Aiden benar, zombie yang terlihat biasa saja inilah yang menjadi dalang di balik bencana besar ini.
“…”
Tatapan Aiden menjadi dingin.
Mungkinkah? Itu adalah penampilan yang tidak akan dia kenali bahkan jika itu terjadi tepat di depan matanya.
Apakah mutasi telah mencapai titik di mana mereka tidak dapat lagi dibedakan hanya dari penampilannya saja?
Aiden merenungkan pemikiran seperti itu sambil melanjutkan persiapannya untuk menembak.
Dia memasang kembali teropongnya ke senapannya dan menyesuaikan pandangannya.
Jarak ke sasaran sekitar 300 meter.
Jika hari cerah dan jarak pandang tajam, Aiden bisa saja mempertimbangkan untuk menembak hanya dengan mata telanjang, mengingat jaraknya yang relatif dekat.
“…”
Bentuk zombie muncul dengan tajam di ruang lingkup.
Jari Aiden melingkari pelatuk senapan sniper itu.
Dan.
Bang!
Suara tembakan yang tajam dan hentakan yang kuat mengguncang tubuh Aiden.
Perasaan pelatuk di tangannya cukup memuaskan.
Mundurnya senapan sniper juga dikelola dengan baik.
Tidak ada kesalahan atau gangguan yang tidak terduga selama pengambilan gambar ini.
Itu sebabnya Aiden yakin akan kesuksesannya saat itu, dan gambar yang terpantul di ruang lingkup menegaskan kepastian itu.
Sambil terus menggerakkan kepalanya, mengamati ke luar jendela, kepala zombie yang selama ini mengawasi tiba-tiba meledak berkeping-keping.
Tubuhnya, yang masih utuh, bersandar, lalu jatuh ke arah jendela pecah, jatuh ke tanah di bawahnya.
Bahkan jika dia tidak bisa melihat saat benda itu menyentuh tanah karena bangunan menghalangi pandangannya, itu tidak masalah.
Jika jatuh dari ketinggian itu, mayatnya akan berserakan seperti semangka yang pecah.
Bahkan jika tidak, tidak ada kemungkinan untuk selamat setelah kepalanya dipenggal.
Setelah benar-benar memastikan proses kematiannya, Aiden akhirnya mengalihkan pandangannya dari teropong.
Namun kemenangan belum bisa dipastikan.
Meski komandannya sudah ditangani, pasukannya masih ada.
Aiden meninggalkan bayangan gedung tempat ia bersembunyi dan melihat ke bawah pagar atap.
Sampai saat itu, zombie yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul di depan hotel masih berdiri disana.
Tidak seperti biasanya, mereka seperti mayat yang membeku di tempatnya, tidak mengeluarkan suara atau gerakan.
Penampilan mereka seperti sepasukan mayat yang hanya menunggu perintah untuk maju.
“Ki!”
Pada saat itu, salah satu zombie tiba-tiba mengeluarkan suara seperti itu.
Ia melihat sekeliling dengan kebingungan, seperti pasien mengigau yang terbangun dari mimpi.
Itu adalah awalnya.
Seolah-olah sebuah batu telah dilemparkan ke dalam kolam yang tenang, para zombie yang berkumpul di sekitarnya mulai menunjukkan perilaku serupa, terbangun.
“Ini…”
gumam Aiden sambil mengamati hal ini.
Dan segera, tidak hanya zombie biasa tetapi juga mutan, satu demi satu, mulai bangkit. Acara yang ditunggu-tunggu oleh Aiden pun dimulai.
“Ugh…”
“Kyaah!”
Seekor Bigfoot, terbangun karena kelaparan, mengayunkan lengannya dan menjatuhkan zombie di sebelahnya, mencabik-cabik tubuh bagian atasnya dan melahapnya.
Sebagai tanggapan, zombie-zombie di sekitarnya secara kolektif berteriak, dan, di sisi lain, seorang Brutal menyebabkan keributan, menyapu seluruh area.
Zombi dan mutan lainnya juga merajalela, dan dalam sekejap, alun-alun kecil tempat berkumpulnya zombie berubah menjadi medan perang yang kacau balau.
“…”
Aiden memperhatikan kejadian itu sejenak, lalu berbalik.
Dengan situasi seperti itu, Aiden tidak perlu turun tangan lagi.
Pasukan zombie, yang sekarang kehilangan komandannya, akan segera hancur, dan mutan-mutan berbahaya akan menyebar ketika matahari pagi terbit.
Yang tersisa hanyalah diam-diam menangani mereka yang masuk ke hotel sampai saat itu dan menunggu matahari terbit.
Aiden memperlengkapi dirinya dan turun dari atap.
Sambil melakukannya, Arian yang sedang menunggu memandang ke arah Aiden dan merenung.
“Apakah kamu berhasil?”
Aiden mengangguk.
Arian melanjutkan pertanyaannya.
“Tapi kenapa di luar berisik sekali?”
“Zombi yang dikumpulkan sedang bertarung satu sama lain. Menempatkan predator dan mangsa di tempat yang sama, itu wajar saja.”
Aiden menyampaikan pertarungan yang sedang berlangsung di antara para zombie di luar.
Sebagai tanggapan, Arian menghela nafas panjang, penuh kelegaan.
“Bagaimana kabar Sadie?”
“Aku menidurkannya untuk saat ini.”
“Itu melegakan.”
“Tapi saya tidak tahu apakah dia benar-benar tidur. Aku sudah beberapa hari tidak bertemu dengannya, tapi dia anak yang cerdas. Mungkin… dia tahu segalanya.”
Meskipun dia ingin membiarkannya lewat malam ini tanpa mengetahui apa pun, jika anak pintar itu menyadarinya, tidak ada yang bisa menghindari hal yang tak terhindarkan.
“Apakah kamu perlu istirahat?”
“Aku baik-baik saja. Bagaimana aku bisa tidur di malam seperti ini?”
Arian duduk di tempat sambil memeluk lututnya.
Arian yang dari tadi menatap kosong ke lantai, berbicara lagi.
“Tapi… Apa yang akan kamu lakukan mulai besok?”
“Saya menerima permintaan Rebecca. Jadi, saya harus memenuhinya.”
Ada dua tugas yang dipercayakan Rebecca kepada Aiden sebagai permintaan.
Salah satunya adalah menyampaikan wasiatnya kepada putrinya.
Dan yang lainnya… untuk menemukan kelompok penyintas yang akan merawat putrinya.
Oleh karena itu, Aiden berencana untuk meninggalkan kota itu mulai besok.
“Bagaimana denganmu kalau begitu?”
“SAYA? Tentu saja, aku ikut dengan kalian.”
Aiden memandang ke arah Arian, meminta penjelasan.
“Itu wajar. Sadie adalah temanku. Ditambah lagi, dia masih anak-anak. Aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu.”
Aiden merasakan sedikit kejutan dan sensasi menyenangkan seiring dengan respon manusiawi itu.
Seperti yang dia katakan, pada satu titik, menawarkan bantuan kepada yang lemah adalah hal yang wajar.
Tapi kapan itu terjadi?
Di dunia yang hancur ini, hal yang diharapkan tidak pernah terjadi sama sekali.
Sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya.
Mereka yang berkuasa menindas yang lemah dan bahkan merampas apa yang mereka miliki.
Ada kalanya dia tidak tahu apa yang membedakan mereka dari zombie.
Namun, gadis ini, Arian, berbeda.
Mungkin karena dia adalah makhluk dari dunia lain.
Arian masih memiliki sesuatu yang hilang di dunia ini.
“Tentu saja bukan itu saja. Ini juga demi diriku sendiri. Bukankah itu sama bagimu?”
“Itu benar.”
Aiden sangat setuju dengan kata-kata lanjutan dari Arian.
Bahkan tanpa permintaan tersebut, menemukan kelompok penyintas lainnya sangatlah penting bagi mereka berdua.
Mereka membutuhkan darah manusia.
Namun di kota Pittsburgh yang ramai ini, dipenuhi dengan zombie dan mutan yang tak terhitung jumlahnya, bahkan sekelompok kecil orang yang selamat pun tidak dapat bertahan hidup lagi.
Jadi Aiden dan Arian pun harus meninggalkan kota ini.
Mereka juga punya alasan untuk menghubungi kelompok penyintas lainnya.
“Mengerti. Kalau begitu ayo berangkat bersama besok.”
“Kemana kita akan pergi?”
“Ke arah barat.”
“Apakah kamu juga menuju ke LA?”
“Saya tidak berencana melangkah sejauh itu. Baru keluar dari timur, pasti ada kota yang cocok untuk menginap. Menemukan kelompok penyintas di mana Sadie bisa menetap adalah prioritas pertama.”
Aiden dan Arian cukup lama membicarakan rencana besok.
Saat mereka melakukannya, ketika Aiden tiba-tiba melihat ke luar, ia menyadari bahwa langit timur berangsur-angsur cerah.