“…Aku harus mulai bergerak.”
Sekitar satu jam setelah matahari yang ditunggu-tunggu terbit.
Ketika pagi yang cerah tiba, Aiden bangkit dari tempat tidur kotor di kamar tempatnya duduk.
Dia melirik ke luar jendela untuk berjaga-jaga, tapi tidak ada masalah dengan pemandangan dari sana.
“Aku akan pergi memeriksa situasi di luar,” kata Aiden pada Arian.
Arian, yang sedang duduk di sofa terdekat, menghela nafas pendek.
“Apakah kamu baik-baik saja sendirian?”
Meskipun Aiden mengatakannya secara singkat, tugas yang harus ia selesaikan dalam tamasya ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani sendirian.
Mencari jalan ke barat, memeriksa kendaraan yang tersedia, dan mengamankan surat wasiat Rebecca serta perbekalan yang diperlukan, di antara berbagai tugas berat.
Dia harus melakukan beberapa misi penting sekaligus.
Namun, dia dengan santai menganggukkan kepalanya seolah itu bukan apa-apa.
“Tidak ada masalah di pihak saya. Sebaliknya, berapa lama kamu bisa bertahan?”
Arian mengerutkan keningnya mendengar pertanyaan Aiden.
Itu tentang darah.
Darah yang dia terima dari Diana kemarin telah habis seluruhnya dalam pertarungan melawan Brutal.
Ini karena Brutal itu sangat kuat, dan Arian menganggap bertarung sambil menghemat darah demi kelangsungan hidup temannya adalah hal yang tidak pantas.
Tentu saja dia tidak menyesali keputusan itu.
Namun, masalahnya adalah Arian hampir tidak punya darah lagi.
Jadi, dengan ekspresi keruh, dia membuka mulutnya.
“Besok adalah batasnya.”
“Hmm…”
Menanggapi jawaban itu, Aiden hanya menghela nafas panjang.
Dia juga membutuhkan darah.
Efektivitas penetralisir yang disuntikkannya hanya akan bertahan hingga saat ini.
Jika dia tidak dapat menemukan darah segera… pembusukan akan segera dimulai.
Namun, secara realistis, mendapatkan darah dari Pittsburgh, yang dipenuhi gerombolan zombie, adalah tugas yang mustahil.
Terlebih lagi, pilihan untuk menggunakan darah Sadie tidak tersedia bagi mereka.
Ada kesepakatan tak terucapkan di antara mereka untuk tidak menyentuh darah gadis kecil itu, apapun yang terjadi, dan kesepakatan itu telah tercapai di pagi hari.
Jadi pilihan terbaik adalah meninggalkan Pittsburgh secepat mungkin dan mencari orang lain.
“Saya akan mencoba untuk kembali pada pagi hari… paling lambat jam 2 siang.”
“Oke. Oh, dan…”
Arian ragu untuk berbicara ketika dia melihat Aiden mengemasi barang bawaannya.
“Apa?”
“Itu… sekarang, aku harus memberitahu Sadie. Tentang Rebecca dan Diana.”
“Benar. Jika itu terlalu sulit bagimu, aku bisa melakukannya.”
Mendengar kata-kata Aiden, Arian menggelengkan kepalanya.
Memberi tahu seorang anak tentang kematian orang tuanya tidak diragukan lagi merupakan tugas yang berat.
Namun, Arian tidak cukup berhati dingin untuk menyerahkan tugas seperti itu kepada zombie tanpa emosi itu.
“Oke. Lagi pula, itu bukan sesuatu yang harus aku minta padamu.”
Arian bangkit dari tempat duduknya.
Saat itu, Aiden bertanya.
“Tapi apakah kamu punya pakaian untuk diganti?”
Pakaian yang dikenakan Arian saat ini berantakan akibat pertarungan kemarin.
Arian melihat pakaiannya dengan ekspresi tidak nyaman lalu bertanya.
“Mengapa?”
“Karena seseorang harus menggendong anak yang menangis.”
Arian membelalakkan matanya.
“Kamu… anehnya lembut di tempat yang tidak biasa.”
“Ini pertama kalinya aku mendengar cerita seperti itu.”
“Pokoknya, aku mengerti maksudmu. Ada pakaian yang terbengkalai di dalam kamar… Aku akan memikirkan sesuatu.”
Aiden mengangguk.
Dan meninggalkan Arian yang mulai mencari pakaian, dia segera meninggalkan hotel.
Alun-alun kecil di depan hotel sepi, seolah kejadian kemarin bohong.
Zombi biasa melarikan diri dari mutan yang mencoba memangsa mereka.
Dan para mutan mengejar mereka, menghindari sinar matahari, jadi mereka semua meninggalkan tempat ini.
Namun, Aiden tidak mengendurkan ketegangannya dan langsung menuju ke tempat persembunyian Rebecca dan kelompoknya.
“…”
Pintu besi besar tempat persembunyian itu terkoyak tanpa perawatan apapun.
Juga, pintu menuju bagian dalam bawah tanah terbuka dengan kunci rusak.
Seperti yang diharapkan, gerombolan zombie, yang telah mencari di setiap bangunan, tidak meninggalkan tempat persembunyian kecil ini sendirian.
Aiden melangkah masuk.
Untungnya, zombie tersebut tidak menyentuh apa pun di dalamnya, seperti furnitur.
Berkat itu, Aiden bisa menemukan surat wasiat Rebecca di tempat yang telah ia instruksikan.
Amplop kertas tanpa tulisan di luarnya.
Aiden tidak membuka lipatannya dan dengan hati-hati membawanya.
Dan setelah mencari tempat persembunyiannya lebih jauh, dia menemukan air dan makanan yang diperlukan dan pergi keluar.
“Selanjutnya adalah…”
Ia memeriksa sepeda motor yang diparkirnya di dekat tempat persembunyian.
Beruntung kondisi sepeda motor baik-baik saja.
Aiden memeriksa rute ke arah barat sambil mengendarainya.
Tidak ada masalah.
Karena pengaruh kemarin, jumlah zombie di dalam kota telah meningkat secara signifikan, tapi dia bisa dengan mudah menghindarinya.
Syukurlah tidak ada tanda-tanda mutan di sepanjang jalur, dan kendaraan yang disimpannya di ujung barat juga dalam kondisi baik.
“…”
Dengan ini, keamanan minimum untuk pergerakan telah dipastikan.
Aiden bisa saja kembali ke hotel dan bergabung dengan Arian dan Sadie, tapi…
Akhirnya, Aiden memutuskan untuk menuju ke selatan Pittsburgh.
Sepeda motor itu menderu kembali ke jalan yang hampir rusak.
Tujuannya adalah Koperasi Pedagang.
Meski waktunya agak mendesak, Aiden sudah berjanji pada Anders bahwa ia akan berkunjung lagi.
Mengendarai sepeda motor melintasi kota, Aiden melintasi Pittsburgh dari ujung barat hingga ujung selatan.
“Seperti yang diduga… ternyata seperti ini.”
Sesampainya di koperasi, Aiden melihat sekeliling dengan tatapan yang tenggelam dalam pemandangan yang benar-benar berubah.
Medan dan jalannya tidak berubah dari kemarin, namun ruang tempat koperasi itu berada kini berubah total menjadi reruntuhan.
Barikade yang mengelilingi gudang dan memblokir jalan lebih dari setengahnya runtuh.
Selain itu, gudang tempat penyimpanan persediaan telah dihancurkan sebagian, memperlihatkan bagian dalamnya.
Dan di daerah yang mereka tempati, banyak mayat berserakan.
Tampaknya telah terjadi pertempuran yang cukup sengit.
Kebanyakan dari mereka adalah sisa-sisa zombie, termasuk Brutal.
Membuktikan bahwa orang-orang disini tidak tumbang begitu saja tanpa perlawanan saat menghadapi para zombie.
Namun, saat Aiden memeriksa wajah beberapa mayat yang tergeletak di antara para zombie, dia menghela nafas. Kebanyakan dari mereka adalah anggota koperasi yang hingga kemarin menjaga barikade.
“…”
Aiden perlahan berjalan menuju reruntuhan tempat orang mati terbaring.
Melewati barikade yang runtuh, dia menuju ke bagian dalam gudang.
Saat dia masuk ke dalam, jumlah mayat bertambah.
Dan ketika ia melangkah ke bagian paling dalam dari gudang yang runtuh itu, Aiden akhirnya bisa menemukan orang yang ia cari.
“Ander…”
Untungnya atau sayangnya, jenazahnya relatif utuh.
Kecuali bagian kepalanya yang tertembak, ia dapat dikenali, bahkan wajahnya masih utuh.
Ada juga banyak anggota lain di sekitarnya.
Melihat pemandangan tersebut, sepertinya Anders telah bertarung dengan anggotanya hingga saat-saat terakhir setelah barikade runtuh, menghadapi para zombie yang merayap ke dalam area tersebut.
Mungkin setelah rekan terakhirnya terjatuh, dia mungkin akan menembak kepalanya sendiri agar tidak berubah menjadi zombie.
“…”
Setelah sempat berduka atas kematian mereka, Aiden mengumpulkan jenazah para anggota di satu tempat.
Tidak ada waktu untuk penguburan yang layak, tetapi dengan menggunakan persediaan yang disimpan di gudang, dia bisa menuangkan minyak ke atasnya dan melakukan kremasi darurat.
Belakangan, jenazah yang dikumpulkan Aiden… jumlahnya hanya sekitar 30.
Dibandingkan dengan jumlah geng aslinya, jumlahnya kurang dari setengah, tetapi sisanya terkoyak hingga tidak dapat dikenali atau tidak terlihat sama sekali.
Akhirnya Aiden mengangkat tubuh Anders.
Namun, dengan suara dentingan, sesuatu yang tergantung di pinggangnya menarik perhatiannya.
Itu adalah… termos baja tahan karat, hanya seukuran telapak tangan, yang dikenal sebagai ‘hip flask’, yang biasa dibawa-bawa Anders.
Di atasnya terukir kasar ‘Kepada Aiden’ dengan pisau.
“Ini…”
Sepertinya Anders sudah mengantisipasi kembalinya Aiden ke sini.
Aiden mengambil botol itu.
Cairan di dalamnya jelas tumpah.
Mengapa Anders meninggalkan hal seperti itu untuknya?
Dengan pertanyaan seperti itu, Aiden membuka botolnya dan mengoleskan sedikit cairan ke tangannya.
Yang ada di dalamnya bukanlah vodka yang biasa diminum Anders semasa hidupnya.
“Ha…”
Saat Aiden melihat cairan merah di ujung jarinya, ia tersenyum pahit.
Itu adalah darah.
Pedagang kelahiran ini telah memperkirakan sumber daya paling merepotkan yang tidak dimiliki Aiden bahkan pada saat kematiannya dan meninggalkannya di sini sebagai pembayaran untuk mengatur pemakamannya dan rekan-rekannya.
Seolah memberinya permintaan terakhir.
Saat menyadari hal ini, senyum kesepian dan tipis muncul di bibir Aiden.
“Saya akan menerimanya dengan rasa terima kasih. Kalau begitu, istirahatlah dengan tenang.”
Aiden mengambil termos itu dan meletakkan mayat Anders di samping rekan-rekannya. Dia menuangkan minyak yang disimpan di gudang ke atasnya dan membakarnya.
Dalam sekejap, nyala api besar menelan jejak yang ditinggalkan almarhum.
Aiden menatap api itu sejenak, lalu menoleh.
Sekaranglah waktunya untuk kembali.
* * *
“…Kamu kembali?”
Saat Aiden kembali ke lantai 25 hotel, Arian yang berdiri di koridor bereaksi.
Menyadari ekspresinya yang anehnya gelap, Aiden bertanya padanya.
“Apa masalahnya?”
“Dengan baik…”
Arian ragu-ragu dan menjelaskan situasinya.
Menurutnya, dia memberi tahu Sadie tentang kematian Rebecca dan Diana, namun Sadie tidak menunjukkan reaksi besar.
“Dia terlihat sedih, tapi tidak menitikkan air mata. Tetap saja, dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja, sama seperti… kamu.”
“Hmm….”
Mendengar ini, Aiden menghela nafas.
Apakah karena dia masih terlalu muda untuk memahami kematian?
Mungkin bukan itu masalahnya, pikir Aiden sambil menggelengkan kepalanya.
Meskipun Sadie masih kecil, dia pasti telah mengalami banyak kematian selama tiga tahun terakhir.
Apalagi dia sudah kehilangan ayahnya sebelum datang ke Pittsburgh.
Jadi, mengatakan bahwa dia tidak bisa memahami kematian adalah hal yang tidak masuk akal.
Terlebih lagi, Sadie adalah anak yang pintar.
Lalu… mungkin justru sebaliknya.
Saat Aiden merenungkan hal ini, Arian dengan tidak sabar membuka mulutnya.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Tidak ada yang bisa kami lakukan.”
“Apa maksudmu…?”
“Di dunia seperti ini, menurutmu apakah ada cara untuk menghibur seorang anak yang kehilangan orang tuanya?”
Arian terdiam mendengar kata-kata Aiden.
Menurut sudut pandang Aiden, masalah ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan oleh orang lain. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap anak itu mau menerimanya dan mengatasinya sendiri.
Arian menghela nafas berat.
Namun, Aiden berbicara dengan tenang.
“Jadi, semoga kata-kata yang ditinggalkan Rebecca bisa menjadi sumber kekuatannya.”
“Oh… surat wasiat! Apakah kamu membawanya?”
Aiden mengangguk dan mengeluarkan sebuah amplop kecil dari sakunya.
“Aku akan segera membawanya. Apakah tidak ada masalah?”
“Ya. Mungkin… seharusnya baik-baik saja.”
Aiden membuka pintu kamar tempat Sadie menginap.
Sadie sedang duduk diam di sofa sudut ruangan.
“…”
Suasana anak itu sangat tenang.
Dan matanya jelas berkaca-kaca.
Mungkin dia tidak menunjukkan air mata ini di depan Arian, dan dia diam-diam menumpahkannya sendirian sekarang.
Aiden dalam hati merasa lega mendengar kenyataan itu.
Untungnya, tidak ada tanda-tanda masalah psikologis.
Sadie hanya menggunakan pengendalian diri yang tidak kekanak-kanakan untuk menyembunyikan kesedihannya.
Aiden menghampiri Sadie membawa surat Rebecca dan mengulurkannya padanya.
“Apa ini…?”
“Itu surat yang ditinggalkan ibumu.”
“Sebuah surat…”
Mulut Sadie terbuka sedikit.
Tangan anak itu gemetar. Dia perlahan mengambil amplop itu dengan tangan kecilnya.
Setelah beberapa saat hanya mengelus amplop kosong itu, Sadie akhirnya mengeluarkan apa yang ada di dalamnya dan membentangkannya di hadapannya.
“Ini…”
Yang ada di dalamnya adalah tiga halaman surat.
Namun, isinya agak berbeda dari ekspektasi Arian.
Ini bukan tentang menghibur Sadie, mendorongnya untuk tidak kehilangan harapan, atau kata-kata penyemangat lainnya.
Itu adalah seperangkat pedoman bertahan hidup yang disesuaikan dengan situasi Sadie, mencerminkan teknik yang telah dikumpulkan Rebecca selama tiga tahun bertahan hidup.
Apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan.
Cara mendapatkan makanan.
Bagaimana cara menghadapi orang.
Bagaimana Sadie harus hidup setelah kematiannya.
Wasiat sejati Rebecca kepada putri kesayangannya hanya terdiri dari tiga baris, memohon agar dia bertahan hidup. Itu seperti mendesak gadis yang kehilangan orang tuanya untuk segera bangkit dan melanjutkan hidup.
Melihat hal tersebut, Arian menoleh dengan berat hati.
Dia tidak dapat dengan mudah memahami mengapa Rebecca meninggalkan surat seperti itu.
Namun…
“…”
Pikiran Aiden yang melihat ini dari samping, benar-benar berbeda dengan pikiran Arian.
Rebecca memang seorang ibu yang bijaksana.
Dia menghadapi keputusasaan yang akan dihadapi Sadie jika dia meninggal.
Jadi, dia menghadapkan Sadie dengan banyak tugas. Tidak memikirkan hal lain, tidak tenggelam dalam kesedihan, hanya sibuk menggelepar.
Dan itulah kenyamanan maksimal yang bisa dia berikan kepada Sadie dalam situasi tersebut.
Jika ada tugas mendesak yang harus diselesaikan, kesedihan dan keputusasaan bisa ditunda.
Dengan menundanya seperti itu, suatu hari nanti… bahkan emosi yang meluap-luap itu akan berangsur-angsur memudar.
Ini adalah surat perpisahan yang berisi keinginan Rebecca.
Dia berharap putrinya yang tersisa tidak menyerah pada dirinya sendiri.
“…”
Apakah Sadie memahami maksud itu?
Bahkan setelah membaca surat itu, Sadie tetap terdiam beberapa saat.
Dia hanya menundukkan kepalanya dan tetap diam.
Matanya tampak basah, seolah air mata bisa jatuh kapan saja.
Bibirnya bergetar seperti pohon willow yang bergetar, tapi tidak ada air mata yang keluar.
Dia menahan emosi yang melonjak.
Bagi seorang anak berusia 10 tahun, ini adalah tindakan menahan diri yang luar biasa dan sulit dipercaya.
Sementara Arian menatap Sadie dengan tatapan rumit…
“Jika kamu ingin menangis, kamu bisa menangis.”
Aiden mengatakannya di hadapannya.
Mengetahui cara mengendalikan emosi sejauh ini adalah bakat yang diperlukan untuk bertahan hidup. Namun, Aiden sadar bahwa menanggungnya mungkin tidak selalu merupakan pilihan terbaik.
Itu bukan sekedar perkataan yang samar-samar.
Yang terpenting, dari sudut pandang psikologis, hal itu memang benar.
“Tempat ini aman. Dan orang-orang di sini juga aman. Jadi… tidak perlu menanggungnya sekarang.”
Tangan Aiden yang bersarung tangan menyentuh bahu Sadie dengan lembut.
Saat itu, air mata mengalir dari mata Sadie.
Dan…
“U-uhh…”
Akhirnya bendungan emosi pun runtuh.
Isak tangis Sadie berubah menjadi tangisan, dan akhirnya menjadi ratapan.
Arian memeluk Sadie.
Dalam pelukan Arian, Sadie menangis cukup lama.