“…”
Kawasan pemukiman yang dimasuki Aiden ternyata sangat terbuka, mengingat banyak rumah yang berkumpul di sana.
Halaman luas tanpa pagar di kedua sisinya terletak di kedua sisi jalan.
Terlebih lagi, kecuali beberapa pohon, tempat itu ditutupi oleh rumput liar, sehingga memberikan pemandangan yang tidak terhalang bagi Aiden.
“Hmm…”
Saat dia berjalan menuju kawasan pemukiman seperti itu, dia secara alami mengintip ke dalam interior rumah yang ditinggalkan.
Awalnya dicat dengan berbagai warna, rumah dua lantai itu semuanya berubah warna menjadi abu-abu.
Di dalam jendela yang pecah, berbagai macam barang berserakan. Sebagian besar lemari dan sejenisnya terbuka, menunjukkan tanda-tanda telah digeledah berkali-kali.
Itu mungkin karena kelompok penyintas di sini melakukan pencarian sumber daya beberapa kali.
Aiden dengan cepat mengamati salah satu rumah tersebut dan terus berjalan.
Kawasan pemukiman kosong itu memanjang dalam waktu yang lama.
Untuk sementara, suasana hening, seolah tidak ada zombie atau manusia di sekitarnya.
Satu-satunya yang bergerak hanyalah rumput liar dan dedaunan yang bergoyang tertiup angin.
Perasaan krisis yang menyerang beberapa waktu lalu kini terasa seperti mimpi.
Namun, ketika Aiden memasuki tengah kawasan perumahan.
“…”
Pemandangan sesosok tubuh yang berdiri sendirian di salah satu sudut halaman membawa Aiden kembali ke dunia nyata.
Itu adalah zombie.
Aiden membuka kaca helmnya dan mendekati zombie tersebut.
Makhluk itu dengan cepat menyadari kehadiran Aiden tetapi memalingkan wajahnya setelah melihat daging yang membusuk.
Sementara zombie itu tidak menghiraukan Aiden, ia menatap dengan penuh perhatian pada benda yang tergantung di punggung zombie itu.
Ia membawa senapan.
Larasnya sudah berkarat, mungkin sudah lama tidak terurus.
Namun, selain itu, Aiden merasa khawatir dengan keberadaan senapan dan lokasi zombie tersebut.
Sekarang, lokasinya tidak jauh dari universitas tempat tinggal kelompok penyintas.
Tapi zombie dengan senapan terlihat di sini… sepertinya pertanda buruk, seolah menyiratkan akhir yang suram.
Menyadari hal ini, Aiden menjilat bibirnya sebentar dan mempercepat langkahnya.
Jumlah zombie yang terlihat secara bertahap meningkat.
Jalan pemukiman yang hampir tidak panjang itu berakhir, dan lokasi universitas, yang menyerupai dataran luas, muncul.
“Ck…”
Universitas Elon.
Aiden mendecakkan lidahnya saat melihat ke tempat yang dulu disebut demikian.
Hingga ia berkunjung setahun yang lalu, tempat itu menyerupai benteng kecil dengan tembok yang didirikan di sana-sini di antara bangunannya.
Tapi sekarang satu sisi tembok sudah hilang sama sekali.
Juga, di dalamnya ada beberapa zombie yang mirip dengan yang dia lihat beberapa saat yang lalu, menatap ke angkasa.
Aiden mengerutkan kening, karena pemandangan menyedihkan itu terlihat sangat mirip dengan penampilan terakhir koperasi pedagang yang ia lihat di Pittsburgh.
Aiden melangkah ke barikade yang tergeletak di tanah dan memasuki halaman universitas.
Segera, gerombolan puluhan zombie mulai terlihat.
Sebanyak ini dibiarkan tanpa pengawasan di luar gedung… Jumlahnya cukup besar.
Jika seseorang menghitung seluruh halaman universitas, mungkin setidaknya ada ratusan.
Kalau terus begini, nasib kelompok penyintas yang berada di sini sudah jelas tanpa berpikir panjang.
Penyebabnya tidak diketahui, namun akhirnya roboh.
“…”
Apa yang harus dia lakukan sekarang?
Sebuah dilema terlintas di benak Aiden.
Jika kelompok penyintas di Kanton sudah pergi, tidak ada alasan bagi kelompok Aiden untuk tetap tinggal di kota ini.
Namun meski begitu, dia tidak bisa langsung meninggalkan kota.
Matahari akan terbenam dalam beberapa jam.
Sudah terlambat untuk pergi ke kota lain pada jam segini. Jadi, suka atau tidak suka, mereka harus tinggal di Kanton hari ini.
Kalau begitu… mungkin ada baiknya untuk mengeksplorasi sumber daya yang tersisa.
Setelah mencapai kesimpulan ini, Aiden melewati para zombie dan memasuki halaman universitas.
Tanpa disadari, sebuah pistol kini tergenggam di tangannya.
Di antara berbagai bangunan di lapangan, Aiden, mengingat kenangan masa lalu, menuju gudang tempat kelompok penyintas biasa menyimpan perbekalan.
Lokasinya adalah perpustakaan di tengah halaman universitas.
Dulunya merupakan tempat penyimpanan ilmu pengetahuan umat manusia, kini direduksi menjadi gudang.
Namun, zombie yang menjaga pintu masuk gudang itu adalah wajah yang familiar.
“Avery Roberts…”
Dia pernah menjadi pemimpin para penyintas di sini.
Apakah dia tidak dapat melarikan diri ketika krisis melanda tempat ini?
Itu bukanlah sesuatu yang aneh.
Ia adalah salah satu kepribadian yang bisa dipercaya, seperti penilaian Aiden terhadapnya.
Jadi, dia mungkin mencoba menghadapi bahaya bagi kelompok yang dipimpinnya, dan inilah hasilnya.
“…Orang baik sepertinya selalu mati terlebih dahulu.”
Bergumam dengan getir, Aiden perlahan menghunus belatinya.
Desahan singkat keluar dari bibirnya.
Itu tidak perlu, dan itu bukanlah tugas yang berarti, tetapi Aiden berusaha mengambil apa yang mereka tinggalkan.
Jadi, paling tidak, rasanya pantas untuk menawarkan mereka semacam pembayaran kembali.
Dengan pemikiran tersebut, Aiden segera menusukkan belatinya ke rahang zombie tersebut.
“Ki-”
Tubuh Avery Roberts yang tak bernyawa, beserta belatinya, terdiam.
Aiden menyandarkannya ke dinding perpustakaan, memastikan ia tidak bergerak lagi, lalu berbalik.
“…Permisi.”
Setelah mengurus jenazah Avery Roberts, Aiden masuk ke dalam perpustakaan.
Itu bukanlah tempat dimana sejumlah besar persediaan disimpan sejak awal.
Karena mereka memilih untuk tidak terlibat dalam pertempuran, kelompok ini terutama berfokus pada eksplorasi, dan sumber daya tidak pernah berlimpah.
Mungkin karena itu.
“Tidak banyak yang bisa diselamatkan.”
Aiden bergumam dengan sedikit keluhan setelah mengitari perpustakaan.
Sejumlah kecil makanan di sudut sudah lama membusuk, dan tidak ada tanda-tanda obat.
Apalagi tidak ada senjata yang tersisa, bahkan satu peluru pun tidak ada.
Mungkin… seseorang telah berada di sini.
Mungkin itu adalah karya seseorang di antara mereka yang ada di sini.
Tentu saja masih ada panen.
Dia menemukan sebotol tablet pemurni di dekat makanan yang membusuk.
Hanya dengan ini, air yang terkontaminasi bisa diminum, jadi panennya tidak sedikit.
Namun, kenyataan bahwa Aiden tidak dapat melihat satu pun barang yang ia perlukan membuatnya merasa tidak tenang.
“…Mau bagaimana lagi.”
Setelah mencari sekali lagi dan tidak menemukan apa pun, Aiden melepaskan harapannya dan pergi.
Sudah waktunya matahari terbenam.
Kini dia harus mencari tempat berlindung sementara untuk bermalam.
Itu sebabnya Aiden kembali ke kendaraan bersama rombongannya.
Dia melintasi kawasan perumahan yang panjang, menelusuri kembali langkahnya.
Tidak ada ancaman nyata di sepanjang perjalanan.
Namun.
“Itu…!”
Ketika dia kembali ke mobil, tamu tak terduga hadir.
Dua orang lanjut usia, yang namanya tidak diketahui, mendekati kendaraan sambil mengarahkan senjatanya ke dalam.
Aiden dengan cepat bersembunyi di balik bayang-bayang sebuah bangunan, mengarahkan senjatanya ke salah satu orang tua itu.
Apakah akan menarik pelatuknya atau tidak, sesaat keraguan terlintas di benaknya.
Bahkan jika dia membunuh satu dan segera menjatuhkan yang berikutnya, itu akan memakan waktu setidaknya beberapa detik. Selama waktu tersebut, pihak lain dapat melepaskan tembakan ke arah kendaraan.
Apalagi mungkin ada musuh lain yang bersembunyi di tempat yang tidak terlihat.
Jadi… apa yang harus dia lakukan?
Dilema tersebut tidak berlangsung lama.
Jari Aiden menangkap pelatuknya.
Meski terdapat banyak ketidakpastian, dia menilai pertempuran tidak dapat dihindari dalam situasi ini.
Dia tidak punya pilihan selain mempercayai Arian saat ini.
Aiden membidik lelaki tua yang berdiri di arah tempat Sadie duduk, dan tepat sebelum pistol ditembakkan…
Pintu mobil berderit terbuka, dan seseorang mendekati lelaki tua itu.
Itu adalah… Antonio.
* * *
Setelah Aiden turun dari kendaraan, Antonio Romani duduk terdiam beberapa saat.
Orang yang menemaninya di dalam mobil adalah seorang gadis dan bahkan lebih muda darinya.
Individu dengan usia yang jarang terlihat di dunia ini.
Jadi, dalam keadaan normal, Antonio akan memulai percakapan karena penasaran, tapi sekarang dia menjadi sangat tegang.
“…”
Itu karena gadis bermata merah.
Namanya Arian, kan?
Sekilas, dia tampak seperti boneka yang dibuat dengan baik, sangat cantik.
Namun, Antonio merasakan kegelisahan yang tak terlukiskan darinya.
Alasannya tidak dia ketahui.
Hanya menatap mata merah itu membuat hatinya goyah.
Dia hanya cemas.
Dan kecemasan itu tumbuh tanpa henti, akhirnya berubah menjadi ketakutan.
Itu adalah fenomena yang aneh.
Melihat ke belakang, merasakan emosi seperti itu terhadap seorang gadis yang sepuluh tahun lebih muda dari dirinya hampir merupakan hal yang konyol. Tetapi jika dia menatap mata itu lagi, dia akan menjadi seekor herbivora yang berdiri di depan seekor singa.
Apakah itu semacam penyakit mental akibat kesulitan baru-baru ini?
Antonio menghela nafas kecil melihat keadaannya yang aneh.
Lalu, melalui kaca spion, dia melirik Arian yang duduk di kursi belakang.
“…!”
Dia membeku di tempatnya.
Entah kenapa, matanya di cermin sudah tertuju padanya.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”
Arian bertanya pada Antonio seolah memarahinya.
Apakah dia memperhatikan dia memeriksa pergerakannya beberapa waktu lalu?
Sebagai tanggapan, Antonio ragu-ragu dan tergagap dengan canggung.
Apakah dia mungkin membaca semua pikiran yang baru saja dihiburnya?
Dengan kekhawatiran tak berdasar yang mulai muncul, dia dengan cepat mengangkat topik apa pun yang dia bisa.
“Apakah kalian berdua juga berasal dari Pittsburgh?”
Arian mengangkat alis mendengar kata-katanya.
Itu mungkin terlalu sopan untuk orang muda seperti itu, tapi baik Arian maupun Antonio tidak terlalu memperhatikan hal itu.
Dengan sedikit rasa lega, Antonio melanjutkan bicaranya.
“Mengapa kamu memutuskan untuk pergi?”
Terhadap pertanyaan ini, Arian terkekeh.
“Memutuskan? Apa yang kamu bicarakan?”
Bahkan di hadapan sindiran Arian, Antonio tersenyum seolah tidak mengerti.
Lalu, Arian sedikit mengerutkan alisnya.
“Apakah kamu benar-benar tidak mengerti?”
“Tak tahu apa-apa? Apa maksudmu?”
“Kamu benar-benar tidak tahu?”
Antonio mendengarkan Arian menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di Pittsburgh kemarin.
Bahwa gerombolan zombie hingga 4.000 orang telah menguasai kota.
Dan akibatnya, kota itu menjadi hancur.
“Apakah itu… benarkah?”
“Kenapa aku membuat sesuatu seperti itu?”
“…”
Antonio tidak bisa mengatakan apa pun untuk menanggapi hal itu.
Jawaban atas pertanyaan yang dilontarkannya secara sembarangan untuk menghindari kecurigaan melebihi imajinasinya.
Pada saat yang sama, emosi kompleks muncul dalam dirinya.
Dia sudah sangat menyesal meninggalkan Pittsburgh. Namun, jika perkataan Arian itu benar, penyesalan itu pun menjadi tidak ada artinya.
Jadi… apa yang harus dia dan teman-temannya lakukan?
Sementara dia melontarkan pertanyaan sia-sia.
Tiba-tiba, ekspresi Arian mengeras.
“…Seseorang datang. Sadie, sembunyi.”
Antonio, yang diperingatkan oleh kata-kata Arian yang tiba-tiba, melihat sekeliling dengan hati-hati, dan Sadie dengan tenang bersembunyi di bawah kursi.
Akhirnya menampakkan diri mereka adalah dua orang lanjut usia.
Salah satunya adalah seorang kakek dengan rambut putih bersih, dan yang lainnya adalah seorang nenek dengan rambut pirang terang.
Namun, yang mereka pegang adalah senapan yang sangat mengancam.
“…”
Arian menyipitkan matanya saat dia melihatnya.
Niat mereka masih belum jelas.
Niat orang-orang tua itu masih belum diketahui.
Tapi dia sekarang tahu secara kasar tempat seperti apa dunia ini. Tempat di mana Anda membunuh seseorang hanya untuk seteguk air, dan beberapa orang untuk mendapatkan sepotong roti.
Apalagi kondisi orang tua di mata Arian kurang baik.
Kulitnya terkelupas dan pecah-pecah, dan lengannya kering. Status gizinya mungkin tidak begitu baik.
Jika ya, apakah mereka masih menargetkan pasokan?
Tidak, sebenarnya, niat mereka tidak penting.
Karena sekarang senjata orang-orang tua itu diarahkan ke arah ini, tetap bertahan bukanlah suatu pilihan.
“…Anda disini.”
Pada saat itu, gumaman Arian sekilas mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Ia memperhatikan kembalinya Aiden tepat pada saat itu.
Aiden yang membenarkan adanya penyusup di kedua sisi kendaraan, langsung bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan. Lalu dia mengeluarkan pistol.
Itu jelas ditujukan pada lelaki tua di sisi tempat Sadie duduk.
“…”
Melihat tindakan Aiden, Arian meraih pegangan pintu.
Saat ini pistol Aiden ditembakkan, untuk menghadapi orang yang tersisa.
Namun saat itu, Antonio pindah.
“Paman Victor?”
Dia tiba-tiba membuka pintu mobil.
Menanggapi tindakannya yang tiba-tiba, Arian tercengang.
Pistol lelaki tua itu dengan cepat mengarah ke arahnya.
“Singkirkan senjatanya! Ini aku, Antonio!”
Antonio berteriak panik.
Saat itu, ekspresi kedua orang tua yang memegang pistol berubah.