“Eksplorasi?”
Aiden bertanya sebagai jawabannya.
Victor sedikit mengeraskan ekspresinya dan berbicara.
“Kamu kuliah di Universitas Elon hari ini, kan? Bagaimana keadaan di sana?”
Aiden menyampaikan apa yang dilihatnya di sana kepada Victor, termasuk berurusan dengan Avery Roberts dan fakta bahwa perpustakaan di sana kosong.
“…Jadi begitu. Terima kasih telah membiarkan anak itu beristirahat.”
Orang tua itu menjawab dengan getir.
Dia berdehem lagi dan mengganti topik pembicaraan.
“Tapi yang ingin saya bicarakan adalah perpustakaan itu. Pasti ada alasannya mengapa itu kosong.”
“…”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, lebih dari setengah tahun yang lalu, zombie berkerumun saat kami memindahkan markas kami. Saat itu, kami sudah memindahkan perbekalan ke pangkalan baru, dan hampir selesai.”
“Kemudian…”
“Ya. Perbekalannya ada di pangkalan baru, bukan di universitas. Jadi, aku ingin menjelajahi tempat itu bersamamu besok. Bagaimana menurutmu?”
Aiden terus bertanya pada lelaki tua itu, sumber daya apa saja yang ada di tempat itu.
Tidak perlu membuang waktu untuk sumber daya yang sebenarnya tidak mereka perlukan.
Victor, yang tidak yakin dengan rincian lainnya, menjelaskan bahwa ada perbekalan, terutama makanan dan senjata.
Artinya kebutuhan para lansia dan kelompok Aiden terpenuhi.
“Apakah kamu mengetahui tata letak tempat itu dengan baik?”
“Tentu saja. Kami tidak hanya bermalas-malasan sebagai orang tua. Saya bekerja di sana dengan orang-orang muda selama lebih dari sebulan.”
“Lalu kenapa kamu melamarku?”
“Karena tidak ada orang lain yang bisa diajak pergi. Apakah kamu tidak melihat mereka di bawah? Hanya ada orang-orang tua yang sekarat di sini.”
Bagi Aiden, hal itu tidak terdengar seperti sebuah alasan belaka.
Para lansia yang tersisa adalah mereka yang diklasifikasikan oleh Avery Roberts sebagai orang yang tidak bisa melawan.
Tapi sekarang hanya orang-orang itu yang tersisa, bahkan eksplorasi sumber daya sederhana pun tidak akan mudah.
Dan mempertimbangkan kemungkinan bertarung dengan zombie, yang mustahil bagi mereka.
Itu sebabnya Victor berbicara dengan nada muram.
“Itu bukanlah sesuatu yang harus kukatakan padamu, tapi… sejujurnya, semua orang telah kehilangan harapan untuk bertahan hidup. Saya hampir tidak bisa bertahan sendirian. Tidak, aku berada di ambang kehancuran. Jadi, aku berpikir untuk mati jika makanannya habis seperti ini.”
“…”
“Tapi tidak lagi. Sekarang Antonio telah kembali.”
Di sana, Victor akhirnya memaksakan senyum tipis.
“Saya memeriksa lukanya beberapa waktu lalu. Untungnya, sepertinya tulangnya tidak terluka. Tidak butuh waktu lama baginya untuk pulih… Apakah Anda setuju, dokter?”
Aiden mengangguk.
Selain efek sampingnya yang tidak dapat diprediksi, prognosis Aiden tidak jauh berbeda dengan prognosis Victor.
“Ya. Jadi, bukankah sebaiknya kita setidaknya tinggal di tempat itu?”
Victor menambahkan itu.
Mungkin itu saja.
Aiden yang khawatir mengapa ia akhirnya mencoba menyentuh perbekalan yang telah terbengkalai selama setengah tahun, akhirnya mengerti maksud sebenarnya dari pria tua itu.
Terlebih lagi, pada titik ini, dia dapat memperkirakan secara kasar imbalan atas permintaan tersebut.
Perbekalan yang ada di sana pasti akan berguna juga bagi Aiden.
Sekarang, saatnya menilai risiko permintaan tersebut.
“Jadi, dimana itu?”
“Sekitar 6 km barat laut dari sini, ada gedung perbelanjaan besar. Ini adalah bangunan tiga lantai dengan gudang logistik, pasar, dan mal. Skalanya cukup besar. Selain itu, pada saat itu, kemungkinan besar banyak zombie dari daerah pemukiman sekitar yang berdatangan.”
“Apakah ada mutan?”
“Aku tidak tahu. Aku belum pernah mendalaminya sedalam itu. Tapi… kemungkinannya tinggi, bukan?”
Aiden merenungkan permintaan itu.
Jika perkataan Victor benar, risiko permintaan tersebut cukup besar.
Tidak peduli seberapa besar tokonya, itu tetaplah sebuah bangunan tertutup. Menerobos ratusan zombie di dalamnya bukanlah tugas yang mudah.
Lebih dari segalanya, Aiden bahkan tidak mempunyai cukup senjata saat ini.
Jika terjadi masalah, itu berarti menghadapi zombie hanya dengan senjata dingin, bukan pistol.
“…”
Jadi, Aiden memandang ke arah Arian yang sejak tadi mendengarkan percakapan itu dari belakang.
Jika dia benar-benar harus menghadapi zombie hanya dengan senjata dingin, kerja sama Arian dengan kemampuannya yang luar biasa sangatlah penting.
Apalagi Arian bisa merasakan posisi zombie hanya dengan kehadirannya.
Betapa bergunanya kemampuannya dalam permintaan ini, di mana mereka harus pindah ke dalam gedung tertutup, tidak perlu disebutkan.
Jadi, kalau Aiden menerima permintaan ini, sudah pasti benar untuk pergi bersama Arian.
Tapi kalau begitu, kesimpulannya adalah Sadie akan dibiarkan sendiri.
Kalau begitu… Haruskah dia meninggalkan Sadie bersama para tetua ini?
Di sana, Aiden mengangguk dalam hati.
Bukannya dia meragukan orang-orang ini, tapi jika dia berpikir rasional, mereka adalah orang-orang yang pertama kali dia lihat hari ini.
Meninggalkan Sadie yang tak punya perlawanan terhadap orang-orang seperti itu memang menjadi sebuah beban.
Yang terpenting, hal ini mungkin menganggap remeh Rebecca dan permintaannya.
Kekhawatiran seperti itu membuat renungan Aiden berkepanjangan.
Namun, pada saat itu.
“…Aku akan pergi juga.”
Seolah dia telah memahami dilemanya, Sadie berbicara.
Aiden, Victor, dan bahkan pandangan Arian beralih ke Sadie.
“Sadi?”
Arian memandang Sadie seolah menanyakan apa yang dibicarakannya.
Namun Sadie berbicara sebelum Arian sempat berkata apa pun.
“Ibuku bilang… aku tidak boleh menjadi beban.”
Arian, yang hendak mengatakan sesuatu, terjebak dalam perkataannya.
Itulah isi surat yang ditinggalkan Rebecca.
Jangan menjadi beban hanya karena kamu masih muda. Teruslah memikirkan apa yang dapat Anda lakukan, dan lakukanlah. Agar mereka tidak menganggapmu tidak berguna.
Samar-samar Arian mengingat isinya.
Sadie berusaha mengikuti nasihat ibunya dengan setia.
“Jadi, aku akan pergi. Aku juga bisa bertarung.”
Sadie berkata sekali lagi.
Arian sedikit memicingkan matanya, menatap Aiden.
Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal.
Jadi, ia yakin Aiden tidak akan menerimanya.
Tetapi.
“Apakah kamu tahu cara menembakkan pistol?”
“Ya. Aku tidak pandai dalam hal itu, tapi… aku mempelajarinya dari ibuku.”
Aiden tidak bercanda.
Dia serius mempertimbangkan untuk membawa Sadie bersamanya.
“Benarkah membawanya?”
Suara Arian menjadi lebih keras.
Namun Aiden tetap menjawab dengan tenang.
“Ya.”
“Apakah anda tidak waras?”
“Menurutku itu bukan ide yang buruk.”
“Membawa anak ini ke tempat berbahaya bukanlah ide yang buruk? Apakah kamu waras?”
Arian terkekeh.
Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal untuk dipertimbangkan.
Ia mengira Aiden mengabaikan usia Sadie yang masih muda dan berpikir secara mekanis.
“Meskipun Sadie masih kecil, dia harus berdiri di depan zombie suatu hari nanti.”
Namun kata-kata Aiden berikut ini berbeda.
Mungkin lebih serius dari Arian, dia memikirkan Sadie.
“Suatu hari nanti, dia sendiri harus bersembunyi dan melarikan diri dari zombie, dan suatu hari nanti, dia harus menghadapi mereka dengan pistol dan pisau.”
“Saya mengerti. Tapi, hal itu tidak perlu dilakukan sekarang. Hal seperti itu seharusnya dilakukan saat dia sudah besar-“
“Tidak, kalau begitu sudah terlambat. Bahkan jika itu kamu… Bisakah kamu menjamin bahwa kamu akan berdiri di samping Sadie setahun dari sekarang?”
Arian tidak bisa dengan mudah menjawabnya.
Dia bukan manusia; dia adalah seorang vampir.
Jadi, dia memiliki kekuatan dan kemampuan yang jauh lebih kuat daripada manusia, yang membuat hidup di dunia ini menjadi lebih mudah.
Namun… Bahkan orang seperti itu tidak dapat menjamin hidupnya setahun kemudian.
Hal itu terbukti dengan apa yang terjadi tadi malam.
Wajah Diana yang sekarat berlumuran darah terlintas di benak Arian.
“Tapi tidak sekarang. Saat ini, ada seseorang yang menjaga Sadie di sisinya. Jadi, dia bisa belajar melawan mereka dengan lebih aman.”
Dia tidak bisa berkata apa-apa.
Dalam keheningan, hanya suara Aiden yang melanjutkan.
“Oleh karena itu, Sadie perlu belajar bagaimana bertarung… tidak, bagaimana hidup di dunia ini secepat mungkin. Ketika ada seseorang yang mengajarinya di sisinya.”
Akhirnya Arian menutup mulutnya.
Walaupun dia sangat ingin membantah dengan hatinya, kata-kata itu tidak keluar dari mulutnya.
Seperti ini… dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Argumennya rasional dan sangat realistis, sehingga pada akhirnya merupakan keputusan yang tepat.
“Jadi, aku akan membawanya bersamaku.”
“…Baiklah.”
Pada akhirnya, Arian menerima keputusan Aiden.
Setelah percakapan berakhir, Victor, yang diam-diam mengamati, angkat bicara.
“Sepertinya ada situasi yang rumit. Sama seperti helm yang kamu kenakan.”
Membawa anak di bawah umur ke tempat berbahaya juga tidak menyenangkan bagi Victor.
Namun, kalau dilihat dari percakapan mereka, sepertinya keputusan itu tidak diambil begitu saja.
Jadi, dia memutuskan untuk tidak ikut campur dalam masalah itu.
Sama seperti Aiden yang terus-menerus mengenakan helm hitam itu di ruangan yang remang-remang, ia menerimanya, berpikir bahwa pasti ada alasannya.
“Bagaimanapun, kamu telah menerima permintaan itu, kan?”
Aiden mengangguk.
Victor lalu tersenyum puas.
* * *
Hari berikutnya.
Setelah bermalam dengan aman di Kanton, Aiden dan kelompoknya sejak pagi sibuk mempersiapkan permintaan tersebut.
Mereka menjaga senjata dan memeriksa amunisi.
Aiden memiliki pistol otomatis, tongkat logam, dan senapan. Arian kembali dipersenjatai parang.
Sadie diberi pistol.
Itu adalah senjata terkecil yang dimiliki Aiden, tetapi untuk anak berusia 10 tahun, senjata itu masih cukup besar.
Setelah mempersenjatai diri di depan kendaraan, Antonio yang dipersenjatai lengkap dengan Victor di museum, keluar.
Wajah Antonio tampak jauh lebih rileks dibandingkan saat mendengar jatuhnya kelompok penyintas kemarin.
Dengan menggunakan tongkat untuk menopang kakinya yang terluka, ia berdiri di depan Aiden.
“Saya mendengarnya. Anda akan keluar untuk menjelajah?
Aiden menjawab bahwa itu benar.
Antonio menundukkan kepalanya seolah dia tidak punya wajah.
“Seharusnya aku pergi daripada paman Victor… Tolong kembalilah dengan selamat. Dan…”
Dia menghela nafas dan melanjutkan.
“Terima kasih untuk Avery. Saya akan mengambil mayatnya segera setelah luka saya sembuh.
Aiden hanya mengangguk pada Antonio yang mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Setelah itu, Aiden bersama Victor masuk ke dalam kendaraan.
Meski jaraknya jauh, mengingat perbekalan akan banyak jika permintaan berhasil, mereka memutuskan untuk menggunakan mobil meski harus mengambil risiko.
“Lebih baik lewat sini. Ini adalah area pemukiman, tapi hampir tidak ada zombie. Saya sendiri sudah menjelajahinya beberapa kali.”
Aiden merencanakan rutenya dengan bantuan Victor.
Karena mereka berusaha mencari cara teraman, jaraknya menjadi dua kali lebih jauh dari jarak lurus.
Bukan hanya waktu, biaya bensin pun akan bertambah dengan menggunakan kendaraan, namun tidak ada cara lain.
Kamar kecil!
Dengan suara mesin yang pelan, rombongan Aiden berangkat menuju pasar besar di mana persediaan diharapkan.
Mereka sesekali melambat, dan terkadang berhenti di tengah untuk menghadapi zombie, bergerak dalam jarak pendek 13 km dalam waktu 30 menit.
Tempat mereka tiba adalah jalan perbelanjaan raksasa yang berdekatan dengan jalan delapan jalur.
“Ayo tinggalkan mobilnya di sini. Orang-orang di dalam mungkin menyadarinya.”
Aiden mengangguk mendengar kata-kata Victor.
Tujuannya, sebuah pasar besar, berjarak sekitar 200 meter.
Aiden memarkir mobil vannya di depan sebuah gedung restoran yang memiliki tempat parkir luas di antara gedung tersebut dan pasar besar tersebut.
Itu adalah tempat dengan gambar ikan besar yang mengesankan, mungkin sebuah restoran yang biasa menjual sushi.
“Aku akan memeriksa sekeliling terlebih dahulu.”
Sambil berkata demikian, Aiden bersembunyi di balik gedung restoran, memandang ke arah tempat parkir terbuka.
“Sedekat mungkin dengan saya. Cobalah untuk tidak menggunakan pistol jika memungkinkan. Mengerti?”
Sementara itu, Arian sudah beberapa kali mengulangi peringatan yang sama kepada Sadie.
Meski mungkin melelahkan, Sadie hanya menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.
“Ada beberapa di luar juga.”
Sekitar 30 zombie berada di tempat parkir. Meskipun mereka tersebar, tidak ada penutup di tengahnya, sehingga mustahil untuk lewat tanpa mereka sadari.
Kalau begitu… lebih baik memancing mereka satu per satu dengan suara yang sesuai dan menghadapinya.
Setelah mengambil keputusan itu, Aiden tidak ragu-ragu.
“Aku akan memancing mereka.”
Dia segera melangkah ke tempat parkir.
Dan, begitu dia mencapai zombie terdekat, dia berlari ke depan.
Kegentingan!
Dengan ayunan yang kuat, dia menghancurkan kepala zombie itu dengan tongkat logam.
Beberapa zombie bereaksi terhadap suara retakan yang tumpul.
Tatapan mereka melewati Aiden ke zombie dengan kepala pecah dan kemudian kembali ke Aiden.
Kemudian.
“Kiaaaa!”
Para zombie yang menyadari bahwa rekannya telah diserang berlari ke arah Aiden.
Aiden dengan tenang melihat ke arah zombie-zombie itu dan mengatur tongkat pemukulnya.