Aiden menghadapi para zombie yang bergegas ke arahnya di tempat parkir.
Jumlah zombie totalnya lima.
Namun, datang dari arah yang berbeda satu per satu, zombie tidak dapat mempertahankan keunggulan jumlah mereka.
Gedebuk! Pukulan keras!
Aiden, yang memegang tongkat logam, mengayunkannya seperti memukul bola terbang, menghancurkan kepala zombie yang mendekat.
Kelima zombie itu segera jatuh ke tanah dengan kepala hancur.
Suara membosankan pertempuran bergema seperti riak di danau, menarik lebih banyak zombie.
Seperti yang sudah diantisipasi Aiden.
Jika zombie tersebar di area yang luas, akan lebih mudah untuk memancing dan melenyapkannya dengan senjata jarak dekat daripada menggunakan senjata.
Zombi biasa, tanpa kecerdasan, hanya mengenali keberadaan musuh dan menyerang dengan lamban.
Namun, di tengah keributan itu, terjadi sesuatu yang tidak diduga oleh Aiden.
Beberapa zombie, bereaksi terhadap kebisingan, melihat sekeliling dan tidak menemukan Aiden melainkan Arian, Victor, dan Sadie.
“Kieee!”
Dalam sekejap, para zombie bergegas menuju mereka.
Jumlahnya hanya tiga.
“Mereka datang…!”
Meski jumlahnya tidak banyak, Victor yang melihat hal ini menjadi tegang sambil memegang senapan dengan pedang terpasang.
Mereka tidak boleh menyia-nyiakan amunisi untuk kelompok sekecil itu ketika mereka mungkin membutuhkannya nanti.
Namun, mengandalkan dua gadis di sebelahnya juga bukanlah suatu pilihan.
Salah satunya masih anak-anak berusia 10 tahun, dan yang lainnya, meski sedikit lebih dewasa, bahkan belum dewasa.
Jadi, dia melangkah maju.
Pada saat pengambilan keputusan itu, zombie yang mendekat tampak semakin dekat.
Astaga!
Tiba-tiba, hanya dalam sekejap, parang hutan Arian menebas ketiga zombie sekaligus.
“Hmm…?”
Victor membelalakkan matanya.
Apakah dia sudah tua dan pikun?
Adegan di hadapannya tidak memiliki realitas.
Rasanya seperti sedang bermimpi.
Tapi kemudian, tubuh zombie yang dimutilasi menggeliat di tanah, dan Arian mulai memenggal kepala mereka satu per satu, melukiskan gambaran nyata tentang kenyataan di saat berikutnya.
Pikiran Victor dipenuhi kebingungan.
Jika Arian bertarung jauh melampaui penampilannya, tidak akan ada banyak kejutan.
Namun, ini bukan hanya soal bertarung dengan baik.
Memotong pinggang zombie dengan parang, meskipun itu adalah mayat yang membusuk, adalah prestasi yang luar biasa.
Terlebih lagi, itu bukan bagian leher, tapi bagian pinggang, dilakukan hanya dengan satu ayunan pedang hutan.
Melihat hal tersebut, Victor menatap Arian dengan heran.
“…”
Arian, yang menghabisi kepala zombie terakhir, mengamati sekeliling dengan mata lebih tajam dari biasanya.
Dia tidak melupakan kehadiran Victor, tapi dia tidak berusaha menyembunyikan kekuatannya.
Di dunia di mana tidak ada kebutuhan atau kewajiban untuk menyembunyikan kekuatannya, dan dengan Sadie tepat di belakangnya saat ini, Arian setuju dengan saran Aiden untuk mengajari Sadie cara bertarung.
Namun bukan berarti dia akan membiarkan para zombie itu mendekati Sadie begitu saja.
Sumber kekuatannya baru saja diisi ulang dengan darah kemarin, kan?
Menghadapi kegilaan para zombie yang mengeluarkan air liur kotor, mengalaminya secara langsung, akan menjadi kesempatan belajar yang besar bagi Sadie.
Jadi, hari ini sudah lebih dari cukup untuk karyawisata.
Dengan pemikiran itu, Arian mengibaskan darah busuk di parangnya dan mendekati Sadie lagi.
Sementara itu, Victor, dengan perasaan aneh, mengalihkan pandangan dari mata merah Arian.
“Mengapa?”
Arian bertanya dengan suara tajam.
Tapi nada dan tatapannya dengan jelas memperingatkannya untuk tidak menanyakan apapun.
Dan Victor, karena cukup tanggap terhadap seorang lelaki tua, berkata:
“Tidak… Bukan apa-apa.”
Mengatakan itu, dia menghindari mata merah Arian.
Merasa agak menyeramkan, dia menggelengkan kepalanya.
Lalu, melihat Aiden berkelahi di tempat parkir, Victor hanya bisa mengaguminya.
“Hah…”
Arian memang mengesankan, tapi pria ini, Aiden, juga tangguh.
Meski kulitnya tidak terlihat berotot, setiap kali dia mengayunkan pemukulnya, tengkorak para zombie itu hancur seperti plester.
Setelah menghancurkan kepala hampir dua puluh zombie, Aiden segera kembali ke grup.
“Masalah apapun?”
“Ya aku baik-baik saja.”
Melihat mereka mengobrol santai seolah tidak terjadi apa-apa, emosi Victor menjadi rumit.
Ia hanya menganggap kelompok Aiden sebagai pedagang barang rongsokan biasa ketika ia menanyakan permintaan ini.
Namun entah kenapa, kemampuan mereka jauh melebihi ekspektasinya, hingga Victor merasakan krisis, meski ia sendiri tidak menyadarinya.
Tentu saja, memiliki sekutu yang kuat adalah sesuatu yang membahagiakan.
Tapi baik sebelum atau sesudah dunia runtuh, manusia sama berbahayanya dengan zombie, atau bahkan lebih berbahaya.
Siapa yang bisa menjamin bahwa mereka tidak akan berubah pikiran setelah melihat perbekalan yang tersimpan di sana?
“…”
Tiba-tiba, kekhawatiran seperti itu terlintas di benak Victor, tapi dia hanya menghela nafas pahit.
Khawatir tidak ada gunanya sekarang, dan tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini.
Jadi, mungkin dia seharusnya lebih berhati-hati sejak awal.
Tidak, bahkan menyesali hal itu tidak sesuai dengan situasi saat ini.
Hanya dalam tiga hari, mereka akan kehabisan makanan.
Jika Victor menolak bekerja sama dengan kelompok Aiden dalam situasi ini, yang akan mendapat masalah adalah Victor sendiri.
Jadi, meskipun ia sudah mengetahui kemampuan kelompok Aiden sebelum meminta bantuan mereka, ia tetap akan mengambil pilihan yang sama.
Oleh karena itu, Victor memantapkan tekadnya.
Penyesalan dan persiapan sudah terlambat sekarang.
Jadi, lebih baik fokus pada apa yang terjadi di depannya.
“Sekarang kita sudah berurusan dengan zombie di tempat parkir, ayo masuk ke dalam.”
Sementara itu, terlepas dari apa yang dipikirkan Victor, Aiden tetap melanjutkan operasinya.
Lebih dari separuh zombie yang tersebar di tempat parkir luas telah menghilang, menciptakan jalan terbuka menuju pintu masuk.
Rombongan Aiden langsung berjalan menuju pintu masuk.
Sementara itu:
“Kenapa kamu seperti ini?”
Aiden bertanya pada Victor yang sedang menatap tajam ke arah zombie-zombie yang berjatuhan di tempat parkir.
Sebagai tanggapan, Victor, dengan ekspresi pahit, bergumam seolah-olah pada dirinya sendiri.
“Mengapa kamu bertanya. Itu karena aku mungkin mengenal seseorang.”
“…”
“Tapi sepertinya mereka tidak ada di sini. Jangan khawatir tentang hal itu; ayo cepat pergi.”
Mengatakan itu, Victor memimpin dan berjalan ke dalam pintu masuk, di mana pelat logam ditempatkan secara sembarangan, bukan pintu kaca yang cantik.
Hal pertama yang mereka lihat adalah lobi yang luas.
Dan tepat di depan mereka ada eskalator menuju lantai dua.
Berpusat di sekitar eskalator ini, terdapat bukaan hingga ke lantai tiga, dan setiap toko diatur dalam pola melingkar besar, struktur khas pusat perbelanjaan.
Terdapat juga jendela atap besar yang membentang dari langit-langit hingga pintu masuk di lantai pertama, memungkinkan visibilitas yang cukup ke dalam gedung tanpa memerlukan pencahayaan buatan.
“Hmm…”
Memasuki tempat ini, Aiden pertama-tama mengamati sekeliling dengan hati-hati.
Struktur berbentuk karung pasir melingkar dipasang di sekitar pintu masuk, mungkin dibuat oleh orang-orang yang selamat di masa lalu yang mencoba menjadikan tempat ini sebagai markas.
“Apa disini?”
Tidak ada zombie yang terlihat di dekat pintu masuk.
Jadi, Aiden menanyakan hal itu kepada Arian, dan Arian mengangguk.
“Ke kiri, dan sedikit di depan kita. Dan lebih jauh ke dalam, sepertinya ada lebih banyak lagi.”
“Aku akan mengurus kiri dan depan.”
“Apakah itu perlu? Kita bisa langsung ke lantai dua.”
Mereka sudah mendengar segalanya tentang perjalanan dari sini ke Victor.
Toko besar ini sebagian besar dibagi menjadi tiga area: area pusat perbelanjaan, area mart, dan area gudang.
Diantaranya, tempat penyimpanan perbekalan berada di lantai satu area gudang.
Namun demikian, alasan mereka masuk ke arah pusat perbelanjaan adalah karena ini adalah satu-satunya dari sekian banyak pintu masuk yang tidak diblokir.
Selain itu, dari sini mereka harus melalui lantai dua menuju area mart, dan dari sana mereka harus kembali ke area gudang.
Mereka yang ingin menggunakan tempat ini sebagai markas sengaja hanya menyisakan jalan satu arah yang panjang dan rumit untuk melindungi perbekalan di gudang.
Jadi Arian menyarankan untuk langsung naik ke lantai dua, tetapi Aiden menggelengkan kepalanya.
“Mereka mungkin mendengar suaranya dan bereaksi. Saat Anda menginjak eskalator yang rusak, terdengar suara yang keras. Dari sini, kita harus melanjutkannya sepelan mungkin.”
“Hmm… Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Arian langsung menerima kata-kata Aiden.
Dia juga prihatin dengan Victor, yang membawa banyak senjata dengan tubuh lelaki tuanya.
“Aku akan mengurus bagian depan. Anda mengambil sisi kiri. Dan Sadie…”
Mata Aiden menoleh ke arah Victor.
Saat melihat itu, Victor mengangguk, memahami apa yang ingin dikatakan Aiden.
“Ya, aku akan menanganinya dengan baik di sini.”
Victor memutuskan untuk tinggal di dekat pintu masuk gedung bersama Sadie.
Jadi, dengan adanya rencana ini, Aiden dan Arian masing-masing memasuki toko yang berbeda.
Melihat punggung mereka, Victor menelan ludahnya.
Dibandingkan dengan tempat dimana Victor menunggu, bagian dalam toko itu gelap.
Apalagi dipenuhi boneka-boneka yang terjatuh, puing-puing berserakan di lantai kotor, dan rak pajangan yang kosong.
Berbagai macam benda menghalangi pandangan, sehingga tidak mungkin untuk melihat interior dengan jelas.
“Baik!”
Dalam kegelapan dan keheningan, hanya suara kematian singkat zombie yang bergema.
Victor memandang anak yang kini bersamanya.
Mungkin anak ini juga punya kemampuan khusus seperti mereka berdua.
Namun setelah melihat mata Sadie, Victor segera melepaskan pikiran seperti itu.
Anak itu jelas ketakutan.
Dia hanya tidak menunjukkannya.
Sadie, yang terkejut bahkan oleh suara samar zombie dari kejauhan, mengalihkan pandangannya yang gemetar ke arah itu.
Tidak peduli seberapa menghiburnya Victor, Sadie bisa merasakan gemetarnya melalui tangannya.
Dia secara alami meletakkan tangannya di kepala Sadie.
“Tidak apa-apa, anak kecil.”
Victor bisa merasakan anak itu gemetar di bawah tangannya.
Dia dengan lembut membelai rambutnya dan terus berbicara.
“Jangan khawatir. Keduanya lebih kuat dari yang kamu kira.”
Menanggapi perkataannya, Sadie sedikit mengangguk.
Tidak ada reaksi lebih lanjut.
Namun syukurlah, gemetarnya perlahan mulai mereda.
Dan tidak lama kemudian, keduanya kembali.
Aiden memastikan keamanan kelompok itu dan kemudian mengalihkan pandangannya ke Victor.
“Apakah kita perlu memeriksa mayatnya?”
Yang dia maksud adalah zombie di toko.
Victor bertepuk tangan.
“Cukup. Jika Anda bisa melihatnya di jalan, tidak apa-apa. Tidak perlu bersusah payah untuk memeriksanya.”
Aiden mengangguk mendengar kata-kata Victor.
Kemudian dia menoleh ke grup.
“Ayo pindah ke lantai dua. Kami telah menangani zombie, tapi hati-hati jangan sampai membuat suara apa pun.”
Jadi, mereka naik ke lantai dua mal.
Lantai dua tidak jauh berbeda dengan lantai pertama.
Toko-toko yang ditata secara melingkar dan berbagai barang di dalamnya serupa.
Namun, di lantai dua, seperti yang disebutkan Victor, ada pintu di antara dua toko yang mengarah ke dalam.
Itu adalah pintu menuju ke pasar.
“Hati-hati. Mungkin ada sesuatu di dalamnya.”
Menatap pintu yang tertutup rapat, Arian berbicara.
Setelah itu, Aiden menahan kelompok itu sebentar.
Kemudian, dia dengan hati-hati memutar pegangan pintu untuk mencegah kebisingan.
Sebuah koridor panjang menuju ke pasar terungkap.
Di tempat itu, tak lagi tersentuh cahaya dari skylight mall, hanya seberkas sinar tipis yang menembus jendela-jendela kecil di koridor, memecah kegelapan.
Dan di antara pancaran cahaya itu, ada sesuatu.
Itu adalah zombie yang memegang senapan di satu tangan.
Berdiri di tengah koridor seolah-olah dia adalah penjaga gerbang, penampilannya tidak terlihat seperti mutan.
Jika itu adalah zombie biasa, itu tidak akan menjadi perhatian.
Namun, Aiden tidak melewatkan sosok lain yang bersembunyi di balik bayangan di samping zombie tersebut.
Apa yang tergeletak di lantai di samping zombie, yang sedang berjongkok, bukanlah manusia.
Seekor anjing besar dengan tubuh kurus dan panjang, ras Greyhound.
Setelah merasakan kehadiran Aiden, ia mengangkat kepalanya.
Sebelum ia sempat bereaksi, Aiden segera menutup pintunya.
“Kenapa kau melakukan itu?”
“Itu adalah Binatang Buas. Ada zombie di dalamnya.”
Tidak bisa maju dengan Beast, diperlakukan sebagai mutan, menjaga koridor, mereka tidak bisa melanjutkan apa adanya.
Jadi Aiden memutuskan untuk menghadapinya dan mengalihkan pandangannya ke Victor.
Itu untuk mengumpulkan informasi.
“Seorang pria berjaket biru dengan topi hijau, dan Beast adalah anjing besar ras Greyhound. Apakah kamu tahu sesuatu?”
Bibir Victor bergetar mendengar ini.
Dia mengangguk dengan berat.
“…Ya. Saya kenal orang itu.”
Victor membasuh wajahnya dengan satu tangan dan terus berbicara.
“Peter… dia adalah seorang pemburu. Dia biasa membawa beberapa hewan dari hutan terdekat. Dan yang tergeletak di sampingnya, itulah anjing pemburu yang dibesarkannya. Namanya adalah Buddy.”
“Apakah dia hanya memelihara satu anjing?”
“Khawatir jika ada Beast lain? Saya kira tidak demikian. Selain pria itu, tidak ada satu pun dari kami yang memelihara hewan apa pun.”
Agak beruntung.
Membatasi Beast menjadi satu membuat berurusan dengan mereka tidak terlalu sulit.
Jadi Aiden berniat untuk menanganinya sendiri.
“Aku akan pergi. Ini akan lebih cepat.”
Arian, yang mendengarkan dalam diam, melangkah maju.
Tanpa banyak berpikir, sarannya masuk akal.
Di tempat di mana senjata api terbatas, kekuatan Arian tidak diragukan lagi lebih tinggi daripada Aiden.
Terlebih lagi, Beast, yang bisa membedakan zombie biasa dari Aiden, tidak terpengaruh oleh serangan diam-diam.
Jadi, dalam situasi ini, pihak Arian adalah pilihan yang jauh lebih aman.
“Mengerti. Aku serahkan padamu.”
Jadi, Aiden menerima sarannya.
Arian mengangguk dan segera pindah.
Saat dia pergi, Victor melontarkan permintaan ke punggungnya.
“Bolehkah aku meminta satu hal?”
Arian berbalik dengan tatapan bingung.
“Apa itu?”
“Topi yang dipakai Peter. Tolong cobalah untuk tidak merusaknya.”
Dia bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tapi itu permintaan yang agak aneh.
Tapi itu bukan hal yang sulit, jadi Arian mengangguk.
Dia membuka pintu abu-abu yang tertutup dan masuk ke dalam.