“…”
Arian berjalan melewati lorong yang gelap.
Bahkan dengan cahaya yang masuk dari jendela, mustahil untuk menerangi seluruh koridor, tapi itu bukan masalah baginya.
Karena dengan mata vampir yang mampu menembus kegelapan, ia dapat melihat dengan jelas wujud para zombie dan Beast yang disebutkan oleh Aiden.
Saat Arian menampakkan dirinya di koridor, Beast segera mendeteksi kehadirannya.
Makhluk itu, yang sebelumnya duduk, berdiri, memperlihatkan taringnya.
Itu adalah anjing abu-abu kadaver dengan bulu jarang
Tulang rusuk kiri, dengan daging yang membusuk, menonjol keluar secara mengerikan.
Wajahnya, dengan lebih dari separuh kulitnya terkelupas, hampir menyerupai tengkorak.
Berpikir bahwa Beast akan menyerangnya, Arian berhenti dan mengangkat parangnya.
Tetapi…
“Krr…”
Binatang itu tidak bergerak dengan mudah dari tempatnya. Itu hanya mengeluarkan geraman pelan ke arah Arian, tetap berhati-hati.
Menanggapi geraman Beast, zombie pun bereaksi.
Mayat pria bernama Peter itu memiringkan kepalanya dan menatap Arian.
“Kiiii!”
Zombi yang melihatnya berteriak.
Setelah ini, Beast akhirnya menyerang Arian.
Ketuk-ketuk!
Anjing itu berlari melewati koridor berdebu, kecepatannya jauh lebih cepat dari anjing biasa.
Zombi, yang tidak tahu cara melindungi ototnya, selalu memaksakan diri, berlari hingga tubuhnya lelah.
Namun, Arian dengan tenang menurunkan pedangnya, bahkan saat melihat makhluk seperti itu.
Dan ketika makhluk itu mendekat.
Desir!
Bilah yang memanjang itu memenggal kepalanya.
Binatang buas yang berlari ke arahnya lewat, tersandung ke belakang.
“Kieee!”
Zombi yang menyaksikan ini melolong.
Entah kenapa, suara itu terasa seperti teriakan seseorang pada Arian, dan dia mengerutkan alisnya.
Beberapa saat kemudian, pemilik anjing itu tiba.
Namun gigi pria itu, yang hanya zombie biasa, tidak mencapai Arian.
“…”
Dalam kegelapan, pedang Arian berkilat, dan kepala zombie itu jatuh.
Sementara kepala yang terlepas berguling-guling di tanah, tubuh tanpa kepala zombie itu tampak menatap tajam ke arah Arian.
Suara aneh seperti serangga, seolah-olah serangga sedang merayap, keluar dari mulutnya.
Sebagai tanggapan, Arian hanya mengambil topi yang jatuh dari kepalanya.
Memadamkan!
Dia menusukkan pedangnya ke kepala zombie, akhirnya membuat suara aneh itu terdiam.
Di koridor yang kini sepi, Arian tak merasakan kehadiran lagi.
Jadi, dia membuang suaranya ke belakang.
“Selesai. Anda bisa masuk.”
Mendengar kata-katanya, pintu abu-abu yang tertutup itu terbuka kembali, dan Aiden, Sadie, dan Victor memasuki koridor satu per satu.
Aiden melirik ke arah koridor dengan acuh tak acuh, Sadie memandang dengan penuh simpati pada anjing yang terjatuh, Buddy, di lantai.
Victor, bergantian memandang Peter dan Buddy, menghela nafas, lidahnya berdecak.
“Lelaki malang…”
Mengenakan sarung tangan tebal, dia mulai membersihkan mayat-mayat yang jatuh.
Aiden juga membantu dalam pembersihan.
Meski disebut pembersihan, itu hanya tentang membaringkan Peter dan Buddy berdampingan di sudut koridor.
Victor akhirnya menghela nafas panjang setelah tugasnya selesai.
“…Terima kasih.”
Setelah menatap wajah almarhum beberapa saat, Victor akhirnya membuka mulutnya. Dia menerima topi hijau dari Arian dan menghargainya dalam pelukannya.
“Orang ini sebenarnya adalah putra Emily.”
“Emilia?”
“Wanita tua kemarin. Dia selalu khawatir tentang kematian putranya di sini, mengira dia mungkin telah berubah menjadi zombie.”
“…”
“Tapi… sekarang dia bisa beristirahat dengan tenang.”
Dia, yang sedang jongkok, berdiri.
Dan setelah menarik napas dalam-dalam lagi, ia mendesak Aiden.
“Ayo pergi. Perjalanannya tidak jauh.”
Aiden mengangguk, dan kelompok itu melanjutkan gerakan mereka.
Melewati koridor, sebuah ruangan luas dengan rak-rak runtuh muncul.
Itu adalah area pasar.
Namun, karena pintu masuk ke area pasar ditutup seluruhnya, tidak ada cahaya sama sekali.
Aiden menyalakan lampu untuk mengamankan jarak pandang. Kemudian, terungkap bahwa seluruh lantai dipenuhi rak-rak tinggi.
Awalnya, tempat ini memajang berbagai barang dari pasar. Namun, kini rak-rak itu sudah kosong, bahkan ada yang roboh seperti kartu domino, menghalangi jalan kelompok Aiden.
“Kita harus menuruni tangga di sisi lain… Ini buruk.”
Victor menghela nafas kecewa saat dia melihat ke jalan yang diblokir.
Aiden memeriksa rintangan dengan cahaya, tetapi karena banyaknya rak besar yang ditumpuk secara berurutan, mustahil untuk membersihkan jalan.
Jadi, Aiden menoleh ke arah Victor.
“Apakah tidak ada jalan lain?”
“Hmm… tunggu sebentar.”
Dia bergumam sejenak, menelusuri ingatannya.
“Ada beberapa kantor di seberang. Mungkin tempat karyawan toko bekerja. Jadi, dari situ Anda bisa bolak-balik antara toko dan gudang. Namun, ada masalah.”
“Apa masalahnya?”
“Saya ingat mereka memblokir pintu menuju gudang. Itu bukan pintu yang kokoh. Mereka hanya memasang papan kayu atau semacamnya. Menerobosnya akan jauh lebih baik daripada membersihkan jalan ini dan bergerak maju, tapi…”
Aiden terdiam mendengar kata-kata Victor.
Bahkan dia belum bisa memastikannya.
Pertama, mereka perlu memeriksa situasi di tempat.
Rombongan Aiden memutuskan untuk menuju kantor, melintasi toko yang remang-remang.
Namun, mungkin karena kurangnya pintu masuk ke area mart atau karena jumlah zombie yang berkumpul di sini lebih banyak daripada di mal, jumlah zombie di sini tampak lebih banyak.
Arian yang memimpin jalan tersenyum singkat.
“Ada beberapa dari mereka di dekat sini.”
“Cobalah berkeliling sebanyak mungkin. Jika itu tidak memungkinkan, saya pribadi yang akan membersihkan jalannya.”
Aiden menginstruksikan, dan Arian mengangguk setuju.
Selanjutnya, kelompok tersebut tidak hanya menemui beberapa zombie.
Ada lebih dari lusinan di area pasar ini.
Meskipun Arian, dengan kemampuannya untuk menentukan lokasi zombie bahkan dalam kegelapan, dapat merasakannya, Aiden harus melangkah maju berkali-kali untuk membunuh zombie tersebut secara diam-diam.
Kantor tempat mereka tiba memiliki ruangan luas yang memanjang. Di dalamnya ada meja dan kursi kantor, tapi sudah dibersihkan oleh seseorang, tidak menghalangi jalan.
Victor, yang telah memasuki bagian terdalam kantor, menunjuk ke sebuah pintu.
“Di sini, di sini.”
Seperti yang dia sebutkan, pintunya diblokir oleh papan kayu yang ditempatkan secara kasar, seperti yang dia katakan.
Aiden memeriksanya dengan cermat.
Untungnya, pintunya terbuat dari plastik dan tidak terlalu kokoh. Bahkan tanpa alat pun, itu bisa dipecah dengan mudah.
Namun, itu tidak cukup lemah untuk hancur dalam satu pukulan. Dibutuhkan beberapa kali pukulan, bahkan mungkin dengan palu konstruksi, namun faktor krusialnya adalah kebisingan yang akan dihasilkan selama proses tersebut.
Suara itu akan menarik perhatian zombie baik di dalam maupun di luar pintu.
“Apakah ada cara yang tenang untuk menerobos?”
Aiden bertanya pada Arian, untuk berjaga-jaga, tetapi ia menggelengkan kepalanya.
Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.
Pada akhirnya, pilihannya adalah menyerah atau mengambil risiko.
“Bisakah kita setidaknya mengetahui apa yang ada di balik pintu itu?”
“Tidak, aku tidak bisa merasakan gerakan apa pun saat ini.”
Kekhawatirannya semakin dalam dengan tanggapan itu.
Mendobrak pintu secara paksa bukanlah hal yang mustahil mengingat upaya yang diperlukan untuk sampai ke sini.
Namun, Aiden merasa khawatir dengan banyaknya zombie yang berada di area pasar di luar kantor.
Mereka tersebar di seluruh area pasar yang tidak disegel.
Jika zombie-zombie itu merasakan kebisingan, mereka mungkin akan menyerbu masuk seperti gerombolan.
Selain itu, hal yang sama juga berlaku pada zombie yang mungkin berada di sisi lain pintu.
Dengan kata lain, saat mendobrak pintu, mereka harus menghadapi musuh yang datang dari belakang dan musuh yang ada di depan pada saat pintu akhirnya terbuka.
Bisakah mereka mengatasinya dengan orang-orang yang mereka miliki di sini?
“Mengapa ragu-ragu?”
Arian bertanya pada Aiden yang sedang menatap ke arah pintu.
Terhadap hal ini, Aiden mengungkapkan keprihatinannya padanya dan anggota kelompok lainnya.
Meski Arian sepertinya memahami kekhawatirannya, dia memberikan tanggapan berbeda.
“Ini tidak mudah, tapi bukan berarti hanya ada sisi negatifnya.”
Arian bilang begitu.
Betapapun luasnya pasar tersebut, pintu masuk ke kantor ini terbatas.
“Untuk masuk ke sini, mereka juga harus menembus tembok yang sepertinya tidak bisa dilakukan oleh benda-benda itu.”
Arian menunjuk ke arah pintu menuju gudang.
Sama seperti Arian yang harus menerobos ke area gudang, para zombie yang ada di area mart juga harus melewati pintu menuju kantor ini.
Ini bisa dianggap sebagai keunggulan medan.
Namun.
“Yah, menurutku pintu itu tidak sekuat itu.”
kata Aiden sambil menunjuk ke arah pintu masuk kantor.
Pintunya terbuat dari bahan yang sama dengan yang harus didobrak Arian.
Terlebih lagi, ia memiliki jendela persegi di tengahnya, membuat daya tahannya semakin tidak menentu.
Tidak peduli berapa banyak usaha yang dilakukan untuk mengunci dan mempertahankan pintu, jika pintu itu rusak atau kaitnya terlepas, pintu itu tidak akan bertahan lama.
“Jelas kita tidak bisa memblokirnya begitu saja. Kita harus menggunakan senjata. Karena kita sudah sampai sejauh ini, kita harus menggunakan semua yang kita punya, kan?”
“Hmm…”
Aiden mengangguk setuju dengan pernyataan Arian.
Itu masuk akal.
Meskipun mereka telah menghemat amunisi, menggunakannya sekarang mungkin bermanfaat.
Menggunakan peluru untuk menembak melalui jendela di pintu akan berguna untuk mengurangi zombie yang berkerumun di sekitarnya dengan aman.
“Ini berisiko, saya mengerti. Tapi bisakah kita kembali dari sini?”
Bahkan Victor yang sedari tadi diam pun angkat bicara setuju dengan Arian.
Jika keduanya mendukung… Aiden tidak punya alasan lagi untuk menolak.
Itu adalah sesuatu yang pantas untuk dicoba.
“Baiklah. Mari kita mencobanya.”
Setelah keputusan diambil, kelompok Aiden segera mulai bekerja.
Mereka dengan kokoh menutup pintu dari area pasar menuju kantor.
Mereka tidak hanya mengunci pintu; mereka membangun barikade darurat di belakangnya, menggunakan meja dan kursi kantor.
Operasi singkat itu selesai dengan cepat.
“Persiapan sudah selesai.”
“Bagus. Kalau begitu… mari kita mulai.”
Aiden mengangguk dan, bersama Victor, menatap ke pintu menuju pasar.
Sedangkan Sadie memposisikan dirinya agak di belakang barikade yang mereka buat.
Melihatnya, Arian, alih-alih menggunakan parangnya, malah mendekati pintu menuju area gudang dengan membawa kapak pemadam kebakaran besar di tangannya.
Ini adalah senjata yang awalnya dibawa oleh Victor, dan jauh lebih baik untuk memecahkan sesuatu daripada parang, menjadikannya alat yang rela dia serahkan.
Arian mengangkatnya tinggi-tinggi.
Dan…
Bang!
Dengan suara keras, papan kayu yang menghalangi pintu terjatuh.
Juga, sebuah lubang besar muncul di pintu.
Namun, itu saja.
Pintunya tidak langsung terbuka, dan Arian sepertinya harus melanjutkan.
Namun, dari sisi pasar, reaksi sudah berdatangan.
“Kiiii!”
“Kie…!”
Para zombie, yang diperingatkan oleh suara itu, mengangkat kepala mereka dan berjalan berkeliling, tampak terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu.
Dan sekali lagi, ledakan jeritan meletus.
“Kiiii!”
Mereka yang yakin bahwa itu bukan hanya mayat mulai bergegas menuju asal suara tersebut.
Aiden mengarahkan pistolnya ke pintu, dan Victor juga memasukkan senapannya. Saat kapak Arian menghantam pintu untuk ketiga kalinya, dia berseru:
“Itu disini!”
Zombi pertama menjulurkan kepalanya ke pintu menuju kantor. Namun, segera setelah itu, kepala zombie itu dengan mudah tertusuk oleh tembakan Aiden dan terjatuh ke belakang.
Itu adalah awalnya.
“Kiaaaa!”
“Kiiiiii!”
Zombi mulai berkerumun dengan sungguh-sungguh. Seperti yang diharapkan, jumlah mereka sangat besar.
Meski tidak jelas karena pintunya terhalang, dilihat dari teriakan yang bergema, setidaknya ada lusinan.
Bang! Bang!
Akibatnya, pistol Aiden terus menerus mengeluarkan api.
Dia ingin menghemat amunisi, tapi tidak ada ruang untuk itu.
Gedebuk!
Pintu yang diblokir oleh barikade bergetar hebat karena beban zombie yang mendekat.
Momentum kedatangan zombie memang di luar dugaan.
Untungnya, sepertinya tidak ada mutan, tapi mungkin karena sudah lama diabaikan di sini, kelaparan semakin meningkat. Kegilaan mereka yang menemukan mangsa lebih hebat dari pada zombie biasa.
Patah!
Di tengah hiruk-pikuk baku tembak, tiba-tiba amunisi Aiden habis.
Sambil mengerutkan kening, dia meraih senapan yang dia simpan. Namun, saat dia hendak mengambilnya, Victor melemparkan sesuatu padanya.
“Ambil ini.”
Itu adalah kotak amunisi. Di dalam kotak, sedikit lebih besar dari telapak tangan, terdapat peluru 9 mm, yang isinya hanya setengahnya.
Ini berarti Victor tidak memiliki amunisi pistol dalam jumlah besar, kemungkinan besar tidak termasuk peluru senapan yang dia gunakan.
Aiden menerimanya tanpa ragu-ragu. Dengan cepat mengeluarkan peluru dari kotaknya, dia dengan terampil memasukkannya ke dalam pistol.
Kemudian, dia melanjutkan syuting. Di tengah derasnya tembakan, momentum para zombie perlahan memudar.
Sementara itu, buk!
Zombi besar dengan paksa mendorong pintu, menyebabkan seluruh barikade berguncang, dan kait di atas pintu keluar. Sepertinya pintu itu tidak akan bertahan lama.
“Apakah masih jauh!?”
Aiden berteriak ke arah Arian.
“Ini hampir selesai!”
Namun situasinya tidak menguntungkan. Meski pintunya hampir rusak, zombie masih berkerumun dari sisi lain.
“Kiiii!”
Dengan tangisan yang mengganggu, sebuah lengan busuk menonjol dari celah pintu yang pecah. Arian memukul tangan itu dengan kapaknya dan mundur sedikit, bersiap untuk pukulan terakhir.
Dia menilai dia bisa menangani zombie di belakangnya sendirian.
Itu adalah keputusannya.
Namun, sebelum itu, Arian merasakan sesuatu mendekat dari kejauhan dan berhenti.
“Ada mutan di dekat gudang! Itu datang ke sini!”
Suara dan intuisi Arian memperingatkan Aiden.
Itu merepotkan. Sepanjang masa, sekarang menjadi mutan.
Aiden yang sedang berhadapan dengan zombie yang datang dari depan, mengalihkan pandangannya ke belakang.
Di sini, dia perlu mendukung Arian daripada menjaga pintu ini. Kehadiran seorang mutan sama berbahayanya dengan puluhan zombie.
Namun, hanya menyisakan Victor saja masih terasa tidak nyaman.
Berbeda dengan Arian, Victor hanyalah orang biasa, sudah tua. Aiden hendak pergi, mengingat situasinya, tetapi Victor angkat bicara.
“Pergi! Aku akan menanganinya di sini!”
“Apa kamu yakin?”
“Saya tidak punya banyak peluru tersisa! Tidak ada gunanya tinggal di sini!”
Tampaknya membuat penilaian yang sama seperti Aiden, Victor mendorongnya menjauh. Oleh karena itu, Aiden mengangguk dan, sambil mengambil tongkat pemukul, berlari ke arah Arian.
Sementara itu, dia memeriksa Sadie yang memegang pistol di belakang barikade. Tidak perlu memindahkan posisinya. Tidak peduli betapa gelisahnya Victor, di sisi berlawanan, ada seorang mutan.
Bahaya yang ditimbulkannya tidak ada bandingannya.
Jadi, Aiden mengangguk, berharap Sadie bisa tenang, dan mengalihkan pandangannya ke depan.
“Ck…!”
Ada Arian yang sedang berjuang dengan kapak di tangannya. Pintu yang dia coba dobrak hampir runtuh, tetapi Arian tidak dapat dengan mudah merobeknya.
Karena pintu itu menahan zombie yang bergerak maju, dan sesosok tubuh muncul dari belakang.
Tidak diragukan lagi, kemunculan mutan itulah yang diketahui Aiden.