“Pertama… siapa namamu?”
Pertanyaan awal Aiden hanya sebatas itu.
Sebagai tanggapan, Emma dengan singkat menjawab:
“Saya Emma, Emma Wilson.”
“Dan teman yang ada di dalam gedung?”
“…Michael Brown. Dan siapa namamu?”
“Aiden Lee.”
Suaranya yang bernada rendah menyebutkan namanya tidak membawa emosi.
Emma berusaha untuk tidak sadar akan pistol yang diarahkan padanya, hanya mengangguk.
Pertanyaan Aiden berlanjut.
“Asalmu dari mana?”
“Michigan, Lansing.”
Rute apa yang kamu ambil?
“Kami melewati Coldwater dari Lansing, lalu melewati Fort Wayne. Dari sana, kami menyeberang ke sini, melalui Van Wert.”
Michigan adalah wilayah yang berbatasan dengan Ohio, tempat Aiden berada, dan lebih jauh lagi adalah Kanada. Jadi, mereka pindah ke selatan dari sana, melewati Fort Wayne, dan menuju ke timur.
“Apakah kamu pernah ke Lima?”
Emma menggelengkan kepalanya.
Itu adalah jawaban yang agak mengecewakan, tetapi jika mereka melewati Fort Wayne, akan ada banyak hal yang perlu ditanyakan.
Jadi, Aiden menggeser pistol yang ia bidik ke arah Emma ke samping.
Ia sadar betul bahwa teman Emma masih bersembunyi di dalam gedung toko serba ada.
Aiden sudah bercokol di dekat gedung toilet sejak awal.
Di dalam toko serba ada, tidak ada posisi untuk memotret, sehingga tidak mungkin menentukan sudut pengambilan gambar.
Karena itu, ia menilai tidak perlu mengancamnya selama pendamping Emma tidak bergerak terlebih dahulu.
“Kamu bisa menurunkan tanganmu. Ceritanya mungkin memakan waktu cukup lama, jadi silakan berbicara dengan nyaman.”
“…Jika kamu berkata begitu.”
Mendengar kata-kata Aiden, Emma menurunkan tangannya yang terangkat.
Ia menghela nafas sebentar dan menunggu pertanyaan Aiden.
“Bagaimana situasi di Michigan?”
“Itu tidak bagus. Tidak, itu yang terburuk. Musim dingin lalu sangat dingin.”
Saat itu, Aiden mengingat kembali kenangan beberapa bulan yang lalu.
Saat itu memang musim dingin lebih dingin dari biasanya.
Namun jika Lansing, yang berada di utara Pittsburgh, lebih dingin dari Pittsburgh, Emma melanjutkan dengan lebih getir.
“Saat itu, banyak orang yang mati kedinginan. Banyak orang mati kedinginan di malam hari karena berusaha menghangatkan diri di dekat api seperti yang dimakan zombie. Mungkin tidak banyak orang yang selamat yang tersisa di sana sekarang.”
“Jadi, kamu akhirnya datang ke sini karena kedinginan.”
“Itu benar. Situasi di sini mungkin juga tidak terlihat bagus, tapi pergi ke selatan akan jauh lebih baik untuk bertahan di musim dingin, bukan?”
Aiden menghela nafas mendengar kata-kata Emma.
Alasan dia menanyakan situasi di Michigan bukan sekadar rasa ingin tahu; itu juga untuk mencari tempat tinggal Sadie.
Namun jika kata-kata Emma akurat, Michigan sepertinya bukan tempat yang tepat.
Jadi, Aiden mengesampingkan segala penyesalan yang masih ada dan beralih ke topik utama.
“Kapan kamu tinggal di Fort Wayne?”
“Sekitar dua minggu lalu.”
“Bagaimana keadaan di sana?”
Ketika ceritanya beralih ke Fort Wayne, Emma sedikit mengerutkan alisnya.
“Anda berencana pergi ke Fort Wayne? Saya tidak akan merekomendasikannya. Itu bukan tempat yang ramah.”
“Tidak ada kota yang menyambut para pengembara.”
“Meski mempertimbangkan itu, itu berbeda. Mereka sangat ketat, seperti militer, sehingga kami bahkan tidak bisa memasuki barikade mereka.”
Saat itu, Emma melirik sebentar ke samping sambil sedikit memiringkan kepalanya.
Pasalnya, Michael yang tadi berada di dalam gedung sepertinya berusaha keluar.
Mungkin dia khawatir Emma akan menghadapi bahaya sendirian. Tetapi sekarang, Emma menilai lebih baik Aiden tidak diprovokasi.
Jadi, dengan diam-diam menyenggol temannya, dia dengan santai melanjutkan pembicaraannya.
“Fort Wayne didominasi oleh satu organisasi besar yang menduduki seluruh kota. Dan ketika saya pergi ke sana… mereka mengatakan sesuatu tentang melakukan pembersihan.”
“Pembersihan?”
“Mengusir zombie sepenuhnya ke luar kota, membangun zona aman di dalam. Saya tidak yakin tentang detailnya.”
Bagi Aiden, ini adalah cerita yang tidak terduga.
Merupakan praktik umum bagi geng untuk membersihkan area tertentu dari zombie dan membentenginya, namun mencoba mengendalikan seluruh kota melalui metode seperti itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Gedung-gedung tinggi di kota ini seperti sarang besar berisi zombie berbahaya yang bermutasi di dalamnya.
Jadi, menghilangkan semuanya tanpa kekuatan dan sumber daya yang besar merupakan tugas yang menantang.
Itu berarti geng yang mengambil alih Fort Wayne memiliki kekuatan yang signifikan.
“Karena itu, mereka sangat memusuhi pengunjung dari luar. Mereka cukup sibuk berurusan dengan zombie, dan mereka juga tidak ingin berurusan dengan orang yang membawa masalah, kan?”
“…Jadi begitu.”
Walaupun Emma berbicara dengan nada negatif, Aiden tidak mendengarnya seperti itu.
Kelompok yang selamat dengan tenaga dan sumber daya yang cukup untuk mencoba mengendalikan seluruh kota.
Dari apa yang dia dengar sejauh ini, Sadie telah menemukan tempat tinggal setidaknya dalam kondisi minimal.
Tentu saja, lebih banyak detail perlu diselidiki, tetapi menemukan kota yang layak untuk dijelajahi sudah merupakan sebuah keuntungan tersendiri.
Melanjutkan, Aiden mengangguk setelah menanyakan kondisi jalan di Route 30 menuju ke tempat itu dan informasi apa pun tentang zombie di sekitarnya.
Sekarang, tidak ada lagi informasi saluran untuk mereka.
“Itu sudah cukup. Kalau begitu… maafkan saya.”
Aiden mengatakannya dan berusaha bersembunyi di balik bangunan menuju hutan.
Namun Emma menghentikannya dengan kata-kata.
“Sebentar.”
“…Apa itu?”
“Jika tidak apa-apa, saya ingin mengajukan kesepakatan.”
“Kesepakatan?”
“Seperti yang mungkin Anda lihat, kami membutuhkan amunisi.”
Helm Aiden melirik Emma yang berbicara seperti itu dengan acuh tak acuh.
Emma sadar betul bahwa Aiden juga memahami betapa mendesaknya kebutuhan akan amunisi. Beberapa saat yang lalu mereka harus terlibat pertarungan tangan kosong dengan zombie karena kurangnya amunisi.
Namun, kesepakatan yang diusulkan oleh Emma adalah usaha yang berisiko.
Tampaknya lebih seperti perdagangan di antara para pengembara yang putus asa dan hampir tidak punya apa-apa.
Oleh karena itu, perdagangan antar pengembara sering kali berakhir bukan dengan pertukaran barang secara jujur, melainkan dengan salah satu pihak membunuh pihak lain dan menjarah barang-barang mereka.
Kalibernya?
Meskipun demikian, setelah sedikit ragu, Aiden memutuskan untuk menyetujui kesepakatan dengan mereka.
Ekspresi wajah Emma yang agak kaku melembut mendengar pertanyaan Aiden.
“.308 Winchester.”
“Apakah Anda memiliki sumber daya untuk ditawarkan?”
“Kami punya makanan. Tidak banyak, tapi… seharusnya cukup untuk membeli beberapa butir amunisi.”
.308 Winchester adalah kaliber dengan diameter 7,62 mm, bukan kaliber 5,56 mm yang biasa digunakan Aiden. Itu adalah barang yang disimpan sebagai barang darurat jika senapan saat ini tidak berfungsi, dan jumlahnya cukup banyak disimpan di dalam kendaraan.
Jadi, kesepakatan itu sendiri tidak akan menimbulkan kerugian.
Namun, ada sesuatu yang lebih dibutuhkan Aiden daripada makanan.
“Daripada makanan, bagaimana kalau mendonorkan darah?”
“Darah? Darah manusia?”
“Ya. Idenya adalah jika Anda mendonorkan darah, saya akan menganggapnya sebagai pembayaran amunisi.”
Aiden menjelaskan secara singkat metode dan prosedur spesifiknya.
Wajah Emma sedikit berkerut mendengar ini.
“Mengapa kamu akan…?”
“Jika kamu tidak menyukainya, kita bisa menukarnya dengan makanan… Bagaimana menurutmu?”
Dari sudut pandang Emma, ini adalah permintaan yang sangat mencurigakan.
Tapi dia juga tidak bisa menolaknya dengan mudah.
Makanan yang dia tawarkan sebagai syarat amunisi adalah satu-satunya makanan yang berhasil mereka temukan di tempat istirahat kecil.
Jika Aiden setuju untuk berdagang, mereka akan mendapatkan amunisi, tetapi mereka pasti akan kelaparan setidaknya selama satu atau dua hari.
Namun, jika Aiden mengambil darah saja, mereka bisa menghemat makanan itu.
Itu adalah sebuah dilema.
Memahami hal ini, Aiden memutuskan untuk memberi mereka waktu.
“Saya akan membawa amunisinya. Putuskan saat itu juga.”
“Kau membawanya?”
“Saya punya kendaraan.”
Tatapan Emma sedikit berubah mendengar kata-kata itu.
Bagi pengembara biasa, kendaraan hampir merupakan barang mewah.
Mengingat kenyataan pahit saat ini dimana sulitnya mendapatkan makanan dan amunisi, mengelola sarana transportasi hampir mustahil dilakukan.
Kalau begitu, bisakah pria di depannya ini tidak sendirian?
Seolah menanamkan keyakinan pada spekulasinya, Aiden angkat bicara.
“Dan saya punya rekan lain.”
Suara tegasnya terdengar seperti peringatan bagi Emma.
Itu berarti mereka lebih unggul dalam jumlah dan senjata, jadi dia tidak boleh memikirkan hal lain selain perdagangan langsung.
Meski sejak awal Emma tidak berniat memikirkan hal seperti itu.
Lebih tepatnya, sejak ia menyaksikan keahlian menembak Aiden, ia memiliki intuisi bahwa menentang pria ini adalah hal yang sangat tidak diinginkan.
“Baiklah. Kalau begitu aku akan menunggu di sini.”
Jadi, Emma mengatakan itu.
Meninggalkannya, Aiden menghilang ke dalam hutan di belakang tempat istirahat. Dan beberapa saat kemudian, Aiden benar-benar kembali ke rest area dengan mobil van berwarna hitam.
Di luar rest area, hanya Emma yang hadir.
Aiden keluar dari mobil dan menghampirinya.
“Kamu tidak melarikan diri.”
Aiden berbicara seolah terkejut.
Sebagai tanggapan, Emma tersenyum masam.
“Yah… apa yang bisa kulakukan? Jika kamu akan membunuhku, kamu tidak akan menyelamatkanku.”
Aiden diam-diam mengangguk setuju.
“Jadi, apa yang akan kamu berikan sebagai imbalan atas amunisinya?”
“…Darah.”
Emma mengatakannya dengan ekspresi agak tidak nyaman.
Dari sudut pandangnya, itu adalah keputusan yang diambil setelah melalui banyak pertimbangan, tetapi bagi Aiden, hasilnya sesuai dengan yang diharapkan.
Dia secara alami mengeluarkan kotak kertas berisi jarum suntik dari sakunya.
“Apakah kamu tahu cara menggunakan jarum suntik?”
Emma menggelengkan kepalanya.
Baginya, jarum suntik donor darah adalah sesuatu yang belum pernah ia sentuh seumur hidupnya.
“…Saya kira tidak ada pilihan.”
Aiden menghela nafas sebentar dan membuka sepasang sarung tangan baru.
Sementara itu, Emma melihat label nama Aiden tergantung di lehernya.
“Apakah kamu… benar-benar seorang dokter?”
“Saya dulu. Di masa lalu.”
Mendengar kata-kata itu, sedikit rasa lega muncul di mata Emma.
“Kalau begitu, mari kita mulai. Singsingkan lengan bajumu dan rentangkan ke arahku.”
Aiden memeriksa kondisi jarum suntik itu dan memasukkannya dengan lembut ke lengannya.
“Aduh…”
Merasakan jarum menembus kulitnya, Emma mengerang.
Sementara itu, Aiden dengan terampil mengeluarkan darahnya.
200ml.
Jumlahnya sekitar setengah dari jumlah donor darah biasanya. Aiden mempertimbangkan kemungkinan bahwa pengembaraan dalam waktu lama mungkin akan melemahkan staminanya.
Setelah mengambil darahnya, Aiden berbicara sambil menunjukkan darah yang diambil.
“Ini jumlah yang kami ambil dari satu orang. Ini adalah pembayaran untuk satu selongsong amunisi.”
“…”
Sambil berkata demikian, Aiden menyerahkan sebuah kotak berisi 20 butir amunisi.
Pesannya jelas.
Jika mereka menginginkan lebih banyak amunisi, dia harus membawa rekan tersembunyi lainnya bersamanya.
Emma ragu-ragu sejenak, lalu membalikkan tubuhnya ke arah dalam tempat istirahat.
“Tunggu sebentar.”
Segera, seorang pria keluar dari gedung.
Dia adalah pria kulit hitam yang seumuran dengan Emma.
Sambil melirik ke arah Aiden dengan curiga, ia diam-diam mengulurkan satu tangannya.
“…”
Aiden juga mengambil darahnya, lalu menyerahkan amunisinya.
Setelah menerimanya, Michael dengan cepat memasuki tempat istirahat seolah-olah melarikan diri.
Aiden, setelah mengamati sosok Michael yang mundur sejenak, masuk ke dalam kendaraan.
Karena tidak ada niat untuk mengucapkan salam perpisahan, selama ini berakhir secara damai, kesepakatan akan selesai.
Namun untuk berjaga-jaga, Aiden menoleh ke arah Arian.
“Bagaimana itu?”
“Sepertinya tidak ada gerakan yang tidak biasa.”
Baru setelah mendengarnya, Aiden menyalakan mesinnya.
Perlahan, kendaraan Aiden meninggalkan rest area.
Ketika tempat istirahat berangsur-angsur menjadi jauh, Arian, yang diam-diam menunggu di dalam mobil, angkat bicara.
“Itu berakhir lebih tenang dari yang kamu sarankan.”
Sebelum datang ke rest area ini, Aiden sudah memperingatkan mereka dengan serius mengenai risiko perdagangan ini, dan menyebutkan kemungkinan terjadinya konfrontasi.
Jadi, Sadie tetap bersembunyi di antara bagasi, bahkan tidak mengangkat kepalanya.
Bahkan Arian sepertinya mempertimbangkannya dengan serius.
Namun, para pengembara yang mereka temui sepertinya tidak memiliki niat untuk bertempur. Selain itu, perdagangan berakhir tanpa masalah apa pun.
Dibandingkan dengan peringatan Aiden, para pengembara itu secara tak terduga bersikap damai.
“Beruntung, kurasa.”
Aiden mengomentarinya seperti itu.
Melihat Arian mengangkat bahu seolah kurang yakin, lanjutnya.
“Tidak ada jaminan hal seperti ini akan terjadi di lain waktu. Pengembara adalah kelompok yang berbahaya.”
“Lalu kenapa repot-repot dengan kesepakatan seperti ini?”
“Tentu saja kamu benar.”
Kata-kata Arian tidak salah.
Umumnya tidak disarankan untuk terlibat dalam perdagangan antar pengembara, dibandingkan memberikan perbekalan dan membeli informasi dari mereka.
Namun, Aiden punya alasan tersendiri mengapa ia tetap melakukan perdagangan tersebut.
“Tetapi suatu hari nanti, kita harus menghadapi bahaya itu.”
Saat ini, Aiden dan kelompoknya juga merupakan pengembara. Jadi, perbekalan tidak selalu banyak seperti sekarang.
Tak lama lagi, mereka harus bekerja sama dengan orang-orang yang mencurigakan, dan mengambil risiko bahaya.
Perdagangan hari ini adalah praktik yang pasti akan terjadi.
Memahami niat ini, Arian mengangguk.
“Jika itu masalahnya, aku mengerti. Sadie, kamu boleh keluar sekarang.”
“Fiuh…”
Sambil menghela nafas panjang, kepala Sadie muncul dari antara koper.
Arian menariknya keluar dan mendudukkannya di dalam mobil.
“Oh, dan… kamu menyebutkan mendapatkan informasi. Informasi apa?”
“Ini tentang Fort Wayne.”
Aiden melanjutkan untuk memberi tahu Arian dan Sadie tentang detail yang ia pelajari dari Emma.
Dan selama ini…
Kendaraan yang membawa mereka dengan selamat memasuki Lima, tujuan hari ini.