Muntah itu memiliki penampilan yang sama seperti yang Aiden dengar dari Asosiasi Koperasi Pedagang.
Tingginya sekitar 2 meter.
Namun, tubuh bagian atas, yang dipenuhi gas dan kotoran, mengembang pesat, dan tubuh bagian bawah yang menopangnya juga dikelilingi oleh otot, membuat ukuran keseluruhannya jauh lebih besar.
Selain itu, wajahnya memiliki rahang persegi yang mengesankan seperti monster.
Aiden, membenarkan kemunculannya, langsung menghantam tanah.
Sang Muntah pasti sudah menyadari kehadiran Aiden.
Jadi, tidak perlu menjaga kerahasiaan, dan keputusan diambil dengan cepat.
“Waaaaah!”
Saat Aiden bergegas masuk ke perpustakaan, zombie-zombie yang tersebar bereaksi terhadap kebisingan tersebut.
Mayat-mayat itu, tersebar luas di perpustakaan, berkumpul di lorong tengah.
Pada saat itu, jalan menuju ke sisi Aiden diblokir.
Gedebuk!
Tiba-tiba, rak buku di depannya roboh, dan aliran kotoran menghantam seperti tombak.
Aiden langsung memutar tubuhnya.
Pada akhirnya, dia terjerat dengan zombie yang bergegas, tapi itu tidak masalah.
Bahkan jika mereka menggigitnya, dia tidak terpengaruh.
Namun, kekuatan kekotoran yang dia hindari dengan memutar tubuhnya tidak bisa dianggap enteng.
Zombi di sebelah Aiden tiba-tiba tersapu oleh kotoran yang beterbangan.
Di bawah tekanan, tubuh bagian atasnya terpelintir, dan jatuh ke belakang.
“-!”
Aiden tidak melewatkan pemandangan itu.
Salah satu unit pengintai yang menemukan mutan tersebut terbunuh di tempat, dan bahkan tanpa terinfeksi, ia memiliki kekuatan yang besar.
Juga-
“Kiiii!”
Zombi yang menyerbu masuk menempel pada Aiden.
Gigi mereka yang ditempelkan dengan cara ini sama sekali tidak mengancam, tetapi yang menjadi masalah adalah gigi-gigi tersebut menghalangi pergerakan Aiden.
Dia mengayunkan kapaknya, memukul para zombie.
Dua kepala terbelah, dan satu lehernya patah.
Namun, zombie terus berkerumun tanpa henti.
Tentu saja, ini saja bukanlah kekuatan yang mengancam.
Jika diberi sedikit waktu, Aiden bisa saja menghancurkan kepala para zombie dan menerobos medan perang ini.
“Ck…!”
Namun, fakta bahwa kakinya terikat sejenak adalah sebuah masalah.
Seperti ini, dia akan langsung terkena serangan Muntah berikutnya.
Jadi, dia menurunkan tubuhnya sebanyak mungkin.
Jika tidak dapat dihindari, dia memutuskan untuk menggunakan zombie yang mengerumuninya sebagai tameng.
Tepat setelah itu-
“Kiiii!”
Seperti yang dia duga, serangan Muntah kembali menyerang.
Sekumpulan kotoran terbang seperti bola meriam, bertabrakan dengan zombie yang berkumpul di satu tempat dan Aiden.
Dampak dahsyatnya merobek anggota tubuh zombie yang terkena langsung.
Mayat di belakangnya terlempar ke berbagai arah seperti pin bowling yang terkena bola.
Tentu saja, Aiden ada di antara mereka.
Terlempar jauh ke belakang, dia bangkit dari tanah dengan acuh tak acuh.
“Hmm…”
Aiden, memeriksa tubuhnya dengan matanya, menghela nafas.
Tidak ada rasa sakit, tapi ada kerusakan.
Meski memakai beberapa lapis bantal dari mayat yang membusuk, serangan si Muntah akhirnya menghancurkan beberapa tulang rusuknya.
Disana, Aiden mau tidak mau mengakui bahaya dari benda itu.
Kotoran yang dimuntahkannya memiliki kekuatan yang besar, dan untung hanya beberapa tulang rusuknya yang hancur.
Jika benda itu mengenai lengan atau kakinya, dia mungkin menjadi cacat.
“…Aku harus berhati-hati.”
Bergumam dengan suara rendah, dia berlari ke depan lagi.
Setelah memastikan bahaya Muntah, dia tidak melanjutkan jalur yang sama seperti sebelumnya.
Dia menggunakan rak buku yang masih berdiri sebagai dinding, menghancurkan zombie dengan kapak untuk membersihkan jalannya, mendekati Vomiter dengan hati-hati namun berani.
Bang!
Serangan Vomiter tersebut merobohkan rak buku saat Aiden terus bergerak.
Namun, pada saat itu, Aiden sudah mengetahui kelemahan Vomiter tersebut.
Serangannya cair, tapi praktisnya, tidak ada bedanya dengan tembakan.
Tidak ada kontinuitas seperti air dari selang kebakaran.
Ini mungkin menghasilkan tekanan tinggi sesaat untuk mengeluarkan sejumlah kotoran.
Terlebih lagi, ada jeda singkat setelah kotorannya dimuntahkan.
Jika demikian… solusinya ternyata sangat sederhana.
Pertama, Aiden bersembunyi di balik rak buku.
Kemudian, ketika Vomiter menyerang untuk meruntuhkan rak, dia memanfaatkan celah tersebut untuk pindah ke rak berikutnya.
Namun, saat dia mengulanginya beberapa kali, terjadi perubahan pada pola Muntahnya. Ia tidak lagi menyerang rak buku.
Sebaliknya, ia terdiam seolah menunggu saat Aiden meninggalkan rak.
“…”
Ini adalah perubahan yang Aiden duga.
Kekejaman memalukan tingkat pemula yang biasa terlihat pada mutan, yang bisa disebut perang psikologis.
Mengejeknya dalam diam, Aiden meraih zombie di dekatnya dan melemparkannya ke luar rak.
Pada saat itu juga, sang Vomiter yang sudah dengan cemas menunggu para zombie yang keluar dari balik rak buku, langsung melancarkan serangan.
Zombi yang terkena bom kotor itu dibongkar dan dilempar ke belakang.
Pada saat itu, Aiden dengan lancar mengambil satu langkah lagi dan mendekati Muntah itu lagi.
Setelah mengulanginya beberapa kali, Aiden sudah sampai di dekat pagar lantai dua tempat Vomiter berada.
Sekarang, jika dia bisa menembus 10 meter lagi, dia bisa masuk ke bawah Vomiter dimana dia tidak bisa lagi menyerang.
Juga, ke arah itu, ada tangga menuju ke lantai dua. Jika Aiden sampai di sana, Vomiter akan kehilangan posisi menguntungkannya dalam melancarkan serangan satu sisi.
Namun di depannya ada tempat membaca dengan meja panjang, sudah tidak ada penutupnya lagi.
Terkena serangan Muntah tanpa perlindungan apapun.
Tahukah si Muntah mengetahui hal itu?
Bang!
Cairan tubuh si Muntah itu bertabrakan dengan rak buku tempat Aiden bersembunyi.
Di bawah tekanan yang kuat, kertas yang telah membusuk terbang terpisah, dan rak buku yang tidak dapat menahan bebannya terjatuh ke belakang.
Aiden segera muncul dari belakangnya dan berlari.
Itu ke arah tangga.
Aiden melompati meja yang menghalangi jalannya tanpa ada penutup apa pun.
Namun, pada akhirnya, waktunya singkat.
Mustahil untuk berlari lebih dari 15 meter selama serangan singkat Vomiter.
Apakah pihaknya sudah mengantisipasi hal ini?
Mungkin, selama rak bukunya hancur, ia bisa menyambar Aiden.
Jadi, dia menyesuaikan kapaknya.
Tepat sebelum serangan Muntah berikutnya.
Pada waktu yang tepat, dia melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah Muntah.
Meski terdengar suara aneh dari lengannya, dia mengabaikannya.
“Waaaaah!”
Kapak itu menembus bahu si Muntah.
Dia mengincar kepalanya, tapi melempar kapak kayu bakar yang tidak dirancang untuk akurasi selama sprint berarti tidak mengharapkan presisi yang sempurna.
Namun, itu sudah cukup.
Muntah itu tidak bisa membidik ke arah Aiden karena hantaman kapak, dan sementara itu, Aiden memasuki lantai pertama tempatnya berdiri.
Aiden segera berlari menuju tangga.
Dia merasakan Muntah itu membalikkan tubuhnya dengan tergesa-gesa.
Begitu Aiden sampai di tangga, ia mengambil sebuah buku yang tergeletak di tanah, dan melemparkannya ke atas tangga.
Kemudian,
Bang!
Kotoran yang beterbangan menghantam buku itu, mencabik-cabiknya.
Itu berarti Vomiter sedang mengawasi tempat ini.
Karena sudah kehilangan senjata jarak dekat, terlalu sulit bagi Aiden untuk menerobos ke lantai dua dan kembali ke Vomiter.
Apalagi di lantai dua tidak ada penutup.
Menyerang Muntah seperti ini, secara harfiah, berarti bunuh diri.
Namun, Aiden tidak pernah berniat untuk mendekatinya sejak awal.
Dia mengeluarkan senter yang dimilikinya dan menyalakannya. Kecerahannya biasa saja, tapi daya tahannya pasti. Dan ketika dihidupkan, dia melemparkannya ke arah tangga.
Yang dibutuhkan Aiden saat ini adalah umpan yang bisa diandalkan.
Saat senter terbang, sebuah bom kotor datang langsung ke arahnya.
Untungnya, senternya berkedip beberapa kali karena benturan, tapi untungnya, cahayanya tidak hilang.
Kemudian, beberapa saat kemudian, serangan Muntah kembali meledak.
Senter, berguling-guling di tanah, terbang ke udara akibat benturan tersebut.
Oleh karena itu, ia memantul ke dinding seperti ada yang melemparkannya, namun LED tetap memenuhi perannya.
Namun, ketika serangan ketiga terjadi, senter tidak dapat menahannya dan pecah, kehilangan cahayanya.
Aiden hanya menyaksikan kejadian itu.
Kehilangan senter memang disesalkan, tapi itu bisa menjadi umpan yang cocok.
Tiga serangan sebelumnya.
Karena mereka, Vomiter sama sekali tidak menyadari kehadiran orang lain yang mendekatinya.
Gemuruh!
Tak lama kemudian, suara robekan yang deras terdengar dari belakang Muntah.
Kepalanya menoleh langsung ke arah itu, dan baru kemudian dia menyadarinya.
Arian melompati meja di lantai satu, bilah parang memantulkan warna merah darah di matanya.
Dan pedang merah itu akhirnya memenggal kepala si Muntah.
Desir!
Kepalanya, yang kemungkinan dua kali lebih besar dari orang biasa, terpenggal rapi seperti sepotong keju.
Arian memotongnya secara vertikal sekali lagi di udara, dan mendarat dengan tenang di pagar lantai dua.
Aiden membenarkan bahwa tubuh si Muntah yang kini sudah tidak memiliki kepala, bergoyang tidak stabil dan roboh.
Arian, setelah memastikan tubuhnya tidak lagi bergerak, membuka mulutnya.
“Ini sudah berakhir.”
Setelah mendengar kata-kata itu, Aiden menaiki tangga.
Dia segera menarik Arian ke belakangnya.
Dia ingat ada gas di dalam tubuhnya. Meskipun Arian adalah seorang vampir dan mungkin tidak akan mati, tidak ada alasan untuk mengambil risiko yang tidak perlu.
“Lebih antiklimaks dari yang saya kira,” kata Arian.
Dari sudut pandangnya, ia hanya menyerbu masuk dan menggorok leher pria itu.
“Karena mereka tidak terlalu cerdas. Sangat mudah untuk memburu mereka saat kamu menggunakannya.”
kata Aiden dengan tenang.
Itu adalah strategi yang layak karena rendahnya kecerdasan para mutan.
Tidak seperti zombie yang menyerang seperti binatang buas, mereka menggunakan kepalanya dengan cukup baik.
Misalnya, ketika Aiden bersikeras menggunakan kapak, mereka memahami bahwa ia tidak berniat menggunakan senjata api.
Atau mereka mengenali struktur bangunan dan mengetahui bahwa satu-satunya jalan menuju lantai dua adalah melalui tangga di luar.
Hal ini membuat menghadapi mutan lebih menantang dibandingkan zombie biasa.
Namun di sisi lain, ada cara untuk mengeksploitasi kecerdasan mereka.
Kalau Aiden berdiri di dekat tangga seperti sekarang, si Muntah tidak punya pilihan selain fokus padanya.
Manusia tanpa senjata api harus menggunakan tangga, seperti yang mereka yakini.
Jadi, dari sudut pandang mereka, Arian, yang melompat dari belakang mereka, menyerang mereka dengan melompat setinggi lantai dua, akan bereaksi lebih lambat daripada zombie normal.
“Jadi… apakah kita perlu membawanya sekarang?”
“Kita hanya perlu mengambil alih kepala. Aku akan mengatasinya.”
Aiden mengangkat separuh kepala yang terpenggal itu dengan tangannya.
Itu pemandangan yang sangat mengerikan, tapi dia dengan santai mengambil separuh lainnya dengan tangannya yang lain dan bergerak maju.
Setelah beberapa saat.
Aiden sedang mempersembahkan potongan kepala mutan yang diburu itu kepada seorang tentara.
Lokasinya merupakan area terbuka di luar zona perdagangan.
Sekalipun itu adalah barang yang diminta, mereka tidak bisa membawa kepala zombie baru ke dalam area perdagangan, jadi Aiden memanggil prajurit itu melalui keamanan.
“Apakah ini mutannya?”
Prajurit itu memandangi kepala mutan itu, dan matanya membelalak.
Itu adalah pemandangan yang asing.
“Ini… benar-benar mutan tanpa informasi yang diketahui.”
Lalu, bisakah aku mendapatkan kompensasi untuk ini?
“Yah, tunggu sebentar. Saya perlu melaporkan ini kepada atasan.”
Prajurit yang pergi kembali dengan beberapa prajurit dan seorang bintara.
Di antara mereka, bintara tersebut adalah seorang wanita berseragam militer dengan pangkat sersan di dadanya.
Dia terlihat lebih santai dari Ayla yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Ia menyingkirkan orang-orang di sekitarnya, memeriksa kepala mutan itu dengan hati-hati, lalu kembali menatap Aiden.
“Ini tidak biasa. Spesies yang benar-benar baru? Apakah kamu menangkap ini?”
Wanita itu bertanya pada Aiden sambil mengamatinya.
Dia mengangguk.
“Bagaimana kamu menangkapnya? Dan itu cukup besar, bagaimana dengan ukuran keseluruhannya?”
Wanita itu membombardir Aiden dengan pertanyaan tentang mutan tersebut, menuliskan jawabannya di selembar kertas kecil.
Kertas dan pensil.
Dulu barang-barang ini umum, sekarang sulit didapat.
“Apalagi diisi gas? Itu adalah hal yang berbahaya. Di mana sisa tubuhnya?”
“Masih ada di perpustakaan tempat ditemukannya.”
“Hmm baiklah. Itu sudah cukup.”
Wanita itu, setelah mencatat dengan cermat semua jawaban Aiden, menginstruksikan salah satu tentara yang menemaninya untuk menggerakkan kepala mutan itu.
“Ngomong-ngomong, siapa namamu? Oh, jangan khawatir jika itu sesuatu yang buruk. Saya perlu menuliskannya di laporan.”
“Aiden Lee.”
“Ah, nama yang belum pernah kudengar sebelumnya?”
“Saya datang baru-baru ini, diperkenalkan oleh Letnan Nathan Cooper.”
“Oh begitu.”
Setelah memperhatikan dengan cermat respon terakhir Aiden, ia akhirnya meletakkan pensilnya.
Kemudian, dia memberikan beberapa instruksi kepada prajurit yang membawa kepala mutan itu, dan pergi.
Tak lama kemudian, prajurit itu kembali dengan membawa hadiah dari Aiden.
“Ini dia.”
Yang diserahkan prajurit itu bukanlah beberapa lembar kertas.
Itu adalah jenis mata uang yang hanya digunakan di zona perdagangan ini.
Meskipun nilainya setara dengan barang yang telah ditentukan, bagi Aiden, yang telah mempertimbangkan untuk tinggal di sini untuk sementara waktu, itu adalah hadiah yang lebih fleksibel daripada menerima barang tertentu.
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Prajurit itu menundukkan kepalanya.
Sikap yang lebih sopan dibandingkan pertemuan pertama mereka.
Aiden memperhatikan prajurit itu sejenak dan kemudian, bersama Arian, menuju ke zona perdagangan.
“Sekarang waktunya berbelanja?” Arian bertanya sambil bercanda.
Ini sebenarnya bukan berbelanja, tapi sudah waktunya untuk mengisi kembali persediaan.
Berpikir bahwa ia perlu mengisi bensin untuk kendaraannya terlebih dahulu, Aiden mulai menjelajahi toko-toko terdekat.