Sekitar dua minggu kemudian.
Aiden masih tinggal di Fort Wayne.
Selama ini, rutinitas Aiden dan kelompoknya masih sangat konsisten dengan hari pertama.
Sejak pagi, mereka menyerahkan Sadie kepada militer, memeriksa permintaan di pos perdagangan, dan ketika mereka menemukan permintaan yang sesuai, mereka berangkat untuk menyelesaikannya.
“Apakah kamu berencana untuk menangani permintaan lagi hari ini?”
Arian yang sedang mengambil senjata dari kendaraan setelah meninggalkan Sadie, bergumam sinis.
Aiden mengangguk singkat.
“Tentu saja.”
“Bagus kalau kamu melakukannya, tapi sampai kapan? Sudah lebih dari dua minggu sejak kami mulai berkeliling kota.”
Isi permintaannya bervariasi setiap saat, mulai dari berburu mutan hingga menyelamatkan tentara pengintai yang terisolasi, atau mengumpulkan barang-barang milik orang yang meninggal.
Namun, panggung untuk permintaan ini selalu di kota Fort Wayne.
Tapi ada alasan yang jelas untuk itu.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Sampai kita yakin akan bahaya di kota ini.”
Selama dua minggu terakhir, Aiden rajin mengumpulkan informasi tentang Divisi 62.
Tidak hanya dari membeli informasi dari toko-toko terdekat tetapi juga dari informasi menarik yang Sadie bagikan saat menyelesaikan permintaan dan keluar masuk penghalang.
Dan hasilnya.
Aiden sedang mempertimbangkan bahwa Divisi 62 bukanlah tempat yang buruk untuk ditinggali Sadie.
“Fort Wayne adalah sebuah kemungkinan. Kalau saja tidak ada zombie di kota itu.”
“Saya tidak berpikir itu berbahaya. Bagaimana kalau dari sudut pandangmu?”
“…Aku tidak yakin.”
Dengan jawaban yang ambigu dari Aiden, Arian mengerutkan alisnya.
Aiden berhenti sejenak dan kemudian berbicara lagi.
“Ini masih belum bisa diprediksi. Ada banyak zombie, tetapi daya tembak militer cukup besar. Jika mereka benar-benar mulai membersihkan, sepertinya hal itu akan berhasil.”
Lalu apa masalahnya?
“Ada terlalu banyak jenis mutan.”
Selama dua minggu terakhir, Aiden menemui hampir 10 jenis mutan di kota.
Di antara mereka, ada tiga spesies yang benar-benar baru yang bahkan Aiden tidak tahu informasinya.
Tentu saja, di kota dengan banyak zombie, memiliki berbagai mutan bukanlah hal yang aneh.
Namun yang mengganggu Aiden adalah keragaman tipe mereka.
“Mekanisme perubahan zombie menjadi mutan belum dipahami. Namun, secara umum, jenis mutan serupa ditemukan di lingkungan yang serupa.”
“Tapi, bukankah di sini berbeda?”
Aiden mengangguk.
Kota ini tidak begitu luas, juga tidak memiliki berbagai lingkungan yang menyebabkan ditemukannya lebih dari 10 jenis mutan.
Namun, ada 10 jenis mutan atau lebih.
Jelas ada sesuatu yang salah.
“Yah… bagaimana dengan Pittsburgh?”
“Itu adalah gerombolan zombie yang datang dari selatan, mencakup wilayah yang luas. Mutan yang ditemukan di Pittsburgh tidak hanya terjadi di Pittsburgh.”
“Jadi begitu.”
“Tentu saja, kota ini berjarak sekitar 500 km sebelah barat dari Pittsburgh. Jadi wajar jika banyak yang selamat dan zombie. Tapi… tidak ada pihak yang seperti yang diharapkan. Itu sebabnya hal ini tidak dapat diprediksi.”
Pada akhirnya, tidak ada yang pasti.
Setelah ini, Arian mengubah topik pembicaraan.
“Lalu, bagaimana dengan yang lain? Apakah menurut Anda tidak ada masalah lain dengan Divisi 62?”
Aiden menggelengkan kepalanya.
Tentu saja, selain hal-hal yang berkaitan dengan kota, banyak juga masalah yang ada di dalam organisasi itu.
Struktur fundamentalnya, sebagai organisasi militer, memiliki sistem komando yang agak kaku.
Selain itu, karena masyarakatnya sebagian besar berpusat pada angkatan bersenjata, perawatan terhadap anak-anak tidak begitu teliti.
“Ini adalah hal yang mengkhawatirkan bagi Sadie, yang tidak memiliki orang tua dalam organisasi yang menjaganya.”
Aiden menjelaskan sambil menambahkan hal itu.
Namun, meski mempertimbangkan poin-poin ini, tidak ada organisasi di sekitarnya seperti Divisi ke-62.
“Jika itu masalahnya, apa yang perlu dikhawatirkan? Saya bisa menjaganya.”
Arian menjawab dengan percaya diri, tetapi Aiden menggelengkan kepalanya.
Itu adalah cerita yang mustahil.
“Itu akan sulit.”
“Mengapa?”
“Karena kamu tidak bisa menjadi bagian dari militer. Bukan persoalan mereka menerimanya atau tidak. Benar kan?”
Mendengar ucapan itu, Arian tidak bisa dengan mudah memberikan jawaban.
Seorang vampir bercampur dengan masyarakat manusia.
Dia sudah tahu betapa sulitnya hal itu.
“Anda perlu mengonsumsi darah secara berkala. Jika Anda menjadi bagian dari militer, Anda harus menjelaskannya. Ini tidak akan seperti sekarang.”
Bahkan saat ini, Aiden dan kelompoknya membeli darah langsung dari zona perdagangan.
Namun, Aiden dan Arian sampai batas tertentu adalah orang luar.
Bahkan di kalangan militer, hal itu akan dianggap aneh, tetapi mereka tidak akan menyelidikinya lebih dalam.
Apa pun yang mereka lakukan dengan darah, sebenarnya tidak masalah.
Namun, jika Arian menjadi rekan mereka, ceritanya akan berubah.
Orang-orang pasti bertanya tentang kegunaan darah Arian.
Akibatnya, pasti akan terungkap bahwa Arian adalah seorang vampir dan kekuatan yang dimilikinya.
“Tetapi kemampuanmu, dari sudut pandang organisasi, sangatlah berbahaya.”
Bahkan saat menghadapi zombie, Arian memiliki kekuatan yang luar biasa.
Tapi jika musuh itu berubah menjadi manusia.
Saat itu, potensi yang dimiliki Arian benar-benar di luar imajinasi.
Misalnya saja di sebuah hotel di Pittsburgh, Arian memburu seorang Brutal hanya dengan darah satu orang.
Meskipun ini menunjukkan sejauh mana kemampuannya saat berburu zombie, saat dia bertarung melawan manusia, hal itu memiliki arti yang berbeda.
Setiap kali dia membunuh manusia, kekuatannya, melebihi Brutal, terus menerus diisi ulang dengan darah mereka.
Secara sederhana, Arian adalah makhluk yang memiliki kekuatan untuk menggulingkan seluruh masyarakat hanya dengan satu sumber kekuatan.
Tidak perlu dijelaskan betapa mengancamnya hal itu dari sudut pandang organisasi seperti Divisi ke-62.
“…Kehidupan yang kamu miliki sungguh luar biasa. Siapapun akan mengira kamu pernah hidup sebagai vampir.”
Arian bergumam getir.
Aiden dengan santai menjawab:
“Yah, sudah.”
Jika seorang vampir ingin menggulingkan masyarakat dengan kekuatannya sendiri, zombie dapat mereproduksi hal yang sama melalui penularannya.
Aiden memahami situasi Arian karena hal ini.
Pada akhirnya, keduanya adalah makhluk yang bisa ditolak oleh masyarakat manusia karena alasan yang sama.
Sambil menghela nafas, Arian bertanya:
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
“Lakukan saja apa yang aku lakukan.”
“Seperti kamu?”
“Jika Sadie akhirnya tinggal di sini, kamu akan menjadi pedagang barang rongsokan, mengawasi dari luar.”
“Ha…! Apakah kamu menyuruhku melakukan ini selama beberapa tahun lagi?”
Meskipun Arian menggerutu dengan tidak puas, ia agak berempati dengan kata-kata Aiden.
Menjadi pedagang barang rongsokan mungkin merupakan pilihan terbaik baginya.
Ini tidak seperti dikurung di penjara sebagai bagian dari militer.
Jika dia bekerja sama sebagai pedagang barang rongsokan, pihak militer kemungkinan besar akan mengizinkan pertemuan sesekali dengan Sadie.
Saat Arian memikirkan masa depannya bersama Sadie dengan cara ini, dia tiba-tiba menatap Aiden.
“Kalau begitu, bagaimana denganmu?”
“Saya harus tinggal di sini untuk sementara waktu. Mereka tidak akan menerima Sadie begitu saja. Mungkin aku akan tetap di sini bahkan setelah itu.”
“Yah, kamu tidak punya tempat lain untuk pergi, kan?”
Itu adalah poin yang valid.
Pittsburgh, yang pernah menjadi markasnya, telah menghilang.
Jika ditanya mengapa Aiden harus meninggalkan tempat ini, ia tidak bisa mengatakan ada alasannya.
“Mungkin kita akan bekerja sama di sini untuk beberapa waktu,” kata Arian.
Pada saat itulah seseorang berjalan ke arah mereka dengan kendaraan yang mereka berdiri di sebelahnya. Itu adalah seorang prajurit yang bertanggung jawab atas permintaan di pos perdagangan.
“Apa yang sedang terjadi?”
Aiden bertanya pada prajurit yang sudah cukup familiar itu.
Prajurit itu segera menyampaikan apa yang ingin disampaikannya.
Pihak militer telah mengirimkan permintaan kepada Aiden sebagai tentara bayaran.
“Seorang tentara bayaran?”
Pihak militer menyarankan agar Aiden bergabung dengan unit tentara bayaran yang mereka bentuk.
“Ya. Oh, tolong jangan ungkapkan ini ke luar. Operasi pembersihan akan segera dimulai.”
Prajurit yang berbicara dengan suara pelan mengatakan bahwa Divisi 62 yang telah mempersiapkan pembersihan kota, akhirnya akan memulai operasi skala penuh dalam tiga hari.
Aiden tidak terlalu terkejut dengan berita ini.
Dia telah mengantisipasi dimulainya operasi dari pergerakan militer baru-baru ini.
“Namun, menurut hasil pengintaian, jumlah zombie dan mutan di kota ini lebih tinggi dari yang diperkirakan.”
Jadi, militer ingin menambah tenaga kerja tambahan.
Namun, menugaskan tentara bayaran ke unit secara acak dapat menyebabkan hasil yang lebih berbahaya.
Mempertimbangkan hal ini, keputusan dibuat untuk memilih hanya orang-orang yang dipercaya di antara para pedagang barang rongsokan yang terus berdagang dan membentuk unit tentara bayaran terpisah.
“Aku sudah lama tidak berada di sini.”
Aiden yang mendengarkan penjelasannya bertanya.
Prajurit itu, yang sepertinya setuju, mengangguk.
“Itu benar. Kasus Anda agak istimewa. Anda telah diakui karena keahlian Anda.”
“Keterampilan?”
“Ya. Apakah kamu tidak banyak menyelesaikan permintaan selama beberapa hari terakhir?”
Selama dua minggu, Aiden dan Arian telah menangani permintaan perkotaan yang berbahaya, satu permintaan per hari.
Ini mungkin terjadi hanya karena mereka adalah zombie dan vampir, suatu tingkat pekerjaan yang tidak terbayangkan oleh pedagang barang rongsokan biasa.
Sepertinya militer menganggap kekuatannya mencurigakan, tetapi pada saat yang sama, mereka menilainya dengan tinggi.
Aiden bertanya:
“Jadi, ada berapa total tentara bayaran?”
“Kami mengirimkan proposal kepada sekitar 70 orang. Mempertimbangkan kemungkinan putus sekolah, kami memperkirakan sekitar 50 orang.”
Lima puluh orang. Itu lebih dari yang dia kira.
Tentu saja, dibandingkan dengan jumlah pedagang barang rongsokan yang melintasi kawasan perdagangan, jumlahnya hanya sedikit.
Tampaknya mereka telah memilih orang secara selektif, dan hal ini memang benar sampai batas tertentu.
“Dan kompensasinya?”
“Detail tentang itu—”
Prajurit itu menjelaskan imbalan dan ketentuan lainnya secara rinci.
Kompensasi yang ditawarkan oleh militer berada pada tingkat yang cukup tinggi.
Selain itu, senjata dan amunisi juga disediakan oleh pihak militer.
“Tidak buruk.”
Dalam hal laba bersih, nilai hadiahnya hampir lima kali lipat dari permintaan biasa.
Hal ini menunjukkan bahwa militer sangat membutuhkan tenaga kerja.
“Jadi, apa yang akan dilakukan tentara bayaran itu?”
“Mereka akan menjaga garis pertahanan di malam hari. Tentu saja, kekuatan penuh kami juga akan dikerahkan.”
Aiden mengangguk, sepertinya mengharapkan ini.
Bahkan jika itu bukan kotanya, memulihkan area yang ditempati oleh zombie memiliki dua tahap berbeda.
Tahap pertama melibatkan pembersihan zombie di area tersebut.
Di sebuah kota, kekuatan diinvestasikan di berbagai bangunan, menemukan dan melenyapkan zombie yang tersembunyi, dan menduduki bangunan tersebut.
Tentu saja, pertempuran ini terjadi pada siang hari, dan tingkat keberhasilannya tinggi.
Karena sebagian besar zombie hanya berlari kikuk ke arah suara tembakan.
Namun permasalahan muncul pada tahap berikutnya.
Tahap kedua melibatkan mempertahankan wilayah pendudukan.
Ketika kegelapan turun, zombie dan mutan yang wilayahnya telah direbut mulai menyerang, dan mereka harus bertahan melawan serangan gencar ini sepanjang malam.
Ini bukanlah tugas yang mudah.
Pertempuran tengah malam disertai dengan suara keras dan cahaya terang, yang dapat menarik banyak zombie.
Itu benar-benar reproduksi gelombang zombie yang mengalir deras seperti gelombang pasang.
“Hmm…”
Oleh karena itu, niat mengerahkan tentara bayaran dalam pertahanan itu telah dipahami sepenuhnya.
Karena ini adalah pertempuran pertahanan malam hari yang berisiko dan berbahaya, tampaknya mereka ingin mengerahkan semua kekuatan yang ada.
Namun, dari sudut pandang Aiden, itu adalah permintaan yang sangat berbahaya.
Jika Aiden datang ke sini hanya sebagai pedagang barang rongsokan, ia tidak akan pernah menerimanya.
“Baiklah, aku akan mengambilnya.”
Namun, Aiden menerima permintaan tersebut.
Apakah dia akan mempercayakan Sadie ke tempat ini atau tidak bergantung pada keberhasilan operasi pembersihan ini.
Jika Divisi ke-62 menaklukkan kota dan menumbangkan seluruh zombie di Fort Wayne, Aiden dapat mempercayakan Sadie pada militer ini tanpa rasa khawatir.
Oleh karena itu, menyaksikan langsung proses ini merupakan keputusan yang tepat, menurut Aiden.
Arian juga tidak keberatan.
“Dipahami. Saya akan menyampaikan hal itu. Semoga beruntung.”
Sambil membungkuk, prajurit itu pergi.
Mengamati sosok prajurit itu yang mundur, Aiden bergumam.
“Dalam tiga hari.”
Waktu hampir habis.
Aiden sudah mempersiapkan momen ini sejak hari pertama ia tiba di sini, jadi tidak ada rasa tidak sabar.
Namun, ada beberapa hal yang harus dilakukan.
“Hari ini, daripada menerima permintaan, ayo pergi ke luar kota.”
“Kenapa, karena tentara bayaran tadi?”
Aiden mengangguk.
Dia mengantisipasi bahwa pertempuran yang sedang dipersiapkan Divisi ke-62 akan sama pentingnya dengan pertempuran melawan gerombolan zombie yang menutupi Pittsburgh.
Jadi, Aiden perlu bersiap menghadapinya.
Tiga hari kemudian, di pagi hari.
Di Gerbang Utara, tempat unit tentara bayaran berkumpul, Aiden bisa bertemu dengan komandan unit tersebut.
Dia bukan orang asing.
“Jadi, kamu di sini juga.”
Nathan Cooper, seorang letnan. Ia mengenali Aiden.
Sebelumnya Berikutnya