“Ya, itu menakutkan, ya?”
ucap Arian sambil memeluk Sadie dengan erat.
Tubuh anak yang menangis saat melihat Arian gemetar seperti pohon willow.
Sama sekali tidak aneh.
Gadis kecil ini baru saja akan dikelilingi oleh puluhan zombie.
Bahkan bagi orang dewasa sekalipun, akan sulit untuk tetap waras.
Meski demikian, Sadie terus menembaki para zombie tersebut hingga akhir.
Arian memandang pistol di tangan Sadie.
Sekarang, pistol itu memiliki magasin kosong.
Arian mengambilnya dari tangan Sadie.
Saat ini, senjata seperti itu tidak lagi diperlukan untuk anak ini.
“Jangan khawatir sekarang. Kakak akan melindungimu.”
Ketika Arian berbicara, zombie raksasa muncul di belakang mereka.
si Kaki Besar.
Mutan yang tidak bisa dihilangkan oleh tentara yang mempertahankan tempat ini sedang mendekati Arian.
Tapi Arian tidak ada hubungannya di sana.
Tepat setelah itu, suara ledakan, yang secara kualitatif berbeda dari senjata, terdengar.
12,7mm, peluru kaliber 50.
Badai peluru itu, merobek pesawat lapis baja seperti kertas, meledakkan kepala Bigfoot sekaligus.
Di tengah-tengah suara itu, ada Aiden, yang telah merobek senapan mesin yang tidak bergerak.
“Apakah anak itu baik-baik saja?”
“…Sepertinya begitu.”
Aiden menghela nafas seolah lega.
Dia segera mengamati sekeliling.
Tiga barak militer tua.
Di dalamnya, ada tanda-tanda kehidupan yang jelas.
Itu berarti ada orang.
“Lainnya… anak-anak juga ada di sini.”
Memeluk Sadie yang tadi berbicara sambil terisak, Arian membuka mulutnya.
Memahami kekhawatirannya dengan cukup baik, Aiden mengangguk.
“Jangan khawatir. Saya tidak akan meninggalkan mereka.”
Beberapa zombie masih menempel di tenda itu.
Tapi yang perlu ditangani terlebih dahulu adalah hal lain.
Sial!
Sesuatu yang terbang ke arah Arian hancur oleh parangnya.
Itu ulah si Muntah.
Meski tidak setetes tanah pun menyentuh Sadie, Arian melotot seolah ingin membunuh si Muntah.
Aiden, bukannya menunjukkan emosi, malah mengarahkan senapan mesin berat itu ke arahnya.
Jaraknya sekitar 100 meter.
Tidak ada penutup di area terbuka.
Kalau begitu, itu tidak akan memakan waktu lama.
Tembakan lain menghempaskan Muntah itu, dan dia terjatuh kembali ke dalam kobaran api.
Mengonfirmasi pemandangan itu, Aiden meletakkan senapan mesin beratnya, mengeluarkan pistol dan belati.
Menusuk tanah dengan kuat, dia membersihkan zombie yang mengelilingi barak.
Akhirnya, Aiden menyelamatkan para penyintas dan keluar.
Ada sekitar 30 anak yang selamat.
Melihat hal itu, Arian tak bisa menyembunyikan kesedihannya.
Dia sudah mengetahui dari Sadie bahwa ada lebih dari 50 siswa di fasilitas ini.
Artinya hampir separuh dari anak-anak tersebut tidak dapat kembali.
Berbeda dengan barak tempat Sadie memancing dan menjatuhkan zombie, barak lainnya memiliki zombie yang menerobos dinding dan pintu, menyerang ke dalam.
“Sadie!”
“Nora…”
Kedua anak yang bersatu kembali itu saling berpegangan tangan.
Melihat anak-anak itu sejenak, Aiden membuka mulutnya ke arah Arian.
“Arian, bawa anak-anak ke zona barat.”
Arian mengangguk.
Zona barat, dipisahkan oleh barikade, bahkan dekat di sini.
Terlebih lagi, mungkin belum ada zombie di dalamnya, jadi seharusnya tempat itu aman.
Jadi, lebih baik segera percayakan anak-anak ini di sana.
Namun, Sadie adalah pengecualian.
“Sadi.”
Aiden menelepon Sadie.
Aiden menilai tempat ini tidak cocok untuk ditinggali Sadie.
Tetapi itu hanya pemikiran Aiden. Jika Sadie ingin tinggal di sini, dia tidak bisa memaksakan pilihannya padanya.
“Kami akan meninggalkan tempat ini. Maukah kamu ikut dengan kami?”
Jadi, dia bertanya pada anak itu.
Apakah tidak apa-apa meninggalkan tempat ini?
Tatapan Sadie beralih ke Nora.
Teman pertamanya yang dia buat di sini.
Tentu saja dia tidak ingin berpisah darinya.
Tetapi…
“Ya. Aku akan pergi juga.”
Sadie mengikuti keputusan Aiden.
Fakta bahwa Aiden sedang mengevaluasi keamanan Fort Wayne ini, ia sudah mengetahuinya.
Jadi Sadie tidak punya pilihan selain menyetujui perkataannya.
Bertahan.
Itulah satu-satunya tugas duniawi yang ditinggalkan ibunya.
Untuk mencapai hal itu, sudah jelas siapa yang harus dia ikuti.
“Sadie… Mau kemana?”
Nora, merasakan perpisahan, bertanya.
Sadie menjawab dengan ekspresi menyesal dan sedih.
“Ke arah barat.”
“Barat… apakah kamu, kebetulan, akan pergi ke LA?”
Sadie tidak bisa menjawab pertanyaan itu.
Tidak ada tujuan yang ditentukan dalam perjalanan ini.
Saat anak itu terdiam beberapa saat, kata-kata Nora berlanjut.
“Saya pernah mendengarnya. Mereka memanggil orang ke LA. Ini adalah kota yang jauh lebih besar daripada di sini. Sadie benar-benar pergi ke sana juga?”
Kali ini, Nora melihat ke arah helm hitam Aiden dan bertanya.
“Mungkin siapa tau.”
jawab Aiden dengan tenang.
Dia tidak bisa memberikan jawaban yang lebih pasti saat ini.
Kemudian, suara teredam terdengar dari dekat.
Api yang menyebar sepertinya menyebabkan sesuatu meledak.
Aiden menatap Arian.
“Mari kita hentikan pembicaraan di sini. Ayo cepat.”
“Bagaimana denganmu?”
“Masih ada hal yang harus aku urus.”
Aiden mengarahkan jarinya ke belakang.
Barak kosong tempat orang-orang yang selamat telah dibunuh.
Arian yang sudah mengetahui apa yang ada di dalamnya, dengan ekspresi tegas hanya menganggukkan kepalanya.
“Kalau begitu pergilah. Kita akan bertemu di kendaraan setelah aku selesai.”
“Mengerti.”
Arian membawa anak-anak pergi.
Begitu mereka meninggalkan taman bermain, zombie muncul, namun parang Arian dengan sigap memenggal kepala mereka.
Arian dan anak-anak menjauh dari pandangan Aiden dan akhirnya menghilang.
Baru pada saat itulah Aiden akhirnya melangkah menuju barak yang kosong.
“…”
Aiden perlahan berjalan memasuki gedung yang terkubur dalam kegelapan dan keheningan.
Sekarang, seseorang berada di dalam gedung, berlumuran darah dan isi perut.
Itu adalah anak laki-laki yang terlihat seumuran dengan Sadie.
Anak laki-laki itu, yang kepalanya terkubur dalam selimut kotor, mengangkat kepalanya saat dia merasakan seseorang.
“Apakah kamu bangun?”
Aiden bertanya pada anak laki-laki itu.
Entah anak laki-laki itu menyadari dari nada bicara Aiden bahwa tidak ada permusuhan.
Anak laki-laki itu perlahan berbicara.
“Di mana… dimana ini?”
“Itu sekolah. Apakah kamu tidak ingat?”
“Aku… aku tidak tahu.”
Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya.
Aiden berjalan ke arah sana dan duduk di samping anak laki-laki yang sedang berbaring itu.
Aiden terus berbicara.
“Siapa namamu?”
“…Yakub.”
Jacob berjuang untuk duduk.
Tapi apakah dia masih belum sadar sepenuhnya, anak laki-laki itu mengajukan pertanyaan.
“Kenapa saya disini? Bagaimana dengan ibuku?”
“Dia sedang bekerja. Dan kamu, hari ini, memutuskan untuk menginap semalam di sekolah.”
“Oh benar. Menginap semalam…”
Yakub melihat sekeliling.
Pemandangan rusak dari lingkungan yang kacau tercermin di retinanya.
Pupil anak laki-laki itu bergetar.
Akhirnya, kenangan beberapa waktu lalu kembali padanya.
“Zombie muncul saat bermalam. Dan… kakiku…”
Jacob perlahan menarik selimutnya.
Kaki kirinya yang kurus hilang di bawah lutut.
Sebaliknya, ada bekas gigitan yang mengerikan.
Dan sejumlah besar darah masih mengalir.
“Tuan… Aneh. Saya mengeluarkan banyak darah, tapi tidak sakit sama sekali.”
Suara anak laki-laki itu perlahan bertambah keras, dan kebingungan memenuhi matanya.
Anak laki-laki itu gemetar ketakutan.
“Tuan… Mengapa ini terjadi pada saya? Mungkinkah… aku juga…?”
“Tidak apa-apa, Yakub. Anda tidak akan menjadi seperti mereka. Percayalah kepadaku.”
Aiden memeluk Jacob yang bersandar padanya.
“Apakah kamu melihat ini?”
Aiden menunjukkan papan nama yang tergantung di lehernya kepada bocah itu.
“Saya seorang dokter. Dan bukan sembarang dokter, tapi dokter dari rumah sakit yang sangat besar.”
“…”
“Aku akan mentraktirmu, Yakub.”
Jacob, bersandar pada Aiden, menganggukkan kepalanya.
Namun segera, dia menunjukkan ekspresi khawatir.
“Bagaimana mungkin? Saya tidak ingin kesakitan.”
“Tidak ada salahnya. Tutup saja matamu. Tutup matamu dan hembuskan napas dengan tenang.”
“Seperti ini…?”
“Jangan berkata apa-apa, sebentar… terus lakukan itu.”
Anak laki-laki dengan mata tertutup itu dengan patuh mengikuti kata-kata Aiden.
Suara nafas tenang anak laki-laki yang tenang itu menyebar dalam kegelapan yang sunyi.
Namun, tak lama kemudian, napasnya berangsur-angsur menjadi kasar.
Seolah menderita demam.
Dan akhirnya, kelopak mata anak laki-laki yang tidak tahan itu pun terangkat.
Di mata itu, yang jelas berbeda dari beberapa waktu lalu, pupil matanya yang keruh berkedip-kedip.
“Yakub?”
tanya Aiden.
Namun, dari tenggorokan anak laki-laki itu, yang beberapa saat lalu menjawab dengan polos, hanya suara dahak mendidih yang tidak menyenangkan yang terdengar.
Bukti bahwa anak laki-laki yang ada di sini telah mati, dan hanya monster yang melahap nyawanya yang telah lahir.
Menyadari hal ini, Aiden mengarahkan pistol kecil yang dipegangnya di satu tangan ke kepala anak laki-laki itu.
Dan…
“Beristirahat dalam damai.”
Suara tembakan pendek bergema di barak yang gelap.
Keheningan segera kembali, tapi tidak ada suara nafas seperti sebelumnya.
Aiden dengan lembut meletakkan tubuh tak bernyawa anak itu di atas selimut dan berdiri.
Saat dia hendak pergi, hal itu terjadi.
Keributan terdengar dari luar.
Ketika Aiden keluar, beberapa tentara sedang berlari ke arahnya.
“Anda…”
Di depan adalah Nathan.
Setelah berubah pikiran, Nathan mengumpulkan orang tua yang meninggalkan anak-anak mereka di fasilitas ini dan datang ke sini.
“Apa yang telah terjadi? Dimana anak-anak?”
Aiden tidak mengatakan apa pun untuk menjawab pertanyaan Nathan.
Namun Nathan dan yang lainnya dengan cepat memahami situasinya ketika mereka melihat mayat zombie dan tentara berserakan di sekitar tenda.
Para orang tua bergegas masuk ke dalam gedung.
“Ya Tuhan, Anna!”
“Daud! Di mana kamu, David!”
Beberapa dari mereka tanpa henti mencari anak-anak mereka yang tak terlihat di dalam.
Yang lain menemukan mayat anak-anak mereka dan meratap.
Di antara mereka adalah ibu Yakub.
“TIDAK!”
Dia menangis saat melihat anaknya terbaring di sudut tenda.
Ia langsung berusaha untuk memeluk tubuh tak bernyawa itu, tetapi Aiden menghalanginya.
“Lebih baik jika kamu menjauh dari sana.”
Wanita itu menatap Aiden dengan tatapan putus asa.
Nathan juga menunjukkan ekspresi bingung.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Anak itu telah terinfeksi zombie.”
Nathan menatap tubuh anak itu dengan matanya dan segera menemukan luka yang mengerikan itu.
Kaki kiri yang robek dan bekas gigitan yang khas, berwarna hijau, tidak diragukan lagi berasal dari zombie.
Namun di saat yang sama, Nathan menyadari ada cedera lain.
Sebuah lubang kecil menembus kepala anak itu.
“Apakah kamu… menembaknya?”
Apakah dia menemukan jawabannya?
Wanita itu bertanya dengan suara gemetar.
Merasakan suasana yang tidak nyaman, Nathan mencoba turun tangan.
“Tenanglah, Bu.”
“Apakah kamu menembaknya?”
Wanita itu mengeluarkan pistol.
Nathan berteriak kaget.
“Bu!”
Di tengah keributan itu, mata orang-orang di sekitar terfokus pada wanita itu dan Aiden.
Meskipun tatapan dan pistol diarahkan padanya, Aiden berbicara dengan tenang.
“Ya, kamu terlambat.”
Matanya memutar kembali setelah mendengar kata-kata itu.
Pistol yang ia arahkan pada Aiden mengeluarkan api.
Suara kering peluru yang menembus batang kayu busuk tenggelam dalam suara tembakan.
Nathan terdiam karena takjub.
Semua orang di sekitar, termasuk wanita yang menembakkan senjatanya, terkejut.
Namun, Aiden yang berdiri di hadapannya bahkan tidak mundur satu langkah pun.
Tatapannya yang tersembunyi di balik helm hitam tertuju langsung pada wanita itu.
“Merasa lega sekarang?”
Dia berbicara dengan tenang.
Wanita yang menembakkan pistol itu pingsan, dan Nathan menopangnya sambil menatap Aiden dengan bingung.
“Bagaimana…?”
“Anak-anak yang selamat pergi ke wilayah barat. Anda dapat memeriksa orang-orang yang selamat di sana.”
Para orang tua buru-buru meninggalkan barak dengan panik.
Hanya tinggal beberapa orang tua yang masih menangis sambil menggendong anaknya yang sudah meninggal, dan Nathan yang masih bertahan.
Aiden pun pergi tanpa berkata apa-apa.
“Tunggu sebentar.”
Nathan mengikuti Aiden.
Di taman bermain yang sunyi, Aiden berbalik ketika Nathan berbicara.
“Apa itu?”
“Berapa banyak anak yang masih hidup di sana?”
“Sekitar tigapuluh.”
Nathan tidak bisa merasakan suka maupun duka mendengar berita itu.
Itu berarti setengah dari anak muda di sini, termasuk tentara yang baru direkrut, tidak selamat.
Tetapi kalau bukan karena Aiden, mereka semua mungkin sudah mati.
Nathan menghela nafas panjang dan menanyakan pertanyaan lain.
“Anakmu… Sadie, apakah dia aman?”
“Itu benar.”
“Itu melegakan.”
Nathan berhasil tersenyum tipis.
Aiden yang ditatap sejenak, berbalik.
Dia bergerak menuju kendaraannya, tempat dia seharusnya bertemu rekan-rekannya.
“…”
Nathan diam-diam memperhatikan punggung Aiden.
Saat matahari terbit samar-samar di langit timur, waktu berlalu tanpa terasa.