Sadie sudah mengetahui apa yang akan terjadi di Fort Wayne hari ini.
Pembersihan.
Rekannya, Aiden dan Arian, memperjelas hal itu.
Merebut kembali kota Fort Wayne dan membasmi zombie di sana.
Sadie tidak mengerti mengapa pihak militer ingin melakukan hal seperti itu.
Fasilitas tempat dia ditugaskan di militer, disebut sebagai sekolah di dalam. Bagi Sadie, tinggal di sana membawa rasa damai yang sudah lama tidak dirasakannya.
Sudah tiga minggu sejak dia tiba di Fort Wayne.
Selama itu, Sadie berulang kali mengalami hari yang sama.
Di pagi hari, Aiden dan Arian akan mengantarnya ke sekolah.
Pada siang hari, dia menghabiskan waktu bersama teman-temannya di sekolah.
Dan pada malam hari, ia akan kembali ke tempat penampungan sementara tempat Aiden dan Arian berada.
Sadie merasa nyaman dengan pengulangan seperti itu. Itu mirip dengan rutinitas damai yang dia nikmati sebelum dunia berubah secara menakutkan.
Dia berharap hari-hari ini akan berlanjut selamanya.
Jadi, Sadie tidak mengerti kenapa orang dewasa bersikeras pergi ke kota.
Dan mengapa mereka ingin membersihkan zombie di kota, dia tidak mengerti.
Bukankah itu baik-baik saja?
“Apakah kamu tertidur?”
Di tengah malam yang gelap, sambil berbaring dalam selimut di ruang kelas, Sadie yang sedang melamun disapa oleh seorang gadis bernama Nora.
Nora, umur 10 tahun, sama dengan Sadie.
Nora adalah teman pertama Sadie yang ia buat di tempat ini.
Lingkungan sekitar sepi.
Karena ‘pembersihan’ hari ini, semua prajurit tetap terjaga di posisi mereka sepanjang malam. Alhasil, semua anak berkumpul di sekolah.
Bagi Sadie, ini adalah pertama kalinya dia bermalam bersama teman-temannya.
Jadi, dia tidak bisa tidur.
Tampaknya hal itu juga terjadi pada anak-anak lain, karena semua orang sudah lama terjaga.
Tidak diragukan lagi sekarang sudah tengah malam.
Jadi, ketika sebagian besar anak-anak lain sedang tidur, Sadie tetap mengangkat kepalanya seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak tidur.
Kemudian Nora, sambil tersenyum lebar, segera mulai berbicara.
Nora adalah teman Sadie yang agak banyak bicara.
“Sungguh menakjubkan, bukan?”
Meski tidak ada konteksnya, Sadie dengan cepat memahami apa yang dia maksud.
Itu tentang prosesi panjang yang mereka lewati di pagi hari, dengan banyak tentara dan bahkan beberapa tank besar.
Itu adalah pemandangan yang mengesankan untuk dilihat oleh anak mana pun.
Tapi Nora punya alasan lain untuk melontarkan pernyataan seperti itu.
“Howitzernya! Ayah saya adalah operator howitzer.”
Bahkan saat ini, Sadie sudah mendengarnya beberapa kali, tapi dia hanya mengangguk sebagai jawaban.
Semua anak di sekolah, termasuk dia, mengatakan itu.
Ayah seseorang punya pistol, ibu seseorang punya mobil.
Ada juga anak-anak yang melakukan kontak mata dengan keluarganya selama prosesi dan saling melambaikan tangan.
Dan Sadie hanya memandangi anak-anak itu dan orang tuanya.
Tentu saja, dia memikirkan ibu dan ayahnya.
Dia merasa kesepian.
Namun sebelum pikiran itu semakin dalam dan air mata mengalir, suara Nora melanjutkan.
“Ayahmu… Dia pedagang barang rongsokan, kan?”
“Tidak, bukan ayah.”
“Lalu siapa?”
Nora bertanya dengan polos.
Tidak diragukan lagi ia sedang membicarakan Aiden.
Tapi Aiden bukanlah ayah Sadie.
Itu sudah pasti.
Namun tentu saja… apa yang harus dia katakan sebagai jawaban atas pertanyaan Nora?
“Um…”
Pertama kali ia melihat Aiden, ia adalah seorang dokter yang mengobati penyakitnya.
Dia terkejut ketika mengetahui dia bukan manusia melainkan zombie.
Tetapi tetap saja, Aiden tidak menggigit atau menggeram seperti zombie pada umumnya. Dia berperilaku seperti orang biasa.
Meski jarang tersenyum dan cara bicaranya tegas, kakek Sadie juga demikian.
Sampai saat itu, Aiden adalah paman zombie yang baik hati bagi Sadie.
Tapi setelahnya.
Ibunya meninggal, dan Sadie meninggalkan Pittsburgh.
Sejak itu, dia menjadi kurang menyadarinya.
Aiden merawat Sadie, mengajarinya cara menembak, dan banyak hal lainnya. Sekarang, demi dia, dia datang jauh-jauh ke Fort Wayne.
Dia mendengar semua ini karena permintaan yang ditinggalkan ibunya.
Tetapi jika Aiden memutuskan sebaliknya…
Jika dia memutuskan untuk membatalkan permintaan seperti itu, Sadie akan mengerti.
Kalau begitu, harus memanggil apa Aiden, Sadie tidak tahu.
Dia bukan keluarga. Tapi dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa dia adalah orang asing yang sama sekali tidak ada hubungannya.
Namun, memanggilnya kolega adalah hal yang berlebihan, dan dia jelas bukan seorang teman.
“… Aku tidak tahu.”
Jadi, begitulah jawaban Sadie.
Meski pria itu sangat bersyukur dan berharga, dia masih belum bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk menyapanya.
Saat itu, Nora memiringkan kepalanya.
Gedebuk!
Tiba-tiba, di suatu tempat, suara ledakan terdengar.
Itu bukanlah suara yang sangat keras.
Suara itu datang dari tempat yang jauh.
Namun, beberapa anak terbangun di sekolah karena belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya.
“Suara apa itu?” tanya Nora.
Sadie menggelengkan kepalanya.
Mustahil untuk mengidentifikasinya pada saat itu.
Apa yang mungkin terjadi?
Sampai saat itu, Sadie hanya menunjukkan rasa ingin tahu yang samar-samar.
Tapi kemudian…
Bang!
Tat-tat-tat-tat!
Setelah beberapa saat, ledakan lebih banyak diikuti oleh gema tembakan kecil.
Suara itu membangunkan semua anak.
Segera, ruang kelas diliputi kekacauan.
“Diam!”
Seorang tentara yang berperan sebagai guru mencoba menenangkan anak-anak.
Tapi melihat wajah mereka, terlihat jelas bahwa mereka juga cukup bingung.
“Apa yang terjadi? Hubungi kantor pusat.”
Saat mereka mencoba menilai situasi, ledakan dan tembakan mendekati sekolah.
Sadie tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan mendekati jendela.
Nora mengikutinya.
“Sadi?”
“Lihat ke sana.”
Di depan sekolah kecil yang terbuat dari kontainer, terdapat taman bermain sempit, dan di luarnya terdapat jalan lebar yang bisa dilewati tank.
Dan dari arah gerbang utara terlihat lampu merah.
Itu bukan matahari.
Lampu merah memancar dari tanah, bukan dari langit.
“A-Apakah ada api?”
Api.
Kalau saja itu hanya api.
Tapi Sadie sudah menemukan bentuk tubuh yang melewati api itu.
“Ada zombie!”
Sadie memberi tahu para prajurit tentang hal itu.
Kemudian salah satu tentara, sambil mengerutkan kening, mendekati jendela.
“Zombi? Nak, cukup, kembalilah ke tempatmu- “
Saat itulah prajurit itu berbicara seperti itu.
“Raaaaah!”
Di tengah ledakan dan tembakan, jeritan hiruk pikuk bergema dari suatu tempat.
Saat ini, dia melihat ke jendela yang ditunjuk Sadie, dan dia juga melihat zombie berkeliaran di jalanan.
“Ini gila…”
Kebingungan muncul di mata prajurit itu.
“Apa yang harus kita lakukan? Hei, apa yang dikatakan kantor pusat?”
“Aku tidak tahu! Komunikasi terputus!”
Kekacauan menyebar di antara para prajurit.
Semua prajurit di sini adalah anggota baru dengan sedikit pengalaman.
Masuk akal karena semua yang terampil dikerahkan untuk operasi pembersihan.
Para prajurit yang ditugaskan di sekolah ini sebagian besar masih muda, tidak lebih tua dari siswa sekolah menengah. Jadi, tidak mungkin mereka bisa menangani situasi tak terduga seperti ini dengan baik.
Melihat para prajurit itu, Sadie yang tidak tega melihat prajurit seperti itu, angkat bicara.
“Kami membutuhkan senjata.”
“Apa?”
“Kita perlu mendapatkan senjata terlebih dahulu.”
Itu adalah ajaran Aiden.
Setiap kali terjadi sesuatu, hal pertama yang harus dilakukan adalah mengamankan senjata.
“Oh, itu… benar.”
Menanggapi hal itu, para prajurit terlambat mempersenjatai diri.
Tangan mereka yang memasukkan peluru ke dalam magasin gemetar lemah. Mungkin karena mereka tidak pernah menyangka akan bertemu zombie di dalam barikade yang aman.
Setelah beberapa saat, mereka akhirnya mengambil posisi bertarung.
Sementara itu, suara tembakan dan ledakan semakin dekat hingga ke sekolah.
Hal yang sama untuk zombie.
Satu zombie tertatih-tatih melintasi taman bermain sekolah.
Entah ia belum memperhatikan anak-anak itu atau hanya berjalan, hanya masalah waktu sebelum situasinya berubah.
“Bagaimana dengan kita?”
“Apa?”
“Kami juga membutuhkan senjata.”
Jadi Sadie menuntut.
Ada pistol pelatihan di sekolah.
Mereka menggunakannya untuk latihan menembak sebenarnya.
Namun prajurit itu menggelengkan kepalanya.
“Tidak, kamu tidak bisa. Diam saja di sini.”
Itu adalah jawaban yang membuat Sadie frustasi, tapi itu adalah penilaian yang masuk akal.
Sekalipun mereka sudah berlatih menembak, tidak banyak di antara anak-anak ini yang bisa menggunakan senjata dengan baik. Dan berapa banyak dari mereka yang mampu membidik dengan mantap di depan mayat-mayat gila itu.
“Sama sekali jangan keluar.”
Setelah mendesak anak-anak seperti itu, tentara itu meninggalkan kelas.
Sekolah itu adalah bangunan satu lantai, sebuah barak militer tua yang telah dimodifikasi.
Dan saat dia melangkah keluar, tak lama kemudian, suara tembakan yang mengganggu mulai bergema bahkan di sekolah.
“… “
Di sana, Sadie diam-diam mengamati situasi di luar.
Ada dua belas tentara.
Untuk sementara, sepertinya mereka bisa menahan zombie sendirian.
Jumlah zombie yang menyusup ke lingkungan sekolah sedikit, dan semuanya hanyalah zombie biasa.
Namun situasinya berubah secara dramatis ketika makhluk-makhluk yang bermutasi mulai bermunculan, mengubah segalanya dalam sekejap.
“Kenapa dia tidak mati!”
Melihat Bigfoot berjalan melintasi taman bermain, seorang tentara berteriak.
Dia menuangkan semua pelurunya ke arah Bigfoot, tapi…
Tubuh raksasa itu, seolah mengejeknya, tidak melambat, terus mengunyah salah satu kaki zombie.
“Kepala! Bidik kepalanya!”
Teriak tentara lain.
Tapi itu tidak semudah kedengarannya.
Kepalanya jauh lebih kecil dari tubuhnya, dan hanya ada cahaya api di belakangnya.
Terlebih lagi, ini adalah keadaan darurat yang tidak terduga.
Bagi prajurit yang tidak berpengalaman, ini adalah situasi dimana menembak secara akurat hampir mustahil.
“Aaargh!”
Pada saat itu, teriakan seseorang menggema.
“Jason!”
Seorang tentara yang berbalik ke arah teriakan itu berteriak.
Karena terkena sesuatu yang datang entah dari mana, dia menyaksikan rekannya dibunuh secara brutal.
“Jason sudah mati!”
“Brengsek…!”
Ketakutan menyebar di antara para prajurit.
Namun, zombie terus berdatangan.
Sekarang mereka sadar kalau ada manusia juga di sini.
“Jumlahnya terlalu banyak…”
“Kami tidak bisa, kami sama sekali tidak bisa menang!”
Seorang tentara meninggalkan posisinya dan berlari ke arah berlawanan.
Tapi tempat itu pun tidak aman.
“Aaahh!”
Di dalam kobaran api, siluet seorang prajurit yang dikelilingi oleh banyak zombie yang menggeliat kesakitan bergetar.
Melihat ini, tentara lainnya dengan panik menembak ke segala arah.
Namun, satu per satu, mereka mulai dibunuh oleh zombie yang mendekat.
“…”
Melihat situasi yang terjadi, Sadie tidak tahan lagi dan meninggalkan sekolah. Dia menilai berdiam diri bukan lagi sebuah pilihan.
“Sadie, kamu mau kemana? Kami disuruh tinggal di sini.”
“Kita perlu menemukan senjata.”
Sadie mendekati mayat prajurit pertama yang meninggal.
Pemandangan yang mengerikan, terkubur dalam kotoran di belakang gedung sekolah, dengan leher patah.
Nora menelan ludah saat melihatnya.
Sadie juga terkejut, tapi di saat yang sama, dia segera menyadari bagaimana tentara ini meninggal.
Sadie menurunkan tubuhnya dan mendekati prajurit itu.
“Jangan mendekat. Jangan menginjak air ini.”
Berkat Aiden yang telah berbagi informasi tentang segala jenis mutan dengan Sadie, ia sadar betul akan bahaya Muntah.
Jadi, Sadie dengan hati-hati mendekati prajurit itu, menghindari air yang terkontaminasi, dan mengeluarkan pistol dari pinggang prajurit itu.
Pistol semi-otomatis berwarna hitam solid.
Setelah dengan hati-hati mengambil magasin dan pelurunya, Sadie berdiri dari posisinya.
“Wooooah!”
Saat mereka mendekati gedung itu, zombie yang mendekati gedung itu tiba-tiba memperhatikan mereka.
Kegilaan memenuhi matanya yang kosong.
Makhluk itu menjerit, dan suara tak menyenangkan dari sepatu kets usang mendekat dengan cepat.
“Eek!”
Karena ketakutan yang tak terbayangkan, Nora membeku di depannya. Sebelum dia sempat bereaksi, jaraknya dengan cepat tertutup.
Bang!
Suara yang sangat keras terdengar tepat di sebelah mereka. Zombi yang berlari ke arah mereka roboh dengan bunyi gedebuk, dan ada lubang kecil di kepalanya.
Nora menatap kosong ke pemandangan itu.
“Nora.”
“…”
“Nora!”
“Huh apa?”
“Ayo kembali.”
Sadie meraih tangan Nora dan menuntunnya.
Nora, yang tampak terpesona, mengikuti Sadie dan bertanya:
“Sadie… Apakah kamu tidak takut?”
“Tidak, aku juga takut.”
Perkataan Sadie tidak bohong. Gemetarnya ditularkan ke Nora melalui tangan mereka yang bersatu.
“Tapi aku bisa menanggungnya,” kata Sadie.
Dia mencoba masuk kembali ke dalam gedung. Namun, sementara itu, sekolah berubah menjadi kacau balau.
Zombi yang menempel di jendela memecahkannya dengan tangan kosong dan mendorong tubuhnya ke dalam. Untungnya, jendelanya kecil dan zombie tidak bisa masuk.
Sementara itu, zombie yang bergelantungan di bingkai jendela mengulurkan tangan, mencoba meraih anak-anak di dalam gedung.
Setelah mendengar teriakan tersebut, beberapa zombie lainnya bergegas menuju dinding barikade darurat, mengguncangnya seolah-olah akan merobohkannya.
Untungnya, pintunya tertutup, sehingga mereka tidak dapat menemukan jalan masuk.
Suara tembakan para prajurit sudah tak terdengar lagi. Hanya teriakan zombie yang bergema dimana-mana.
“Apa… apa yang harus kita lakukan?”
Nora bertanya dengan suara bergetar.
“Ayo masuk ke dalam sekarang.”
“Di dalam… ke dalam sekolah?”
Sadie mengangguk.
Apalagi Sadie mengetahui anak-anak itu masih berada di dalam gedung.
Mereka tidak sedekat Nora, tapi mereka adalah teman yang saling bertukar kata dan sapa.
Jadi Sadie tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
“…Oke.”
Nora dan Sadie dengan hati-hati mendekati pintu masuk.
Namun tak lama kemudian, zombie melihat kedua gadis itu.
“Lari, Nora!”
teriak Sadie.
Tanpa pikir panjang, Nora mengikuti perkataan Sady.
Bang!
Zombi yang terkena tembakan tersandung dan jatuh ke belakang.
Ketika suara tembakan kedua terdengar, Nora telah sampai di pintu masuk dengan selamat.
Nora membuka pintu dan melihat ke belakang.
Namun, Sadie tidak ada di sana.
“Sadi?”
Sadie berlari menuju taman bermain, seolah sedang memancing zombie lainnya.
Tembakan terus berlanjut.
Zombi yang memukuli tembok sekolah, satu demi satu, mulai berjatuhan.
“Kraaaaa!”
Akhirnya, kecuali yang tergantung di bingkai jendela, zombie lainnya berbalik.
Melihat Sadie dengan pistol, mereka terjatuh dari gedung.
Lebih dari sepuluh zombie bergegas menuju Sadie.
“TIDAK!”
Sadie tidak terlalu cepat.
Pada akhirnya, saat bayangan Sadie hendak disembunyikan di balik punggung mayat, Nora bisa melihat siluet Sadie jatuh di antara para undead.
Bahkan Bigfoot yang tadinya berkeliaran di taman bermain menoleh ke arah Sadie.
Di tengah baku tembak sporadis, adegan itu terhenti.
Saat itulah Nora hendak berteriak karena firasat buruk.
Berdebar!
Zombi-zombi yang berkumpul di taman bermain tersebar oleh gelombang kejut berwarna merah terang yang datang entah dari mana.
Anggota badan dari mayat busuk terkoyak, dan tubuh mereka hancur berkeping-keping, melayang ke udara.
Itu tampak seperti adegan ledakan bom.
Namun, di balik mayat-mayat yang berserakan, terlihat sosok Sadie yang tidak terluka.
Dia tampak tidak terluka.
Melihat ini, Nora menghela napas lega.
Dan berdiri di sampingnya adalah orang lain yang muncul tanpa disadari.
Itu adalah gadis tak dikenal dengan mata merah darah.
Gadis itu memeluk Sadie erat-erat.
Pada saat itu, Sadie, yang tampak tak tergoyahkan, mulai mengeluarkan tangisan kecil.