Meninggalkan Rockville, beberapa jam kemudian.
Menjelang sore, kendaraan rombongan Aiden tiba di Tuscola.
Memekik-
Tempat yang berjarak 100 km dari Rockville.
Selain itu, bagi Aiden, ini adalah momen menginjakkan kaki di negara baru untuk pertama kalinya dalam minggu ini.
“Dari sini… itu Illinois, kan?”
gumam Aiden sambil memarkir kendaraannya di tempat yang sesuai.
Pennsylvania, tempat Pittsburgh berada.
Ohio, tempat mereka mengunjungi kota-kota kecil seperti Canton dan Wooster.
Indiana, tempat Fort Wayne dan Indianapolis berada.
Meskipun Aiden telah tiba di kondisi keempatnya, pemandangan di sekitarnya tidak banyak berubah.
Tempat di mana ia memarkir mobilnya dulunya adalah sebuah bengkel truk, dan kendaraan rombongan Aiden tersembunyi sempurna di antara dua truk besar.
Aiden berbalik dalam keadaan seperti itu.
Mata Sadie yang duduk di kursi belakang menatap ke arah Aiden.
“Apakah kamu benar-benar ingin pergi?”
Aiden bertanya pada Sadie.
Tugas Aiden di sini adalah pergi ke hotel yang ia dengar dari Nairik, mengambil perbekalan, dan kembali.
Jadi, Sadie tak perlu keluar rumah, dan sudah sewajarnya ia menunggu di dalam mobil jika mengutamakan keselamatan.
Namun, beberapa waktu lalu, Sadie mengajukan diri untuk pergi bersama Aiden.
Dia ingin mendapatkan pengalaman.
“Ya.”
“Baiklah, ambil senjatamu.”
Aiden membalas permintaan itu.
Sadie ragu-ragu sejenak, lalu mengambil pistol.
Arian memandang Sadie dengan tatapan gelisah, namun tidak berkata apa-apa.
Baik Sadie maupun Arian telah belajar sesuatu dari pengalaman mereka di Fort Wayne dan Rockville.
Meskipun Anda masih anak-anak, Anda perlu mengetahui cara melindungi diri agar dapat bertahan hidup di dunia ini.
Gedebuk!
Dengan suara pintu ditutup, Aiden keluar dari kendaraan.
Arian dan Sadie mengikuti Aiden.
“Bukankah ini terlalu berat bagimu?”
tanya Aiden sambil melihat pistol yang dipegang Sadie.
Kemudian Sadie menggelengkan kepalanya.
“Saya baik-baik saja.”
Sadie bilang begitu, tapi di mata Aiden, pistol itu bukanlah senjata yang cocok untuk Sadie.
Model dengan kapasitas magazine 17 peluru dan laras panjang untuk meningkatkan akurasi.
Itu adalah senjata sementara yang diberikan kepada Sadie karena Aiden lebih mengutamakan performa seperti penetrasi dan akurasi daripada kenyamanan bobot dan recoil.
Bagi Sadie, itu terlalu berat dan besar.
Tentu saja, ada jenis pistol dengan magasin yang hanya dapat menampung 10 peluru atau bahkan kurang.
Tidaklah ideal untuk memiliki kapasitas amunisi yang rendah.
Namun jika ukuran magasinnya diperkecil, ukuran senjata secara keseluruhan juga berkurang, dan bobotnya bisa jauh lebih ringan.
Jika Sadie ingin lebih proaktif, dia mungkin perlu mencari model seperti itu.
“Kalau begitu ayo pergi.”
Aiden mengingat hal ini dan melangkah maju.
Mereka berada di pinggiran desa.
Tempat dengan bangunan-bangunan tersebar di dataran luas, dengan satu jalan yang membaginya.
Dan tujuan Aiden adalah sebuah hotel yang terletak di ujung pinggiran kota.
Sebuah bangunan tiga lantai yang atapnya terbengkalai selama tiga tahun dan warna kusam mulai terlihat.
Bahkan di pinggiran desa, ia berdiri sendiri di ujung.
Dan di tempat parkir di depan hotel, seperti yang diduga, ada zombie berkeliaran.
Hanya tiga dari mereka.
Aiden melangkah maju ke arah orang-orang yang belum memperhatikan kelompok itu.
“Aku akan menanganinya.”
Bahkan tidak diperlukan pemukul untuk orang-orang ini.
Tanpa helmnya, Aiden, dengan wajah terbuka, dengan santai mendekati salah satu dari mereka dan menikamkan pedang militer di bawah dagunya.
“Ki-!”
Dengan suara itu, satu zombie jatuh bersama kepalanya.
Dua orang lainnya menoleh untuk melihat ke arah Aiden sebagai respons terhadap kebisingan tersebut.
Namun mereka tidak bisa langsung membedakan mana di antara zombie yang jatuh dan yang berdiri yang merupakan musuh.
Sementara itu, Aiden mendekati orang lain dan mengulangi tindakan yang sama.
Saat itulah zombie menyadari ancaman itu dan bergegas menuju Aiden.
Aiden mengulurkan tangan kirinya ke arah zombie yang mendekat, seolah menawarkannya sebagai mangsa.
Memadamkan!
Zombi itu menggigit lengan Aiden.
Namun, sebelum giginya bisa memotong daging lengannya, cairan tubuh busuk yang muncrat dari sana menyentuh mulut zombie.
“Kiek!”
Setelah itu, zombie tersebut dengan cepat melepaskan lengan Aiden seolah-olah ia baru saja menelan racun.
Aiden memanfaatkan kesempatan itu.
Salah satu tangannya memegang kepala zombie, sementara tangan lainnya mengangkat pedang.
Terima kasih!
Sama seperti dua pedang sebelumnya, bilahnya menembus dari dagu zombie hingga otaknya.
Dengan cara ini, ketiga mayat itu jatuh ke tanah tanpa mengeluarkan suara.
Aiden mengamati sekeliling seolah tidak terjadi apa-apa.
Tidak ada tanda-tanda pergerakan apapun.
“Sepertinya ini semua terjadi di luar. Ayo masuk.”
Dengan itu, Aiden dan kelompoknya masuk melalui gerbang utama hotel.
Hal pertama yang menyambut mereka adalah lobi yang berdebu.
Karpet merah robek dan lampu gantung rusak tertanam di dalamnya.
Mereka bersaksi tentang apa yang terjadi di tempat ini di masa lalu.
Di kedua sisi lobi, koridor panjang menuju ke kamar.
Sosok zombie belum terlihat di sana.
Apakah mereka berada di dalam kamar atau bersembunyi di lantai berbeda?
Sementara itu, pintu masuk menuju basement, tempat seharusnya rekan-rekan Nairik berada, mudah terlihat.
Di dalam lobi yang tenang.
Sebuah barikade runtuh yang menghalangi tangga ke bawah terlihat.
“…”
Itu adalah barikade yang dipasang di dalam gedung, bukan di pintu masuk hotel.
Alasannya mudah ditebak.
Pasti sekelompok kecil orang yang selamat yang tidak ingin menarik perhatian orang luar yang berkeliaran.
Aiden memeriksa barikade tersebut.
Itu adalah barikade yang kokoh, tetapi telah dirobohkan secara paksa.
Tampaknya itu bukan hasil karya zombie biasa.
Jadi, Aiden bertanya pada Arian.
“Apakah ada mutan di bawah?”
Arian dengan santai mengangguk.
Setelah itu, Aiden menghela nafas sebentar.
Ada informasi tentang mutan yang membunuh rekan Nairik yang baru dia dengar kemarin.
Mutan jenis baru, sesuatu yang belum pernah Aiden dengar sebelumnya.
Apakah mutan di bawah ini adalah yang satu itu atau yang lain, dia tidak tahu.
Bertemu dengan mutan tak dikenal bukanlah kabar baik bagi Aiden. Namun, setelah sampai sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali. Dalam hal ini, dia hanya bisa melakukan apa yang perlu dilakukan.
Melanjutkan menuju koridor, dia tiba-tiba berbalik untuk melihat ke arah Sadie.
“… Sadie.”
“Ya?”
“Menurutmu apa hal pertama yang harus kita lakukan sekarang?”
Mata Sadie sedikit melebar mendengar pertanyaan tak terduga itu.
Namun tak lama kemudian, dia menyadarinya.
Ini adalah ujian dari Aiden.
Sadie merenungkannya secara mendalam.
Ia telah mengamati gaya bertarung dan penilaian Aiden dari waktu ke waktu.
Aiden mengutamakan keselamatan.
Daripada menang melawan musuh dalam pertarungan, ia memprioritaskan menghindari konflik bila memungkinkan.
Saat dipaksa berperang, dia tidak ragu-ragu, tapi selalu mempertimbangkan kemungkinan kekalahan dan bersiap menghadapinya.
Kecenderungan Aiden ini terwujud tidak hanya dalam pertempuran tetapi juga dalam aspek lainnya.
Bahkan saat menata barang-barang di dalam mobil. Ia selalu membawa dua tas ransel berisi makanan, air, dan amunisi dalam jumlah tertentu, siap digunakan jika kendaraannya rusak.
Dengan kata lain, dia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Sekarang, menghadapi situasi tersebut, Aiden sepertinya mengantisipasi kemungkinan kalah dari mutan bawah tanah.
Setelah memikirkannya, Sadie perlahan membuka mulutnya.
“Sebelum turun, kita harus menyerang zombie lain di lantai atas.”
“Mengapa?”
“Untuk membuat jalan keluar.”
Aiden mengangguk sebagai jawabannya.
Itu adalah jawaban yang benar.
“Ya itu betul. Selain itu, jika kita menggunakan senjata api di bawah tanah, hal itu mungkin akan menarik semua zombie yang ada di permukaan. Jika kita tidak menangani mereka, kemungkinan terburuknya adalah kita akan diisolasi di ruang bawah tanah.”
Aiden lalu menunjukkan sesuatu yang tidak Sadie sadari.
Dia tidak dapat disangkal sedang mengajar Sadie.
Karena Sadie telah memutuskan untuk mempelajari sesuatu sendiri, itulah caranya menanggapi keputusan tersebut.
“Sekarang, aku akan menghadapi zombie di permukaan. Jumlahnya tampaknya tidak terlalu besar. Berhati-hatilah dengan langkah kakimu dan ikuti di belakangku.”
Aiden berjalan menyusuri koridor menuju kamar sebelum pergi ke bawah tanah.
Lalu dia menunjuk ke pintu ruangan tertentu.
“Apakah kamu mendengarnya?”
bisik Aiden.
Saat Sadie mendengarkan, dia mendengar suara aneh, seperti lidah yang diklik pelan.
Sadie mengangguk.
“Ingat suara itu. Artinya ada zombie di sana. Ikuti aku lewat sini.”
Aiden mendorong kelompok itu ke ruangan kosong lainnya.
Kemudian, dia dengan santai memungut sampah yang berguling-guling di lantai.
“Selanjutnya adalah metode memikat zombie dengan suara.”
Dia mengajari Sadie cara mendeteksi keberadaan zombie tanpa melihatnya, memancingnya keluar, dan menghindari tertangkap oleh mereka.
Akhirnya, saat mereka berhadapan dengan zombie yang berperan sebagai boneka latihan, Aiden angkat bicara.
“Begitulah cara kerjanya. Apakah kamu mengerti?”
“Ya.”
Sadie menjawab dengan ekspresi agak tidak nyaman.
“Mengapa demikian?”
“Zombi-zombie ini adalah…”
Kata-kata Sadie terhenti, tetapi Aiden dengan cepat memahami maksudnya.
Penginapan tempat Nairik menginap kemarin bukanlah sebuah bangunan besar.
Jadi, semua percakapan Aiden dan Nairik di sana pasti didengar oleh Sadie.
Dia merasa terganggu karena beberapa zombie di sini adalah rekan Nairik.
“Tidak, zombie hanyalah zombie.”
Aiden dengan tegas mengangguk.
“Jangan khawatir tentang siapa mayat-mayat itu di kehidupan sebelumnya. Fokus saja untuk tetap hidup. Jika menggunakannya membantumu bertahan hidup, maka tidak apa-apa menggunakannya seperti kita sekarang.”
Sadie mengangguk ragu-ragu.
Mungkin apa yang dia dengar tidak terasa nyata.
Jadi, Aiden memutuskan untuk memberinya kesempatan.
“Kalau begitu, kali ini, cobalah sendiri.”
“Apa?”
“Pimpinlah di koridor seberang. Temukan zombienya dulu.”
Setelah ragu sejenak dengan kata-kata Aiden, Sadie mengangguk dengan wajah tegang.
Arian yang dari tadi diam mendekat.
“Apakah ini baik-baik saja?”
“Aku akan berada di sisinya. Dan kamu… Mungkin lebih baik kamu tetap tinggal.”
Arian mengerutkan keningnya mendengar kata-katanya, tetapi pada akhirnya menuruti saran Aiden.
Dengan mundurnya Arian, Sadie dengan hati-hati berjalan menuju koridor seberang.
Sambil bergerak diam-diam dan melangkah dengan hati-hati, dia segera menunjuk ke pintu yang sedikit terbuka di salah satu ruangan.
“…”
Aiden mengangguk sambil memperhatikannya.
Suara yang Aiden tunjukkan berasal dari dalam.
Menemukan zombie berhasil.
Namun saat Sadie hendak mundur dari kamar tamu untuk memancingnya keluar.
Kegentingan!
Terdengar suara berisik dari bawah kaki Sadie yang sedari tadi bergerak pelan.
Suara kecil terdengar saat menginjak potongan plastik yang tertinggal di lantai dan memecahkannya.
Tapi suaranya cukup keras untuk dikenali oleh zombie.
“Kiiiik!”
Zombi yang berada tepat di ruangan terdekat tiba-tiba bergegas keluar ke koridor. Ia segera melihat Sadie, yang belum menyembunyikan tubuhnya.
Terima kasih!
Pedang Aiden langsung ditusukkan ke rahang zombie tersebut.
Aiden membaringkan zombie itu di tanah dan menoleh ke Sadie.
“Kamu harus memperhatikan langkahmu di lantai.”
“…Ya.”
“Ingin mencobanya lagi?”
Sadie mengangguk.
Dengan begitu, Aiden membantu Sadie berlatih hingga ke lantai 3 hotel tersebut.
Menemukan lokasi zombie, memancingnya keluar, dan menghindari kesadarannya.
Keberhasilan dalam rangkaian proses ini terjadi setelah lebih dari sepuluh kegagalan.
“Kie…”
Seorang zombie yang terpikat ke koridor berkeliaran.
Tapi yang berdiri di sana adalah Aiden, zombie lainnya.
Sadie sudah memasuki ruangan tempat zombie bersembunyi, tetap tersembunyi.
“…”
Mengintip keluar dari kamar, Sadie tersenyum pada Aiden.
Itu adalah ekspresi gembira setelah banyak kegagalan berakhir dengan kesuksesan.
Mendengar itu Sadie, Aiden mengangguk setuju.
“Kerja bagus. Kamu belajar dengan cepat.”
Saat Aiden mengatakan itu, zombie di depan mengeluarkan geraman, suara kewaspadaan yang hati-hati.
Seolah-olah ia bertemu dengan sesama makhluk yang dapat berbicara untuk pertama kalinya.
Aiden menusukkan pisaunya ke rahang zombie tersebut.
Di koridor yang kini sunyi, Aiden mendekati Sadie.
“Menurut Anda apa arti dari latihan ini?”
“Uh… Belajar cara menghindari zombie?”
“Itu bagian dari itu. Tapi bukan itu saja. Misalnya, meskipun medannya sedikit berubah, metode yang Anda pelajari hari ini mungkin tidak dapat diterapkan.”
Mata Sadie menunjukkan kebingungan mendengar kata-kata Aiden.
Dia melanjutkan.
Yang ingin Aiden sampaikan pada Sadie adalah tentang zombie itu sendiri.
Seberapa besar kemampuan kognitif yang sebenarnya dimiliki zombie.
Bagaimana mereka bereaksi tajam terhadap rangsangan tertentu.
Dan tingkat kecerdasan apa yang mereka miliki.
Pengetahuan dasar yang secara alami akan dipelajari oleh siapa pun yang bertahan hidup bersama zombie dalam tiga tahun terakhir.
Namun, itu juga merupakan informasi penting, sehingga Aiden ingin mengajarkannya pada Sadie.
“Jadi, kamu perlu memahami keberadaan zombie itu sendiri. Berdasarkan hal tersebut, Anda harus mampu menemukan metode yang sesuai dengan situasi yang Anda hadapi, bukan hanya yang saya ajarkan. Apakah kamu mengerti?”
Pada akhirnya, ini tentang improvisasi berdasarkan pengetahuan dasar di setiap momen.
Sadie diam-diam mengangguk mendengar kata-kata Aiden.
“Baiklah. Kalau begitu mari kita berhenti di sini untuk hari ini.”
Aiden, setelah mengatakan itu, kembali turun ke lantai satu hotel bersama rombongan.
Sekarang, semua zombie di hotel telah ditangani.
Yang tersisa hanyalah… hanya ruang bawah tanah dengan mutan yang dirumorkan.
Aiden berdiri di tangga menuju ruang bawah tanah.
Di bawah, kegelapan sepertinya menyelimuti segalanya.