“…Kerja bagus.”
Di bawah jembatan milisi yang menguasai Springfield, Aiden menerima konfirmasi akhir dari wanita yang memberikan permintaan tersebut.
“Anggota kami telah pulih dengan selamat. Selain itu, kami telah mengonfirmasi persediaan yang Anda berikan kepada mereka.”
Wanita dari milisi itu meletakkan peluru dan makanan di atas meja.
Mengikuti ketentuan kontrak, Aiden mengisi kembali perbekalan yang telah ia konsumsi selama misi.
Selain itu, wanita itu menambahkan wadah logam yang besar dan kuat.
Itu adalah bensin yang diminta Aiden sebagai bagian dari hadiahnya.
“Periksa barangnya.”
Mendengar kata-kata wanita itu, Aiden lebih dulu mengambil pelurunya.
Ada sekitar 300 butir amunisi di atas meja.
Kondisinya… tidak buruk.
Sepertinya disimpan di gudang atau sejenisnya, karena ada beberapa kemasan yang rusak, tapi itu bukan masalah yang berarti.
Aiden mengangguk, memasukkan peluru-peluru itu ke dalam tas yang dibawanya, menambah berat lebih dari 400 peluru, termasuk peluru yang semula ia miliki.
Jumlah itu bukanlah jumlah yang kecil.
Dengan jumlah amunisi sebanyak ini, mereka dapat bertahan hidup selama beberapa hari dalam hal makanan dan air.
Namun, pada saat yang sama, itu sangat tidak memadai untuk menembus kota-kota seperti Peoria.
Sejak memasuki Midwest, jumlah orang, terutama zombie, semakin meningkat.
Jadi, mulai sekarang, Aiden perlu memperhatikan persediaan peluru yang bisa menembus kepala makhluk-makhluk itu.
“…”
Seiring dengan pemikiran seperti itu, Aiden memeriksa bensinnya.
Bensin tidak terawetkan dengan baik dibandingkan dengan bahan bakar lainnya.
Jika disimpan sembarangan, akan rusak hingga tidak dapat digunakan dalam waktu 1 atau 2 bulan.
Oleh karena itu, diperlukan bahan tambahan khusus untuk penyimpanan jangka panjang.
Oleh karena itu, pengecekan kondisi bensin yang diterima merupakan suatu proses yang perlu dilakukan.
Aiden memeriksa warna, bau, dan kekentalan bensin tersebut.
Semua indikator yang akan berubah terlebih dahulu jika bahan bakarnya rusak.
Untungnya, sepertinya tidak ada masalah besar.
Meskipun ada tanda-tanda bahwa kerusakan akan segera terjadi, di dunia sekarang ini, hal tersebut merupakan hal yang dapat diterima.
“Dikonfirmasi. Tapi… apakah kamu mendengar berita tentang mutan?”
Mengacu pada mutan yang tiba-tiba pingsan dan mati sesaat sebelum meninggalkan Peoria.
Wanita itu menganggukkan kepalanya.
“Tahukah kamu mengapa hal itu terjadi?”
“Kami tidak tahu. Namun, kami kadang-kadang mendengar kejadian seperti itu.”
“Kadang-kadang?”
Mendengar pertanyaan Aiden, wanita itu mengangguk ringan.
“Ya, kadang-kadang. Kami juga menemukan beberapa mutan mati tanpa alasan yang jelas beberapa kali sejak sekitar dua bulan lalu.”
Ini adalah fenomena yang membingungkan.
Zombi, terutama mutan, mati mendadak, hampir seperti pasien.
Setidaknya, Aiden belum pernah menyaksikan kejadian seperti itu.
Namun, bahkan setelah menanyakan beberapa pertanyaan lagi, wanita itu tidak mengetahui apa pun selain itu.
Karena tidak ada yang peduli mengapa zombie mati, itu bukan urusan siapa pun.
Jadi, Aiden berpaling dari pos terdepan.
Misi telah selesai, dan hadiah telah diterima.
Karena tidak ada alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi, Aiden mengambil barang-barangnya dan kembali ke kendaraan.
“Apakah ini sudah berakhir? Kali ini kamu cepat.”
Antar gang agak jauh dari pos terdepan.
Mungkin terkurung di dalam mobil terlalu lama membuat frustrasi.
Arian ada di luar.
Ia sedang membantu Aiden memasukkan barang bawaannya ke dalam mobil.
Dan kemudian, pada saat itu.
Siapa yang mengikuti kita?
Mendengar kata-kata Arian, Aiden mengerutkan keningnya.
Mungkin kehadirannya sendiri tidak pernah diterima.
Seorang penyusup tepat setelah menerima hadiah misi.
Itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan.
“Berapa banyak?”
“Satu. Dan, seseorang yang kami kenal.”
“Seseorang yang kita kenal?”
“Ya. Mia, kan?”
Aiden yang hendak mengeluarkan pistol sambil memindahkan barang bawaannya, menghentikan tangannya.
Kelihatannya bukan perampok yang mencoba merampok perbekalan mereka.
Jadi, Aiden keluar dari gang dan menampakkan dirinya di jalan.
Kemudian.
“Oh, ini dia. Hampir merindukanmu.”
Mia, yang melihatnya, mendekat seolah mengatakan itu adalah sebuah keberuntungan.
Ada tas kecil di punggungnya, dan pistol diikatkan di pinggangnya, tapi dia tidak memegang senjata apa pun.
Mungkin dia datang hanya untuk berbicara.
Sedikit melonggarkan kewaspadaannya, Aiden bertanya padanya:
“Ada apa?”
“Ah, baiklah…”
Mia ragu-ragu sejenak.
Namun, tak lama kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari tasnya dan mulai berbicara.
“Aku punya permintaan untukmu.”
“Permintaan?”
“Ya. Dan inilah pahalanya.”
Yang diungkap Mia dari tasnya adalah bom portabel, termasuk granat dan flashbang.
Karena sebagian besar bom yang dimiliki Aiden telah habis, senjata-senjata ini menarik minatnya.
Namun, Aiden memandang Mia dengan tenang, alih-alih fokus pada senjata-senjata itu.
Matanya, yang menatap helm hitam Aiden, tampak putus asa.
“Tidak bisakah Anda menyampaikan permintaan ini melalui milisi?”
“…Ini masalah pribadi.”
“Apa yang kamu inginkan?”
“Tolong temukan ayahku di Peoria.”
Aiden bersenandung singkat.
Faktanya, dia sudah curiga sejak Mia menyebutkan permintaan tersebut.
Mengetahui alasan Mia dan kedua saudara laki-lakinya pergi ke Peoria adalah sesuatu yang sudah diketahui Aiden.
Namun, pada akhirnya mereka tidak bisa bertemu keluarganya di sana dan diisolasi oleh zombie.
Jadi, apakah ia mempercayakan tugas ini kepada Aiden, orang yang menyelamatkan mereka?
Itu bukanlah sesuatu yang sulit untuk dipahami.
Namun, ada masalah.
“Imbalannya terlalu kecil untuk itu.”
Peoria adalah kota yang berbahaya.
Kalaupun pedagang barang rongsokan diminta kembali ke sana, kemungkinan besar mereka akan menolak, meski ditawari sejumlah besar.
Tentu saja, Aiden tidak meminta pekerjaan seperti itu.
Namun mengingat hal tersebut, beberapa bom yang dibawa Mia sama sekali tidak sesuai dengan keadaan.
“Aku tahu. Saya punya lebih banyak hal untuk ditawarkan.”
Mia mengeluarkan peta dari barang miliknya.
Ada tanda merah terang di dekat pusat kota.
“Persediaan kami kemungkinan besar ada di tempat-tempat yang kami jelajahi di kota. Kami tidak dapat mengambilnya saat melarikan diri dari zombie, tetapi jika Anda pergi ke sana, Anda dapat memulihkannya dengan mudah.”
“Jadi… Kamu ingin kami masuk ke dalam kota dan mendapatkan kembali hadiahnya sendiri?”
Mia tetap diam.
Namun, keheningan itu berarti penegasan.
Arian, yang diam-diam menghela nafas, berdiri di sampingnya.
Sadie, yang duduk di dalam mobil, memandang mereka dengan ekspresi bingung.
Kemudian, Aiden sedikit mengangkat kepalanya.
Tanpa banyak berpikir, itu adalah permintaan yang tidak masuk akal.
Untuk meminta mereka mengembalikan hadiah yang tersisa di dalam Peoria.
Sekalipun barang yang dikatakan ada di Peoria itu palsu, beberapa granat yang ditawarkan Mia bernilai setidaknya setengah dari nilai bensin yang diterima Aiden sebagai hadiah.
Jadi, Aiden menanyakan alasannya daripada langsung menolak.
“Mengapa kamu begitu bertekad?”
“Mengapa? Dengan baik…”
“Berada di sana di kota. Bukankah kemungkinan besar dia sudah mati?”
Bahkan bagi kelompok Aiden, memasuki dan meninggalkan tempat itu dengan mudah adalah hal yang sulit.
Namun, orang biasa pergi ke sana sendirian.
Itu adalah situasi di mana kelangsungan hidup tidak dapat dijamin. Bahkan dalam hal probabilitas, itu tidak akan lebih dari 5%.
Namun, Mia telah menawarkan hadiah untuk kemungkinan rendah itu.
Bahkan jika barang yang diduga ada di Peoria palsu, pembayaran di muka untuk granatnya saja sudah sepadan.
Jadi, Aiden menanyakan alasannya.
“…Kupikir dia juga mati. Andai seminggu yang lalu tidak ada surat dari ayahku.”
Menurut Mia, ayahnya sempat menyerahkan langsung surat kepada salah satu anggota kelompok milisi.
“Saat saya bertanya kepada penjaga yang bertugas saat itu, ternyata ayah saya datang sendiri. Dia tidak bisa memastikan wajahnya karena dia memakai helm seperti milikmu, tapi tindakan dan suaranya sama.”
“Lalu, apakah dia pergi ke Peoria?”
“Dia tidak masuk. Dia sudah berada di sana, dan dia kembali. Tahukah kamu apa artinya ini?”
Mia mengeluarkan bingkai kecil.
Di dalamnya ada foto pudar.
Tampaknya termasuk Mia dan kedua saudara laki-lakinya, mungkin orang tuanya.
“Ini adalah barang dari rumah kami.”
“Rumah?”
“Kami dari Peoria. Rumah tempat keluarga saya tinggal tiga tahun lalu ada di kota itu.”
“Lalu, apakah ayahmu pergi ke Peoria, mengambil foto ini, dan kembali sendirian?”
“Itu benar! Saya tidak tahu caranya, tapi kalau bukan itu, saya tidak bisa menjelaskannya.”
Masuk ke dalam tidaklah mudah, tapi dia kembali dengan membawa barang dari rumahnya.
Itu adalah kisah yang sulit dipercaya.
Namun, karena Aiden tidak punya alasan untuk berdebat dengan Mia mengenai kebenarannya, ia mengubah arah pertanyaannya.
“Apakah ayahmu juga anggota milisi?”
“Tidak, ayahku adalah pedagang barang rongsokan sepertimu. Awalnya dia bekerja sebagai sopir truk, tapi dia tidak suka menjadi bagian dari organisasi seperti itu.”
“Apakah dia punya toko barang rongsokan di sekitar sini?”
“Dia terutama bepergian antara Kansas City dan Springfield. Tapi… dia menghilang sekitar dua minggu lalu. Dia tidak kembali bahkan setelah tanggal yang diperkirakan.”
Mia berbicara sambil melihat foto yang dipegangnya.
Ayahnya di foto itu mempunyai ekspresi tegas seperti biasanya.
“Kemudian, dia kembali setelah seminggu, hanya meninggalkan foto dan surat sebelum menghilang lagi.”
“Tahukah kamu mengapa ayahmu mengambil keputusan seperti itu?”
“Ya. Itu tertulis di surat itu. Dia terjangkit penyakit menular yang fatal.”
“Penyakit?”
“Dia menyebutnya sebagai epidemi yang mematikan. Itu sebabnya dia tidak bisa kembali.”
Penyakit menular yang mematikan. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah virus zombie.
Jika itu benar-benar virus zombie, dia tidak perlu meninggalkan surat seperti itu.
Namun, jika itu adalah penyakit menular sehingga dia bahkan tidak bisa bertemu keluarganya…
Aiden yang dulunya adalah seorang dokter, sejenak fokus pada aspek itu.
Menganggap sikap diamnya sebagai penolakan, Mia dengan cepat melanjutkan pembicaraan.
“Saya tidak akan meminta Anda untuk membawanya kembali. Terima saja dan kirimkan surat yang saya kirim dan… tolong balas.”
Mia menyerahkan sebuah amplop yang sudah berubah warna.
Pengiriman surat. Sejujurnya, itu bukanlah permintaan yang berguna.
Imbalannya tidak jelas, dan risikonya tampaknya cukup besar.
Namun, Aiden memperhatikan bahwa ayah Mia aktif di sekitar Kansas City.
Itu adalah tempat yang Aiden dan kelompoknya tuju.
Apalagi ayah Mia baru dua minggu lalu langsung ke sana.
Ini adalah kesempatan untuk memperoleh informasi yang cukup akurat tentang situasi di Kansas City.
Namun, Aiden bertanya-tanya apakah kesempatan ini layak untuk menerima imbalan yang tidak pasti.
Setelah mempertimbangkan sebentar, Aiden berbicara.
“Jika kamu menjanjikan satu hadiah lagi, aku akan menerima permintaan itu.”
“Apa yang kamu inginkan? Saya tidak punya banyak hal untuk ditawarkan.”
“Darah. Maksudku, donor darah.”
Ini merupakan peristiwa yang beruntung, karena mereka kekurangan darah di dalam mobil.
Jika Mia dan dua saudaranya yang lain juga bisa mendonorkan darah, mereka tidak akan kehabisan darah hingga mencapai kota berikutnya.
Namun, ekspresi Mia sedikit berubah mendengar kata-kata Aiden.
“Yah, aku tidak keberatan selama kamu menyelesaikan permintaannya… Tapi untuk berjaga-jaga…”
“Saya bukan orang yang fanatik. Jangan khawatir.”
Mia mengangguk sambil tersenyum masam.
Setelah itu, Aiden dan Mia membahas beberapa detail mengenai permintaan tersebut.
Setelah masalahnya selesai, Mia pergi, meninggalkan surat, bom, dan bahkan darahnya.
“Apakah kamu menerima permintaan itu hanya karena darahnya?”
Arian yang mendengarkan pembicaraan itu bertanya.
Aiden melepas helm hitamnya dan berbicara.
“Bukan hanya itu. Ada sesuatu yang menggangguku.”
“Mengganggumu?”
“Menurut informasi milisi, berita dari Kansas City akhir-akhir ini terputus. Entah kebetulan atau tidak, saya tidak tahu. Tapi… ayah Mia menghilang sejak saat itu.”
“Apakah maksudmu mungkin ada sesuatu yang salah di Kansas City?”
“Ada kemungkinan. Itu sebabnya saya ingin memeriksanya.”
Memahami maksud Aiden, Arian mengangguk.
“Apakah kamu akan kembali ke kota itu lagi?”
“Saya harus. Namun, kali ini aku akan pergi sendiri. Tampaknya jumlah mutan tidak sebanyak yang saya harapkan.”
Springfield adalah tempat di mana zombie biasa lebih umum daripada mutan.
Jadi, bergerak sendiri jauh lebih mudah dilakukan dibandingkan membawa serta kawan-kawan.
Apalagi tidak ada yang bisa diselamatkan seperti sebelumnya.
“…Baiklah.”
“Bagus. Lalu hari ini, saya akan kembali ke Morton tempat kami menginap kemarin.”
Dengan begitu, Aiden memutuskan untuk tinggal satu hari lagi di dekat Springfield.
Malam berlalu dengan cepat.